Capítulo XX — UN GRAN DESPERTAR RELIGIOSO.

Un gran despertar religioso bajo la proclamación de la pronta venida de Cristo está predicho en la profecía del mensaje del primer ángel de Apocalipsis 14. Se ve a un ángel volando “en medio del cielo, que tenía el evangelio eterno para predicarlo a los moradores de la tierra, a toda nación, tribu, lengua y pueblo”. Con “gran voz” proclama el mensaje: “Temed a Dios y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado; y adorad a aquel que hizo el cielo, la tierra, el mar y las fuentes de las aguas.”

El hecho de que se diga que un ángel es el heraldo de esta advertencia es significativo. Por la pureza, la gloria y el poder del mensajero celestial, la sabiduría divina ha querido representar el carácter exaltado de la obra que debe realizar el mensaje, así como el poder y la gloria que lo acompañarían. Y el vuelo del ángel “en medio del cielo”, la “gran voz” con la que se pronuncia la advertencia, y su proclamación a todos “los que moran en la tierra”, “a toda nación, tribu, lengua y pueblo”, dan evidencia de la rapidez y el alcance mundial del movimiento.

El propio mensaje arroja luz sobre el momento en que este movimiento ha de tener lugar. Se declara que es parte del “evangelio eterno” y anuncia la apertura del juicio. El mensaje de salvación ha sido predicado en todas las épocas; pero este mensaje es una parte del evangelio que solo podía proclamarse en los últimos días, pues solo entonces sería cierto que la hora del juicio había llegado. Las profecías presentan una sucesión de eventos que conducen hasta la apertura del juicio. Esto es especialmente cierto en el libro de Daniel. Pero a Daniel se le ordenó sellar y cerrar la parte de su profecía que se refería a los últimos días “hasta el tiempo del fin”. No hasta llegar a ese tiempo podría proclamarse un mensaje referente al juicio, basado en el cumplimiento de esas profecías. Pero en el tiempo del fin, dice el profeta, “muchos correrán de aquí para allá, y la ciencia aumentará”.

El apóstol Pablo advirtió a la iglesia que no esperara la venida de Cristo en su tiempo. “Ese día no vendrá”, dice, “sin que antes venga la apostasía, y se manifieste el hombre de pecado”. No podemos esperar la venida de nuestro Señor sino hasta después de la gran apostasía y del largo periodo del dominio del “hombre de pecado”. El “hombre de pecado”, que también es llamado “el misterio de la iniquidad”, “el hijo de perdición” y “aquel inicuo”, representa al papado, que, como se predijo en la profecía, mantendría su supremacía durante 1260 años. Este periodo terminó en 1798. La venida de Cristo no podía ocurrir antes de ese tiempo. Pablo, con su advertencia, abarca toda la dispensación cristiana hasta el año 1798. Es de este lado de ese tiempo que debe proclamarse el mensaje de la segunda venida de Cristo.

Nunca antes se ha dado tal mensaje en épocas pasadas. Pablo, como hemos visto, no lo predicó; él dirigió a sus hermanos hacia un futuro entonces muy distante para la venida del Señor. Los reformadores tampoco lo proclamaron. Martín Lutero situó el juicio unos trescientos años en el futuro desde su época. Pero desde 1798 el libro de Daniel ha sido abierto, el conocimiento de las profecías ha aumentado, y muchos han proclamado el solemne mensaje de la proximidad del juicio.

Al igual que la gran Reforma del siglo XVI, el Movimiento Adventista surgió en diferentes países de la cristiandad al mismo tiempo. Tanto en Europa como en América, hombres de fe y oración fueron guiados al estudio de las profecías, y al seguir el registro inspirado, vieron pruebas convincentes de que el fin de todas las cosas estaba cerca. En diferentes tierras había grupos aislados de cristianos que, únicamente por el estudio de las Escrituras, llegaron a la creencia de que la venida del Salvador estaba próxima.

En 1821, tres años después de que Miller llegara a su interpretación de las profecías que señalaban el tiempo del juicio, el doctor Joseph Wolff, “el misionero al mundo”, comenzó a proclamar la pronta venida del Señor. Wolff nació en Alemania, de padres hebreos, siendo su padre un rabino judío. Desde muy joven, se convenció de la verdad de la religión cristiana. De mente activa y curiosa, había sido un atento oyente de las conversaciones que tenían lugar en la casa de su padre, cuando hebreos devotos se reunían diariamente para relatar las esperanzas y expectativas de su pueblo, la gloria del Mesías venidero y la restauración de Israel. Un día, al oír mencionar a Jesús de Nazaret, el niño preguntó quién era. “Un judío de gran talento”, fue la respuesta; “pero como pretendió ser el Mesías, el tribunal judío lo sentenció a muerte”. “¿Por qué”, replicó el niño, “Jerusalén está destruida y por qué estamos en cautiverio?” “¡Ay, ay!”, respondió su padre, “porque los judíos mataron a los profetas”. Al instante surgió en el niño el pensamiento: “Quizá Jesús también fue un profeta, y los judíos lo mataron siendo inocente”. Tan fuerte fue este sentimiento, que aunque se le prohibía entrar en una iglesia cristiana, a menudo se quedaba afuera para escuchar la predicación.

