Capítulo 6

El primero a quien recurrió fue el cuñado de su hermana, el primer teniente Kupferschmied, retirado. Su hermana había muerto hacía seis meses, sin dejar nada; sin embargo, el teniente era un hombre acomodado. Se había casado con una familia de un rico comerciante. La relación de Jordan con él siempre había sido cordial; de hecho, el viejo soldado parecía tenerle mucho aprecio. Pero apenas Jordan hubo explicado el motivo de su visita, el teniente se exaltó enormemente. Dijo que ya veía venir este desastre. Comentó que cualquiera que cría a sus hijos en excesiva comodidad no debe sorprenderse si terminan mal. Añadió también que ningún poder en la tierra podría convencerlo de invertir un solo centavo en el caso de Jordan.

Jordan se marchó sin palabras.

El segundo amigo al que recurrió fue su antiguo conocido, el juez Rübsam. De él escuchó un torrente de palabras llenas de lamentos, expresiones de disgusto, una lamentación tras otra, una jeremiada sobre los tiempos difíciles, maldiciones lanzadas contra los deudores morosos, infinita consolación—y consejos vacíos. Aseguró a Jordan que ayer casi tenía la suma necesaria en efectivo, y que quizá la tendría de nuevo el próximo mes, pero hoy—ah, hoy debía pagar sus impuestos, y así sucesivamente.

Oprimido por el peso de esta humillación inesperada, fue a ver al tercer amigo, un comerciante llamado Hornbusch, a quien alguna vez había prestado una ayuda invaluable. El señor Hornbusch lo había olvidado por completo, aunque no había olvidado que en vano había advertido a Jordan sobre la creciente frivolidad del joven Benno. Le dijo a Jordan que en ese momento él mismo necesitaba urgentemente dinero, que el mes pasado se había visto obligado a sacrificar una hipoteca, y que su esposa había empeñado sus diamantes.

Así ocurrió con el cuarto amigo, un arquitecto que alguna vez le había dicho que sacrificaría dinero y reputación por él si alguna vez se metía en problemas. Y fue la misma historia con el quinto, el sexto y el séptimo. Con el corazón tan pesado como el plomo, Jordan decidió dar el último paso desesperado: fue a ver al propio señor Diruf. Le pidió una prórroga de tres días. Diruf permaneció inaccesible en su escritorio. Fumaba un grueso habano, su solitario lanzaba destellos cegadores, sonreía con una fría y cansada sonrisa y negaba con la cabeza, asombrado.

Cuando Jordan regresó a casa esa noche, encontró a Daniel y Gertrudis en la sala. Gertrudis se acercó para sostenerlo; luego le llevó una copa de vino como estimulante: no había comido nada desde el desayuno.

“¿Dónde está Eleanore?” murmuró, pero pareció no interesarse en la respuesta a su pregunta. Se dejó caer en una silla y enterró el rostro entre las manos.

Gertrudis, que veía cómo su fuerza lo abandonaba como la luz que se apaga en una vela que se consume lentamente, se mareó de compasión. Su última esperanza era Eleanore, quien se había marchado a las cinco simplemente porque le resultaba intolerable quedarse sentada, hora tras hora, sin hacer nada más que esperar el regreso de su padre. Ante cada sonido que se oía en la casa, Gertrudis aguzaba el oído con ansiosa expectación.

Daniel estaba junto a la ventana y miraba hacia la plaza desierta, hacia el resplandor rojo opaco del sol poniente.

Dieron las siete, luego las siete y media, las ocho, y Eleanore no había regresado. Daniel comenzó a caminar de un lado a otro por la habitación; estaba nervioso. Si su pie llegaba a golpear una silla, Gertrudis se estremecía.

Poco después de las ocho, se oyeron pasos afuera. La llave sonó en la puerta principal, la puerta de la sala se abrió, y entraron Eleanore—y Philippina Schimmelweis.