Capítulo XV — LA BIBLIA Y LA REVOLUCIÓN FRANCESA.

En el siglo XVI, la Reforma, presentando una Biblia abierta al pueblo, buscó entrar en todos los países de Europa. Algunas naciones la recibieron con alegría, como un mensajero del Cielo. En otras tierras, el papado logró en gran medida impedir su entrada; y la luz del conocimiento bíblico, con su influencia elevadora, fue casi totalmente excluida. En un país, aunque la luz logró entrar, no fue comprendida por las tinieblas. Durante siglos, la verdad y el error lucharon por el dominio. Finalmente, el mal triunfó y la verdad celestial fue rechazada. “Y esta es la condenación: que la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz.” La nación fue dejada para cosechar los resultados del camino que había escogido. La restricción del Espíritu de Dios fue retirada de un pueblo que había despreciado el don de Su gracia. Se permitió que el mal madurara. Y todo el mundo vio el fruto del rechazo voluntario de la luz.

La guerra contra la Biblia, llevada a cabo durante tantos siglos en Francia, culminó en los sucesos de la Revolución. Aquel terrible estallido no fue sino el resultado legítimo de la supresión de las Escrituras por parte de Roma. Fue la ilustración más impactante que el mundo haya presenciado jamás del desarrollo de la política papal, una ilustración de los resultados hacia los cuales, por más de mil años, se habían encaminado las enseñanzas de la Iglesia Romana.

La supresión de las Escrituras durante el período de supremacía papal fue predicha por los profetas; y el Revelador señala también los terribles resultados que habrían de sobrevenir especialmente a Francia por la dominación del “hombre de pecado”.

Dijo el ángel del Señor: “Y hollarán la ciudad santa cuarenta y dos meses. Y daré a mis dos testigos que profeticen por mil doscientos sesenta días, vestidos de cilicio... Y cuando hayan acabado su testimonio, la bestia que sube del abismo hará guerra contra ellos, y los vencerá y los matará. Y sus cadáveres estarán en la plaza de la gran ciudad, que en sentido espiritual se llama Sodoma y Egipto, donde también nuestro Señor fue crucificado... Y los habitantes de la tierra se regocijarán sobre ellos, y se alegrarán, y se enviarán regalos unos a otros; porque estos dos profetas habían atormentado a los habitantes de la tierra. Y después de tres días y medio, el espíritu de vida enviado por Dios entró en ellos, y se pusieron de pie; y cayó gran temor sobre los que los vieron.”

Los períodos aquí mencionados—“cuarenta y dos meses” y “mil doscientos sesenta días”—son los mismos, representando el tiempo en que la iglesia de Cristo sufriría opresión por parte de Roma. Los 1260 años de supremacía papal comenzaron en el año 538 d.C., y por lo tanto terminarían en 1798. En ese tiempo, un ejército francés entró en Roma, hizo prisionero al papa, y este murió en el exilio. Aunque poco después se eligió un nuevo papa, la jerarquía papal nunca más ha podido ejercer el poder que antes poseía.

La persecución de la iglesia no continuó durante todo el período de los 1260 años. Dios, en misericordia hacia Su pueblo, acortó el tiempo de su dura prueba. Al predecir la “gran tribulación” que sobrevendría a la iglesia, el Salvador dijo: “Si aquellos días no fuesen acortados, nadie sería salvo; mas por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados.” Por la influencia de la Reforma, la persecución llegó a su fin antes de 1798.

En cuanto a los dos testigos, el profeta declara además: “Estos son los dos olivos y los dos candeleros que están delante del Dios de la tierra.” Dijo el salmista: “Lámpara es a mis pies tu palabra, y lumbrera a mi camino.” Los dos testigos representan las Escrituras del Antiguo y del Nuevo Testamento. Ambos son testimonios importantes del origen y la perpetuidad de la ley de Dios. Ambos son también testigos del plan de salvación. Los tipos, sacrificios y profecías del Antiguo Testamento señalan a un Salvador venidero. Los Evangelios y Epístolas del Nuevo Testamento hablan de un Salvador que ha venido exactamente como lo anunciaron el tipo y la profecía.

“Y profetizarán por mil doscientos sesenta días, vestidos de cilicio.” Durante la mayor parte de este período, los testigos de Dios permanecieron en un estado de oscuridad. El poder papal procuró ocultar al pueblo la Palabra de verdad, y puso ante ellos falsos testigos para contradecir su testimonio. Cuando la Biblia fue proscrita por la autoridad religiosa y secular; cuando su testimonio fue tergiversado, y se hizo todo esfuerzo posible, ideado por hombres y demonios, para apartar la mente del pueblo de ella; cuando quienes se atrevieron a proclamar sus verdades sagradas fueron perseguidos, traicionados, torturados, encerrados en calabozos, martirizados por su fe, o forzados a huir a las montañas y a cuevas de la tierra, entonces los fieles testigos profetizaban vestidos de cilicio. Sin embargo, continuaron su testimonio durante todo el período de los 1260 años. En los tiempos más oscuros hubo hombres fieles que amaron la palabra de Dios y fueron celosos de Su honor. A estos siervos leales se les dio sabiduría, poder y autoridad para declarar Su verdad durante todo ese tiempo.

“Si alguno quiere dañarlos, sale fuego de la boca de ellos y devora a sus enemigos; y si alguno quiere hacerles daño, debe morir de la misma manera.” Los hombres no pueden pisotear impunemente la palabra de Dios. El significado de esta temible denuncia se expone en el último capítulo del Apocalipsis: “Yo testifico a todo aquel que oye las palabras de la profecía de este libro: Si alguno añadiere a estas cosas, Dios traerá sobre él las plagas que están escritas en este libro; y si alguno quitare de las palabras del libro de esta profecía, Dios quitará su parte del libro de la vida, y de la santa ciudad, y de las cosas que están escritas en este libro.”