Cuando tenía solo siete años, se jactaba ante un anciano vecino cristiano del futuro triunfo de Israel en la venida del Mesías, cuando el anciano le dijo amablemente: “Querido niño, te diré quién fue el verdadero Mesías: fue Jesús de Nazaret, ... a quien tus antepasados crucificaron, como hicieron con los profetas de antaño. Ve a casa y lee el capítulo cincuenta y tres de Isaías, y te convencerás de que Jesucristo es el Hijo de Dios”. La convicción se apoderó de él de inmediato. Fue a casa y leyó la Escritura, maravillándose de ver cuán perfectamente se había cumplido en Jesús de Nazaret. ¿Serían ciertas las palabras del cristiano? El niño pidió a su padre una explicación de la profecía, pero fue recibido con un silencio tan severo que nunca más se atrevió a mencionar el tema. Esto, sin embargo, solo aumentó su deseo de saber más sobre la religión cristiana.

El conocimiento que buscaba le fue cuidadosamente negado en su hogar judío; pero cuando tenía solo once años, dejó la casa de su padre y salió al mundo para obtener por sí mismo una educación, elegir su religión y su vocación. Encontró un hogar por un tiempo con parientes, pero pronto fue expulsado por apóstata, y solo y sin dinero tuvo que abrirse camino entre extraños. Iba de un lugar a otro, estudiando diligentemente y manteniéndose enseñando hebreo. Por la influencia de un instructor católico, fue inducido a aceptar la fe romana y formó el propósito de convertirse en misionero para su propio pueblo. Con este objetivo, años después, fue a estudiar al Colegio de la Propaganda en Roma. Allí, su hábito de pensamiento independiente y su franqueza le valieron la acusación de herejía. Atacó abiertamente los abusos de la iglesia y urgió la necesidad de reforma. Aunque al principio fue tratado con especial favor por los dignatarios papales, después de un tiempo fue retirado de Roma. Bajo la vigilancia de la iglesia fue de un lugar a otro, hasta que se hizo evidente que nunca se sometería a la esclavitud del romanismo. Fue declarado incorregible y se le dejó en libertad para ir donde quisiera. Entonces se dirigió a Inglaterra y, profesando la fe protestante, se unió a la Iglesia Anglicana. Tras dos años de estudio, partió en 1821 en su misión. Mientras Wolff aceptaba la gran verdad de la primera venida de Cristo como “varón de dolores, experimentado en quebranto”, vio que las profecías presentan con igual claridad su segunda venida con poder y gloria. Y mientras procuraba guiar a su pueblo a Jesús de Nazaret como el Prometido, y señalarles su primera venida en humillación como sacrificio por los pecados de los hombres, también les enseñaba acerca de su segunda venida como rey y libertador.

“Jesús de Nazaret, el verdadero Mesías”, decía, “cuyas manos y pies fueron traspasados, que fue llevado como cordero al matadero, que fue varón de dolores y experimentado en quebranto, que después de que el cetro fue quitado de Judá y el poder legislativo de entre sus pies, vino por primera vez; vendrá por segunda vez en las nubes del cielo y con la trompeta del Arcángel”, “y se posará sobre el Monte de los Olivos; y aquel dominio, una vez confiado a Adán sobre la creación y perdido por él (Gén. 1:26; 3:17), será dado a Jesús. Él será rey sobre toda la tierra. Los gemidos y lamentos de la creación cesarán, y se oirán cánticos de alabanzas y acciones de gracias... Cuando Jesús venga en la gloria de su Padre, con los santos ángeles, ... los creyentes muertos resucitarán primero. 1 Tes. 4:16; 1 Cor. 15:23. Esto es lo que los cristianos llamamos la primera resurrección. Entonces el reino animal cambiará su naturaleza (Isa. 11:6-9) y será sometido a Jesús. Salmo 8. Prevalecerá la paz universal.” “El Señor volverá a mirar la tierra y dirá: ‘He aquí que es muy buena’.”

Wolff creía que la venida del Señor estaba cercana; su interpretación de los períodos proféticos situaba la gran consumación a muy pocos años del tiempo señalado por Miller. A quienes argumentaban, basándose en la Escritura, “Del día y la hora nadie sabe”, que los hombres no debían saber nada acerca de la proximidad del advenimiento, Wolff respondía: “¿Acaso nuestro Señor dijo que ese día y esa hora nunca serían conocidos? ¿No nos dio señales de los tiempos, para que al menos sepamos la cercanía de su venida, así como se conoce la llegada del verano cuando la higuera echa sus hojas? Mateo 24:32. ¿Nunca hemos de conocer ese período, mientras Él mismo nos exhorta no solo a leer al profeta Daniel, sino a entenderlo? Y en ese mismo Daniel, donde se dice que las palabras estaban selladas hasta el tiempo del fin (lo cual era cierto en su época), y que ‘muchos correrán de aquí para allá’ (una expresión hebrea para observar y meditar sobre el tiempo), ‘y la ciencia’ (respecto a ese tiempo) ‘aumentará’. Daniel 12:4. Además, nuestro Señor no pretende decir con esto que no se conocerá la cercanía del tiempo, sino que el ‘día y la hora nadie sabe’. Bastante, dice Él, se sabrá por las señales de los tiempos, para inducirnos a prepararnos para su venida, como Noé preparó el arca.”

