Capítulo 7

Todo se volvió rojo sangre ante sus ojos; lo invadió un escalofrío febril.

Había seguido a Philippina con una sensación abatida, lánguida, de repugnancia, miedo y coacción. Ahora comprendía de qué se trataba todo. Desde el principio de los acontecimientos, vio el medio y el final. Vio, ante la puerta atrancada, lo que ocurría detrás de ella. Su alma fue presa de horror, rabia, aflicción, desprecio y terror. Sintió vértigo; temió perder el conocimiento.

Subió las escaleras crujientes de dos en dos. Se detuvo ante la puerta tras la cual había pasado hambre, había sentido frío y se había inflamado de entusiasmo siendo joven. Allí ahora debía reinar el silencio, para que la devoción de los espíritus retrospectivos no fuera perturbada sobre la tumba de tantas, tantas esperanzas.

Tiró bruscamente del pestillo; se oyó un grito desde el interior. La puerta estaba atrancada. Apoyó su cuerpo contra la frágil madera con tal violencia que ambas bisagras y el pestillo cedieron, y la puerta cayó en medio del cuarto con un estruendo formidable.

El grito se repitió, esta vez en un tono más agudo. Dorothea yacía en una gran cama, vestida solo con una ligera camisola. Frau Hadebusch, siempre proxeneta, había alquilado la cama a un comerciante de segunda mano; ocupaba la mitad del cuarto. Frente a Dorothea había un plato de cerezas; se había estado divirtiendo lanzando los huesos a su amante. Él también carecía de casi todas las prendas que normalmente usan los hombres en presencia de mujeres. Estaba sentado a horcajadas sobre una silla, fumando una pipa de caño corto.

Cuando Daniel, con las manos ensangrentadas—se había arañado al forzar la puerta—, el cabello desordenado alrededor del rostro, jadeante y pálido como la muerte, cruzó la puerta, Dorothea volvió a gritar; gritó siete u ocho veces. Estaba llena de desesperación y terrible ansiedad.

Daniel se abalanzó sobre el joven y lo tomó del cuello. Mientras sujetaba al americano con un agarre mortal, mientras veía a Dorothea, como a través de una neblina rosada, con los brazos en alto, salir de la cama gritando a todo pulmón, mientras una extraordinaria capacidad de observación, pese a su furia insana, se apoderaba de él, mientras miraba las cerezas rodar por la cama y veía los tallos verdes, algunos marchitos, señal de que las cerezas estaban medio podridas, mientras sentía en la lengua un sabor como si él también hubiera comido cerezas—mientras veía todo esto y tenía esa sensación, pensó para sí, sin duda ni alivio: “Esta es la ruina; esto es el caos.”

El americano—luego se supo que era un artista ambulante que, con igual dosis de audacia y destreza, se había abierto paso en la vida social privada de la ciudad—empujó a su adversario con todas sus fuerzas y adoptó la postura de un boxeador profesional. Sin embargo, Daniel no le dio tiempo de golpear; se le echó encima, lo abrazó con fuerza, lo tiró al suelo y trató de estrangularlo. El otro gimió, forcejeó, logró liberar un puño, golpeó a Daniel en la cara y gritó: “¡Maldito idiota!” Pero era el grito de un hombre vencido.

Un fuerte alboroto estalló abajo. Una multitud se reunió en la acera. “¡Policía, policía!” chilló la voz aguda de una mujer. La gente empezó a subir las escaleras.

“¡Oh, oh, oh!” gimió Dorothea. En medio minuto ya tenía puesto el vestido. “De aquí y lejos,” dijo, mientras buscaba sus guantes y su paraguas.

Frau Hadebusch apareció en el pasillo, retorciéndose las manos. Detrás de ella estaba Philippina. Dos hombres se abrieron paso, corrieron hacia Daniel y el americano, e intentaron separarlos. Pero se habían aferrado uno al otro como dos perros rabiosos; y fue necesario pedir ayuda. Un soldado y el lechero colaboraron; finalmente aparecieron dos policías.

“Debo irme a casa,” gritó Dorothea, mientras las demás mujeres chillaban y armaban alboroto. “Debo irme a casa, recoger mis cosas e irme.”

Con el rostro de una poseída y al mismo tiempo enmudecida, Philippina se deslizó entre la multitud excitada y siguió a Dorothea. No sentía que caminaba; no percibía el suelo bajo sus pies; no era consciente del aire. Aquella inspiración salvaje regresó a ella, la misma que había experimentado una vez antes en su vida—cuando subió al ático y vio el cuerpo sin vida de Gertrude colgando de una viga.

Sus venas latían con una ardiente ansia de destrucción. “¡Agita la antorcha!” Ese era el grito que escuchaba resonar en su mente. “¡Agita la antorcha!” Pero esta vez quería hacer algo mucho más grandioso que simplemente prender fuego a unos trastos. Cuanto más avanzaba, más rápido caminaba. Finalmente, comenzó a correr y a cantar con voz alta y áspera. Su capa no estaba abotonada; volaba al viento. Las personas que la veían se detenían y la miraban, asombradas.