Tales son las advertencias que Dios ha dado para proteger a los hombres de cambiar de cualquier manera lo que Él ha revelado o mandado. Estas solemnes denuncias se aplican a todos los que, por su influencia, llevan a los hombres a considerar a la ligera la ley de Dios. Deberían causar temor y temblor a quienes declaran frívolamente que es de poca importancia obedecer o no la ley de Dios. Todos los que exaltan sus propias opiniones por encima de la revelación divina, todos los que pretenden cambiar el sentido claro de las Escrituras para su propia conveniencia o para conformarse al mundo, asumen una responsabilidad temible. La palabra escrita, la ley de Dios, medirá el carácter de cada hombre y condenará a todos aquellos que esta prueba infalible declare faltos.

“Cuando hayan acabado [o estén acabando] su testimonio.” El período en que los dos testigos debían profetizar vestidos de cilicio terminó en 1798. Al acercarse al final de su obra en la oscuridad, se haría guerra contra ellos por el poder representado como “la bestia que sube del abismo”. En muchas de las naciones de Europa, los poderes que gobernaban en la iglesia y el estado habían estado durante siglos controlados por Satanás, mediante el papado. Pero aquí se presenta una nueva manifestación del poder satánico.

Había sido política de Roma, bajo la apariencia de reverencia por la Biblia, mantenerla encerrada en una lengua desconocida y oculta al pueblo. Bajo su dominio, los testigos profetizaban “vestidos de cilicio”. Pero otro poder—la bestia que sube del abismo—había de surgir para hacer una guerra abierta y declarada contra la palabra de Dios.

La “gran ciudad” en cuyas calles los testigos son muertos, y donde yacen sus cadáveres, “es espiritualmente Egipto”. De todas las naciones presentadas en la historia bíblica, Egipto negó con mayor audacia la existencia del Dios viviente y resistió Sus mandamientos. Ningún monarca se atrevió a una rebelión más abierta y desafiante contra la autoridad del Cielo que el rey de Egipto. Cuando Moisés le llevó el mensaje en nombre del Señor, Faraón respondió con orgullo: “¿Quién es Jehová para que yo oiga su voz y deje ir a Israel? Yo no conozco a Jehová, ni tampoco dejaré ir a Israel.” Esto es ateísmo; y la nación representada por Egipto expresaría una negación similar de los reclamos del Dios viviente, y manifestaría un espíritu semejante de incredulidad y desafío. La “gran ciudad” es también comparada, “espiritualmente”, con Sodoma. La corrupción de Sodoma al quebrantar la ley de Dios se manifestó especialmente en la lascivia. Y este pecado sería también una característica preeminente de la nación que habría de cumplir las especificaciones de esta escritura.

Según las palabras del profeta, entonces, poco antes del año 1798 surgiría algún poder de origen y carácter satánicos para hacer guerra contra la Biblia. Y en la tierra donde el testimonio de los dos testigos de Dios fuera así silenciado, se manifestarían el ateísmo del Faraón y la libertinaje de Sodoma.

Esta profecía ha tenido un cumplimiento sumamente exacto y notable en la historia de Francia. Durante la Revolución, en 1793, “el mundo oyó por primera vez a una asamblea de hombres, nacidos y educados en la civilización, y que asumían el derecho de gobernar una de las naciones más distinguidas de Europa, alzar su voz unida para negar la verdad más solemne que el alma humana puede recibir, y renunciar unánimemente a la creencia y adoración de una Deidad.” “Francia es la única nación en el mundo de la cual queda constancia auténtica de que, como nación, levantó su mano en abierta rebelión contra el Autor del universo. Ha habido, y aún hay, muchos blasfemos e incrédulos en Inglaterra, Alemania, España y otros lugares; pero Francia se distingue en la historia del mundo como el único estado que, por decreto de su Asamblea Legislativa, proclamó que no había Dios, y cuya población entera de la capital, y una vasta mayoría en otros lugares, mujeres y hombres, bailaron y cantaron de alegría al aceptar tal anuncio.”

Francia presentó también la característica que distinguía especialmente a Sodoma. Durante la Revolución se manifestó un estado de degradación y corrupción moral similar al que trajo la destrucción sobre las ciudades de la llanura. Y el historiador presenta juntos el ateísmo y la licenciosidad de Francia, tal como lo señala la profecía: “Íntimamente relacionada con estas leyes que afectaban la religión, estaba aquella que redujo la unión matrimonial—el compromiso más sagrado que pueden contraer los seres humanos, y cuya permanencia contribuye poderosamente a la consolidación de la sociedad—a la condición de un simple contrato civil de carácter transitorio, que cualquier par de personas podía contraer y disolver a su antojo... Si los demonios se hubieran propuesto descubrir el modo más eficaz de destruir todo lo venerable, hermoso o permanente en la vida doméstica, y de asegurarse al mismo tiempo de que el daño que buscaban crear se perpetuara de generación en generación, no podrían haber ideado un plan más efectivo que la degradación del matrimonio... Sophie Arnoult, una actriz famosa por sus agudas frases, describió el matrimonio republicano como ‘el sacramento del adulterio.’”

“Donde también nuestro Señor fue crucificado.” Esta especificación de la profecía también se cumplió en Francia. En ninguna otra tierra se había manifestado de manera más notable el espíritu de enemistad contra Cristo. En ningún país la verdad había encontrado oposición más amarga y cruel. En la persecución que Francia había desatado sobre los confesores del evangelio, había crucificado a Cristo en la persona de sus discípulos.

