Capítulo IX — EL REFORMADOR SUIZO.

En la elección de los instrumentos para la reforma de la iglesia, se observa el mismo plan divino que en la fundación de la iglesia. El Maestro celestial pasó por alto a los grandes de la tierra, los titulados y acaudalados, acostumbrados a recibir elogios y homenajes como líderes del pueblo. Eran tan orgullosos y confiados en su jactada superioridad, que no podían ser moldeados para simpatizar con sus semejantes y convertirse en colaboradores del humilde Hombre de Nazaret. A los pescadores galileos, ignorantes y laboriosos, se dirigió el llamado: “Síganme, y yo los haré pescadores de hombres.” Estos discípulos eran humildes y dóciles. Cuanto menos habían sido influenciados por las falsas enseñanzas de su tiempo, con mayor éxito podía Cristo instruirlos y prepararlos para su servicio. Así fue también en los días de la Gran Reforma. Los principales reformadores provenían de una vida humilde; eran hombres que, más que ninguno de su época, estaban libres del orgullo de casta y de la influencia del fanatismo y el clericalismo. Es el plan de Dios emplear instrumentos humildes para lograr grandes resultados. Así, la gloria no será dada a los hombres, sino a Aquel que obra a través de ellos, según su beneplácito.

Pocas semanas después del nacimiento de Lutero en la cabaña de un minero en Sajonia, Ulrico Zuinglio nació en la choza de un pastor entre los Alpes. El entorno de Zuinglio en su infancia y su temprana educación lo prepararon para su futura misión. Criado en medio de paisajes de majestuosa grandeza, belleza y sublime magnificencia, su mente fue impresionada desde temprano con el sentido de la grandeza, el poder y la majestad de Dios. La historia de las valientes hazañas realizadas en sus montañas natales encendió sus aspiraciones juveniles. Y al lado de su piadosa abuela escuchaba las pocas y preciosas historias bíblicas que ella había recogido entre las leyendas y tradiciones de la iglesia. Con ansioso interés oía hablar de las grandes hazañas de patriarcas y profetas, de los pastores que cuidaban sus rebaños en las colinas de Palestina donde los ángeles conversaban con ellos, del Niño de Belén y del Hombre del Calvario.

Al igual que Juan Lutero, el padre de Zuinglio deseaba que su hijo recibiera una educación, y el muchacho fue enviado temprano fuera de su valle natal. Su mente se desarrolló rápidamente, y pronto surgió la cuestión de dónde encontrar maestros competentes para instruirlo. A los trece años fue a Berna, que entonces contaba con la escuela más distinguida de Suiza. Sin embargo, allí surgió un peligro que amenazaba con arruinar las promesas de su vida. Los frailes hicieron grandes esfuerzos para atraerlo a un monasterio. Los monjes dominicos y franciscanos competían por el favor popular. Trataban de asegurarlo mediante los vistosos adornos de sus iglesias, la pompa de sus ceremonias y el atractivo de famosas reliquias e imágenes milagrosas.

Los dominicos de Berna vieron que si lograban ganar a este joven talentoso, obtendrían tanto provecho como honor. Su extrema juventud, su habilidad natural como orador y escritor, y su genio para la música y la poesía serían más efectivos que toda su pompa y ostentación para atraer al pueblo a sus servicios y aumentar los ingresos de su orden. Por medio del engaño y la adulación intentaron inducir a Zuinglio a entrar en su convento. Lutero, siendo estudiante, se había encerrado en una celda conventual, y habría estado perdido para el mundo de no ser por la providencia de Dios que lo liberó. A Zuinglio no se le permitió enfrentar el mismo peligro. Providencialmente, su padre se enteró de los planes de los frailes. No tenía intención de permitir que su hijo siguiera la vida ociosa e inútil de los monjes. Vio que su futura utilidad estaba en juego, y le ordenó regresar a casa sin demora.

