Capítulo X — EL PROGRESO DE LA REFORMA EN ALEMANIA.

La misteriosa desaparición de Lutero causó consternación en toda Alemania. Por doquier se oían preguntas acerca de él. Se difundieron los rumores más disparatados, y muchos creyeron que había sido asesinado. Hubo gran lamentación, no solo entre sus amigos declarados, sino también entre miles que no se habían manifestado abiertamente a favor de la Reforma. Muchos se comprometieron bajo solemne juramento a vengar su muerte.

Los dirigentes romanistas vieron con terror hasta qué punto había llegado el sentimiento en su contra. Aunque al principio se regocijaron por la supuesta muerte de Lutero, pronto desearon ocultarse de la ira del pueblo. Sus enemigos no se habían sentido tan preocupados por sus actos más audaces mientras estuvo entre ellos, como lo estaban ahora por su desaparición. Aquellos que, en su furia, habían procurado destruir al valiente reformador, se llenaron de temor al saber que se había convertido en un cautivo indefenso. “La única manera que nos queda de salvarnos —dijo uno— es encender antorchas y buscar a Lutero por todo el mundo, para devolverlo a la nación que lo reclama.” El edicto del emperador parecía carecer de fuerza. Los legados papales estaban llenos de indignación al ver que se le prestaba mucha menos atención que al destino de Lutero.

Lutero en el castillo de Wartburg. “La noticia de que estaba a salvo, aunque prisionero, calmó los temores del pueblo.”

La noticia de que estaba a salvo, aunque prisionero, calmó los temores del pueblo, y al mismo tiempo avivó aún más su entusiasmo en favor de él. Sus escritos se leían con mayor avidez que nunca. Cada vez más personas se unían a la causa de aquel hombre heroico que, en tan desventajosas circunstancias, había defendido la palabra de Dios. La Reforma ganaba fuerza constantemente. La semilla que Lutero había sembrado brotaba por todas partes. Su ausencia logró una obra que su presencia no habría podido realizar. Otros obreros sintieron una nueva responsabilidad al ver que su gran líder había sido apartado. Con renovada fe y fervor, se esforzaron por hacer todo lo posible para que la obra tan noblemente iniciada no sufriera tropiezo.

Pero Satanás no estaba ocioso. Ahora intentó lo que ha procurado en todo otro movimiento de reforma: engañar y destruir al pueblo presentándoles una falsificación en lugar de la verdadera obra. Así como hubo falsos cristos en el primer siglo de la iglesia cristiana, también surgieron falsos profetas en el siglo XVI.

Algunos hombres, profundamente afectados por la agitación en el mundo religioso, imaginaron haber recibido revelaciones especiales del Cielo y afirmaron haber sido divinamente comisionados para llevar a cabo la Reforma, que, según ellos, apenas había sido iniciada débilmente por Lutero. En realidad, estaban deshaciendo la misma obra que él había realizado. Rechazaron el gran principio que era el fundamento mismo de la Reforma: que la palabra de Dios es la regla suficiente de fe y práctica; y en lugar de esa guía infalible, sustituyeron el cambiante y dudoso criterio de sus propios sentimientos e impresiones. Al dejar de lado el gran detector del error y la falsedad, abrieron el camino para que Satanás controlara las mentes a su antojo.

Uno de estos profetas afirmaba haber sido instruido por el ángel Gabriel. Un estudiante que se unió a él abandonó sus estudios, declarando que Dios mismo le había dado sabiduría para exponer Su palabra. Otros, inclinados naturalmente al fanatismo, se unieron a ellos. Las acciones de estos entusiastas causaron no poca agitación. La predicación de Lutero había despertado en todas partes la necesidad de reforma, y ahora algunas personas sinceras fueron engañadas por las pretensiones de los nuevos profetas.

Los líderes del movimiento se dirigieron a Wittenberg y presentaron sus reclamos a Melanchthon y sus colaboradores. Dijeron: “Dios nos ha enviado para instruir al pueblo. Hemos sostenido conversaciones familiares con el Señor; sabemos lo que sucederá; en una palabra, somos apóstoles y profetas, y apelamos al doctor Lutero.”

