Capítulo XVII — HERALDOS DE LA MAÑANA.

Una de las verdades más solemnes y a la vez más gloriosas reveladas en la Biblia es la de la segunda venida de Cristo, para completar la gran obra de la redención. Al pueblo peregrino de Dios, que por tanto tiempo ha tenido que morar en “la región y sombra de muerte”, se le ha dado una esperanza preciosa y llena de gozo en la promesa de su aparición, de Aquel que es “la resurrección y la vida”, para “hacer volver a casa a sus desterrados”. La doctrina del segundo advenimiento es la nota clave de las Sagradas Escrituras. Desde el día en que la primera pareja salió con tristeza del Edén, los hijos de la fe han esperado la venida del Prometido para romper el poder del destructor y devolverles el Paraíso perdido. Los hombres santos de la antigüedad contemplaron el advenimiento del Mesías en gloria como la consumación de su esperanza. Enoc, solo el séptimo en descendencia de los que habitaron en Edén, quien durante tres siglos en la tierra caminó con su Dios, tuvo el privilegio de contemplar desde lejos la venida del Libertador. “He aquí”, declaró, “el Señor viene con millares de sus santos, para ejecutar juicio sobre todos”. El patriarca Job, en la noche de su aflicción, exclamó con fe inquebrantable: “Yo sé que mi Redentor vive, y que al final se levantará sobre el polvo... y en mi carne he de ver a Dios; al cual veré por mí mismo, y mis ojos lo verán, y no otro”.

La venida de Cristo para inaugurar el reino de justicia ha inspirado las expresiones más sublimes y apasionadas de los escritores sagrados. Los poetas y profetas de la Biblia se han detenido en ella con palabras encendidas de fuego celestial. El salmista cantó sobre el poder y la majestad del Rey de Israel: “De Sion, perfección de hermosura, ha resplandecido Dios. Vendrá nuestro Dios, y no callará... Convocará a los cielos de arriba, y a la tierra, para juzgar a su pueblo”. “Alégrense los cielos, y gócese la tierra... delante del Señor, porque viene, porque viene a juzgar la tierra; juzgará al mundo con justicia, y a los pueblos con su verdad”.

Dijo el profeta Isaías: “Despierten y canten, moradores del polvo, porque tu rocío es cual rocío de hortalizas, y la tierra dará a luz a los muertos”. “Tus muertos vivirán; juntos con mi cuerpo muerto resucitarán”. “Destruirá a la muerte para siempre; y enjugará el Señor Dios toda lágrima de todos los rostros; y quitará la afrenta de su pueblo de toda la tierra; porque el Señor lo ha dicho. Y se dirá en aquel día: He aquí, este es nuestro Dios; le hemos esperado, y nos salvará; este es el Señor, le hemos esperado, nos gozaremos y nos alegraremos en su salvación”.

Y Habacuc, arrebatado en visión santa, contempló su aparición. “Dios vino de Temán, y el Santo desde el monte de Parán. Su gloria cubrió los cielos, y la tierra se llenó de su alabanza. Y el resplandor fue como la luz”. “Se detuvo, y midió la tierra; miró, e hizo temblar a las naciones; los montes eternos fueron esparcidos, los collados perpetuos se humillaron; sus caminos son eternos”. “Cabalgarás sobre tus caballos y tus carros de salvación”. “Los montes te vieron, y temblaron... el abismo dio su voz, alzó sus manos en alto. El sol y la luna se pararon en su lugar; a la luz de tus saetas anduvieron, y al resplandor de tu lanza reluciente”. “Saliste para socorrer a tu pueblo, para socorrer a tu ungido”.

Cuando el Salvador estaba a punto de separarse de sus discípulos, los consoló en su tristeza con la seguridad de que volvería otra vez: “No se turbe vuestro corazón... En la casa de mi Padre muchas moradas hay... Voy, pues, a preparar lugar para vosotros. Y si me fuere y os preparare lugar, vendré otra vez, y os tomaré a mí mismo”. “El Hijo del hombre vendrá en su gloria, y todos los santos ángeles con él. Entonces se sentará en su trono de gloria; y serán reunidas delante de él todas las naciones”.

Los ángeles que permanecieron en el Monte de los Olivos después de la ascensión de Cristo, repitieron a los discípulos la promesa de su regreso: “Este mismo Jesús, que ha sido tomado de vosotros al cielo, así vendrá como le habéis visto ir al cielo”. Y el apóstol Pablo, hablando por el Espíritu de inspiración, testificó: “El Señor mismo descenderá del cielo con aclamación, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios”. Dice el profeta de Patmos: “He aquí, viene con las nubes, y todo ojo le verá”.