Siglo tras siglo se había derramado la sangre de los santos. Mientras los valdenses entregaban su vida en las montañas del Piamonte “por la palabra de Dios y por el testimonio de Jesucristo”, testimonio similar a la verdad habían dado sus hermanos, los albigenses de Francia. En los días de la Reforma, sus discípulos fueron ejecutados con horribles torturas. Reyes y nobles, damas de alta cuna y delicadas doncellas, el orgullo y la caballerosidad de la nación, se deleitaban contemplando las agonías de los mártires de Jesús. Los valientes hugonotes, luchando por aquellos derechos que el corazón humano considera más sagrados, derramaron su sangre en muchos campos de batalla. Los protestantes eran considerados proscritos, se puso precio a sus cabezas y fueron perseguidos como fieras salvajes.

La “Iglesia en el Desierto”, los pocos descendientes de los antiguos cristianos que aún permanecían en Francia en el siglo XVIII, ocultándose en las montañas del sur, seguían atesorando la fe de sus padres. Al atreverse a reunirse de noche en la ladera de una montaña o en un páramo solitario, eran perseguidos por dragones y arrastrados a la esclavitud perpetua en las galeras. Los más puros, refinados e inteligentes de los franceses, eran encadenados, en horribles tormentos, junto a ladrones y asesinos. Otros, tratados con mayor misericordia, eran abatidos a sangre fría, mientras, desarmados e indefensos, caían de rodillas en oración. Cientos de ancianos, mujeres indefensas y niños inocentes quedaban muertos en el lugar de reunión. Al recorrer la ladera de la montaña o el bosque donde solían congregarse, no era raro encontrar “cada cuatro pasos, cuerpos muertos esparcidos en la hierba, y cadáveres colgando de los árboles.” Su país, asolado por la espada, el hacha y la hoguera, “fue convertido en un vasto y lúgubre desierto.” “Estas atrocidades se cometieron... no en una época oscura, sino en la brillante era de Luis XIV. Entonces se cultivaba la ciencia, florecían las letras, los teólogos de la corte y de la capital eran hombres eruditos y elocuentes, y se esmeraban mucho en aparentar mansedumbre y caridad.”

Pero lo más negro en el negro catálogo del crimen, lo más horrible entre los actos diabólicos de todos los siglos terribles, fue la Matanza de San Bartolomé. El mundo aún recuerda con estremecimiento de horror las escenas de ese asalto tan cobarde y cruel. El rey de Francia, instigado por sacerdotes y prelados romanos, dio su aprobación a esa obra espantosa. Una campana, que sonó en plena noche, fue la señal para la matanza. Miles de protestantes, que dormían tranquilamente en sus hogares, confiando en la palabra empeñada de su rey, fueron sacados sin previo aviso y asesinados a sangre fría.

Así como Cristo fue el líder invisible de su pueblo en la liberación de Egipto, así también Satanás fue el líder oculto de sus súbditos en esta obra horrible de multiplicar mártires. Durante siete días continuó la matanza en París, los tres primeros con furia inconcebible. Y no se limitó a la ciudad misma, sino que, por orden especial del rey, se extendió a todas las provincias y pueblos donde se hallaban protestantes. No se respetó edad ni sexo. Ni el inocente bebé ni el hombre de cabellos grises fueron perdonados. Noble y campesino, viejo y joven, madre e hijo, fueron abatidos juntos. En toda Francia la carnicería continuó durante dos meses. Setenta mil de lo más selecto de la nación perecieron.

“Cuando la noticia de la matanza llegó a Roma, la exultación entre el clero no tuvo límites. El cardenal de Lorena recompensó al mensajero con mil coronas; los cañones de San Ángelo tronaron en alegre saludo; las campanas repicaron en todos los campanarios; las hogueras convirtieron la noche en día; y Gregorio XIII, acompañado de cardenales y otros dignatarios eclesiásticos, fue en larga procesión a la iglesia de San Luis, donde el cardenal de Lorena entonó un Te Deum... Se acuñó una medalla para conmemorar la matanza, y en el Vaticano aún pueden verse tres frescos de Vasari, que describen el ataque al almirante, al rey en consejo planeando la matanza y la matanza misma. Gregorio envió a Carlos la Rosa de Oro; y cuatro meses después de la matanza... escuchó complacido el sermón de un sacerdote francés... que habló de ‘aquel día tan lleno de felicidad y gozo, cuando el santísimo padre recibió la noticia y fue en solemne procesión a dar gracias a Dios y a San Luis.’”

El mismo espíritu maestro que impulsó la Matanza de San Bartolomé también dirigió las escenas de la Revolución. Jesucristo fue declarado un impostor, y el grito de guerra de los incrédulos franceses era: “Aplasten al infame”, refiriéndose a Cristo. La blasfemia desafiante y la maldad abominable iban de la mano, y los hombres más viles, los monstruos más depravados de crueldad y vicio, eran los más exaltados. En todo esto se rendía supremo homenaje a Satanás; mientras que Cristo, en sus características de verdad, pureza y amor desinteresado, era crucificado.

“La bestia que sube del abismo hará guerra contra ellos, los vencerá y los matará.” El poder ateo que gobernó en Francia durante la Revolución y el Reinado del Terror, libró tal guerra contra Dios y su santa palabra como el mundo jamás había presenciado. El culto a la Deidad fue abolido por la Asamblea Nacional. Las Biblias fueron recogidas y quemadas públicamente con toda clase de manifestaciones de desprecio.

La ley de Dios fue pisoteada. Las instituciones de la Biblia fueron abolidas. El día de reposo semanal fue dejado de lado, y en su lugar, cada décimo día se dedicaba a la orgía y a la blasfemia. El bautismo y la comunión fueron prohibidos. Y anuncios colocados de manera visible en los cementerios declaraban que la muerte era un sueño eterno.