Los reformadores se sorprendieron y se sintieron perplejos. Era un elemento que nunca antes habían enfrentado, y no sabían qué curso seguir. Melanchthon dijo: “En verdad, hay espíritus extraordinarios en estos hombres; pero, ¿qué espíritus?... Por un lado, cuidémonos de apagar el Espíritu de Dios, y por el otro, de ser desviados por el espíritu de Satanás.”

El fruto de la nueva enseñanza pronto se hizo evidente. El pueblo fue inducido a descuidar la Biblia, o a desecharla por completo. Las escuelas quedaron sumidas en la confusión. Los estudiantes, rechazando toda disciplina, abandonaron sus estudios y se retiraron de la universidad. Los hombres que se creían capaces de reavivar y dirigir la obra de la Reforma, solo lograron llevarla al borde de la ruina. Los romanistas recobraron entonces su confianza y exclamaron jubilosos: “Un último esfuerzo, y todo será nuestro.”

Lutero, en el castillo de Wartburg, al enterarse de lo sucedido, dijo con profunda preocupación: “Siempre esperé que Satanás nos enviaría esta plaga.” Percibió el verdadero carácter de esos supuestos profetas y vio el peligro que amenazaba la causa de la verdad. La oposición del papa y del emperador no le había causado tanta perplejidad y angustia como la que experimentaba ahora. De los supuestos amigos de la Reforma habían surgido sus peores enemigos. Las mismas verdades que le habían dado tanto gozo y consuelo estaban siendo empleadas para provocar discordia y crear confusión en la iglesia.

En la obra de reforma, Lutero había sido impulsado por el Espíritu de Dios y llevado más allá de sí mismo. No había planeado asumir las posiciones que tomó, ni efectuar cambios tan radicales. No fue más que un instrumento en la mano del Poder Infinito. Sin embargo, a menudo temblaba por el resultado de su obra. Había dicho una vez: “Si supiera que mi doctrina perjudica a un hombre, a un solo hombre, por humilde y oscuro que sea —lo que no puede ser, pues es el mismo evangelio—, preferiría morir diez veces antes que no retractarme.”

Y ahora Wittenberg misma, el centro de la Reforma, caía rápidamente bajo el poder del fanatismo y la anarquía. Esta terrible situación no era resultado de las enseñanzas de Lutero; pero en toda Alemania sus enemigos se lo achacaban. Con amargura de alma se preguntaba a veces: “¿Será este, entonces, el fin de esta gran obra de la Reforma?” Nuevamente, al luchar en oración con Dios, la paz llenaba su corazón. “La obra no es mía, sino tuya”, decía; “tú no permitirás que sea corrompida por la superstición o el fanatismo.” Pero la idea de permanecer alejado del conflicto en semejante crisis se volvió insoportable. Decidió regresar a Wittenberg.

Sin demora emprendió su peligroso viaje. Estaba bajo el bando del imperio. Sus enemigos tenían libertad para quitarle la vida; a sus amigos se les prohibía ayudarlo o darle refugio. El gobierno imperial adoptaba las medidas más severas contra sus adherentes. Pero vio que la obra del evangelio estaba en peligro, y en el nombre del Señor salió valientemente a luchar por la verdad.

En una carta al elector, después de exponer su propósito de dejar el castillo de Wartburg, Lutero dijo: “Sepa vuestra alteza que voy a Wittenberg bajo una protección mucho más alta que la de príncipes y electores. No pienso solicitar el apoyo de vuestra alteza, y lejos de desear su protección, preferiría protegerlo yo mismo. Si supiera que vuestra alteza puede o quiere protegerme, no iría a Wittenberg en absoluto. No hay espada que pueda favorecer esta causa. Dios solo debe hacerlo todo, sin la ayuda ni la intervención del hombre. Quien tiene mayor fe es quien más puede proteger.”