La orden fue obedecida; pero el joven no pudo contentarse mucho tiempo en su valle natal, y pronto reanudó sus estudios, trasladándose, después de un tiempo, a Basilea. Fue allí donde Zuinglio escuchó por primera vez el evangelio de la gracia gratuita de Dios. Wittembach, un maestro de lenguas antiguas, había sido conducido a las Sagradas Escrituras mientras estudiaba griego y hebreo, y así rayos de luz divina se derramaron en las mentes de los estudiantes bajo su instrucción. Declaraba que existía una verdad más antigua y de valor infinitamente mayor que las teorías enseñadas por los escolásticos y filósofos. Esta verdad antigua era que la muerte de Cristo es el único rescate para el pecador. Para Zuinglio, estas palabras fueron como el primer rayo de luz que precede al amanecer.

Pronto Zuinglio fue llamado de Basilea para iniciar su obra de vida. Su primer campo de labor fue una parroquia alpina, no muy lejos de su valle natal. Habiendo recibido la ordenación sacerdotal, “se dedicó con toda su alma a la búsqueda de la verdad divina; pues estaba bien consciente,” dice un compañero reformador, “de cuánto debe saber aquel a quien se le confía el rebaño de Cristo.” Cuanto más escudriñaba las Escrituras, más claro veía el contraste entre sus verdades y las herejías de Roma. Se sometió a la Biblia como la palabra de Dios, la única regla suficiente e infalible. Vio que debía ser su propio intérprete. No se atrevía a intentar explicar la Escritura para sostener una teoría o doctrina preconcebida, sino que consideraba su deber aprender cuál era su enseñanza directa y evidente. Procuró valerse de toda ayuda para obtener una comprensión plena y correcta de su significado, e invocó la ayuda del Espíritu Santo, que, según declaraba, la revelaría a todos los que la buscaran con sinceridad y oración.

“Las Escrituras,” decía Zuinglio, “vienen de Dios, no del hombre, y ese mismo Dios que ilumina te hará comprender que la palabra viene de Dios. La palabra de Dios... no puede fallar; es luminosa, se enseña a sí misma, se revela a sí misma, ilumina el alma con toda salvación y gracia, la consuela en Dios, la humilla, de modo que se pierde y aun se abandona a sí misma, y abraza a Dios.” La verdad de estas palabras la había comprobado el propio Zuinglio. Hablando de su experiencia en ese tiempo, escribió después: “Cuando... comencé a entregarme por completo a las Sagradas Escrituras, la filosofía y la teología (escolástica) siempre me sugerían disputas. Al fin llegué a esto: ‘Debes dejar todo eso a un lado y aprender el significado de Dios puramente de su propia y sencilla palabra.’ Entonces empecé a pedir a Dios su luz, y las Escrituras comenzaron a serme mucho más fáciles.”

La doctrina predicada por Zuinglio no la recibió de Lutero. Era la doctrina de Cristo. “Si Lutero predica a Cristo,” decía el reformador suizo, “hace lo mismo que yo. Aquellos a quienes él ha llevado a Cristo son más numerosos que los que yo he guiado. Pero eso no importa. No llevaré otro nombre que el de Cristo, de quien soy soldado y quien solo es mi jefe. Jamás he escrito una sola palabra a Lutero, ni Lutero a mí. ¿Y por qué?... Para que se vea cuán de acuerdo está el Espíritu de Dios consigo mismo, pues ambos, sin ninguna colusión, enseñamos la doctrina de Cristo con tal uniformidad.”

En 1516, Zuinglio fue invitado a ser predicador en el convento de Einsiedeln. Allí habría de observar más de cerca las corrupciones de Roma y ejercer una influencia como reformador que se sentiría mucho más allá de sus Alpes natales. Entre los principales atractivos de Einsiedeln estaba una imagen de la Virgen a la que se atribuía el poder de obrar milagros. Sobre la puerta del convento estaba la inscripción: “Aquí se puede obtener una remisión plenaria de los pecados.” Peregrinos de todas partes acudían al santuario de la Virgen en cualquier época del año, pero en la gran festividad anual de su consagración, multitudes llegaban de todas partes de Suiza, e incluso de Francia y Alemania. Zuinglio, profundamente afligido ante tal espectáculo, aprovechó la oportunidad para proclamar la libertad por medio del evangelio a estos esclavos de la superstición.