Se decía que el temor de Dios estaba tan lejos de ser el principio de la sabiduría, que era el comienzo de la necedad. Se prohibió todo culto religioso, excepto el de la libertad y la patria. El “obispo constitucional de París fue presentado para desempeñar el papel principal en la farsa más descarada y escandalosa jamás representada ante una asamblea nacional... Fue llevado en solemne procesión para declarar ante la Convención que la religión que había enseñado durante tantos años era, en todos sus aspectos, un artificio sacerdotal sin fundamento alguno ni en la historia ni en la verdad sagrada. Renunció, en términos solemnes y explícitos, a la existencia de la Deidad a cuyo culto había sido consagrado, y se dedicó en adelante al homenaje de la libertad, la igualdad, la virtud y la moralidad. Luego depositó sobre la mesa sus insignias episcopales y recibió un abrazo fraternal del presidente de la Convención. Varios sacerdotes apóstatas siguieron el ejemplo de este prelado.”

“Y los que moran en la tierra se regocijarán sobre ellos, y se alegrarán, y se enviarán regalos unos a otros; porque estos dos profetas atormentaron a los que moran en la tierra.” La Francia incrédula había silenciado la voz de reprensión de los dos testigos de Dios. La Palabra de la verdad yacía muerta en sus calles, y quienes odiaban las restricciones y exigencias de la ley de Dios estaban jubilosos. Los hombres desafiaban públicamente al Rey del cielo. Como los pecadores de antaño, clamaban: “¿Cómo sabe Dios? ¿Y hay conocimiento en el Altísimo?”

Con una audacia blasfema casi increíble, uno de los sacerdotes del nuevo orden dijo: “Dios, si existes, venga tu nombre ultrajado. ¡Te desafío! Permaneces en silencio; no te atreves a lanzar tus truenos. ¿Quién después de esto creerá en tu existencia?” ¡Qué eco es esto de la demanda del Faraón: “¿Quién es Jehová, para que yo obedezca su voz?” “¡No conozco a Jehová!”

“Dice el necio en su corazón: No hay Dios.” Y el Señor declara respecto a los que pervierten la verdad: “Su necedad será manifiesta a todos.” Después de que Francia hubo renunciado al culto del Dios viviente, “el Alto y Sublime que habita la eternidad”, no pasó mucho tiempo antes de que descendiera a la idolatría degradante, al adorar a la diosa de la Razón en la persona de una mujer libertina. ¡Y esto en la asamblea representativa de la nación, y por sus más altas autoridades civiles y legislativas! Dice el historiador: “Una de las ceremonias de este tiempo insensato no tiene igual en cuanto a la combinación de absurdo e impiedad. Las puertas de la Convención se abrieron a una banda de músicos, precedidos por los miembros del cuerpo municipal que entraron en solemne procesión, cantando un himno en alabanza de la libertad y escoltando, como objeto de su futuro culto, a una mujer velada, a quien llamaban la Diosa de la Razón. Una vez dentro del recinto, fue desvelada con gran ceremonia y colocada a la derecha del presidente, siendo reconocida generalmente como una bailarina de la ópera... A esta persona, como la representante más adecuada de esa razón a la que adoraban, la Convención Nacional de Francia rindió homenaje público.

“Esta impía y ridícula mascarada se puso de moda; y la instalación de la Diosa de la Razón fue renovada e imitada en toda la nación, en aquellos lugares donde los habitantes deseaban mostrarse a la altura de la Revolución.”

Dijo el orador que introdujo el culto a la Razón: “¡Legisladores! El fanatismo ha cedido ante la razón. Sus ojos nublados no pudieron soportar el brillo de la luz. Hoy una inmensa multitud se ha reunido bajo estas bóvedas góticas, que por primera vez han resonado con la verdad. Allí los franceses han celebrado el único culto verdadero: el de la Libertad, el de la Razón. Allí hemos formulado deseos por la prosperidad de las armas de la República. Allí hemos abandonado los ídolos inanimados por la Razón, por esa imagen animada, la obra maestra de la naturaleza.”

Cuando la diosa fue llevada a la Convención, el orador la tomó de la mano y, volviéndose a la asamblea, dijo: “Mortales, dejen de temblar ante los truenos impotentes de un Dios que sus temores han creado. De ahora en adelante, no reconozcan otra divinidad que la Razón. Les ofrezco su imagen más noble y pura; si necesitan ídolos, sacrifiquen solo ante uno como este... ¡Inclínense ante el augusto Senado de la Libertad, oh! ¡Velo de la Razón!...”

“La diosa, después de ser abrazada por el presidente, fue montada en un magnífico carruaje y conducida, en medio de una inmensa multitud, a la catedral de Notre Dame, para ocupar el lugar de la Deidad. Allí fue elevada en el altar mayor y recibió la adoración de todos los presentes.”

A esto siguió, poco después, la quema pública de la Biblia. En una ocasión, “la Sociedad Popular del Museo” entró en el salón del municipio, exclamando: “¡Viva la Razón!”, y llevando en lo alto de una vara los restos medio quemados de varios libros, entre ellos breviarios, misales y los Antiguos y Nuevos Testamentos, que “expiaron en una gran hoguera”, dijo el presidente, “todas las necedades que han hecho cometer al género humano.”

Fue el papado quien había comenzado la obra que el ateísmo estaba completando. La política de Roma había producido aquellas condiciones sociales, políticas y religiosas que precipitaban a Francia hacia la ruina. Los escritores, al referirse a los horrores de la Revolución, dicen que estos excesos deben atribuirse al trono y a la iglesia. En estricta justicia, deben atribuirse a la iglesia. El papado había envenenado la mente de los reyes contra la Reforma, como enemiga de la corona, como un elemento de discordia fatal para la paz y la armonía de la nación. Fue el genio de Roma el que, por este medio, inspiró la más cruel crueldad y la opresión más agobiante que procedieron del trono.

El espíritu de libertad acompañaba a la Biblia. Dondequiera que el evangelio era recibido, las mentes del pueblo se despertaban. Comenzaban a sacudirse las cadenas que los habían mantenido esclavos de la ignorancia, el vicio y la superstición. Empezaban a pensar y actuar como hombres. Los monarcas lo veían y temblaban por su despotismo.