En una segunda carta, escrita en camino a Wittenberg, Lutero añadió: “Estoy dispuesto a incurrir en el desagrado de vuestra alteza y en la ira de todo el mundo. ¿No son los habitantes de Wittenberg mis ovejas? ¿No me las ha confiado Dios? ¿Y no debo, si es necesario, exponerme a la muerte por causa de ellas? Además, temo que se produzca un terrible estallido en Alemania, por el cual Dios castigará a nuestra nación.”

Con gran cautela y humildad, pero con decisión y firmeza, inició su labor. “Por la Palabra —decía— debemos derribar y destruir lo que se ha levantado por la violencia. No haré uso de la fuerza contra los supersticiosos e incrédulos... Nadie debe ser obligado. La libertad es la esencia misma de la fe.”

Pronto se difundió en Wittenberg la noticia de que Lutero había regresado y que iba a predicar. La gente acudió de todas partes, y la iglesia se llenó hasta desbordarse. Subiendo al púlpito, con gran sabiduría y mansedumbre, instruyó, exhortó y reprendió. Refiriéndose a la conducta de algunos que habían recurrido a medidas violentas para abolir la misa, dijo:

“La misa es algo malo; Dios está en contra de ella; debe ser abolida; y desearía que en todo el mundo fuera reemplazada por la cena del evangelio. Pero que nadie sea apartado de ella por la fuerza. Debemos dejar el asunto en manos de Dios. Su palabra debe actuar, y no nosotros. ¿Y por qué?, preguntarás. Porque no tengo los corazones de los hombres en mi mano, como el alfarero tiene el barro. Tenemos derecho a hablar: no tenemos derecho a actuar. Prediquemos; lo demás pertenece a Dios. Si recurriera a la fuerza, ¿qué ganaría? Apariencias, formalidades, imitaciones, ordenanzas humanas e hipocresía... Pero no habría sinceridad de corazón, ni fe, ni caridad. Donde faltan estas tres, todo falta, y no daría ni el tallo de una pera por tal resultado... Dios hace más solo con Su palabra que tú, yo y todo el mundo con nuestras fuerzas unidas. Dios toma el corazón; y cuando el corazón es ganado, todo está ganado...

“Predicaré, debatiré y escribiré; pero no obligaré a nadie, porque la fe es un acto voluntario. Vean lo que he hecho. Me enfrenté al papa, a las indulgencias y a los papistas, pero sin violencia ni tumulto. Presenté la palabra de Dios; prediqué y escribí—eso fue todo lo que hice. Y aun así, mientras dormía, ... la palabra que había predicado derribó el papado, de modo que ni príncipe ni emperador le han hecho tanto daño. Y sin embargo, yo no hice nada; solo la Palabra lo hizo todo. Si hubiera querido recurrir a la fuerza, quizá toda Alemania se habría visto inundada de sangre. ¿Pero cuál habría sido el resultado? Ruina y desolación tanto para el cuerpo como para el alma. Por eso me mantuve en silencio y dejé que la Palabra recorriera el mundo sola.”

Día tras día, durante toda una semana, Lutero continuó predicando a multitudes ansiosas. La palabra de Dios rompió el hechizo de la excitación fanática. El poder del evangelio devolvió a las personas descarriadas al camino de la verdad.

Lutero no deseaba enfrentarse a los fanáticos cuyo proceder había producido tanto mal. Sabía que eran hombres de juicio poco sano y pasiones indisciplinadas, que, mientras afirmaban estar especialmente iluminados desde el cielo, no soportaban la más mínima contradicción, ni siquiera la más amable reprensión o consejo. Atribuyéndose autoridad suprema, exigían que todos, sin cuestionamiento, reconocieran sus pretensiones. Pero como solicitaron una entrevista con él, consintió en recibirlos; y tan exitosamente expuso sus pretensiones, que los impostores abandonaron de inmediato Wittenberg.

El fanatismo fue contenido por un tiempo; pero varios años después resurgió con mayor violencia y resultados más terribles. Dijo Lutero, refiriéndose a los líderes de este movimiento: “Para ellos las Sagradas Escrituras no eran más que letra muerta, y todos comenzaron a clamar: ‘¡El Espíritu! ¡El Espíritu!’ Pero ciertamente no seguiré a donde su espíritu los lleve. Que Dios, en su misericordia, me libre de una iglesia en la que solo haya santos. Deseo habitar con los humildes, los débiles, los enfermos, que conocen y sienten sus pecados, y que gimen y claman continuamente a Dios desde lo más profundo de sus corazones para obtener Su consuelo y apoyo.”

