Capítulo 8

Así fue como, cinco semanas después, una hija de Daniel Nothafft vio la luz del mundo bajo el techo de Marian.

Tan pronto como nació la niña, Marian le tomó un gran cariño, a pesar de que antes de su nacimiento solo había sentido aversión por ella. Era una criatura hermosa: sus pequeñas piernas y brazos estaban delicadamente formados, su cabeza era pequeña, había algo particularmente humano en sus primeros llantos y risas, y mostraba de manera bastante clara que poseía un carácter noble.

La gente de Eschenbach se quedó asombrada. "¿De dónde vino la niña?", preguntaban. "¿Quién es su madre? ¿Quién es su padre?" Los registros en la oficina del registro civil mostraban que Meta Steinhäger era la madre de la niña ilegítima, Eva Steinhäger, y que su padre era desconocido.

Sin embargo, se presumía que la viuda Nothafft conocía los detalles. Las ancianas, y también las jóvenes, acudían ahora a su tienda con más frecuencia que nunca por esta razón. Querían saber cómo estaba la pequeña, si la leche le sentaba bien, si ya le estaban saliendo los dientes, si hablaría alemán o alguna lengua extranjera, y cosas por el estilo.

Para tranquilizarlas, Marian les dijo que Meta era una pariente pobre y que ella estaba criando a la niña por su cuenta. No fue difícil hacer que esta historia pareciera verosímil, pues Meta tenía muy poco que ver con su hija. Poco después de dar a luz, consiguió trabajo con un panadero en Dinkelsbühl y no visitaba a Eva más de una vez al mes. Le importaba muy poco la niña. Un joven en la panadería se había enamorado de Meta y quería casarse con ella e irse a América.

En Navidad se casaron y abandonaron el país de inmediato. Marian se alegró por ello: la niña le pertenecía ahora por completo.

Aunque la gente pronto se acostumbró a la existencia de su diminuta conciudadana, Eva fue y siguió siendo la niña misteriosa de Eschenbach.