Roma no tardó en avivar sus temores celosos. Dijo el papa al regente de Francia en 1525: “Esta manía [el protestantismo] no solo confundirá y destruirá la religión, sino también todos los principados, la nobleza, las leyes, los órdenes y los rangos.” Unos años después, un nuncio papal advirtió al rey: “Señor, no se engañe. Los protestantes trastornarán todo el orden civil y religioso... El trono está en tanto peligro como el altar... La introducción de una nueva religión necesariamente introducirá un nuevo gobierno.” Y los teólogos apelaban a los prejuicios del pueblo declarando que la doctrina protestante “atrae a los hombres hacia novedades y necedades; priva al rey del afecto devoto de sus súbditos y devasta tanto la iglesia como el estado.” Así logró Roma enfrentar a Francia contra la Reforma. “Fue para sostener el trono, preservar la nobleza y mantener las leyes, que la espada de la persecución se desenvainó por primera vez en Francia.”

Poco preveían los gobernantes de la nación los resultados de esa política fatal. La enseñanza de la Biblia habría implantado en las mentes y corazones del pueblo aquellos principios de justicia, templanza, verdad, equidad y benevolencia que son la base misma de la prosperidad de una nación. “La justicia engrandece a la nación.” Por ella “el trono se establece.” “La obra de la justicia será paz”; y el efecto “reposo y seguridad para siempre.” Quien obedece la ley divina respetará y obedecerá más fielmente las leyes de su país. Quien teme a Dios honrará al rey en el ejercicio de toda autoridad justa y legítima. Pero la desdichada Francia prohibió la Biblia y persiguió a sus discípulos. Siglo tras siglo, hombres de principios e integridad, hombres de agudeza intelectual y fortaleza moral, que tuvieron el valor de confesar sus convicciones y la fe para sufrir por la verdad, durante siglos trabajaron como esclavos en las galeras, perecieron en la hoguera o se consumieron en calabozos. Miles y miles hallaron seguridad en la huida; y esto continuó durante doscientos cincuenta años después del inicio de la Reforma.

“Difícilmente hubo una generación de franceses durante ese largo período que no presenciara a los discípulos del evangelio huyendo ante la furia insana del perseguidor y llevando consigo la inteligencia, las artes, la industria, el orden, en los cuales, por lo general, sobresalían de manera preeminente, para enriquecer las tierras donde hallaban asilo. Y en la medida en que llenaban otros países con estos dones, vaciaban de ellos su propia patria. Si todo lo que fue expulsado se hubiera retenido en Francia; si, durante esos trescientos años, la habilidad industrial de los exiliados hubiera cultivado su suelo; si, durante esos trescientos años, su inclinación artística hubiera perfeccionado sus manufacturas; si, durante esos trescientos años, su genio creativo y su poder analítico hubieran enriquecido su literatura y cultivado su ciencia; si su sabiduría hubiera guiado sus consejos, su valentía luchado en sus batallas, su equidad formado sus leyes, y la religión de la Biblia fortalecido el intelecto y gobernado la conciencia de su pueblo, ¡qué gloria habría rodeado hoy a Francia! ¡Qué gran, próspero y feliz país—un modelo para las naciones—habría sido!

“Pero una ciega e inexorable intolerancia expulsó de su suelo a todo maestro de virtud, a todo campeón del orden, a todo honesto defensor del trono; dijo a los hombres que habrían hecho de su país un ‘renombre y gloria’ en la tierra: Elijan lo que prefieran, la hoguera o el exilio. Finalmente, la ruina del estado fue completa; ya no quedaba conciencia que proscribir; ya no quedaba religión que arrastrar a la hoguera; ya no quedaba patriotismo que desterrar.”(414) Y la Revolución, con todos sus horrores, fue el funesto resultado.

“Con la huida de los hugonotes, una decadencia general se abatió sobre Francia. Prósperas ciudades manufactureras cayeron en la ruina; distritos fértiles volvieron a su estado salvaje; la torpeza intelectual y la decadencia moral sucedieron a un período de inusitado progreso. París se convirtió en un vasto asilo de pobres, y se estima que, al estallar la Revolución, doscientos mil indigentes solicitaban caridad de manos del rey. Solo los jesuitas prosperaban en la nación decadente, y gobernaban con terrible tiranía sobre iglesias y escuelas, las prisiones y las galeras.”

El evangelio habría traído a Francia la solución de aquellos problemas políticos y sociales que desconcertaron la habilidad de su clero, su rey y sus legisladores, y que finalmente sumieron a la nación en la anarquía y la ruina. Pero bajo el dominio de Roma, el pueblo había perdido las benditas lecciones de sacrificio y amor desinteresado del Salvador. Habían sido apartados de la práctica de la abnegación por el bien de los demás. Los ricos no recibían reprensión por su opresión a los pobres, ni los pobres hallaban ayuda para su servidumbre y degradación. El egoísmo de los ricos y poderosos se hacía cada vez más evidente y opresivo. Durante siglos, la codicia y el desenfreno de la nobleza resultaron en una cruel extorsión hacia el campesino. Los ricos perjudicaban a los pobres, y los pobres odiaban a los ricos.

