Capítulo 1

Daniel fue ganando adeptos poco a poco. Aquellos a quienes el “pequeño esclavo” conquistaba para su causa difícilmente podían llamarse mecenas: eran patriotas. Se sentían encantados ante la idea de que un maestro hubiera nacido y alcanzado la fama en la entrañable y sentimental Franconia. Sin embargo, mostraban escaso interés por la vida real de su protegido.

Los seguidores de Daniel eran jóvenes.

El profesor Herold era un hombre extraño. Su reputación trascendía con creces los límites de su provincia natal y, sin embargo, debido a sus caprichosas peculiaridades, no sentía el menor deseo de abandonar su hogar. Sobre aquellos hijos e hijas de los lugareños que se dedicaban con esmero al estudio de la música, derramaba todo su sarcasmo. Su principal y más querida ambición era apartarlos de su afición por la música sin valor y las interpretaciones banales. No lo lograba: no se consideraba a alguien culto si no sabía tocar el piano, y en los hogares de estos comerciantes la educación era muy apreciada.

Atraídos por su nombre, personas de todo tipo venían de lejos para tomar clases con el profesor Herold. Tras leer la partitura de “Vineta”, les dijo a dos de ellos: “Tráiganme a ese sujeto, vivo o muerto”. Y ellos lo trajeron.

Estos dos comenzaron a visitar a Daniel con mayor frecuencia, y luego se sumaron otros, alumnos de los profesores Wackerbarth y Döderlein. A veces almorzaba con ellos en el restaurante de los estudiantes. Los llamaremos los de melena larga, o los de rostro pálido. Muchos parecían encantadores de serpientes. Casi sin excepción, eran irremediablemente torpes, pero todos tenían alguna especie de obsesión.

Entre ellos había algunas muchachas; las llamaremos las de mirada soñadora, o las perdidas en sueños. Daniel no tenía ningún interés en ellas. Su paciencia con los de melena larga era igualmente escasa.

Le contó al “viejo”, como llamaban al profesor Herold, su antipatía hacia estos estudiantes. El profesor Herold reaccionó como un perro rabioso, se echó hacia atrás las cerdas blancas sobre su enorme cabeza y dijo: “Bueno, joven original, has hecho un descubrimiento. ¿No sabes que la música atrae a su círculo mágico a la escoria de cualquier comunidad? ¿No sabes que la música es un pretexto para descuidar el deber humano? ¿No sabes que los voluptuosos vapores que esparce sobre las ciudades provocan la corrosión y el desgaste general de los corazones humanos? ¿No sabes que de cada quinientos llamados artistas, cuatrocientos noventa y nueve no son más que la guardia de lisiados de Dios? Por eso, quien no se acerca a la música con el fuego más sagrado ardiendo en lo profundo del alma, con el tiempo ve su sangre convertida en pegamento y su mente en un montón de basura.”

Dicho esto, empujó a Daniel fuera de la puerta, para poder trabajar sin ser molestado en sus pequeños cuadros. De estos, las paredes de su habitación estaban llenas. Los pintaba en sus horas libres. Eran pequeños en tamaño, y aún menores en mérito; pero él se sentía orgulloso de ellos. Representaban escenas de la vida campestre.