En torno a su venida se agrupan las glorias de aquella “restauración de todas las cosas, de que habló Dios por boca de sus santos profetas desde tiempos antiguos”. Entonces se romperá el prolongado dominio del mal; “los reinos de este mundo” vendrán a ser “los reinos de nuestro Señor y de su Cristo; y él reinará por los siglos de los siglos”. “La gloria del Señor será revelada, y toda carne juntamente la verá”. “El Señor Dios hará brotar justicia y alabanza delante de todas las naciones”. Él será “por corona de gloria y diadema de hermosura al resto de su pueblo”.

Entonces será establecido bajo todo el cielo el pacífico y tan anhelado reino del Mesías. “El Señor consolará a Sion; consolará todas sus soledades, y cambiará su desierto en paraíso, y su soledad en huerto del Señor”. “Le será dada la gloria del Líbano, la hermosura del Carmelo y de Sarón”. “Nunca más te llamarán Desamparada, ni tu tierra se dirá más Desolada; sino que serás llamada Mi Delicia, y tu tierra, Beula”. “Como el esposo se regocija con la esposa, así se regocijará contigo tu Dios”.

La venida del Señor ha sido en todas las épocas la esperanza de sus verdaderos seguidores. La promesa de despedida del Salvador en el Monte de los Olivos, de que volvería otra vez, iluminó el futuro para sus discípulos, llenando sus corazones de gozo y esperanza que la tristeza no podía apagar ni las pruebas oscurecer. En medio del sufrimiento y la persecución, “la manifestación del gran Dios y nuestro Salvador Jesucristo” era la “bienaventurada esperanza”. Cuando los cristianos de Tesalónica estaban llenos de dolor al sepultar a sus seres queridos, que habían esperado vivir para presenciar la venida del Señor, Pablo, su maestro, los dirigió a la resurrección que tendría lugar en el advenimiento del Salvador. Entonces los muertos en Cristo resucitarían, y junto con los vivos serían arrebatados para recibir al Señor en el aire. “Y así”, dijo, “estaremos siempre con el Señor. Por tanto, consolaos los unos a los otros con estas palabras”.

En la rocosa Patmos, el amado discípulo escucha la promesa: “Ciertamente vengo en breve”, y su anhelante respuesta expresa la oración de la iglesia en toda su peregrinación: “Sí, ven, Señor Jesús”.

Desde la mazmorra, la hoguera, el cadalso, donde santos y mártires dieron testimonio de la verdad, desciende a través de los siglos la expresión de su fe y esperanza. Estando “seguros de su resurrección personal, y por consiguiente de la suya propia en su venida, por esta causa”, dice uno de estos cristianos, “despreciaban la muerte y se hallaban por encima de ella”. Estaban dispuestos a descender a la tumba para así “resucitar libres”. Esperaban que el “Señor viniera del cielo en las nubes con la gloria de su Padre”, “trayendo a los justos los tiempos del reino”. Los valdenses atesoraron la misma fe. Wiclef aguardaba la aparición del Redentor como la esperanza de la iglesia.

Lutero declaró: “Estoy plenamente persuadido de que el día del juicio no tardará en llegar trescientos años completos. Dios no permitirá, no puede permitir, que este mundo impío subsista mucho más tiempo”. “El gran día se acerca en que el reino de las abominaciones será destruido”.

“Este viejo mundo no está lejos de su fin”, decía Melanchthon. Calvino exhorta a los cristianos a “no dudar, deseando ardientemente el día de la venida de Cristo como el más venturoso de todos los acontecimientos”; y declara que “toda la familia de los fieles tendrá siempre presente ese día”. “Debemos anhelar a Cristo, debemos buscarle, contemplarle”, dice, “hasta el amanecer de aquel gran día, cuando nuestro Señor manifestará plenamente la gloria de su reino”.

“¿Acaso nuestro Señor Jesús no ha llevado nuestra carne al cielo?”, decía Knox, el reformador escocés, “¿y no ha de volver? Sabemos que volverá, y que lo hará pronto”. Ridley y Latimer, que dieron su vida por la verdad, esperaban con fe la venida del Señor. Ridley escribió: “El mundo, sin duda alguna —esto lo creo y por eso lo digo—, se acerca a su fin. Clamemos con Juan, el siervo de Dios, en nuestros corazones a nuestro Salvador Cristo: Ven, Señor Jesús, ven”.