Sobre el sistema popular de interpretar, o malinterpretar, las Escrituras, Wolff escribió: “La mayor parte de la iglesia cristiana se ha desviado del sentido llano de la Escritura, y ha adoptado el sistema fantasioso de los budistas, quienes creen que la felicidad futura de la humanidad consistirá en moverse por el aire, y suponen que cuando leen judíos, deben entender gentiles; y cuando leen Jerusalén, deben entender la iglesia; y si se dice tierra, significa cielo; y para la venida del Señor deben entender el progreso de las sociedades misioneras; y subir al monte de la casa del Señor, significa una gran reunión de clase de metodistas.”

Durante los veinticuatro años que van de 1821 a 1845, Wolff viajó extensamente: en África, visitando Egipto y Abisinia; en Asia, recorriendo Palestina, Siria, Persia, Bokhara e India. También visitó los Estados Unidos, y en su viaje predicó en la isla de Santa Elena. Llegó a Nueva York en agosto de 1837; y después de predicar en esa ciudad, lo hizo en Filadelfia y Baltimore, y finalmente se dirigió a Washington. Allí, dice, “por una moción presentada por el ex presidente John Quincy Adams en una de las cámaras del Congreso, la Cámara me concedió por unanimidad el uso del Salón del Congreso para una conferencia, que dicté un sábado, honrada con la presencia de todos los miembros del Congreso, así como del obispo de Virginia, del clero y de los ciudadanos de Washington. El mismo honor me fue concedido por los miembros del gobierno de Nueva Jersey y Pensilvania, en cuya presencia dicté conferencias sobre mis investigaciones en Asia, y también sobre el reinado personal de Jesucristo.”

El doctor Wolff viajó por los países más bárbaros, sin la protección de ninguna autoridad europea, soportando muchas privaciones y rodeado de innumerables peligros. Fue azotado y privado de alimento, vendido como esclavo y condenado a muerte en tres ocasiones. Fue asaltado por ladrones y en ocasiones estuvo a punto de morir de sed. Una vez fue despojado de todo lo que poseía y tuvo que recorrer a pie cientos de millas por las montañas, con la nieve azotando su rostro y sus pies desnudos entumecidos por el contacto con el suelo helado.

Cuando le advirtieron que no debía ir desarmado entre tribus salvajes y hostiles, él declaró estar “provisto de armas”: “la oración, el celo por Cristo y la confianza en su ayuda”. “También estoy”, dijo, “provisto del amor de Dios y del prójimo en mi corazón, y la Biblia está en mi mano.” La Biblia en hebreo e inglés la llevaba consigo dondequiera que iba. De uno de sus últimos viajes dice: “... mantenía la Biblia abierta en mi mano. Sentía que mi poder estaba en el libro, y que su fuerza me sostendría.”

Así perseveró en sus labores hasta que el mensaje del juicio fue llevado a gran parte del mundo habitado. Entre judíos, turcos, parsis, hindúes y muchas otras nacionalidades y razas, distribuyó la palabra de Dios en estos diversos idiomas, y en todas partes anunció el inminente reinado del Mesías.

En sus viajes por Bokhara encontró que la doctrina de la pronta venida del Señor era sostenida por un pueblo remoto y aislado. Los árabes de Yemen, dice, “poseen un libro llamado ‘Seera’, que anuncia la segunda venida de Cristo y su reinado en gloria; y esperan que grandes acontecimientos ocurran en el año 1840.” “En Yemen ... pasé seis días con los hijos de Recab. No beben vino, no plantan viñas, no siembran semilla, viven en tiendas y recuerdan al buen Jonadab, hijo de Recab; y encontré en su compañía hijos de Israel, de la tribu de Dan, ... quienes esperan, junto con los hijos de Recab, la pronta llegada del Mesías en las nubes del cielo.”

Una creencia similar fue hallada por otro misionero en Tartaria. Un sacerdote tártaro preguntó al misionero cuándo vendría Cristo por segunda vez. Cuando el misionero respondió que no sabía nada al respecto, el sacerdote pareció muy sorprendido de tal ignorancia en alguien que profesaba ser maestro de la Biblia, y expresó su propia creencia, fundada en la profecía, de que Cristo vendría alrededor de 1844.