Thomas Münzer, el más activo de los fanáticos, era un hombre de considerable capacidad, que, bien dirigida, le habría permitido hacer el bien; pero no había aprendido los primeros principios de la verdadera religión. “Estaba poseído por el deseo de reformar el mundo, y olvidó, como hacen todos los entusiastas, que la reforma debe comenzar por uno mismo.” Ambicionaba obtener posición e influencia, y no estaba dispuesto a ser segundo, ni siquiera después de Lutero. Declaró que los Reformadores, al sustituir la autoridad de las Escrituras por la del papa, solo estaban estableciendo una forma diferente de papado. Él mismo, afirmaba, había sido divinamente comisionado para introducir la verdadera reforma. “Quien posee este espíritu”, decía Münzer, “posee la verdadera fe, aunque nunca vea las Escrituras en su vida.”

Los maestros fanáticos se entregaron a ser gobernados por impresiones, considerando cada pensamiento e impulso como la voz de Dios; en consecuencia, llegaron a extremos. Algunos incluso quemaron sus Biblias, exclamando: “La letra mata, pero el Espíritu da vida.” Las enseñanzas de Münzer atraían el deseo de lo maravilloso en los hombres, mientras satisfacían su orgullo al colocar virtualmente las ideas y opiniones humanas por encima de la palabra de Dios. Sus doctrinas fueron aceptadas por miles. Pronto denunció todo orden en el culto público, y declaró que obedecer a los príncipes era intentar servir tanto a Dios como a Belial.

Las mentes del pueblo, que ya comenzaban a sacudirse el yugo del papado, también se volvían impacientes bajo las restricciones de la autoridad civil. Las enseñanzas revolucionarias de Münzer, que afirmaban tener sanción divina, los llevaron a romper todo control y dar rienda suelta a sus prejuicios y pasiones. Siguieron las escenas más terribles de sedición y lucha, y los campos de Alemania se tiñeron de sangre.

La angustia de alma que Lutero había experimentado tiempo atrás en Erfurt, ahora lo oprimía con redoblada fuerza al ver que los resultados del fanatismo se atribuían a la Reforma. Los príncipes papistas declaraban—y muchos estaban dispuestos a creerlo—que la rebelión era el fruto legítimo de las doctrinas de Lutero. Aunque esta acusación carecía del más mínimo fundamento, no podía dejar de causar gran aflicción al Reformador. Que la causa de la verdad fuera así deshonrada al ser equiparada con el más vil fanatismo, le parecía más de lo que podía soportar. Por otro lado, los líderes de la revuelta odiaban a Lutero porque no solo se había opuesto a sus doctrinas y negado sus pretensiones de inspiración divina, sino que los había declarado rebeldes contra la autoridad civil. En represalia lo denunciaron como un vil impostor. Parecía haberse atraído la enemistad tanto de príncipes como de pueblo.

Los romanistas se regocijaban, esperando presenciar la pronta caída de la Reforma; y culpaban a Lutero incluso por los errores que él más fervientemente se había esforzado en corregir. El partido fanático, al afirmar falsamente haber sido tratado con gran injusticia, logró ganarse la simpatía de una gran parte del pueblo y, como suele ocurrir con quienes toman el lado equivocado, llegaron a ser considerados mártires. Así, quienes empleaban todas sus energías en oponerse a la Reforma, eran compadecidos y alabados como víctimas de la crueldad y la opresión. Esta era obra de Satanás, impulsada por el mismo espíritu de rebelión que se manifestó primero en el cielo.

Satanás busca constantemente engañar a los hombres y llevarlos a llamar al pecado justicia, y a la justicia pecado. ¡Cuán exitoso ha sido en su obra! ¡Cuántas veces se lanzan censuras y reproches sobre los fieles siervos de Dios porque se mantienen firmes en defensa de la verdad! Hombres que no son más que agentes de Satanás son alabados y halagados, e incluso considerados mártires, mientras que aquellos que deberían ser respetados y apoyados por su fidelidad a Dios, quedan solos, bajo sospecha y desconfianza.