“Los pensamientos acerca de la venida del Señor”, dijo Baxter, “son para mí sumamente dulces y gozosos.” “Es obra de la fe y carácter de Sus santos amar Su venida y esperar aquella bienaventurada esperanza.” “Si la muerte es el último enemigo que será destruido en la resurrección, podemos aprender cuán fervientemente deberían anhelar y orar los creyentes por la segunda venida de Cristo, cuando se logrará esta conquista plena y final.” “Este es el día que todos los creyentes deberían anhelar, esperar y aguardar, como el cumplimiento de toda la obra de su redención, y de todos los deseos y esfuerzos de sus almas.” “¡Apresura, oh Señor, este día bendito!” Tal era la esperanza de la iglesia apostólica, de la “iglesia en el desierto” y de los Reformadores.

La profecía no solo predice la manera y el propósito de la venida de Cristo, sino que presenta señales por las cuales los hombres sabrán cuándo está cerca. Dijo Jesús: “Habrá señales en el sol, en la luna y en las estrellas.” “El sol se oscurecerá, y la luna no dará su resplandor, y las estrellas del cielo caerán, y las potencias que están en los cielos serán conmovidas. Entonces verán al Hijo del hombre viniendo en las nubes con gran poder y gloria.” El revelador describe así la primera de las señales que precederán al segundo advenimiento: “Hubo un gran terremoto; y el sol se puso negro como tela de cilicio, y la luna se volvió como sangre.”

Estas señales fueron presenciadas antes de comenzar el siglo XIX. En cumplimiento de esta profecía, ocurrió en el año 1755 el terremoto más terrible que se haya registrado. Aunque comúnmente se le conoce como el terremoto de Lisboa, se extendió a la mayor parte de Europa, África y América. Se sintió en Groenlandia, en las Indias Occidentales, en la isla de Madeira, en Noruega y Suecia, Gran Bretaña e Irlanda. Abarcó una extensión de no menos de cuatro millones de millas cuadradas. En África, el impacto fue casi tan severo como en Europa. Gran parte de Argel fue destruida; y a poca distancia de Marruecos, un pueblo de ocho o diez mil habitantes fue tragado por la tierra. Una enorme ola barrió la costa de España y África, sumergiendo ciudades y causando gran destrucción.

Fue en España y Portugal donde el impacto se manifestó con extrema violencia. En Cádiz, se dijo que la ola que entró tenía una altura de dieciocho metros. Montañas, “algunas de las más grandes de Portugal, fueron sacudidas impetuosamente, como si se arrancaran de sus mismos cimientos; y algunas se abrieron en sus cumbres, las cuales se partieron y hendieron de manera asombrosa, arrojando enormes masas a los valles vecinos. Se dice que de estas montañas brotaron llamas.”

En Lisboa, “se escuchó un estruendo subterráneo, y de inmediato un violento temblor derribó la mayor parte de la ciudad. En el transcurso de unos seis minutos, perecieron sesenta mil personas. El mar primero se retiró y dejó al descubierto la barra; luego regresó, elevándose quince metros o más por encima de su nivel habitual.” “Entre otros sucesos extraordinarios que se relatan de Lisboa durante la catástrofe, está el hundimiento de un muelle nuevo, construido enteramente de mármol, a un costo inmenso. Una gran multitud se había reunido allí en busca de seguridad, creyendo que estarían fuera del alcance de los escombros; pero de repente el muelle se hundió con todas las personas sobre él, y ninguno de los cadáveres volvió a flotar a la superficie.”

“El impacto” del terremoto “fue seguido instantáneamente por la caída de todas las iglesias y conventos, casi todos los grandes edificios públicos y más de una cuarta parte de las casas. Unas dos horas después del temblor, se desataron incendios en distintos sectores, y ardieron con tal violencia durante casi tres días, que la ciudad quedó completamente desolada. El terremoto ocurrió en un día festivo, cuando las iglesias y conventos estaban llenos de gente, de los cuales muy pocos escaparon.” “El terror del pueblo era indescriptible. Nadie lloraba; estaba más allá de las lágrimas. Corrían de un lado a otro, delirantes de horror y asombro, golpeándose el rostro y el pecho, clamando: ‘¡Misericordia! ¡El fin del mundo ha llegado!’ Las madres olvidaban a sus hijos y corrían cargando imágenes crucificadas. Desafortunadamente, muchos corrieron a las iglesias en busca de protección; pero fue en vano que se expuso el sacramento; en vano abrazaron los altares; imágenes, sacerdotes y fieles quedaron sepultados en una misma ruina.” Se estima que noventa mil personas perdieron la vida en ese día fatal.