“No imaginen,” decía, “que Dios está en este templo más que en cualquier otra parte de la creación. Sea cual sea el país en que vivan, Dios está a su alrededor y los escucha... ¿Pueden las obras inútiles, las largas peregrinaciones, las ofrendas, las imágenes, la invocación de la Virgen o de los santos, asegurarles la gracia de Dios?... ¿De qué sirve la multitud de palabras con que formulamos nuestras oraciones? ¿Qué eficacia tiene un hábito reluciente, una cabeza bien tonsurada, una túnica larga y flotante o unas sandalias bordadas en oro?... Dios mira el corazón, y nuestros corazones están lejos de Él.” “Cristo,” decía, “que una vez fue ofrecido en la cruz, es el sacrificio y la víctima que ha hecho satisfacción por los pecados de los creyentes por toda la eternidad.”

Para muchos oyentes, estas enseñanzas resultaban desagradables. Fue una amarga desilusión para ellos que se les dijera que su arduo viaje había sido en vano. No podían comprender el perdón que se les ofrecía gratuitamente por medio de Cristo. Estaban satisfechos con el antiguo camino hacia el cielo que Roma les había señalado. Rehuían la dificultad de buscar algo mejor. Era más fácil confiar su salvación a los sacerdotes y al papa que buscar la pureza de corazón.

Pero otro grupo recibió con alegría las noticias de la redención por medio de Cristo. Las observancias impuestas por Roma no habían logrado traer paz al alma, y con fe aceptaron la sangre del Salvador como su propiciación. Estos regresaron a sus hogares para revelar a otros la preciosa luz que habían recibido. Así la verdad se difundió de aldea en aldea, de pueblo en pueblo, y el número de peregrinos al santuario de la Virgen disminuyó notablemente. Hubo una reducción en las ofrendas y, en consecuencia, en el salario de Zwingle, que provenía de ellas. Pero esto solo le causó alegría, al ver que el poder del fanatismo y la superstición estaba siendo quebrantado.

Las autoridades de la iglesia no eran ajenas a la obra que Zwingle estaba realizando; pero por el momento se abstuvieron de intervenir. Aún esperaban ganarlo para su causa, y trataron de conquistarlo con halagos; mientras tanto, la verdad iba ganando terreno en los corazones del pueblo.

Las labores de Zwingle en Einsiedeln lo habían preparado para un campo más amplio, y pronto habría de entrar en él. Tras tres años allí, fue llamado al cargo de predicador en la catedral de Zúrich. En ese entonces, esta era la ciudad más importante de la confederación suiza, y la influencia que se ejerciera allí se sentiría ampliamente. Sin embargo, los eclesiásticos que lo invitaron a Zúrich deseaban evitar cualquier innovación, por lo que procedieron a instruirlo acerca de sus deberes.

“Harás todo lo posible,” le dijeron, “por recaudar los ingresos del cabildo, sin pasar por alto el más mínimo. Exhortarás a los fieles, tanto desde el púlpito como en el confesionario, a pagar todos los diezmos y tributos, y a mostrar con sus ofrendas su afecto a la iglesia. Serás diligente en aumentar los ingresos provenientes de los enfermos, de las misas y, en general, de toda ordenanza eclesiástica.” “En cuanto a la administración de los sacramentos, la predicación y el cuidado del rebaño,” añadieron sus instructores, “estas también son funciones del capellán. Pero para ellas puedes emplear un sustituto, especialmente en la predicación. Debes administrar los sacramentos solo a personas distinguidas, y únicamente cuando se te solicite; tienes prohibido hacerlo sin distinción de personas.”

