Capítulo 9

Schwalbe, el escultor, asistía a un funeral. Su sobrino había muerto y estaba siendo enterrado en el mismo cementerio.

Al pasar junto a la morgue, vio el cuerpo de una muchacha. Después de que el niño fue sepultado, regresó a la morgue. Unas cuantas personas estaban cerca del cuerpo, y una de ellas dijo: "Era cantante en la Academia."

Schwalbe quedó impresionado por la expresión pura y hermosa en el rostro de la joven. La observó largo rato y con no poca emoción. Luego fue a ver al encargado y le pidió permiso para tomar una máscara mortuoria. Le concedieron el permiso y, unas horas después, regresó con los implementos necesarios.

Cuando retiró la máscara del rostro, sostuvo en sus manos algo verdaderamente maravilloso. Mostraba los rasgos de una joven de dieciséis años, un rostro lleno a la vez de dulzura y melancolía y, lo más encantador de todo, una sonrisa angelical en los labios curvados de esa boca de tristeza. Se asemejaba a la obra de un artista renombrado, tanto así que el escultor sintió de pronto un ardiente deseo de recuperar su arte perdido.

Sin embargo, se vio obligado en el transcurso de una semana a vender la máscara al fundidor para quien trabajaba en la calle Pfannenschmied. Schwalbe necesitaba dinero en efectivo. El fundidor colgó la máscara junto a la puerta de entrada de su taller.