Veinticinco años después apareció la siguiente señal mencionada en la profecía: el oscurecimiento del sol y la luna. Lo que hizo esto aún más notable fue el hecho de que el momento de su cumplimiento había sido señalado de manera precisa. En la conversación del Salvador con sus discípulos en el Monte de los Olivos, después de describir el largo período de prueba para la iglesia —los 1260 años de persecución papal, acerca de los cuales había prometido que la tribulación sería acortada—, mencionó ciertos eventos que precederían a Su venida, y fijó el tiempo en que se presenciaría el primero de ellos: “En aquellos días, después de aquella tribulación, el sol se oscurecerá, y la luna no dará su resplandor.” Los 1260 días, o años, terminaron en 1798. Un cuarto de siglo antes, la persecución había cesado casi por completo. Después de esta persecución, según las palabras de Cristo, el sol debía oscurecerse. El 19 de mayo de 1780, esta profecía se cumplió.

“Casi, si no completamente, como el fenómeno más misterioso y aún inexplicado de su tipo, ... se encuentra el día oscuro del 19 de mayo de 1780, —un oscurecimiento absolutamente inexplicable de todo el cielo visible y la atmósfera en Nueva Inglaterra.”

Un testigo presencial que vivía en Massachusetts describe el acontecimiento de la siguiente manera:

“Por la mañana el sol salió despejado, pero pronto se cubrió. Las nubes se tornaron densas y, negras y ominosas como pronto se mostraron, relámpagos centellearon, el trueno retumbó y cayó una ligera lluvia. Hacia las nueve, las nubes se hicieron más delgadas y tomaron un aspecto de bronce o cobre, y la tierra, las rocas, los árboles, los edificios, el agua y las personas cambiaron bajo esta extraña y antinatural luz. Pocos minutos después, una densa nube negra cubrió todo el cielo, salvo una estrecha franja en el horizonte, y estaba tan oscuro como suele estar a las nueve de la noche en verano....

“El temor, la ansiedad y el asombro fueron llenando gradualmente la mente de la gente. Las mujeres se paraban en la puerta, mirando el oscuro paisaje; los hombres regresaban de sus labores en el campo; el carpintero dejaba sus herramientas, el herrero su fragua, el comerciante su mostrador. Se suspendieron las clases y los niños, temblorosos, huyeron a casa. Los viajeros se alojaron en la granja más cercana. ‘¿Qué está por suceder?’, se preguntaban todos. Parecía como si un huracán fuera a cruzar la tierra, o como si fuera el día del fin de todas las cosas.

“Se encendieron velas; y las llamas del hogar brillaban como en una noche sin luna de otoño.... Las aves de corral se retiraron a sus dormideros y se durmieron, el ganado se reunió junto a las cercas y mugía, las ranas croaban, los pájaros cantaban sus canciones vespertinas y los murciélagos volaban. Pero los humanos sabían que no había llegado la noche....

“El Dr. Nathanael Whittaker, pastor de la iglesia Tabernáculo en Salem, celebró servicios religiosos en la casa de reuniones y predicó un sermón en el que sostuvo que la oscuridad era sobrenatural. En muchos otros lugares se reunieron congregaciones. Los textos de los sermones improvisados fueron invariablemente aquellos que parecían indicar que la oscuridad era acorde con la profecía bíblica.... La oscuridad fue más densa poco después de las once.” “En la mayor parte del país era tan intensa durante el día, que la gente no podía saber la hora ni por reloj ni por campana, ni almorzar, ni realizar sus tareas domésticas sin la luz de las velas....

“La extensión de esta oscuridad fue extraordinaria. Se observó tan al este como Falmouth. Hacia el oeste alcanzó la parte más lejana de Connecticut y Albany. Hacia el sur, se observó a lo largo de las costas; y hacia el norte, hasta donde se extendían los asentamientos americanos.”