Zwingle escuchó en silencio esta encomienda y, en respuesta, tras expresar su gratitud por el honor de ser llamado a tan importante puesto, procedió a explicar el curso que pensaba adoptar. “La vida de Cristo,” dijo, “ha estado demasiado tiempo oculta al pueblo. Predicaré sobre todo el Evangelio de San Mateo, ... extrayendo únicamente de las fuentes de la Escritura, sondeando sus profundidades, comparando un pasaje con otro y buscando entendimiento mediante constante y ferviente oración. Consagraré mi ministerio a la gloria de Dios, a la alabanza de su único Hijo, a la verdadera salvación de las almas y a su edificación en la fe verdadera.” Aunque algunos eclesiásticos desaprobaron su plan y trataron de disuadirlo, Zwingle permaneció firme. Declaró que no iba a introducir ningún método nuevo, sino el antiguo método empleado por la iglesia en tiempos más tempranos y puros.

Ya se había despertado un interés en las verdades que enseñaba; y el pueblo acudía en gran número a escuchar sus predicaciones. Muchos que hacía tiempo habían dejado de asistir al servicio estaban entre sus oyentes. Comenzó su ministerio abriendo los Evangelios, leyendo y explicando a sus oyentes la inspirada narración de la vida, enseñanzas y muerte de Cristo. Allí, como en Einsiedeln, presentó la palabra de Dios como la única autoridad infalible, y la muerte de Cristo como el único sacrificio completo. “Es a Cristo,” decía, “a quien deseo conducirlos, —a Cristo, la verdadera fuente de salvación.” Alrededor del predicador se agolpaban personas de todas las clases, desde estadistas y eruditos hasta artesanos y campesinos. Escuchaban sus palabras con profundo interés. No solo proclamaba la oferta de una salvación gratuita, sino que también reprendía sin temor los males y corrupciones de la época. Muchos regresaban de la catedral alabando a Dios. “Este hombre,” decían, “es un predicador de la verdad. Será nuestro Moisés, para sacarnos de esta oscuridad egipcia.”

Pero aunque al principio sus labores fueron recibidas con gran entusiasmo, al poco tiempo surgió la oposición. Los monjes se propusieron obstaculizar su obra y condenar sus enseñanzas. Muchos lo atacaron con burlas y sarcasmos; otros recurrieron a la insolencia y las amenazas. Pero Zwingle soportó todo con paciencia, diciendo: “Si deseamos ganar a los malvados para Jesucristo, debemos cerrar los ojos ante muchas cosas.”

Por ese tiempo surgió un nuevo medio para avanzar la obra de la reforma. Un tal Luciano fue enviado a Zúrich con algunos escritos de Lutero, por un amigo de la fe reformada en Basilea, quien sugirió que la venta de estos libros podría ser un poderoso medio para difundir la luz. “Averigua,” escribió a Zwingle, “si este hombre posee suficiente prudencia y habilidad; si es así, que lleve entre los suizos, de ciudad en ciudad, de pueblo en pueblo, de aldea en aldea, e incluso de casa en casa, las obras de Lutero, y especialmente su exposición de la oración del Señor escrita para los laicos. Cuanto más se conozcan, más compradores encontrarán.” Así la luz halló entrada.

En el momento en que Dios se prepara para romper las cadenas de la ignorancia y la superstición, es cuando Satanás obra con mayor poder para envolver a los hombres en tinieblas y afianzar aún más sus ataduras. Mientras en diferentes tierras surgían hombres para presentar al pueblo el perdón y la justificación por la sangre de Cristo, Roma procedía con renovada energía a abrir su mercado en toda la cristiandad, ofreciendo el perdón a cambio de dinero.

Cada pecado tenía su precio, y se concedía a los hombres licencia libre para el crimen, siempre que el tesoro de la iglesia se mantuviera bien provisto. Así avanzaban los dos movimientos: uno ofreciendo el perdón de los pecados por dinero, el otro el perdón por medio de Cristo; Roma autorizando el pecado y haciéndolo su fuente de ingresos; los reformadores condenando el pecado y señalando a Cristo como propiciación y libertador.

