Capítulo 3

Daniel no deseaba llevarse la máscara de Zingarella en sus recorridos. Exponer el frágil material a todos los riesgos asociados con una vida azarosa en el camino le parecía un acto de impiedad. Por ello, había prometido a Eleanore dejar la máscara con ella en la casa de Jordan durante su ausencia.

Eleanore abrió la puerta; Daniel entró. Gertrudis se levantó de su asiento en la mesa y se acercó a recibirlo. Su rostro mostraba, como siempre que lo veía, inconfundibles huellas de resignación, disposición, sumisión.

Daniel se acercó a la mesa, retiró el envoltorio de periódico de la máscara y la sostuvo bajo la luz de la lámpara.

—¡Qué hermosa! —exclamó Gertrudis, cuyos sentidos ahora se deleitaban ante la vista de cualquier objeto que apelara a los sentimientos.

—Bueno, entonces tómala, Gertrudis —dijo Eleanore, apoyando ambos codos sobre la mesa—. Consérvala contigo —añadió algo tensa, al notar que Gertrudis miraba a Daniel como preguntando: “¿Puedo?”

—¿Pero no nos la dará a las dos? —respondió Gertrudis con una sonrisa codiciosa.

—No, no, él sólo me mencionó por cortesía —dijo Eleanore, con total seguridad.

—Eleanore, apenas puedo decirte lo que siento por ti —dijo Daniel, medio confundido, medio irritado, y luego se detuvo de manera notoriamente abrupta cuando el ardiente azul de sus ojos se posó sobre él.

—¿Tú? —susurró ella, asombrada—, ¿tú?

—Sí, tú —respondió él enfáticamente—. Después podré decírselo a todos; hoy es verdad en doble sentido: me pareces como una hermana.

Había dejado la máscara a un lado y extendió su mano izquierda hacia Eleanore, y luego, dudando al principio, le dio a Gertrudis su mano derecha con un gesto muy decidido.

Eleanore se irguió, tomó la máscara de Zingarella y la sostuvo frente a su rostro. —Hermanito —exclamó en tono burlón. El pálido y dulce rostro de piedra era maravilloso de contemplar, al elevarse sobre el cuerpo que latía de vida.

Y Gertrudis—por un segundo se aferró a la mirada de Daniel, un suspiro tan profundo como el murmullo del mar resonó en su pecho, y luego se recostó en sus brazos. Él la besó sin decir palabra. Su rostro estaba sombrío, su frente arrugada.

—Hermanito —sonó desde detrás de la máscara. Pero no había burla en la expresión; era más bien una queja, una revelación de angustia: —¡Hermanito!