La intensa oscuridad del día fue sucedida, una o dos horas antes del atardecer, por un cielo parcialmente despejado, y el sol apareció, aunque aún estaba oscurecido por una niebla negra y densa. “Después de la puesta del sol, las nubes volvieron a cubrir el cielo, y oscureció muy rápidamente.” “Ni la oscuridad de la noche fue menos inusual y aterradora que la del día; a pesar de que había casi luna llena, ningún objeto era visible sino con la ayuda de alguna luz artificial, la cual, vista desde las casas vecinas y otros lugares a distancia, aparecía a través de una especie de oscuridad egipcia que parecía casi impenetrable a los rayos.”(487) Un testigo presencial de la escena dijo: “No pude evitar pensar en ese momento, que si todos los cuerpos luminosos del universo hubieran sido envueltos en sombras impenetrables, o borrados de la existencia, la oscuridad no podría haber sido más completa.”(488) Aunque a las nueve de la noche la luna salió llena, “no tuvo el menor efecto para disipar las sombras mortales.” Después de la medianoche la oscuridad desapareció, y la luna, cuando se hizo visible por primera vez, tenía la apariencia de sangre.

El 19 de mayo de 1780 quedó en la historia como “El Día Oscuro”. Desde los tiempos de Moisés, no se ha registrado jamás un período de oscuridad de igual densidad, extensión y duración. La descripción de este evento, tal como la dieron los testigos presenciales, no es más que un eco de las palabras del Señor, registradas por el profeta Joel, veinticinco siglos antes de su cumplimiento: “El sol se convertirá en tinieblas, y la luna en sangre, antes que venga el día grande y terrible del Señor.”(489)

Cristo había ordenado a su pueblo velar por las señales de su advenimiento, y regocijarse al contemplar los indicios de la venida de su Rey. “Cuando estas cosas comiencen a suceder,” dijo, “erguíos y levantad vuestra cabeza, porque vuestra redención está cerca.” Señaló a sus seguidores los árboles que brotan en primavera, y dijo: “Cuando veis que ya brotan, vosotros mismos sabéis que el verano está cerca. Así también vosotros, cuando veáis que suceden estas cosas, sabed que el reino de Dios está cerca.”(490)

Pero como el espíritu de humildad y devoción en la iglesia había sido reemplazado por el orgullo y el formalismo, el amor por Cristo y la fe en su venida se habían enfriado. Absorbido en la mundanalidad y la búsqueda de placeres, el pueblo profeso de Dios fue cegado a las instrucciones del Salvador respecto a las señales de su aparición. La doctrina del segundo advenimiento había sido descuidada; las Escrituras relativas a ella fueron oscurecidas por la mala interpretación, hasta que, en gran medida, fue ignorada y olvidada. Especialmente fue así en las iglesias de América. La libertad y el bienestar disfrutados por todas las clases sociales, el deseo ambicioso de riqueza y lujo, que engendraba una devoción absorbente a la obtención de dinero, la ansiosa carrera por la popularidad y el poder, que parecía estar al alcance de todos, llevaron a los hombres a centrar sus intereses y esperanzas en las cosas de esta vida, y a relegar al futuro lejano aquel día solemne en que el orden actual de las cosas pasaría.

Cuando el Salvador señaló a sus seguidores las señales de su regreso, predijo el estado de apostasía que existiría justo antes de su segundo advenimiento. Habría, como en los días de Noé, actividad y bullicio de negocios mundanos y búsqueda de placeres—compras, ventas, siembras, construcciones, bodas y casamientos—con olvido de Dios y de la vida futura. Para quienes vivan en ese tiempo, la advertencia de Cristo es: “Mirad también por vosotros mismos, que vuestros corazones no se carguen de glotonería, embriaguez y de los afanes de esta vida, y venga de repente sobre vosotros aquel día.” “Velad, pues, en todo tiempo orando que seáis tenidos por dignos de escapar de todas estas cosas que vendrán, y de estar en pie delante del Hijo del hombre.”(491)

La condición de la iglesia en ese tiempo está señalada en las palabras del Salvador en el Apocalipsis: “Tienes nombre de que vives, y estás muerto.”(492) Y a quienes se niegan a despertar de su descuidada seguridad, se dirige la solemne advertencia: “Si no velas, vendré sobre ti como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti.”(493)