En Alemania, la venta de indulgencias había sido encomendada a los frailes dominicos y era dirigida por el infame Tetzel. En Suiza, el negocio fue puesto en manos de los franciscanos, bajo el control de Sansón, un monje italiano. Sansón ya había prestado buenos servicios a la iglesia, habiendo conseguido inmensas sumas de Alemania y Suiza para llenar el tesoro papal. Ahora recorría Suiza, atrayendo grandes multitudes, despojando a los pobres campesinos de sus escasas ganancias y exigiendo ricos dones a las clases acomodadas. Pero la influencia de la reforma ya se hacía sentir al restringir, aunque no podía detener, el tráfico. Zwingle aún estaba en Einsiedeln cuando Sansón, poco después de entrar en Suiza, llegó con sus mercancías a una ciudad vecina. Al enterarse de su misión, el reformador partió de inmediato para oponérsele. Los dos no se encontraron, pero tal fue el éxito de Zwingle al desenmascarar las pretensiones del fraile, que este se vio obligado a marcharse a otros lugares.

En Zúrich, Zwingle predicó con celo contra los traficantes de perdones; y cuando Sansón se acercó al lugar, fue recibido por un emisario del consejo, con la indicación de que se esperaba que siguiera de largo. Finalmente logró entrar por medio de un ardid, pero fue expulsado sin vender un solo perdón, y poco después abandonó Suiza.

La aparición de la peste, o “gran muerte”, que asoló Suiza en el año 1519, dio un fuerte impulso a la reforma. Al verse enfrentados cara a cara con el destructor, muchos sintieron cuán vanos e inútiles eran los perdones que tan recientemente habían comprado; y anhelaron una base más segura para su fe. Zwingle, en Zúrich, fue abatido por la enfermedad; llegó a estar tan grave que se perdió toda esperanza de su recuperación, y se difundió ampliamente la noticia de su muerte. En esa hora difícil, su esperanza y valor no se quebrantaron. Miró con fe a la cruz del Calvario, confiando en la propiciación todo suficiente para el pecado. Cuando regresó de las puertas de la muerte, fue para predicar el evangelio con mayor fervor que nunca; y sus palabras ejercieron un poder inusitado. El pueblo recibió con alegría a su amado pastor, devuelto del borde de la tumba. Ellos mismos venían de atender a los enfermos y moribundos, y sintieron, como nunca antes, el valor del evangelio.

Zwingle había llegado a una comprensión más clara de sus verdades y había experimentado en sí mismo, de manera más plena, su poder renovador. La caída del hombre y el plan de redención eran los temas sobre los que él insistía. “En Adán”, decía, “todos estamos muertos, hundidos en la corrupción y la condenación.” “Cristo... ha comprado para nosotros una redención interminable... Su pasión es... un sacrificio eterno, y eternamente eficaz para sanar; satisface la justicia divina para siempre en favor de todos los que confían en ella con fe firme e inquebrantable.” Sin embargo, enseñaba claramente que los hombres no están, por la gracia de Cristo, libres para continuar en el pecado. “Dondequiera que hay fe en Dios, allí está Dios; y donde Dios habita, allí existe un celo que impulsa y mueve a los hombres a las buenas obras.”

Tal era el interés en la predicación de Zwingle que la catedral se llenaba hasta desbordarse con las multitudes que acudían a escucharlo. Poco a poco, conforme podían soportarlo, él iba abriendo la verdad a sus oyentes. Se cuidaba de no introducir, al principio, puntos que los sobresaltaran y crearan prejuicio. Su labor era ganar sus corazones para las enseñanzas de Cristo, ablandarlos con Su amor y mantener ante ellos Su ejemplo; y a medida que recibieran los principios del evangelio, sus creencias y prácticas supersticiosas serían inevitablemente derribadas.

