Capítulo XIII — LOS PAÍSES BAJOS Y ESCANDINAVIA.

En los Países Bajos, la tiranía papal suscitó muy pronto una resuelta protesta. Setecientos años antes de la época de Lutero, el pontífice romano fue así acusado sin temor por dos obispos que, habiendo sido enviados en una embajada a Roma, conocieron el verdadero carácter de la “santa sede”: Dios “ha hecho de su reina y esposa, la iglesia, una noble y eterna provisión para su familia, con una dote que no se marchita ni corrompe, y le ha dado una corona y un cetro eternos; ... todos estos beneficios tú los interceptas como un ladrón. Te eriges en el templo como Dios; en vez de pastor, te has convertido en lobo para las ovejas; ... quieres hacernos creer que eres un obispo supremo, pero te comportas más bien como un tirano... Cuando deberías ser un siervo de siervos, como te llamas a ti mismo, procuras convertirte en señor de señores... Llevas los mandamientos de Dios al desprecio... El Espíritu Santo es el edificador de todas las iglesias hasta donde se extiende la tierra... La ciudad de nuestro Dios, de la cual somos ciudadanos, alcanza todas las regiones de los cielos; y es mayor que la ciudad, llamada por los santos profetas Babilonia, que pretende ser divina, se eleva hasta el cielo y se jacta de que su sabiduría es inmortal; y finalmente, aunque sin razón, de que nunca ha errado ni puede errar.”

Otros surgieron de siglo en siglo para hacer eco a esta protesta. Y aquellos primeros maestros, que recorriendo diferentes tierras y conocidos por varios nombres, llevaban el carácter de los misioneros valdenses y difundían por todas partes el conocimiento del evangelio, penetraron en los Países Bajos. Sus doctrinas se propagaron rápidamente. La Biblia valdense la tradujeron en verso al idioma holandés. Declaraban “que había en ella gran ventaja; nada de bromas, ni fábulas, ni trivialidades, ni engaños, sino palabras de verdad; que en verdad aquí y allá había una corteza dura, pero que la médula y dulzura de lo bueno y santo podía descubrirse fácilmente en ella.” Así escribían los amigos de la antigua fe, en el siglo XII.

Entonces comenzaron las persecuciones romanas; pero en medio de hogueras y torturas los creyentes continuaron multiplicándose, declarando firmemente que la Biblia es la única autoridad infalible en religión, y que “nadie debe ser forzado a creer, sino que debe ser ganado por la predicación.”

Las enseñanzas de Lutero hallaron un terreno propicio en los Países Bajos, y surgieron hombres fervorosos y fieles para predicar el evangelio. De una de las provincias de Holanda provenía Menno Simons. Educado como católico romano y ordenado al sacerdocio, era totalmente ignorante de la Biblia, y no quería leerla por temor a ser seducido hacia la herejía. Cuando una duda respecto a la doctrina de la transubstanciación se le presentó, la consideró una tentación de Satanás, y por medio de la oración y la confesión procuró librarse de ella; pero en vano. Mezclándose en escenas de disipación intentó silenciar la voz acusadora de su conciencia; pero sin éxito. Al cabo de un tiempo fue inducido a estudiar el Nuevo Testamento, y esto, junto con los escritos de Lutero, le llevó a aceptar la fe reformada. Poco después presenció en una aldea vecina la decapitación de un hombre que fue ejecutado por haberse rebautizado. Esto le llevó a estudiar la Biblia respecto al bautismo infantil. No pudo hallar evidencia de ello en las Escrituras, pero vio que el arrepentimiento y la fe son en todas partes requisitos para recibir el bautismo.