Era necesario que los hombres fueran despertados a su peligro; que fueran impulsados a prepararse para los solemnes acontecimientos relacionados con el fin del tiempo de gracia. El profeta de Dios declara: “El día del Señor es grande y muy terrible; ¿y quién podrá soportarlo?” ¿Quién podrá estar en pie cuando aparezca aquel que es “demasiado puro de ojos para ver el mal”, y no puede “mirar la iniquidad”?(494) A los que claman: “Dios mío, te conocemos”, pero han transgredido su pacto y se han apresurado tras otro dios,(495) ocultando la iniquidad en sus corazones y amando los caminos de la injusticia, para estos el día del Señor es “tinieblas, y no luz, muy oscuro, y sin resplandor en él.”(496) “Acontecerá en aquel tiempo,” dice el Señor, “que yo escudriñaré a Jerusalén con linternas, y castigaré a los hombres que están asentados sobre sus heces: los que dicen en su corazón: El Señor ni hará bien ni hará mal.”(497) “Castigaré al mundo por su maldad, y a los impíos por su iniquidad; y haré cesar la arrogancia de los soberbios, y abatiré la altivez de los fuertes.”(498) “Ni su plata ni su oro podrán librarlos;” “sus bienes serán saqueados, y sus casas asoladas.”(499)

El profeta Jeremías, mirando hacia este tiempo temible, exclamó: “Mi corazón se conmueve dentro de mí.” “No puedo callar, porque has oído, oh alma mía, el sonido de la trompeta, el pregón de guerra. Quebrantamiento sobre quebrantamiento es anunciado.”(500)

“Aquel día es día de ira, día de angustia y de aprieto, día de asolamiento y de desolación, día de tinieblas y de oscuridad, día de nublado y de densa oscuridad, día de trompeta y de pregón.”(501) “He aquí, el día del Señor viene, ... para convertir la tierra en desolación; y exterminará de ella a sus pecadores.”(502)

En vista de ese gran día, la palabra de Dios, en el lenguaje más solemne e impresionante, llama a su pueblo a despertar de su letargo espiritual y a buscar su rostro con arrepentimiento y humillación: “Tocad trompeta en Sion, y dad alarma en mi santo monte: tiemblen todos los moradores de la tierra, porque viene el día del Señor, porque está cercano.” “Santificad ayuno, convocad asamblea solemne: reunid al pueblo, santificad la congregación, juntad a los ancianos, reunid a los niños: ... salga el novio de su cámara, y la novia de su tálamo. Lloren los sacerdotes, ministros del Señor, entre el atrio y el altar.” “Convertíos a mí de todo vuestro corazón, con ayuno, lloro y lamento; rasgad vuestro corazón y no vuestros vestidos, y convertíos al Señor vuestro Dios; porque él es clemente y misericordioso, tardo para la ira y grande en misericordia.”(503)

Para preparar a un pueblo que pueda estar en pie en el día de Dios, debía realizarse una gran obra de reforma. Dios vio que muchos de los que profesaban ser su pueblo no estaban edificando para la eternidad, y en su misericordia estaba a punto de enviar un mensaje de advertencia para despertarlos de su sopor y guiarlos a prepararse para la venida del Señor.

Esta advertencia se presenta en Apocalipsis 14. Allí se representa un triple mensaje proclamado por seres celestiales, seguido inmediatamente por la venida del Hijo del hombre “para segar la mies de la tierra.” El primero de estos mensajes anuncia el juicio inminente. El profeta vio a un ángel volando “en medio del cielo, que tenía el evangelio eterno para predicarlo a los moradores de la tierra, a toda nación, tribu, lengua y pueblo, diciendo a gran voz: Temed a Dios y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado; y adorad a aquel que hizo el cielo, la tierra, el mar y las fuentes de las aguas.”(504)

Este mensaje se declara como parte del “evangelio eterno.” La obra de predicar el evangelio no ha sido encomendada a los ángeles, sino a los hombres. Los santos ángeles han sido empleados en dirigir esta obra, tienen a su cargo los grandes movimientos para la salvación de los hombres; pero la proclamación efectiva del evangelio la realizan los siervos de Cristo en la tierra.

Hombres fieles, obedientes a los impulsos del Espíritu de Dios y a las enseñanzas de su palabra, debían proclamar esta advertencia al mundo. Eran aquellos que habían prestado atención a la “palabra profética más segura,” la “luz que brilla en lugar oscuro, hasta que el día esclarezca y el lucero de la mañana salga.”(505) Habían buscado el conocimiento de Dios más que todos los tesoros escondidos, considerándolo “mejor que el comercio de la plata, y su ganancia más que el oro fino.”(506) Y el Señor les reveló las grandes cosas del reino. “El secreto del Señor es para los que le temen, y a ellos hará conocer su pacto.”(507)