Ya en 1826 el mensaje del advenimiento comenzó a predicarse en Inglaterra. El movimiento aquí no tomó una forma tan definida como en América; el tiempo exacto del advenimiento no se enseñaba tan generalmente, pero la gran verdad de la pronta venida de Cristo en poder y gloria fue ampliamente proclamada. Y esto no solo entre los disidentes y no conformistas. Mourant Brock, un escritor inglés, afirma que unos setecientos ministros de la Iglesia de Inglaterra estaban comprometidos en predicar este “evangelio del reino”. El mensaje que señalaba 1844 como el tiempo de la venida del Señor también fue dado en Gran Bretaña. Publicaciones adventistas de los Estados Unidos circularon ampliamente. Libros y revistas fueron reeditados en Inglaterra. Y en 1842, Robert Winter, inglés de nacimiento, que había recibido la fe adventista en América, regresó a su país natal para anunciar la venida del Señor. Muchos se unieron a él en la obra, y el mensaje del juicio fue proclamado en diversas partes de Inglaterra.

En Sudamérica, en medio de la barbarie y el dominio sacerdotal, Lacunza, un español y jesuita, halló su camino hacia las Escrituras, y así recibió la verdad del pronto retorno de Cristo. Impulsado a dar la advertencia, pero deseando evitar las censuras de Roma, publicó sus ideas bajo el seudónimo de “Rabí Ben-Israel”, presentándose como un judío convertido. Lacunza vivió en el siglo XVIII, pero fue alrededor de 1825 cuando su libro, habiendo llegado a Londres, fue traducido al inglés. Su publicación contribuyó a profundizar el interés que ya despertaba en Inglaterra el tema del segundo advenimiento.

En Alemania, la doctrina había sido enseñada en el siglo XVIII por Bengel, ministro de la Iglesia Luterana y célebre erudito y crítico bíblico. Al completar su educación, Bengel “se dedicó al estudio de la teología, a lo cual la gravedad y tono religioso de su mente, profundizados y fortalecidos por su temprana formación y disciplina, lo inclinaban naturalmente. Como otros jóvenes de carácter reflexivo, antes y después, tuvo que luchar con dudas y dificultades de índole religiosa, y alude, con mucho sentimiento, a las ‘muchas flechas que atravesaron su pobre corazón e hicieron difícil su juventud.’” Al convertirse en miembro del consistorio de Wurtemberg, defendió la causa de la libertad religiosa. “Mientras mantenía los derechos y privilegios de la iglesia, fue defensor de toda libertad razonable para quienes, por motivos de conciencia, se sentían obligados a apartarse de su comunión.” Los buenos efectos de esta política aún se sienten en su provincia natal.

Fue mientras preparaba un sermón sobre Apocalipsis 21 para el “Domingo de Adviento” que la luz de la segunda venida de Cristo iluminó la mente de Bengel. Las profecías del Apocalipsis se desplegaron ante su entendimiento como nunca antes. Abrumado por la inmensa importancia y la gloria incomparable de las escenas presentadas por el profeta, se vio obligado a apartarse por un tiempo de la contemplación del tema. En el púlpito, volvió a presentársele con toda su viveza y poder. Desde entonces se dedicó al estudio de las profecías, especialmente las del Apocalipsis, y pronto llegó a la convicción de que señalaban la venida de Cristo como cercana. La fecha que fijó como el tiempo del segundo advenimiento estaba a muy pocos años de la que después sostendría Miller.

Los escritos de Bengel se difundieron por toda la cristiandad. Sus puntos de vista sobre la profecía fueron ampliamente aceptados en su propio estado de Wurtemberg, y en cierta medida en otras partes de Alemania. El movimiento continuó después de su muerte, y el mensaje del advenimiento se escuchó en Alemania al mismo tiempo que atraía la atención en otros países. Desde una fecha temprana, algunos de los creyentes se trasladaron a Rusia, donde formaron colonias, y la fe en la pronta venida de Cristo aún se mantiene entre las iglesias alemanas de ese país.

La luz brilló también en Francia y Suiza. En Ginebra, donde Farel y Calvino habían difundido las verdades de la Reforma, Gaussen predicó el mensaje del segundo advenimiento. Cuando era estudiante, Gaussen se encontró con ese espíritu de racionalismo que impregnaba toda Europa durante la última parte del siglo XVIII y el inicio del siglo XIX; y cuando ingresó al ministerio no solo era ignorante de la verdadera fe, sino que estaba inclinado al escepticismo. En su juventud se interesó por el estudio de la profecía. Después de leer la “Historia Antigua” de Rollin, su atención fue dirigida al segundo capítulo de Daniel, y le impresionó la maravillosa exactitud con que la profecía se había cumplido, como se veía en el relato del historiador. Allí encontró un testimonio de la inspiración de las Escrituras, que le sirvió de ancla en medio de los peligros de los años posteriores. No pudo conformarse con las enseñanzas del racionalismo, y al estudiar la Biblia y buscar una luz más clara, fue finalmente conducido a una fe positiva.