Paso a paso, la Reforma avanzaba en Zúrich. Alarmados, sus enemigos se despertaron a una activa oposición. Un año antes, el monje de Wittenberg había pronunciado su “No” al papa y al emperador en Worms, y ahora todo parecía indicar una resistencia similar a las pretensiones papales en Zúrich. Se lanzaron repetidos ataques contra Zwingle. En los cantones papales, de tiempo en tiempo, los discípulos del evangelio eran llevados a la hoguera, pero esto no bastaba; había que silenciar al maestro de la herejía. Por lo tanto, el obispo de Constanza envió tres delegados al Consejo de Zúrich, acusando a Zwingle de enseñar al pueblo a transgredir las leyes de la iglesia, poniendo así en peligro la paz y el buen orden de la sociedad. Si se dejaba de lado la autoridad de la iglesia, argumentaba, resultaría una anarquía universal. Zwingle respondió que llevaba cuatro años enseñando el evangelio en Zúrich, “que era más tranquila y pacífica que cualquier otra ciudad de la confederación.” “¿No es, entonces”, dijo, “el cristianismo la mejor garantía de la seguridad general?”

Los delegados habían amonestado a los consejeros a permanecer en la iglesia, fuera de la cual, declaraban, no había salvación. Zwingle respondió: “No se dejen mover por esta acusación. El fundamento de la iglesia es la misma Roca, el mismo Cristo, que dio a Pedro su nombre porque lo confesó fielmente. En toda nación, cualquiera que cree de todo corazón en el Señor Jesús es aceptado por Dios. Aquí, en verdad, está la iglesia, fuera de la cual nadie puede salvarse.” Como resultado de la conferencia, uno de los delegados del obispo aceptó la fe reformada.

El consejo se negó a tomar medidas contra Zwingle, y Roma se preparó para un nuevo ataque. El Reformador, al enterarse de las conspiraciones de sus enemigos, exclamó: “Que vengan; les temo tanto como el acantilado teme a las olas que rugen a sus pies.” Los esfuerzos de los eclesiásticos solo favorecieron la causa que intentaban destruir. La verdad continuó extendiéndose. En Alemania, sus partidarios, abatidos por la desaparición de Lutero, recobraron ánimo al ver el progreso del evangelio en Suiza.

A medida que la Reforma se afianzaba en Zúrich, sus frutos se veían más plenamente en la supresión del vicio y la promoción del orden y la armonía. “La paz tiene su morada en nuestra ciudad”, escribió Zwingle; “no hay disputas, ni hipocresía, ni envidia, ni contiendas. ¿De dónde puede venir tal unión sino del Señor y de nuestra doctrina, que nos llena de los frutos de la paz y la piedad?”

Las victorias obtenidas por la Reforma impulsaron a los romanistas a esfuerzos aún más decididos para destruirla. Al ver cuán poco se había logrado con la persecución para suprimir la obra de Lutero en Alemania, decidieron enfrentar la reforma con sus propias armas. Sostendrían una disputa con Zwingle y, teniendo el control de los preparativos, asegurarían la victoria eligiendo ellos mismos no solo el lugar del combate, sino también a los jueces que decidirían entre los disputantes. Y si lograban poner a Zwingle en su poder, se encargarían de que no escapara. Silenciado el líder, el movimiento podría ser rápidamente aplastado. Sin embargo, este propósito fue cuidadosamente ocultado.

La disputa se fijó para celebrarse en Baden; pero Zwingle no estuvo presente. El Consejo de Zúrich, sospechando los planes de los papistas y advertido por las hogueras encendidas en los cantones papales para los confesores del evangelio, prohibió a su pastor exponerse a tal peligro. En Zúrich estaba dispuesto a enfrentarse a todos los partidarios que Roma enviara; pero ir a Baden, donde la sangre de los mártires por la verdad acababa de ser derramada, era ir a una muerte segura. Œcolampadio y Haller fueron elegidos para representar a los reformadores, mientras que el famoso doctor Eck, apoyado por una multitud de doctores y prelados eruditos, era el campeón de Roma.