La santidad falsa, la santificación espuria, sigue haciendo su obra de engaño. Bajo diversas formas exhibe el mismo espíritu que en los días de Lutero, apartando las mentes de las Escrituras y llevando a los hombres a seguir sus propios sentimientos e impresiones en lugar de someterse a la obediencia de la ley de Dios. Este es uno de los artificios más exitosos de Satanás para arrojar oprobio sobre la pureza y la verdad.

Lutero defendió valientemente el evangelio de los ataques que provenían de todas partes. La palabra de Dios demostró ser un arma poderosa en cada conflicto. Con esa Palabra luchó contra la autoridad usurpada del papa y la filosofía racionalista de los escolásticos, mientras se mantuvo firme como una roca ante el fanatismo que buscaba aliarse con la Reforma.

Cada uno de estos elementos opuestos, a su manera, dejaba de lado las Sagradas Escrituras y exaltaba la sabiduría humana como fuente de verdad y conocimiento religioso. El racionalismo idolatra la razón y la convierte en el criterio de la religión. El romanismo, al reclamar para su soberano pontífice una inspiración descendida en línea ininterrumpida desde los apóstoles e inmutable a través del tiempo, da amplio margen para que toda clase de excesos y corrupción se oculten bajo la santidad de la comisión apostólica. La inspiración que Münzer y sus asociados reclamaban no procedía de una fuente más elevada que las fantasías de la imaginación, y su influencia era subversiva de toda autoridad, humana o divina. El cristianismo verdadero recibe la palabra de Dios como el gran depósito de la verdad inspirada y la prueba de toda inspiración.

Al regresar del castillo de Wartburg, Lutero completó su traducción del Nuevo Testamento, y poco después el evangelio fue dado al pueblo de Alemania en su propio idioma. Esta traducción fue recibida con gran alegría por todos los que amaban la verdad; pero fue rechazada con desprecio por quienes preferían las tradiciones humanas y los mandamientos de los hombres.

Los sacerdotes se alarmaron ante la idea de que el pueblo común ahora pudiera discutir con ellos los preceptos de la palabra de Dios, y que así quedara expuesta su propia ignorancia. Las armas de su razonamiento carnal eran impotentes frente a la espada del Espíritu. Roma convocó toda su autoridad para impedir la circulación de las Escrituras; pero los decretos, anatemas y torturas fueron igualmente en vano. Cuanto más condenaba y prohibía la Biblia, mayor era la ansiedad del pueblo por saber lo que realmente enseñaba. Todos los que sabían leer estaban ansiosos por estudiar la palabra de Dios por sí mismos. La llevaban consigo, la leían y releían, y no se sentían satisfechos hasta haber memorizado grandes porciones. Al ver la aceptación que tenía el Nuevo Testamento, Lutero comenzó de inmediato la traducción del Antiguo, y lo publicó por partes a medida que las iba completando.

Los escritos de Lutero eran bien recibidos tanto en la ciudad como en el campo. “Lo que Lutero y sus amigos componían, otros lo difundían. Monjes, convencidos de la ilegalidad de las obligaciones monásticas, deseosos de cambiar una larga vida de ociosidad por una de esfuerzo activo, pero demasiado ignorantes para proclamar la palabra de Dios, recorrían las provincias, visitando aldeas y cabañas, donde vendían los libros de Lutero y sus amigos. Pronto Alemania se llenó de estos audaces colportores.”

Estos escritos eran estudiados con profundo interés por ricos y pobres, sabios e ignorantes. Por la noche, los maestros de las escuelas de las aldeas los leían en voz alta a pequeños grupos reunidos junto al fuego. Con cada esfuerzo, algunas almas eran convencidas de la verdad y, recibiendo la palabra con gozo, a su vez compartían las buenas nuevas con otros.