Al continuar su investigación de las profecías, llegó a la convicción de que la venida del Señor estaba cerca. Impresionado por la solemnidad e importancia de esta gran verdad, deseaba presentarla al pueblo; pero la creencia popular de que las profecías de Daniel son misterios y no pueden entenderse, era un serio obstáculo en su camino. Finalmente decidió—como Farel lo había hecho antes que él al evangelizar Ginebra—comenzar con los niños, a través de quienes esperaba interesar a los padres.

“Deseo que esto se entienda”, dijo después, refiriéndose a su propósito en esta empresa, “no es por su poca importancia, sino por el contrario, por su gran valor, que quise presentarlo en esta forma familiar, y que lo dirigí a los niños. Deseaba ser escuchado, y temía no serlo si me dirigía primero a los adultos.” “Por lo tanto, decidí ir a los más jóvenes. Reúno una audiencia de niños; si el grupo crece, si se ve que escuchan, que se complacen, que se interesan, que entienden y explican el tema, estoy seguro de que pronto tendré un segundo círculo, y a su vez, los adultos verán que vale la pena sentarse a estudiar. Cuando esto se logra, la causa está ganada.”

El esfuerzo tuvo éxito. Mientras hablaba a los niños, personas mayores acudían a escuchar. Las galerías de su iglesia se llenaban de oyentes atentos. Entre ellos había hombres de rango y erudición, así como extranjeros y visitantes de Ginebra; y así el mensaje se llevó a otras regiones.

Animado por este éxito, Gaussen publicó sus lecciones, con la esperanza de promover el estudio de los libros proféticos en las iglesias de habla francesa. “Publicar la instrucción dada a los niños”, dice Gaussen, “es decir a los adultos, que con demasiada frecuencia descuidan tales libros bajo el falso pretexto de que son oscuros, ‘¿Cómo pueden ser oscuros, si sus hijos los entienden?’” “Tenía un gran deseo”, añade, “de hacer popular el conocimiento de las profecías en nuestros rebaños, si fuera posible.” “No hay estudio, en verdad, que me parezca responder mejor a las necesidades de la época.” “Es por medio de esto que debemos prepararnos para la tribulación cercana, y velar y esperar a Jesucristo.”

Aunque era uno de los predicadores más distinguidos y queridos en lengua francesa, Gaussen fue suspendido del ministerio después de un tiempo, siendo su principal falta que, en lugar del catecismo de la iglesia, un manual insípido y racionalista, casi desprovisto de fe positiva, había utilizado la Biblia para instruir a los jóvenes. Posteriormente se convirtió en maestro en una escuela teológica, y los domingos continuó su labor como catequista, dirigiéndose a los niños e instruyéndolos en las Escrituras. Sus obras sobre profecía también despertaron mucho interés. Desde la cátedra, a través de la prensa y en su ocupación favorita como maestro de niños, continuó durante muchos años ejerciendo una amplia influencia, y fue instrumento para llamar la atención de muchos al estudio de las profecías que mostraban que la venida del Señor estaba cerca.

En Escandinavia también se proclamó el mensaje del advenimiento, y se encendió un interés generalizado. Muchos fueron despertados de su seguridad descuidada, para confesar y abandonar sus pecados, y buscar el perdón en el nombre de Cristo. Pero el clero de la iglesia estatal se opuso al movimiento, y por su influencia algunos que predicaban el mensaje fueron encarcelados. En muchos lugares donde los predicadores de la pronta venida del Señor fueron así silenciados, a Dios le agradó enviar el mensaje, de manera milagrosa, a través de niños pequeños. Como eran menores de edad, la ley del estado no podía restringirlos, y se les permitió hablar sin ser molestados.

El movimiento se dio principalmente entre la clase baja, y era en las humildes viviendas de los obreros donde la gente se reunía para escuchar la advertencia. Los propios niños predicadores eran en su mayoría hijos de campesinos pobres. Algunos de ellos no tenían más de seis u ocho años; y aunque sus vidas demostraban que amaban al Salvador y procuraban vivir en obediencia a los santos requerimientos de Dios, por lo general manifestaban solo la inteligencia y capacidad propias de los niños de esa edad. Sin embargo, al pararse ante el pueblo, era evidente que eran movidos por una influencia superior a sus dones naturales. El tono y el modo cambiaban, y con solemne poder daban la advertencia del juicio, empleando las mismas palabras de la Escritura: “Temed a Dios y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado.” Reprendían los pecados del pueblo, no solo condenando la inmoralidad y el vicio, sino también amonestando contra el mundanalismo y la apostasía, y advirtiendo a sus oyentes que se apresuraran a huir de la ira venidera.

El pueblo escuchaba con temor. El Espíritu convincente de Dios hablaba a sus corazones. Muchos fueron inducidos a escudriñar las Escrituras con un interés nuevo y más profundo, los intemperantes e inmorales se reformaron, otros abandonaron sus prácticas deshonestas, y se realizó una obra tan notable que incluso los ministros de la iglesia estatal se vieron obligados a reconocer que la mano de Dios estaba en el movimiento.