Aunque Zwingle no estuvo presente en la conferencia, su influencia se hizo sentir. Los secretarios fueron elegidos todos por los papistas, y a los demás se les prohibió tomar notas, bajo pena de muerte. A pesar de esto, Zwingle recibía diariamente un informe fiel de lo que se decía en Baden. Un estudiante que asistía a la disputa hacía un registro cada noche de los argumentos presentados ese día. Estos papeles, junto con las cartas diarias de Œcolampadio, otros dos estudiantes se encargaban de entregar a Zwingle en Zúrich. El Reformador respondía, dando consejos y sugerencias. Sus cartas eran escritas de noche, y los estudiantes regresaban con ellas a Baden por la mañana. Para eludir la vigilancia de la guardia apostada en las puertas de la ciudad, estos mensajeros llevaban canastas de aves de corral en la cabeza, y se les permitía pasar sin impedimento.

Así, Zwingle mantenía la batalla con sus astutos adversarios. “Ha trabajado más”, decía Myconius, “con sus meditaciones, sus noches en vela y los consejos que transmitía a Baden, de lo que habría hecho discutiendo en persona en medio de sus enemigos.”

Los romanistas, enardecidos por el triunfo anticipado, llegaron a Baden vestidos con sus más ricas vestiduras y resplandecientes de joyas. Se daban la gran vida, sus mesas repletas de los manjares más costosos y los vinos más selectos. La carga de sus deberes eclesiásticos se aligeraba con la alegría y el desenfreno. En marcado contraste aparecían los reformadores, a quienes el pueblo consideraba poco más que un grupo de mendigos, y cuya frugal comida los mantenía poco tiempo en la mesa. El dueño de la posada de Œcolampadio, aprovechando la ocasión para observarlo en su habitación, lo encontró siempre ocupado en el estudio o en la oración, y, muy asombrado, informó que el hereje era al menos “muy piadoso”.

En la conferencia, “Eck subió altivamente a un púlpito espléndidamente decorado, mientras el humilde Œcolampadio, pobremente vestido, se vio obligado a sentarse frente a su oponente en un taburete toscamente tallado.” La voz estentórea de Eck y su seguridad sin límites nunca le fallaban. Su celo era estimulado tanto por la esperanza de oro como de fama; pues el defensor de la fe sería recompensado con una generosa suma. Cuando le faltaban mejores argumentos, recurría a los insultos e incluso a los juramentos.

Œcolampadio, modesto y desconfiado de sí mismo, había rehuido el combate, y lo inició con la solemne declaración: “No reconozco otro criterio de juicio que la palabra de Dios.” Aunque de trato amable y cortés, demostró ser capaz e inquebrantable. Mientras los romanistas, como era su costumbre, apelaban a la autoridad de las tradiciones de la iglesia, el reformador se mantenía firme en las Sagradas Escrituras. “La costumbre”, decía, “no tiene fuerza en nuestra Suiza, a menos que esté de acuerdo con la constitución; ahora bien, en cuestiones de fe, la Biblia es nuestra constitución.”

El contraste entre los dos disputantes no pasó desapercibido. El razonamiento sereno y claro del reformador, presentado con tanta gentileza y modestia, apelaba a las mentes que se apartaban con disgusto de las jactanciosas y ruidosas pretensiones de Eck.

La discusión continuó durante dieciocho días. Al finalizar, los papistas, con gran confianza, reclamaron la victoria. La mayoría de los delegados se pusieron del lado de Roma, y la Dieta declaró a los reformadores vencidos, y afirmó que ellos, junto con Zwingle, su líder, estaban excluidos de la iglesia. Pero los frutos de la conferencia revelaron de qué lado estaba la ventaja. El conflicto resultó en un fuerte impulso para la causa protestante, y no pasó mucho tiempo antes de que las importantes ciudades de Berna y Basilea se declararan por la Reforma.