Menno se apartó de la Iglesia Romana y dedicó su vida a enseñar las verdades que había recibido. Tanto en Alemania como en los Países Bajos había surgido una clase de fanáticos que defendían doctrinas absurdas y sediciosas, atentando contra el orden y la decencia, y procediendo a la violencia y la insurrección. Menno vio los horribles resultados a los que estos movimientos inevitablemente conducirían, y se opuso enérgicamente a las enseñanzas erróneas y los planes insensatos de los fanáticos. Sin embargo, muchos habían sido engañados por estos fanáticos, pero ya habían renunciado a sus perniciosas doctrinas; y aún quedaban muchos descendientes de los antiguos cristianos, fruto de la enseñanza valdense. Entre estas clases Menno trabajó con gran celo y éxito.

Durante veinticinco años viajó, con su esposa e hijos, soportando grandes dificultades y privaciones, y frecuentemente en peligro de su vida. Recorrió los Países Bajos y el norte de Alemania, trabajando principalmente entre las clases humildes, pero ejerciendo una influencia muy extendida. Naturalmente elocuente, aunque poseía una educación limitada, era un hombre de integridad inquebrantable, de espíritu humilde y modales apacibles, y de piedad sincera y ferviente, ejemplificando en su propia vida los preceptos que enseñaba, y se ganaba la confianza del pueblo. Sus seguidores estaban dispersos y oprimidos. Sufrieron mucho por ser confundidos con los fanáticos de Münster. Sin embargo, gran número de personas se convirtieron bajo su ministerio.

En ninguna parte fueron más generalmente recibidas las doctrinas reformadas que en los Países Bajos. En pocos países sus adherentes soportaron persecuciones más terribles. En Alemania, Carlos V había proscrito la Reforma, y con gusto habría llevado a todos sus partidarios a la hoguera; pero los príncipes se alzaron como barrera contra su tiranía. En los Países Bajos su poder era mayor, y los edictos persecutorios se sucedían rápidamente. Leer la Biblia, oírla o predicarla, o incluso hablar de ella, era incurrir en la pena de muerte en la hoguera. Orar a Dios en secreto, abstenerse de inclinarse ante una imagen, o cantar un salmo, también se castigaba con la muerte. Incluso quienes abjuraban de sus errores, eran condenados, si eran hombres, a morir por la espada; si mujeres, a ser enterradas vivas. Miles perecieron bajo el reinado de Carlos y de Felipe II.

En una ocasión, toda una familia fue llevada ante los inquisidores, acusada de no asistir a misa y de adorar en casa. Al ser interrogado sobre sus prácticas en secreto, el hijo menor respondió: “Nos arrodillamos y oramos para que Dios ilumine nuestras mentes y perdone nuestros pecados; oramos por nuestro soberano, para que su reinado sea próspero y su vida feliz; oramos por nuestros magistrados, para que Dios los conserve.” Algunos de los jueces se conmovieron profundamente, sin embargo el padre y uno de sus hijos fueron condenados a la hoguera.

La furia de los perseguidores era igualada por la fe de los mártires. No solo hombres, sino mujeres delicadas y jóvenes doncellas mostraban un valor inquebrantable. “Las esposas se colocaban junto a la hoguera de sus maridos, y mientras él soportaba el fuego, le susurraban palabras de consuelo o entonaban salmos para animarlo.” “Las jóvenes doncellas se acostaban en su tumba viva como si entraran en su alcoba para el sueño nocturno; o salían al cadalso y al fuego, vestidas con sus mejores galas, como si fueran a su boda.”

Como en los días en que el paganismo procuró destruir el evangelio, la sangre de los cristianos era semilla. La persecución servía para aumentar el número de testigos de la verdad. Año tras año, el monarca, enloquecido por la indomable determinación del pueblo, impulsaba su cruel obra; pero en vano. Bajo el noble Guillermo de Orange, la Revolución finalmente trajo a Holanda la libertad de adorar a Dios.

En las montañas del Piamonte, en las llanuras de Francia y en las costas de Holanda, el avance del evangelio se marcó con la sangre de sus discípulos. Pero en los países del norte encontró una entrada pacífica. Estudiantes en Wittenberg, al regresar a sus hogares, llevaron la fe reformada a Escandinavia. La publicación de los escritos de Lutero también difundió la luz. El pueblo sencillo y robusto del norte se apartó de la corrupción, el boato y las supersticiones de Roma, para acoger la pureza, la sencillez y las verdades vivificantes de la Biblia.