En muchas provincias, las propiedades estaban en manos de los nobles, y las clases trabajadoras eran solo arrendatarios; estaban a merced de sus señores y se veían obligados a someterse a sus exigencias exorbitantes. La carga de sostener tanto a la iglesia como al estado recaía sobre las clases medias y bajas, que eran gravemente gravadas por las autoridades civiles y por el clero. “El placer de los nobles se consideraba la ley suprema; los agricultores y campesinos podían morir de hambre, sin que a sus opresores les importara.... El pueblo estaba obligado en todo momento a consultar el interés exclusivo del terrateniente. Las vidas de los trabajadores agrícolas eran de trabajo incesante y miseria sin alivio; sus quejas, si acaso se atrevían a quejarse, eran tratadas con insolente desprecio. Los tribunales de justicia siempre escuchaban a un noble antes que a un campesino; los jueces aceptaban sobornos notoriamente; y el mero capricho de la aristocracia tenía fuerza de ley, en virtud de este sistema de corrupción universal. De los impuestos extraídos del pueblo, por los magnates seculares por un lado y el clero por el otro, ni la mitad llegaba al tesoro real o episcopal; el resto se derrochaba en desenfreno. Y los hombres que así empobrecían a sus conciudadanos estaban exentos de impuestos y tenían derecho, por ley o costumbre, a todos los cargos del estado. Las clases privilegiadas sumaban ciento cincuenta mil, y para su satisfacción millones eran condenados a vidas desesperadas y degradantes.”(415)

La corte se entregaba al lujo y al desenfreno. Había poca confianza entre el pueblo y los gobernantes. Toda medida del gobierno era sospechada de tener fines egoístas y ocultos. Durante más de medio siglo antes de la Revolución, el trono fue ocupado por Luis XV, quien, aun en aquellos tiempos perversos, se distinguía por ser un monarca indolente, frívolo y sensual. Con una aristocracia depravada y cruel y una clase baja empobrecida e ignorante, el estado financieramente en apuros y el pueblo exasperado, no se necesitaba el ojo de un profeta para prever un terrible estallido inminente. A las advertencias de sus consejeros, el rey solía responder: “Traten de que todo siga igual mientras yo viva; después de mi muerte, que sea lo que sea.” Fue en vano que se le urgiera la necesidad de reformas. Veía los males, pero no tenía ni el valor ni el poder para enfrentarlos. El destino que aguardaba a Francia estaba demasiado bien retratado en su indolente y egoísta respuesta: “¡Después de mí, el diluvio!”

Al trabajar sobre los celos de los reyes y las clases dominantes, Roma los había influido para mantener al pueblo en la esclavitud, sabiendo bien que así el estado se debilitaría, y con el propósito de sujetar tanto a gobernantes como a gobernados a su dominio. Con política previsora, percibió que para esclavizar eficazmente a los hombres, las cadenas debían atarse a sus almas; que la manera más segura de impedirles escapar de su esclavitud era hacerlos incapaces de libertad. Mil veces más terrible que el sufrimiento físico que resultó de su política, fue la degradación moral. Privados de la Biblia y abandonados a las enseñanzas de la intolerancia y el egoísmo, el pueblo estaba sumido en la ignorancia y la superstición, y hundido en el vicio, de modo que estaba totalmente incapacitado para el autogobierno.

Pero el resultado de todo esto fue muy diferente de lo que Roma había planeado. En vez de mantener a las masas en sumisión ciega a sus dogmas, su obra resultó en hacerlos incrédulos y revolucionarios. El romanismo les parecía un engaño clerical. Veían al clero como parte de su opresión. El único dios que conocían era el dios de Roma; su enseñanza era su única religión. Consideraban su codicia y crueldad como el fruto legítimo de la Biblia, y no querían nada de ello.

Roma había tergiversado el carácter de Dios y pervertido Sus requerimientos, y ahora los hombres rechazaban tanto la Biblia como a su Autor. Había exigido una fe ciega en sus dogmas, bajo el pretendido amparo de las Escrituras. Como reacción, Voltaire y sus asociados desecharon por completo la palabra de Dios y difundieron por doquier el veneno de la incredulidad. Roma había oprimido al pueblo bajo su talón de hierro; y ahora las masas, degradadas y brutalizadas, al rebelarse contra su tiranía, rechazaron toda restricción. Enfurecidos por el brillante engaño al que tanto tiempo habían rendido homenaje, rechazaron la verdad y el error por igual; y confundiendo el libertinaje con la libertad, los esclavos del vicio se regocijaron en su supuesta libertad.

Al iniciarse la Revolución, por concesión del rey, al pueblo se le otorgó una representación superior a la de los nobles y el clero juntos. Así, el equilibrio del poder estaba en sus manos; pero no estaban preparados para usarlo con sabiduría y moderación. Ávidos de reparar los agravios sufridos, decidieron emprender la reconstrucción de la sociedad. Un pueblo ultrajado, cuya mente estaba llena de amargos y largamente atesorados recuerdos de injusticia, resolvió revolucionar el estado de miseria que se había vuelto insoportable y vengarse de quienes consideraban autores de sus sufrimientos. Los oprimidos pusieron en práctica la lección aprendida bajo la tiranía y se convirtieron en opresores de quienes los habían oprimido.

La desdichada Francia cosechó en sangre la siembra que había hecho. Terribles fueron los resultados de su sometimiento al poder dominante de Roma. Allí donde Francia, bajo la influencia del romanismo, había levantado la primera hoguera al inicio de la Reforma, la Revolución erigió su primera guillotina. En el mismo lugar donde los primeros mártires de la fe protestante fueron quemados en el siglo XVI, las primeras víctimas fueron guillotinadas en el siglo XVIII. Al rechazar el evangelio, que le habría traído sanidad, Francia abrió la puerta a la incredulidad y la ruina. Cuando se echaron a un lado las restricciones de la ley de Dios, se descubrió que las leyes humanas eran insuficientes para contener las poderosas mareas de la pasión humana; y la nación fue arrastrada hacia la revuelta y la anarquía. La guerra contra la Biblia inauguró una era que permanece en la historia del mundo como “El Reinado del Terror”. La paz y la felicidad fueron desterradas de los hogares y corazones de los hombres. Nadie estaba seguro. Quien triunfaba hoy, era sospechoso y condenado mañana. La violencia y la lujuria ejercían un dominio absoluto.

