Capítulo 4

Daniel había dejado la ciudad hacía mucho tiempo. Eleanore se encontró por casualidad con el señor Carovius. Él la obligó a detenerse, se comportó de manera tan familiar y habló con una voz tan fuerte que los transeúntes sonrieron con disimulo. Le preguntó todo sobre el joven amo, refiriéndose a Daniel.

Le contó que “el buen Eberhard”—así solía llamar al barón von Auffenberg—se había ido a Múnich por unos meses, y que estaba relacionándose con espiritistas y teósofos.

—Es su manera de divertirse —dijo el señor Carovius, sonriendo de oreja a oreja—. Antiguamente, cuando los jóvenes nobles querían completar su educación y divertirse un poco al mismo tiempo, hacían el gran tour por Europa. Hoy en día se convierten en periodistas de poca monta, o se dedican a hacer girar mesas. La humanidad está en decadencia, mi encantadora niña. Estudiar de cerca a la flor y nata de la nación ya no es una ocupación edificante. Está podrido, tan podrido, te lo digo, como las manzanas del invierno pasado. Por eso no hay mayor placer que hacer bailar a un muchacho así. Tú tocas, él baila; tú silbas, él obedece. ¡Es un verdadero deleite!

Se echó a reír de manera histérica y luego le sobrevino un ataque de tos. Tosió tan violentamente que el cordón negro que sostenía sus lentes de pinza se enredó en un botón de su abrigo, y las gafas se le cayeron de la nariz. Torpe, y agravada su torpeza por su miopía, manoseó el botón y el cordón con sus dedos huesudos hasta que Eleanore acudió en su ayuda. Un solo movimiento, y todo volvió a estar en orden.

El señor Carovius se quedó mudo de sorpresa. Jamás habría imaginado que una joven pudiera ser tan natural y desenvuelta. Sospechó una trampa: ¿se estaba burlando de él, o quería hacerle daño? Nunca se le había ocurrido que alguien pudiera ayudarlo voluntariamente en un apuro.

De pronto se sintió avergonzado de sí mismo; levantó la vista y sonrió como un tonto; lanzó a Eleanore una mirada de ternura casi perruna. Y entonces, sin decir una palabra, sin siquiera despedirse de ella, cruzó la calle apresuradamente para esconderse lo antes posible en algún rincón oscuro.