Tausen, “el Reformador de Dinamarca”, era hijo de un campesino. El muchacho dio pronto muestras de un intelecto vigoroso; ansiaba una educación, pero las circunstancias de sus padres se lo negaron y entró en un convento. Allí, la pureza de su vida, junto con su diligencia y fidelidad, le ganaron el favor de su superior. Un examen demostró que poseía un talento que prometía en el futuro un buen servicio a la iglesia. Se decidió darle una educación en alguna de las universidades de Alemania o los Países Bajos. Al joven estudiante se le concedió permiso para elegir la escuela que quisiera, con una condición: no debía ir a Wittenberg. El erudito de la iglesia no debía ser puesto en peligro por el veneno de la herejía. Así lo dijeron los frailes.

Tausen fue a Colonia, que entonces, como ahora, era uno de los bastiones del romanismo. Allí pronto se sintió disgustado por los misticismos de los escolásticos. Por ese tiempo obtuvo los escritos de Lutero. Los leyó con asombro y deleite, y deseó intensamente disfrutar de la instrucción personal del Reformador. Pero para hacerlo debía arriesgarse a ofender a su superior monástico y perder su apoyo. Pronto tomó su decisión, y no tardó en inscribirse como estudiante en Wittenberg.

Al regresar a Dinamarca, volvió a su convento. Nadie sospechaba aún que fuera luterano; no reveló su secreto, sino que procuró, sin despertar los prejuicios de sus compañeros, guiarlos hacia una fe más pura y una vida más santa. Abrió la Biblia y explicó su verdadero significado, y finalmente les predicó a Cristo como la justicia del pecador y su única esperanza de salvación. Grande fue la ira del prior, que había depositado grandes esperanzas en él como un valiente defensor de Roma. Fue trasladado de inmediato de su monasterio a otro, y confinado en su celda bajo estricta vigilancia.

Para terror de sus nuevos guardianes, varios de los monjes pronto se declararon conversos al protestantismo. A través de los barrotes de su celda, Tausen había comunicado a sus compañeros el conocimiento de la verdad. Si aquellos padres daneses hubieran estado versados en el método de la iglesia para tratar la herejía, la voz de Tausen no se habría vuelto a escuchar; pero en vez de encerrarlo en una tumba en algún calabozo subterráneo, lo expulsaron del monasterio. Ahora estaban indefensos. Un edicto real, recién emitido, ofrecía protección a los maestros de la nueva doctrina. Tausen comenzó a predicar. Se le abrieron las iglesias y la gente acudía en multitudes para escucharlo. Otros también predicaban la palabra de Dios. El Nuevo Testamento, traducido al danés, se difundió ampliamente. Los esfuerzos de los papistas por destruir la obra solo lograron extenderla, y no pasó mucho tiempo antes de que Dinamarca declarara su aceptación de la fe reformada.

En Suecia, también, jóvenes que habían bebido del pozo de Wittenberg llevaron el agua de la vida a sus compatriotas. Dos de los líderes de la Reforma sueca, Olaf y Laurentius Petri, hijos de un herrero de Örebro, estudiaron bajo la tutela de Lutero y Melanchthon, y las verdades que así aprendieron se esmeraron en enseñar. Al igual que el gran Reformador, Olaf despertó al pueblo con su celo y elocuencia, mientras que Laurentius, como Melanchthon, era erudito, reflexivo y sereno. Ambos eran hombres de profunda piedad, grandes conocimientos teológicos y un valor inquebrantable para avanzar la verdad. No faltó la oposición papista. Los sacerdotes católicos incitaron al pueblo ignorante y supersticioso. Olaf Petri fue atacado a menudo por la multitud y en varias ocasiones apenas logró escapar con vida. Sin embargo, estos reformadores contaron con el favor y la protección del rey.

