Capítulo 1

Una tarde, Daniel fue a visitar a Benda para despedirse de él por un largo tiempo.

Justo cuando estaba a punto de entrar por la verja principal, vio al perro del señor Carovius parado allí, mostrando los dientes. Los ojos inyectados en sangre del animal estaban fijos en una niña de unos diez años que también estaba a punto de entrar a la casa, pero, temerosa del perro, no se atrevía a dar un paso más. El animal había arrastrado su cadena tras de sí y ahora se encontraba allí, gruñendo de manera muy agresiva.

Daniel tomó a la niña de la mano y la llevó unos pasos hacia atrás, después de haber asustado al perro y hacerlo callar con unas órdenes enérgicas. "¿Quién eres?" le preguntó a la niña.

"Dorothea Döderlein", fue la respuesta.

"Ah", dijo Daniel. No pudo evitar reír, pues había un tono cómico de precocidad en la manera de hablar de la niña. Pero era una niña muy bonita. Un rostro pícaro y sonriente asomaba bajo su capucha, y su capa de terciopelo con grandes botones de perla envolvía una figura delicada.

"Deberías haber estado en la cama hace mucho, Dorothea", dijo Daniel. "¿Qué pensará el sereno cuando pase y te encuentre despierta? Te tomará del cuello y te llevará a la cárcel."

Dorothea le explicó por qué seguía despierta y por qué estaba sola. Había estado visitando a una amiga de la escuela, y la criada que fue a buscarla quiso comprar una barra de pan en la panadería antes de subir. Relató la historia de su encuentro con el perro con tal coquetería y detalle que Daniel se deleitó con el contraste entre esa fanfarronería y la ansiedad temblorosa en la que la había encontrado al principio.

"Eres una farsante, Dorothea", dijo Daniel, y recordó la desagradable sensación que ella le provocó la primera vez que la vio, años atrás.

Mientras tanto, la criada llegó con la barra de pan; miró asombrada a los dos mientras conversaban allí, y de inmediato se hizo cargo de la niña, consciente de su propia tardanza. Con unos cuantos gritos penetrantes ahuyentó a César de la verja, y mientras él cruzaba la calle, Dorothea lanzó una mirada triunfante a Daniel, sintiendo que le había demostrado que no le tenía el menor miedo al perro.