Capítulo 15

Daniel le pidió a Benda que esperara en las escaleras, cerró la puerta con llave y tomó su sombrero del perchero. En la sala se oía un gran alboroto, interrumpido por risas. Philippina salió de su habitación y gruñó: “¡La forma en que se comportan ahí dentro! ¡Cualquiera diría que están todos borrachos!”

“¿Qué está pasando?” preguntó Daniel tímidamente, solo por decir algo.

“Están jugando a la gallina ciega,” respondió Philippina con desprecio, “¡todos son unos viejos zorros, y están jugando a la gallina ciega!”

Se oyó un ruido como si se hubiera roto un plato; le siguió un grito agudo y luego silencio. Pero el silencio duró apenas un instante: pronto volvió a estallar esa risa vulgar y pegajosa.

Por encima del bullicio de las voces que gritaban, Daniel escuchó la de Dorothea. Se apresuró hacia la puerta y la abrió.

Su mirada furiosa se posó en la mesa cubierta de ollas, tazas vacías y pasteles. Las sillas habían sido apartadas; la nueva lámpara de gas con sus cinco globos esmerilados funcionaba a toda potencia; había siete u ocho personas agrupadas alrededor de Dorothea, riendo y mirando algo que había caído al suelo.

Dorothea se había subido la banda blanca que llevaba puesta mientras jugaba a la gallina ciega sobre la frente. Fue la primera en ver a Daniel; exclamó: “Ahí está mi esposo. No te enojes, Daniel; no es más que esa estúpida máscara de yeso.”

El consejero Finkeldey, un hombre de barba blanca, asintió a Daniel, o al menos al lugar donde él estaba, con marcado entusiasmo. Era su manera de rendir homenaje a Dorothea: todo lo que ella decía lo acompañaba con un inspirado gesto de aprobación.

Daniel vio que la máscara de Zingarella se había hecho pedazos.

Sin saludar a ninguno de los presentes, sin siquiera mirar a uno solo, entró en el círculo, se arrodilló y trató de juntar los pedazos rotos de la máscara. Pero había demasiados fragmentos pequeños. La nariz, la barbilla, partes de la gloriosa frente, un trozo con la boca arqueada en tristeza, otro pedazo de la mejilla—eran demasiados; no podían ser ensamblados.

Arrojó los fragmentos a un lado y se irguió. “¡Philippina! ¡La escoba!” Su orden fue dada en voz alta. Y cuando Philippina entró con la escoba, añadió: “Barre los restos en un montón y luego tíralos al bote de basura.”

Philippina barrió, mientras Daniel, tan silencioso y poco sociable al irse como al llegar, salió de la habitación.

Frau Feistelmann puso cara de indignación, Edward Hahn resopló por la nariz, el señor Samuelsky, un hombre gordo de barba roja, hizo un comentario despectivo, Dorothea, molesta y fastidiada, se quedó mirando mientras las lágrimas corrían sin contención.

Benda había estado esperando abajo, en la puerta principal. “Ella ha roto mi máscara,” dijo Daniel con una sonrisa torcida, al llegar junto a su viejo amigo, “la máscara que tú me diste. ¡Recuerdas! Es extraño que se haya roto hoy, precisamente el día en que vienes a verme después de tan larga separación.”

“Quizá se pueda pegar de nuevo,” dijo Benda, tratando de consolar a Daniel.

“No soy partidario de pegar las cosas,” respondió Daniel. Sus ojos destellaron verdes detrás de sus lentes.