Capítulo 7

Durante la ausencia de Jason Philip, personas mal vestidas acudían con frecuencia a la tienda y exigían que Theresa les devolviera el dinero que habían pagado por su seguro.

Algunos de ellos se alteraban mucho cuando Theresa les decía que no haría tal cosa, que el seguro era asunto de su esposo y que ella no tenía nada que ver con eso. Un aprendiz de cerrajero le propinó una buena paliza a Zwanziger, el dependiente, quien se apresuró a proteger a la esposa de su patrón. Un batidor de oro de Fürth causó tal alboroto que fue necesario llamar a la policía. Una viuda de tonelero, que había logrado pagar sus primas durante un año pero no pudo continuar haciéndolo por la razón más que suficiente de haber estado en el hospital, cayó de bruces al suelo en convulsiones epilépticas al enterarse de la situación.

Finalmente, llegó al punto en que Theresa se asustaba cada vez que veía un rostro desconocido. Respiraba con más tranquilidad cuando pasaba un día sin que ocurriera alguna escena desagradable, pero temblaba al pensar en lo que podría suceder al día siguiente.

Lo que más la perturbaba era la inexplicable desaparición de pequeñas sumas de dinero; esto venía ocurriendo desde hacía algún tiempo. Una vez, un hombre entró a la oficina y dejó su prima mensual, un tálero en total, sobre el mostrador. Cuando se fue, Theresa cerró la puerta tras él para poder mirar la tormenta de nieve desde la ventana. Al regresar al escritorio, el tálero había desaparecido. Preguntó dónde estaba. Jason Philip, que en ese momento pasaba unos libros por la escalera a Zwanziger, se mostró tan brusco que cualquiera habría pensado que ella lo acusaba del robo. Contó el dinero de la caja, pero en vano; el tálero se había esfumado.

Había olvidado, o no se había dado cuenta, de que Philippina había estado en la oficina. Ella había traído a su padre sus bocadillos de la tarde y luego había salido de nuevo sin hacer el menor ruido; usaba zapatos de fieltro.

En otra ocasión le faltaron varios groschen de su bolso. En otra más, un comerciante de especias entró y exigió que le pagara una cuenta de tres marcos. Estaba segura de haberla pagado ya; estaba segura de haberle dado a Philippina el dinero para pagarla. Llamaron a Philippina. Sin embargo, ella negó tener algo que ver con el asunto y actuó con tal seguridad que Theresa, completamente desconcertada, metió la mano en el bolsillo y entregó los tres marcos en absoluto silencio.

Había sospechado de la criada, había sospechado del dependiente. Incluso sospechó del propio Jason Philip; pensó que él se apropiaba del dinero para pagar sus gastos de bebida. Y sospechó de Philippina. Pero en ningún caso pudo presentar pruebas; sus vigilancias e investigaciones fueron en vano. Luego, los robos cesaron de nuevo.

Porque Philippina, que había estado haciendo todos los robos, temía ser descubierta y adoptó un método menos arriesgado para hacerse rica: robaba libros y los vendía al anticuario. Era lo suficientemente astuta como para tomar libros que llevaban mucho tiempo en los estantes y no hacer todos sus negocios con un solo comerciante: iba primero a uno y luego a otro.

El dinero que reunía de esta manera, tan secretamente y con tanta avidez como una grajilla, lo escondía en el ático. Había un ladrillo suelto en la pared cerca de la chimenea. Lo quitaba; y con el tiempo quitó otros ladrillos. Y una vez que sus tesoros estaban a salvo en el agujero, volvía a colocar los ladrillos y apoyaba una tabla contra ellos.

Cuando todo estaba perfectamente en silencio y se sentía completamente tranquila, se sentaba, cruzaba las manos y se entregaba a una meditación muda, mientras un sueño maligno y fanático se dibujaba en sus facciones.