Se cumplían las palabras de inspiración: “La exposición de tus palabras alumbra; hace entender a los simples.” El estudio de las Escrituras estaba produciendo un poderoso cambio en la mente y el corazón del pueblo. El dominio papal había impuesto sobre sus súbditos un yugo de hierro que los mantenía en la ignorancia y la degradación. Se había mantenido escrupulosamente una observancia supersticiosa de las formas; pero en todo su servicio, el corazón y el intelecto habían tenido poca participación. La predicación de Lutero, exponiendo las verdades sencillas de la palabra de Dios, y luego la propia palabra puesta en manos del pueblo común, había despertado sus facultades dormidas, no solo purificando y ennobleciendo la naturaleza espiritual, sino también impartiendo nueva fuerza y vigor al intelecto.

Se veía a personas de todas las clases sociales con la Biblia en la mano, defendiendo las doctrinas de la Reforma. Los papistas, que habían dejado el estudio de las Escrituras a sacerdotes y monjes, ahora los llamaban a presentarse y refutar las nuevas enseñanzas. Pero, ignorantes tanto de las Escrituras como del poder de Dios, sacerdotes y frailes eran totalmente derrotados por aquellos a quienes habían denunciado como ignorantes y herejes. “Desgraciadamente,” decía un escritor católico, “Lutero había persuadido a sus seguidores de no poner fe en ningún otro oráculo que no fueran las Sagradas Escrituras.” Multitudes se reunían para escuchar la verdad defendida por hombres de poca educación, e incluso debatida por ellos con teólogos eruditos y elocuentes. La vergonzosa ignorancia de estos grandes hombres quedaba en evidencia cuando sus argumentos eran respondidos con las sencillas enseñanzas de la palabra de Dios. Obreros, soldados, mujeres y hasta niños conocían mejor las enseñanzas bíblicas que los sacerdotes y doctores eruditos.

El contraste entre los discípulos del evangelio y los defensores de la superstición papista era igualmente evidente entre los eruditos como entre el pueblo común. “Frente a los antiguos campeones de la jerarquía, que habían descuidado el estudio de las lenguas y el cultivo de la literatura, ... estaban jóvenes de espíritu generoso, dedicados al estudio, investigando las Escrituras y familiarizándose con las obras maestras de la antigüedad. Poseyendo una mente activa, un alma elevada y un corazón intrépido, estos jóvenes pronto adquirieron tal conocimiento que durante mucho tiempo nadie pudo competir con ellos... Así, cuando estos jóvenes defensores de la Reforma se encontraban con los doctores romanos en cualquier asamblea, los enfrentaban con tal facilidad y confianza que estos hombres ignorantes vacilaban, se sentían avergonzados y caían en un desprecio merecido ante los ojos de todos.”

Al ver el clero romano que sus congregaciones disminuían, invocaron la ayuda de los magistrados y por todos los medios a su alcance trataron de recuperar a sus oyentes. Pero el pueblo había encontrado en las nuevas enseñanzas aquello que satisfacía las necesidades de su alma, y se apartaron de quienes por tanto tiempo los habían alimentado con las inútiles cáscaras de ritos supersticiosos y tradiciones humanas.

Cuando se desató la persecución contra los maestros de la verdad, ellos prestaron atención a las palabras de Cristo: “Cuando os persigan en esta ciudad, huid a otra.” La luz penetraba por todas partes. Los fugitivos encontraban en algún lugar una puerta hospitalaria abierta para ellos, y allí, permaneciendo, predicaban a Cristo, a veces en la iglesia, o si se les negaba ese privilegio, en casas particulares o al aire libre. Dondequiera que pudieran obtener audiencia, ese era un templo consagrado. La verdad, proclamada con tal energía y seguridad, se difundía con poder irresistible.

En vano se invocaron tanto las autoridades eclesiásticas como las civiles para aplastar la herejía. En vano recurrieron al encarcelamiento, la tortura, el fuego y la espada. Miles de creyentes sellaron su fe con su sangre, y aun así la obra continuó. La persecución solo sirvió para extender la verdad; y el fanatismo que Satanás intentó unir a ella, resultó en hacer aún más claro el contraste entre la obra de Satanás y la obra de Dios.