No fueron los teólogos eruditos quienes comprendieron esta verdad ni se dedicaron a proclamarla. Si ellos hubieran sido centinelas fieles, buscando diligente y fervorosamente en oración las Escrituras, habrían conocido la hora de la noche; las profecías se les habrían abierto para mostrarles los acontecimientos que estaban por suceder. Pero no ocuparon esa posición, y el mensaje fue dado por hombres más humildes. Dijo Jesús: “Andad entre tanto que tenéis luz, para que no os sorprendan las tinieblas”. Aquellos que se apartan de la luz que Dios ha dado, o que descuidan buscarla cuando está a su alcance, quedan en tinieblas. Pero el Salvador declara: “El que me sigue, no andará en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida”. Quienquiera que, con propósito sincero, busque hacer la voluntad de Dios y preste atención diligente a la luz ya recibida, recibirá mayor luz; a esa alma se le enviará alguna estrella de resplandor celestial para guiarla a toda verdad.

En la época de la primera venida de Cristo, los sacerdotes y escribas de la ciudad santa, a quienes se les habían confiado los oráculos de Dios, pudieron haber discernido las señales de los tiempos y proclamado la llegada del Prometido. La profecía de Miqueas señalaba el lugar de su nacimiento; Daniel especificaba el tiempo de su advenimiento. Dios confió estas profecías a los líderes judíos; no tenían excusa si no sabían ni declaraban al pueblo que la venida del Mesías estaba cerca. Su ignorancia fue resultado de un descuido pecaminoso. Los judíos edificaban monumentos para los profetas de Dios que habían sido muertos, mientras que, por su deferencia hacia los grandes hombres de la tierra, rendían homenaje a los siervos de Satanás. Absorbidos en su lucha ambiciosa por el poder y el prestigio entre los hombres, perdieron de vista los honores divinos que el Rey del cielo les ofrecía.

Con profundo y reverente interés, los ancianos de Israel debieron haber estudiado el lugar, el tiempo y las circunstancias del acontecimiento más grande en la historia del mundo: la venida del Hijo de Dios para llevar a cabo la redención del hombre. Todo el pueblo debió haber estado velando y esperando para poder ser de los primeros en dar la bienvenida al Redentor del mundo. Pero he aquí que, en Belén, dos viajeros cansados provenientes de las colinas de Nazaret recorren toda la longitud de la angosta calle hasta el extremo oriental del pueblo, buscando en vano un lugar de descanso y refugio para la noche. Ninguna puerta se abre para recibirlos. En un miserable establo preparado para el ganado, finalmente hallan refugio, y allí nace el Salvador del mundo.

Los ángeles celestiales habían contemplado la gloria que el Hijo de Dios compartía con el Padre antes de la creación del mundo, y habían esperado con intenso interés su aparición en la tierra, como un acontecimiento colmado del mayor gozo para todos los pueblos. Se designó a ángeles para llevar las buenas nuevas a quienes estuvieran preparados para recibirlas y que, con alegría, las darían a conocer a los habitantes de la tierra. Cristo se había humillado para tomar la naturaleza humana; habría de soportar un peso infinito de aflicción al ofrecer su alma en sacrificio por el pecado; sin embargo, los ángeles deseaban que, aun en su humillación, el Hijo del Altísimo se presentara ante los hombres con la dignidad y gloria que correspondían a su carácter. ¿Se reunirían los grandes de la tierra en la capital de Israel para saludar su venida? ¿Presentarían legiones de ángeles al esperado ante la congregación expectante?

Un ángel visita la tierra para ver quiénes están preparados para dar la bienvenida a Jesús. Pero no puede discernir señal alguna de expectación. No escucha voz de alabanza ni de triunfo que anuncie que el tiempo de la venida del Mesías está cerca. El ángel permanece por un tiempo sobre la ciudad elegida y el templo donde la presencia divina se había manifestado durante siglos; pero aun allí reina la misma indiferencia. Los sacerdotes, en su pompa y orgullo, ofrecen sacrificios contaminados en el templo. Los fariseos, con voz fuerte, se dirigen al pueblo o hacen oraciones ostentosas en las esquinas de las calles. En los palacios de los reyes, en las asambleas de los filósofos, en las escuelas de los rabinos, todos, por igual, son ajenos al hecho maravilloso que ha llenado de gozo y alabanza a todo el cielo: que el Redentor de los hombres está a punto de aparecer en la tierra.