Rey, clero y nobles se vieron obligados a someterse a las atrocidades de un pueblo excitado y enloquecido. Su sed de venganza solo fue estimulada por la ejecución del rey; y aquellos que decretaron su muerte, pronto lo siguieron al cadalso. Se decidió una matanza general de todos los sospechosos de hostilidad hacia la Revolución. Las prisiones estaban abarrotadas, conteniendo en un momento más de doscientos mil cautivos. Las ciudades del reino se llenaron de escenas de horror. Un grupo de revolucionarios se enfrentaba a otro, y Francia se convirtió en un vasto campo de masas contendientes, dominadas por la furia de sus pasiones. “En París, un tumulto sucedía a otro, y los ciudadanos estaban divididos en una mezcolanza de facciones, que parecían empeñadas únicamente en la exterminación mutua.” Y para aumentar la miseria general, la nación se vio envuelta en una guerra prolongada y devastadora con las grandes potencias de Europa. “El país estaba casi en bancarrota, los ejércitos clamaban por atrasos en el pago, los parisinos morían de hambre, las provincias eran devastadas por bandidos, y la civilización estaba casi extinguida en la anarquía y el desenfreno.”

El pueblo había aprendido demasiado bien las lecciones de crueldad y tortura que Roma había enseñado tan diligentemente. Por fin había llegado un día de retribución. Ya no eran los discípulos de Jesús quienes eran arrojados a los calabozos y arrastrados a la hoguera. Hacía mucho que estos habían perecido o habían sido obligados al exilio. La implacable Roma ahora sentía el poder mortal de aquellos a quienes había entrenado para deleitarse en actos de sangre. “El ejemplo de persecución que el clero de Francia había dado durante tantos siglos, ahora se les devolvía con vigor notable. Los cadalsos se teñían de rojo con la sangre de los sacerdotes. Las galeras y las prisiones, antes llenas de hugonotes, ahora estaban repletas de sus perseguidores. Encadenados al banco y remando, el clero católico romano experimentó todos aquellos males que su iglesia había infligido tan libremente a los mansos herejes.”

“Entonces llegaron aquellos días en que el más bárbaro de todos los códigos era administrado por el más bárbaro de todos los tribunales; cuando ningún hombre podía saludar a su vecino o decir sus oraciones... sin peligro de cometer un crimen capital; cuando los espías acechaban en cada rincón; cuando la guillotina trabajaba larga y arduamente cada mañana; cuando las cárceles estaban tan llenas como las bodegas de un barco negrero; cuando las cunetas corrían espumosas de sangre hacia el Sena... Mientras las cargas diarias de víctimas eran llevadas a su destino fatal por las calles de París, los procónsules, enviados por el comité soberano a los departamentos, se deleitaban en una crueldad desconocida incluso en la capital. El cuchillo de la máquina mortal subía y bajaba demasiado lento para su obra de matanza. Largas filas de cautivos eran segadas con metralla. Se hacían agujeros en el fondo de barcazas atestadas. Lyon fue convertida en un desierto. En Arras, incluso la cruel misericordia de una muerte rápida fue negada a los prisioneros. A lo largo del Loira, desde Saumur hasta el mar, grandes bandadas de cuervos y milanos se alimentaban de cadáveres desnudos, entrelazados en abrazos horrendos. No se mostró piedad ni a sexo ni a edad. El número de muchachos y muchachas de diecisiete años asesinados por ese execrable gobierno se cuenta por cientos. Bebés arrancados del pecho eran lanzados de una pica a otra a lo largo de las filas jacobinas.” En el breve lapso de diez años, multitudes de seres humanos perecieron.

Todo esto era como Satanás lo había planeado. Para esto había trabajado durante siglos. Su política es el engaño de principio a fin, y su propósito constante es traer aflicción y miseria sobre los hombres, desfigurar y corromper la obra de Dios, arruinar los propósitos divinos de benevolencia y amor, y así causar dolor en el cielo. Luego, mediante sus artes engañosas, ciega las mentes de los hombres y los lleva a culpar a Dios de su obra, como si toda esta miseria fuera resultado del plan del Creador. De igual manera, cuando aquellos que han sido degradados y brutalizados por su cruel poder logran su libertad, los impulsa a excesos y atrocidades. Entonces, los tiranos y opresores señalan este cuadro de desenfreno como ejemplo de los resultados de la libertad.

Cuando el error es descubierto bajo una apariencia, Satanás simplemente lo disfraza de otra manera, y las multitudes lo reciben con el mismo entusiasmo que al principio. Cuando el pueblo descubrió que el romanismo era un engaño, y él no pudo, por medio de este instrumento, inducirlos a transgredir la ley de Dios, los impulsó a considerar toda religión como un fraude y la Biblia como una fábula; y, desechando los estatutos divinos, se entregaron a la iniquidad desenfrenada.

El error fatal que causó tanta desgracia a los habitantes de Francia fue ignorar esta gran verdad: que la verdadera libertad se encuentra dentro de los límites de la ley de Dios. “¡Oh, si hubieras atendido a Mis mandamientos! entonces tu paz habría sido como un río, y tu justicia como las olas del mar.” “No hay paz, dice el Señor, para los impíos.” “Pero el que me escucha vivirá seguro, y estará tranquilo, sin temor del mal.”

Ateos, incrédulos y apóstatas se oponen y denuncian la ley de Dios; pero los resultados de su influencia demuestran que el bienestar del hombre está ligado a su obediencia a los estatutos divinos. Aquellos que no quieren aprender la lección del libro de Dios, son invitados a leerla en la historia de las naciones.

Cuando Satanás actuó a través de la Iglesia Romana para apartar a los hombres de la obediencia, su agencia estaba oculta, y su obra tan disfrazada que la degradación y miseria resultantes no se veían como fruto de la transgresión. Y su poder fue contrarrestado en gran medida por la acción del Espíritu de Dios, de modo que sus propósitos no alcanzaron su pleno cumplimiento. El pueblo no relacionó el efecto con su causa, ni descubrió el origen de sus miserias. Pero en la Revolución, la ley de Dios fue abiertamente desechada por el Consejo Nacional. Y en el Reinado del Terror que siguió, la relación entre causa y efecto pudo ser vista por todos.