Era la voluntad de Dios que las nuevas de la venida del Salvador se dieran en los países escandinavos; y cuando las voces de sus siervos fueron silenciadas, Él puso su Espíritu sobre los niños, para que la obra se cumpliera. Cuando Jesús se acercó a Jerusalén acompañado por las multitudes jubilosas que, con gritos de triunfo y el ondear de ramas de palma, lo proclamaban como el Hijo de David, los celosos fariseos le pidieron que los hiciera callar; pero Jesús respondió que todo esto era cumplimiento de la profecía, y que si estos callaban, las mismas piedras clamarían. El pueblo, intimidado por las amenazas de los sacerdotes y gobernantes, cesó su gozosa proclamación al entrar por las puertas de Jerusalén; pero los niños en los atrios del templo retomaron luego el cántico, y agitando sus ramas de palma, clamaban: “¡Hosanna al Hijo de David!” Cuando los fariseos, muy disgustados, le dijeron: “¿Oyes lo que estos dicen?”, Jesús respondió: “Sí; ¿nunca leísteis: De la boca de los niños y de los que maman perfeccionaste la alabanza?” Así como Dios obró por medio de los niños en el primer advenimiento de Cristo, así obró por medio de ellos al dar el mensaje de su segundo advenimiento. Debía cumplirse la palabra de Dios, de que la proclamación de la venida del Salvador sería dada a todos los pueblos, lenguas y naciones.

A Guillermo Miller y sus colaboradores les fue dado predicar la advertencia en América. Este país se convirtió en el centro del gran Movimiento Adventista. Fue aquí donde la profecía del mensaje del primer ángel tuvo su cumplimiento más directo. Los escritos de Miller y sus asociados fueron llevados a tierras lejanas. Dondequiera que los misioneros habían penetrado en todo el mundo, se enviaron las buenas nuevas del pronto regreso de Cristo. El mensaje del evangelio eterno se difundió por todas partes: “Temed a Dios y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado.”

El testimonio de las profecías que parecían señalar la venida de Cristo en la primavera de 1844 caló profundamente en la mente del pueblo. A medida que el mensaje se difundía de estado en estado, en todas partes se despertaba un interés generalizado. Muchos quedaron convencidos de que los argumentos basados en los períodos proféticos eran correctos y, sacrificando su orgullo de opinión, recibieron la verdad con gozo. Algunos ministros dejaron a un lado sus puntos de vista y sentimientos sectarios, abandonaron sus salarios y sus iglesias, y se unieron para proclamar la venida de Jesús. Sin embargo, fueron relativamente pocos los ministros que aceptaron este mensaje; por lo tanto, en gran medida, la obra recayó en humildes laicos. Agricultores dejaron sus campos, artesanos sus herramientas, comerciantes su mercancía, profesionales sus cargos; y aun así, el número de obreros era pequeño en comparación con la tarea por realizar. La condición de una iglesia impía y de un mundo sumido en la maldad pesaba sobre el alma de los verdaderos centinelas, quienes soportaban de buen grado el trabajo, la privación y el sufrimiento, para llamar a los hombres al arrepentimiento y la salvación. Aunque Satanás se oponía, la obra avanzaba firmemente, y muchos miles aceptaron la verdad del advenimiento.

Por todas partes se escuchaba el testimonio incisivo, advirtiendo a los pecadores, tanto mundanos como miembros de iglesia, que huyeran de la ira venidera. Al igual que Juan el Bautista, el precursor de Cristo, los predicadores ponían el hacha a la raíz del árbol e instaban a todos a producir frutos dignos de arrepentimiento. Sus conmovedores llamados contrastaban marcadamente con las seguridades de paz y seguridad que se oían desde los púlpitos populares; y dondequiera que se daba el mensaje, conmovía a la gente. El sencillo y directo testimonio de las Escrituras, aplicado por el poder del Espíritu Santo, traía un peso de convicción que pocos podían resistir por completo. Los profesos de religión despertaban de su falsa seguridad. Veían su apostasía, su mundanalidad e incredulidad, su orgullo y egoísmo. Muchos buscaban al Señor con arrepentimiento y humillación. Los afectos que durante tanto tiempo se habían aferrado a las cosas terrenales, ahora los dirigían al cielo. El Espíritu de Dios reposaba sobre ellos, y con corazones ablandados y sometidos, se unían para proclamar el clamor: “Temed a Dios y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado.”

Los pecadores preguntaban entre lágrimas: “¿Qué debo hacer para ser salvo?” Aquellos cuyas vidas habían estado marcadas por la deshonestidad sentían ansiedad por hacer restitución. Todos los que hallaban paz en Cristo anhelaban que otros compartieran la bendición. Los corazones de los padres se volvían hacia los hijos, y los corazones de los hijos hacia los padres. Las barreras del orgullo y la reserva eran derribadas. Se hacían confesiones sinceras, y los miembros del hogar trabajaban por la salvación de quienes les eran más cercanos y queridos. A menudo se oía el sonido de fervientes intercesiones. Por todas partes había almas en profunda angustia, suplicando a Dios. Muchos luchaban toda la noche en oración, buscando la seguridad del perdón de sus propios pecados, o la conversión de sus familiares o vecinos.