No hay evidencia de que se espere a Cristo, ni preparación alguna para el Príncipe de la vida. Asombrado, el mensajero celestial está a punto de regresar al cielo con la vergonzosa noticia, cuando descubre a un grupo de pastores que velan por sus rebaños durante la noche, y mientras contemplan el cielo estrellado, meditan en la profecía de un Mesías que vendría a la tierra y anhelan la llegada del Redentor del mundo. Aquí hay un grupo preparado para recibir el mensaje celestial. Y de repente, el ángel del Señor aparece, declarando las buenas nuevas de gran gozo. La gloria celestial inunda toda la llanura, se revela una innumerable multitud de ángeles, y como si el gozo fuera demasiado grande para que un solo mensajero lo trajera del cielo, una multitud de voces irrumpe en el himno que un día cantarán todas las naciones de los salvos: “Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres”.

¡Oh, qué lección encierra esta maravillosa historia de Belén! ¡Cómo reprende nuestra incredulidad, nuestro orgullo y autosuficiencia! ¡Cómo nos advierte para que tengamos cuidado, no sea que por nuestra criminal indiferencia también dejemos de discernir las señales de los tiempos y, por lo tanto, no conozcamos el día de nuestra visitación!

No fue solo en las colinas de Judea, ni únicamente entre los humildes pastores, donde los ángeles hallaron a quienes velaban por la venida del Mesías. También en tierras paganas había quienes lo esperaban; eran sabios, ricos y nobles, los filósofos de Oriente. Estudiosos de la naturaleza, los magos habían visto a Dios en sus obras. De las Escrituras hebreas habían aprendido acerca de la Estrella que surgiría de Jacob, y con ansioso deseo esperaban la venida de Aquel que sería no solo la “Consolación de Israel”, sino también “Luz para revelación a los gentiles” y “salvación hasta los confines de la tierra”. Ellos buscaban la luz, y la luz del trono de Dios iluminó el camino de sus pies. Mientras los sacerdotes y rabinos de Jerusalén, los guardianes y expositores designados de la verdad, estaban envueltos en tinieblas, la estrella enviada del cielo guió a estos extranjeros gentiles hasta el lugar de nacimiento del Rey recién nacido.

Es “a los que le esperan” a quienes Cristo ha de “aparecer por segunda vez, sin relación con el pecado, para salvación”. Al igual que las nuevas del nacimiento del Salvador, el mensaje del segundo advenimiento no fue confiado a los líderes religiosos del pueblo. Ellos no habían conservado su conexión con Dios y habían rechazado la luz del cielo; por lo tanto, no formaban parte del grupo descrito por el apóstol Pablo: “Mas vosotros, hermanos, no estáis en tinieblas, para que aquel día os sorprenda como ladrón. Porque todos vosotros sois hijos de luz e hijos del día; no somos de la noche ni de las tinieblas”.

Los centinelas sobre los muros de Sion debieron haber sido los primeros en captar las nuevas del advenimiento del Salvador, los primeros en alzar sus voces para proclamarlo cercano, los primeros en advertir al pueblo que se preparara para su venida. Pero estaban tranquilos, soñando con paz y seguridad, mientras el pueblo dormía en sus pecados. Jesús vio a su iglesia, como la higuera estéril, cubierta de hojas ostentosas, pero carente de fruto precioso. Había una observancia jactanciosa de las formas de la religión, mientras que el espíritu de verdadera humildad, penitencia y fe —que solo podía hacer aceptable el servicio a Dios— faltaba. En lugar de las virtudes del Espíritu, se manifestaban orgullo, formalismo, vanagloria, egoísmo y opresión. Una iglesia apóstata cerró sus ojos a las señales de los tiempos. Dios no los abandonó ni permitió que su fidelidad fallara; pero ellos se apartaron de Él y se separaron de su amor. Al rehusar cumplir las condiciones, sus promesas no se cumplieron en ellos.

Tal es el resultado seguro de no apreciar y aprovechar la luz y los privilegios que Dios concede. A menos que la iglesia avance en la providencia que Dios va abriendo, aceptando cada rayo de luz y cumpliendo cada deber que se le revele, la religión inevitablemente degenerará en la observancia de formas, y el espíritu de la piedad vital desaparecerá. Esta verdad se ha ilustrado repetidamente en la historia de la iglesia. Dios requiere de su pueblo obras de fe y obediencia acordes con las bendiciones y privilegios otorgados. La obediencia exige un sacrificio e implica una cruz; y por eso muchos de los que profesan seguir a Cristo rehusaron recibir la luz del cielo y, como los judíos de antaño, no conocieron el tiempo de su visitación. Por su orgullo e incredulidad, el Señor los pasó por alto y reveló su verdad a aquellos que, como los pastores de Belén y los magos de Oriente, habían prestado atención a toda la luz que habían recibido.