Cuando Francia rechazó públicamente a Dios y apartó la Biblia, los hombres malvados y los espíritus de tinieblas se regocijaron al alcanzar el objetivo tan largamente deseado: un reino libre de las restricciones de la ley de Dios. Porque la sentencia contra una mala obra no se ejecutó de inmediato, por eso el corazón de los hijos de los hombres se dispuso plenamente para hacer el mal. Pero la transgresión de una ley justa y recta debe inevitablemente resultar en miseria y ruina. Aunque no fueran castigados de inmediato, la maldad de los hombres estaba, sin embargo, obrando seguramente su condena. Siglos de apostasía y crimen habían acumulado ira para el día de la retribución; y cuando su iniquidad se colmó, los que despreciaron a Dios aprendieron demasiado tarde que es cosa terrible haber agotado la paciencia divina. El Espíritu restrictivo de Dios, que pone freno al cruel poder de Satanás, fue en gran medida retirado, y aquel cuyo único deleite es la miseria humana, fue permitido obrar a su antojo. Los que eligieron el servicio de la rebelión, fueron dejados para cosechar sus frutos, hasta que la tierra se llenó de crímenes demasiado horribles para ser descritos por la pluma. Desde provincias devastadas y ciudades arruinadas se escuchó un clamor terrible, un grito de la más amarga angustia. Francia fue sacudida como por un terremoto. La religión, la ley, el orden social, la familia, el Estado y la iglesia, todos fueron abatidos por la mano impía que se había alzado contra la ley de Dios. Verdaderamente habló el sabio: “El impío caerá por su propia maldad.” “Aunque el pecador haga mal cien veces, y prolongue sus días, con todo yo sé que le irá bien a los que temen a Dios, a los que temen delante de Él; pero no le irá bien al impío.” “Aborrecieron el conocimiento, y no escogieron el temor del Señor;” “por tanto, comerán del fruto de su camino, y se hartarán de sus propios consejos.”

Los fieles testigos de Dios, muertos por el poder blasfemo que “sube del abismo”, no habrían de permanecer en silencio por mucho tiempo. “Después de tres días y medio, el espíritu de vida enviado por Dios entró en ellos, y se pusieron de pie; y cayó gran temor sobre los que los vieron.” Fue en 1793 cuando la Asamblea Francesa aprobó los decretos que abolieron la religión cristiana y dejaron de lado la Biblia. Tres años y medio después, el mismo organismo adoptó una resolución que anulaba estos decretos, concediendo así tolerancia a las Escrituras. El mundo quedó horrorizado ante la enormidad de la culpa que resultó del rechazo de los Oráculos Sagrados, y los hombres reconocieron la necesidad de la fe en Dios y en Su palabra como fundamento de la virtud y la moralidad. Dice el Señor: “¿A quién has injuriado y blasfemado? ¿Y contra quién has alzado la voz y levantado tus ojos en alto? Contra el Santo de Israel.” “Por tanto, he aquí que esta vez les haré conocer, les haré conocer mi mano y mi poder; y sabrán que mi nombre es Jehová.”

Respecto a los dos testigos, el profeta declara además: “Y oyeron una gran voz del cielo que les decía: Subid acá. Y subieron al cielo en una nube, y sus enemigos los vieron.” Desde que Francia hizo guerra contra los dos testigos de Dios, estos han sido honrados como nunca antes. En 1804 se organizó la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera. A esto siguieron organizaciones similares, con numerosas filiales, en el continente europeo. En 1816 se fundó la Sociedad Bíblica Americana. Cuando se formó la Sociedad Británica, la Biblia había sido impresa y distribuida en cincuenta lenguas. Desde entonces ha sido traducida a más de cuatrocientos idiomas y dialectos.

Durante los cincuenta años anteriores a 1792, se prestó poca atención a la obra de las misiones extranjeras. No se formaron nuevas sociedades, y eran pocas las iglesias que hacían algún esfuerzo por la difusión del cristianismo en tierras paganas. Pero hacia el final del siglo XVIII se produjo un gran cambio. Los hombres se sintieron insatisfechos con los resultados del racionalismo y comprendieron la necesidad de la revelación divina y de una religión experimental. Desde entonces, la obra de las misiones extranjeras alcanzó un crecimiento sin precedentes.

Los avances en la imprenta han dado un impulso al trabajo de difusión de la Biblia. Las mayores facilidades para la comunicación entre distintos países, la eliminación de antiguas barreras de prejuicio y exclusivismo nacional, y la pérdida del poder secular por parte del pontífice de Roma, han abierto el camino para la entrada de la palabra de Dios. Desde hace algunos años, la Biblia se ha vendido sin restricción en las calles de Roma, y ahora ha llegado a todas las partes habitables del mundo.

El incrédulo Voltaire dijo una vez jactanciosamente: “Estoy cansado de oír que doce hombres establecieron la religión cristiana. Yo probaré que un solo hombre puede bastar para destruirla.” Ha pasado un siglo desde su muerte. Millones se han unido a la guerra contra la Biblia. Pero está lejos de ser destruida; donde en tiempos de Voltaire había cien, ahora hay diez mil, sí, cien mil ejemplares del Libro de Dios. En palabras de un antiguo reformador sobre la iglesia cristiana: “La Biblia es un yunque que ha desgastado muchos martillos.” Dice el Señor: “Ningún arma forjada contra ti prosperará; y condenarás toda lengua que se levante contra ti en juicio.”

“La palabra de nuestro Dios permanece para siempre.” “Todos sus mandamientos son fieles. Afirmados eternamente y para siempre, hechos en verdad y rectitud.” Todo lo que se construye sobre la autoridad del hombre será derribado; pero lo que está fundado sobre la roca de la inmutable palabra de Dios permanecerá para siempre.