Personas de todas las clases acudían a las reuniones adventistas. Ricos y pobres, altos y bajos, por diversas razones, sentían ansiedad por escuchar por sí mismos la doctrina del segundo advenimiento. El Señor contenía el espíritu de oposición mientras sus siervos explicaban las razones de su fe. A veces el instrumento era débil, pero el Espíritu de Dios daba poder a su verdad. Se sentía la presencia de ángeles santos en esas asambleas, y muchos se añadían diariamente a los creyentes. Al repetirse las evidencias de la pronta venida de Cristo, grandes multitudes escuchaban en silencio expectante las solemnes palabras. El cielo y la tierra parecían acercarse. El poder de Dios se sentía en ancianos, jóvenes y personas de mediana edad. Los hombres regresaban a sus hogares con alabanzas en los labios, y el alegre sonido resonaba en la quietud de la noche. Ninguno de los que asistieron a esas reuniones podrá olvidar jamás aquellas escenas de profundo interés.

La proclamación de un tiempo definido para la venida de Cristo suscitó gran oposición de parte de muchos de todas las clases, desde el ministro en el púlpito hasta el pecador más temerario y desafiante del cielo. Se cumplieron las palabras de la profecía: “En los postreros días vendrán burladores, andando según sus propias concupiscencias, y diciendo: ‘¿Dónde está la promesa de su advenimiento? Porque desde que los padres durmieron, todas las cosas permanecen así como desde el principio de la creación’.” Muchos que profesaban amar al Salvador declaraban que no se oponían a la doctrina del segundo advenimiento; solo objetaban el tiempo definido. Pero el ojo omnisciente de Dios leía sus corazones. No deseaban oír acerca de la venida de Cristo para juzgar al mundo con justicia. Habían sido siervos infieles, sus obras no soportarían la inspección del Dios que escudriña los corazones, y temían encontrarse con su Señor. Como los judíos en el tiempo del primer advenimiento de Cristo, no estaban preparados para dar la bienvenida a Jesús. No solo rehusaban escuchar los claros argumentos de la Biblia, sino que ridiculizaban a quienes esperaban al Señor. Satanás y sus ángeles se regocijaban y lanzaban en rostro de Cristo y de los ángeles santos la burla de que su pueblo profeso tenía tan poco amor por Él que no deseaba su aparición.

“Nadie sabe el día ni la hora”, era el argumento que más frecuentemente presentaban los que rechazaban la fe adventista. La Escritura dice: “Pero del día y la hora nadie sabe, ni aun los ángeles de los cielos, sino solo mi Padre.” Una explicación clara y armoniosa de este texto fue dada por quienes esperaban al Señor, y se mostró claramente el uso incorrecto que hacían de él sus oponentes. Estas palabras fueron pronunciadas por Cristo en aquella memorable conversación con sus discípulos en el Monte de los Olivos, después de haber salido por última vez del templo. Los discípulos le habían preguntado: “¿Cuál será la señal de tu venida y del fin del mundo?” Jesús les dio señales y dijo: “Cuando vean todas estas cosas, sepan que está cerca, a las puertas.” Una declaración del Salvador no debe destruir otra. Aunque nadie sabe el día ni la hora de su venida, se nos instruye y requiere saber cuándo está cerca. Además, se nos enseña que desatender su advertencia, y rehusar o descuidar saber cuándo su advenimiento está cerca, será tan fatal para nosotros como lo fue para los que vivieron en los días de Noé no saber cuándo vendría el diluvio. Y la parábola en el mismo capítulo, que contrasta al siervo fiel y al infiel, y da el destino de aquel que dice en su corazón: “Mi Señor tarda en venir”, muestra cómo Cristo considerará y recompensará a quienes encuentre velando y enseñando su venida, y a quienes la nieguen. “Velad, pues”, dice; “bienaventurado aquel siervo a quien, cuando su Señor venga, le halle haciendo así.” “Si no velas, vendré sobre ti como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti.”

Pablo habla de una clase a quienes la aparición del Señor sorprenderá desprevenidos. “El día del Señor vendrá así como ladrón en la noche. Que cuando digan: Paz y seguridad, entonces vendrá sobre ellos destrucción repentina... y no escaparán.” Pero añade, para aquellos que han prestado atención a la advertencia del Salvador: “Mas vosotros, hermanos, no estáis en tinieblas, para que aquel día os sorprenda como ladrón. Porque todos vosotros sois hijos de luz e hijos del día; no somos de la noche ni de las tinieblas.”

