Capítulo 8

Desde el día en que Philippina dejó lisiado de por vida a su pequeño hermano Markus, se convirtió en una paria en la casa de sus padres.

Ciertamente, antes del accidente no había gozado de mucha amabilidad ni alegría. Pero desde entonces, el bárbaro castigo de su padre había ensombrecido y mancillado su alma. Desde los doce años, su mente estuvo gobernada exclusivamente por el odio.

El odio la despertaba; en ella nacían pensamientos y planes; le otorgaba fuerza de voluntad y audacia; y la hizo madurar antes de tiempo.

Odiaba a su padre, a su madre, a sus hermanos.

Odiaba la casa con todas sus habitaciones; odiaba la cama en la que dormía, la mesa en la que comía. Odiaba a las personas que visitaban a sus padres, a los clientes que entraban en la tienda, a los holgazanes que se reunían junto a la ventana, al alto y desgarbado Zwanziger, a los libros y a las revistas.

Pero el día que escuchó a escondidas a su padre y a su madre hablar sobre ese dinero, un segundo poder se sumó al odio en su alma oscura y abandonada. Con la cabeza ardiendo, permaneció tras la puerta y oyó que la casarían con Daniel. Ese comentario llenó a la entonces niña de trece años con todos los instintos salvajes de una mujer atada y encadenada, con toda la amargura de una persona sin imaginación de su condición.

En la observación de su padre no vio simplemente un plan más o menos delineado; escuchó un mensaje del propio Destino; y desde entonces vivió con una idea que dio luz y propósito a su existencia diaria.

Poco después de la llegada de Daniel a Núremberg, lo vio por primera vez mientras él estaba junto a un puesto en el mercado de la isla Schütt. Su padre se lo señaló. Sabía que él deseaba convertirse en músico; esto no le causó ninguna impresión especial. Sabía que lo estaba pasando mal; esto no le provocó ni simpatía ni pesar. Cuando más tarde lo vio en la sala de conciertos, ya era su prometido; le pertenecía. Capturarlo, someterlo a su poder, sin importar cómo, era su aspiración inmutable, en la que había una extraña mezcla de bestialidad y locura.

Los robos, que decidió cometer de inmediato y practicó con absoluta regularidad, le reportaron con el tiempo una suma considerable. No se volvió más audaz a medida que continuaba con sus malas acciones, sino que, a diferencia de la mayoría de los ladrones, se volvió cada vez más cautelosa. Con el tiempo adquirió una notable habilidad para mostrar un rostro aparentemente honesto. De hecho, llegó a ser tan experta en la simulación que incluso la sospecha de Jason Philip, surgida durante una minuciosa investigación, se disipó por su comportamiento.

Su plan era obtener una buena medida de independencia gracias al dinero que había robado. Siempre estuvo convencida de que llegaría el día en que sus padres la expulsarían de su hogar. Estaba segura de que su padre y su madre solo esperaban una excusa plausible para deshacerse de ella de una vez por todas.

Además, tenía dos pasiones marcadas: una por los dulces y otra por las cintas llamativas.

Siempre compraba los dulces por la noche. Se escabullía en la tienda del señor Degen y, con los ojos ávidos bien abiertos, compraba veinte pfennigs de golosinas, de las que picoteaba hasta la hora de dormir.

Las cintas las cosía para hacer fajines, que usaba en el sombrero, alrededor del cuello o en el vestido. Cuanto más vistoso el color, más le gustaba. Si su madre le preguntaba de dónde sacaba las cintas, se veía obligada a mentir. Aunque no tenía amigas, en realidad no tenía amigos de ningún tipo, decía que tal o cual muchacha se las había regalado. Cuando su riqueza se volvía demasiado evidente, salía de la casa y no se ponía los fajines hasta llegar a algún portal oscuro o rincón sin luz.

Nunca se atrevía a ir al desván más de una vez por semana; lo hacía cuando sus hermanos estaban en la escuela y sus padres en la tienda. El temor de que alguien la descubriera y le quitara sus riquezas robadas la ponía cada vez más inquieta, dándole al rostro una expresión de desconfianza virulenta.

Subía los trece escalones desde el rellano hasta el desván con los pies temblorosos. El hecho de que fueran exactamente trece fue lo primero que despertó su superstición. Con el paso de los meses, se entregó a esa superstición con el abandono de una voluptuosa empedernida. Si por casualidad ponía el pie izquierdo primero en el escalón inferior y no se daba cuenta hasta estar a mitad de camino, daba la vuelta, bajaba y renunciaba al placer de ver sus tesoros por el resto de la semana.

Le tenía miedo a los fantasmas, brujas y magos; si un gato se cruzaba en su camino, se ponía pálida como la tiza.

Theresa no tenía criada; Philippina ayudaba en la cocina; esto arruinó su cutis y le volvió la piel áspera y callosa. Frecuentemente se libraba de lavar los platos simplemente escapándose. En esas ocasiones, Theresa armaba tal alboroto que los vecinos se asomaban a la ventana para mirar. Philippina se vengaba arruinando a propósito las sábanas, toallas y camisas que había en la canasta de la ropa. Cuando estaba de ese humor y en esa tarea, usaba un juramento que ella misma había inventado: consistía en frases que sonaban muy impresionantes, aunque no tuvieran sentido.

Albergaba la extraña ilusión de que tenía el poder de traer desgracia a otras personas. Cuando Jason Philip se quejaba de las malas ventas, sentía una satisfacción infernal. El cambio de ideas políticas de su padre había ahuyentado a los viejos clientes, y los nuevos no confiaban en él. Tenía que dedicarse a la publicación de obras dudosas si quería hacer algún negocio. Como resultado, cuando la gente pasaba frente a la librería Schimmelweis, se detenía ante la vidriera, miraba sus últimas publicaciones y sonreía con desprecio. El seguro obrero ya no pagaba como antes, pues el crédito de Prudentia y sus agentes había sufrido un duro golpe.

El ascenso y la caída en la vida burguesa siguen una ley bien establecida. En un solo día, la honradez y diligencia de uno, los trucos y fraudes de otro, se vuelven obsoletos, anticuados. Así, los asuntos de Jordan comenzaron a decaer, y los de Jason Philip también.

Philippina atribuía su fracaso a la silenciosa influencia de su labor destructiva. Cada desgracia en la vida de su padre aflojaba un poco más la cadena que le impedía moverse con total libertad. En sus horas más infames, soñaba con el hambre y la miseria, la bancarrota y la desesperación de los suyos. Una vez que esa situación se hiciera realidad, ya no tendría que desempeñar el papel de Cenicienta; ya no tendría que ser la primera en levantarse por la mañana; ya no tendría que cortar leña ni lustrar las botas de sus hermanos: tendría el campo libre y sin obstáculos en su campaña para conquistar a Daniel.