Capítulo 13

Friedrich Benda estaba de nuevo en Europa. Todos los periódicos publicaban relatos sobre los descubrimientos realizados durante la expedición. El otoño pasado, unos comerciantes árabes de marfil lo habían encontrado en la tierra de los Niam-Niam, se interesaron por él y finalmente lo llevaron, entonces aparentemente al borde de la muerte, de regreso al Nilo. En Inglaterra fue celebrado como un héroe y un audaz pionero; la Real Sociedad Geográfica lo nombró miembro honorario; y los incidentes de su viaje eran el tema del momento.

Hacia finales de abril llegó a Núremberg para visitar a su madre. La anciana ciega había sido cuidadosamente y con cautela preparada para su llegada. Sin embargo, estuvo a punto de morir de alegría; su vida estuvo en grave peligro por un tiempo.

Benda no había querido quedarse más de una semana: sus asuntos y su trabajo lo llamaban de regreso a Londres; tenía conferencias que dictar y debía supervisar la publicación de un libro, un libro en el que describía los años que pasó en África.

A petición insistente de su madre, decidió quedarse más tiempo. Además, durante los primeros días de su visita a Núremberg, sufrió un fuerte ataque de fiebre que había traído de los trópicos, lo que lo obligó a permanecer en cama. Finalmente, la noticia de su presencia en la ciudad se hizo de conocimiento general, y se sintió molesto por la curiosidad de muchas personas que antes nunca se habían interesado en él en lo más mínimo.

Tenía muchas ganas de ver a Daniel; cada hora de retraso en encontrarse con su viejo amigo era una hora de reproche. Pero su madre insistía en que se quedara con ella; tenía que sentarse cerca de ella y contarle sus experiencias en África.

Cuando se enteró de los acontecimientos externos en la vida de Daniel, se llenó de terror. El hecho que más honda impresión le causó fue el matrimonio de Daniel con Dorothea Döderlein. La gente le contó muchas cosas sobre su vida y cómo les iba, y con cada día que pasaba sentía que sería más difícil ir a ver a Daniel. Una noche reunió el valor y decidió ir. Llegó hasta la Plaza de Egidio, pero lo invadió tal sentimiento de tristeza e incomodidad al pensar en todos los cambios que el tiempo y el destino habían traído, que se dio la vuelta. Sintió como si pudiera ser engañado por una imagen que quizá aún mostrara los rasgos de Daniel como lucía años atrás, pero que por dentro estaría tan cambiado que las palabras no lograrían reunir a los dos.

Anhelaba hablar con alguien que amara a Daniel y que hubiera seguido su trayectoria con motivos puros. Tuvo que pensar durante un buen rato: ¿dónde había una persona así? Pensó en el viejo Herold y fue a verlo. Llevó la conversación, sin desviarse, hacia un punto que para él era de suma importancia. Y para poner al anciano en un estado de ánimo lo más confidencial posible, le recordó una noche en la que los tres, Daniel, Herold y Benda, habían estado en la Bodega del Moro bebiendo vino y discutiendo sobre cosas en general, importantes e insignificantes, que tienen relación directa con la vida.

El anciano asintió; recordaba aquella velada. Habló del genio de Daniel con una modestia y una deferencia que hicieron que el corazón de Benda se hinchara. Levantó el dedo y dijo, con una chispa de entusiasmo en los ojos: "Yo respondo por él. Profetizo con la palabra de la Biblia: Una estrella se alzará de Jacob."

Luego habló de Eleanore; le tenía un cariño apasionado. Contó cómo ella le había llevado el cuarteto, y cómo había brillado de inspiración y deseo de ayudar. También habló bastante sobre Gertrudis, especialmente en lo que respecta a su crisis mental y su muerte.

Benda dejó al anciano a la vez tranquilo e intranquilo. Caminó por la calle durante un buen rato, absorto en sus pensamientos. Cuando levantó la vista, vio que estaba frente a la casa de Daniel. Entró.