Bajo el dominio de la Iglesia Romana, el pueblo estaba sumido en la pobreza y oprimido. Carecían de las Escrituras; y al tener una religión de simples signos y ceremonias, que no aportaban luz a la mente, estaban regresando a las creencias supersticiosas y prácticas paganas de sus antepasados. La nación estaba dividida en facciones rivales, cuya lucha perpetua aumentaba la miseria de todos. El rey decidió emprender una reforma en el estado y la iglesia, y dio la bienvenida a estos hábiles auxiliares en la batalla contra Roma.

En presencia del monarca y de los principales hombres de Suecia, Olaf Petri defendió con gran habilidad las doctrinas de la fe reformada contra los campeones romanos. Declaró que las enseñanzas de los Padres deben ser aceptadas solo cuando concuerdan con las Escrituras; que las doctrinas esenciales de la fe se presentan en la Biblia de manera clara y sencilla, para que todos puedan entenderlas. Cristo dijo: “Mi doctrina no es mía, sino de aquel que me envió”; y Pablo declaró que si él predicara otro evangelio distinto del que había recibido, sería anatema. “¿Cómo, entonces”, dijo el Reformador, “pueden otros atreverse a dictar dogmas a su antojo e imponerlos como cosas necesarias para la salvación?” Mostró que los decretos de la iglesia no tienen autoridad cuando se oponen a los mandamientos de Dios, y sostuvo el gran principio protestante de que “la Biblia y solo la Biblia” es la regla de fe y práctica.

Esta contienda, aunque se llevó a cabo en un escenario relativamente oscuro, nos muestra “el tipo de hombres que formaban la base y la tropa del ejército de los Reformadores. No eran iletrados, sectarios ni ruidosos polemistas—lejos de eso; eran hombres que habían estudiado la palabra de Dios y sabían bien cómo manejar las armas que el arsenal de la Biblia les proveía. En cuanto a erudición, estaban adelantados a su época. Cuando centramos nuestra atención en centros tan brillantes como Wittenberg y Zúrich, y en nombres tan ilustres como Lutero y Melanchthon, Zuinglio y Ecolampadio, se nos dice que ellos eran los líderes del movimiento, y naturalmente esperaríamos en ellos un poder prodigioso y vastos conocimientos; pero los subordinados no eran como ellos. Bien, volvamos al escenario modesto de Suecia y los humildes nombres de Olaf y Laurentius Petri—de los maestros a los discípulos—¿qué encontramos?... Eruditos y teólogos; hombres que han dominado completamente todo el sistema de la verdad evangélica, y que logran una fácil victoria sobre los sofistas de las escuelas y los dignatarios de Roma.”

Como resultado de esta disputa, el rey de Suecia aceptó la fe protestante, y poco después la asamblea nacional la declaró a su favor. El Nuevo Testamento había sido traducido por Olaf Petri al idioma sueco, y a petición del rey, los dos hermanos emprendieron la traducción de toda la Biblia. Así, por primera vez, el pueblo de Suecia recibió la palabra de Dios en su lengua natal. El Parlamento ordenó que en todo el reino los ministros explicaran las Escrituras y que los niños en las escuelas aprendieran a leer la Biblia.

De manera constante y segura, la oscuridad de la ignorancia y la superstición fue disipada por la bendita luz del evangelio. Liberada de la opresión romana, la nación alcanzó una fuerza y grandeza que nunca antes había tenido. Suecia se convirtió en uno de los baluartes del protestantismo. Un siglo más tarde, en tiempos de grave peligro, esta pequeña y hasta entonces débil nación—la única en Europa que se atrevió a tender una mano amiga—acudió en auxilio de Alemania en las terribles luchas de la Guerra de los Treinta Años. Todo el norte de Europa parecía a punto de volver a caer bajo el yugo de Roma. Fueron los ejércitos de Suecia los que permitieron a Alemania cambiar el rumbo del éxito papista, obtener tolerancia para los protestantes—calvinistas y luteranos por igual—y restaurar la libertad de conciencia a los países que habían aceptado la Reforma.