Así se demostró que la Escritura no autoriza a los hombres a permanecer en ignorancia respecto a la cercanía de la venida de Cristo. Pero aquellos que solo deseaban una excusa para rechazar la verdad cerraron sus oídos a esta explicación; y las palabras: “Nadie sabe el día ni la hora”, continuaron siendo repetidas tanto por el burlador audaz como por el ministro profeso de Cristo. Cuando el pueblo se despertaba y comenzaba a preguntar por el camino de la salvación, los maestros religiosos se interponían entre ellos y la verdad, procurando calmar sus temores interpretando falsamente la palabra de Dios. Centinelas infieles se unieron a la obra del gran engañador, clamando: Paz, paz, cuando Dios no había hablado de paz. Como los fariseos en los días de Cristo, muchos rehusaban entrar en el reino de los cielos, y a quienes estaban entrando, se lo impedían. La sangre de estas almas será demandada de sus manos.

Los más humildes y devotos en las iglesias solían ser los primeros en recibir el mensaje. Aquellos que estudiaban la Biblia por sí mismos no podían menos que ver el carácter no bíblico de las opiniones populares sobre la profecía; y dondequiera que el pueblo no estaba controlado por la influencia del clero, dondequiera que buscaban por sí mismos en la palabra de Dios, la doctrina del advenimiento solo necesitaba ser comparada con las Escrituras para establecer su autoridad divina.

Muchos fueron perseguidos por sus hermanos incrédulos. Para conservar su posición en la iglesia, algunos consintieron en guardar silencio respecto a su esperanza; pero otros sintieron que la lealtad a Dios les prohibía ocultar así las verdades que Él les había confiado. No pocos fueron excluidos de la comunión de la iglesia por ninguna otra razón que expresar su creencia en la venida de Cristo. Muy preciosas para quienes soportaron esta prueba de su fe fueron las palabras del profeta: “Vuestros hermanos que os aborrecen, y os echan fuera por causa de mi nombre, dijeron: Sea Jehová glorificado. Pero él se mostrará para alegría vuestra, y ellos serán avergonzados.”

Los ángeles de Dios observaban con el más profundo interés el resultado de la advertencia. Cuando hubo un rechazo general del mensaje por parte de las iglesias, los ángeles se apartaron con tristeza. Pero había muchos que aún no habían sido probados respecto a la verdad del advenimiento. Muchos fueron engañados por esposos, esposas, padres o hijos, y se les hizo creer que era un pecado siquiera escuchar tales herejías como las que enseñaban los adventistas. Se ordenó a los ángeles que velaran fielmente por estas almas; pues otra luz aún habría de brillar sobre ellas desde el trono de Dios.

Con un deseo indescriptible, quienes habían recibido el mensaje aguardaban la venida de su Salvador. El tiempo en que esperaban encontrarlo estaba cerca. Se acercaron a esa hora con una solemne calma. Descansaban en dulce comunión con Dios, una prenda de la paz que habría de ser suya en el brillante porvenir. Ninguno que haya experimentado esta esperanza y confianza puede olvidar aquellas preciosas horas de espera. Durante algunas semanas previas al momento señalado, los negocios mundanos fueron en su mayor parte dejados de lado. Los creyentes sinceros examinaban cuidadosamente cada pensamiento y emoción de sus corazones como si estuvieran en su lecho de muerte y en pocas horas fueran a cerrar sus ojos a las escenas terrenales. No hubo confección de “ropas de ascensión”; pero todos sentían la necesidad de una evidencia interna de que estaban preparados para encontrarse con el Salvador; sus vestiduras blancas eran la pureza del alma, caracteres limpiados del pecado por la sangre expiatoria de Cristo. ¡Ojalá que todavía existiera entre el profeso pueblo de Dios el mismo espíritu de examen de corazón, la misma fe ferviente y decidida! Si hubieran continuado humillándose así ante el Señor y presentando sus peticiones en el trono de la gracia, poseerían una experiencia mucho más rica de la que ahora tienen. Hay muy poca oración, muy poca convicción real de pecado, y la falta de fe viva deja a muchos privados de la gracia tan abundantemente provista por nuestro Redentor.

Dios quiso probar a su pueblo. Su mano cubrió un error en el cálculo de los períodos proféticos. Los adventistas no descubrieron el error, ni tampoco fue descubierto por los más eruditos de sus oponentes. Estos últimos decían: “Su cálculo de los períodos proféticos es correcto. Algún gran acontecimiento está por suceder; pero no es lo que el señor Miller predice; es la conversión del mundo, y no el segundo advenimiento de Cristo.”

El tiempo de la expectativa pasó, y Cristo no apareció para la liberación de su pueblo. Aquellos que con fe y amor sinceros habían esperado a su Salvador, experimentaron una amarga desilusión. Sin embargo, los propósitos de Dios se estaban cumpliendo: Él estaba probando los corazones de quienes profesaban esperar su aparición. Entre ellos había muchos que no habían sido impulsados por un motivo más elevado que el temor. Su profesión de fe no había afectado sus corazones ni sus vidas. Cuando el evento esperado no tuvo lugar, estas personas declararon que no estaban desilusionadas; nunca habían creído que Cristo vendría. Fueron de los primeros en ridiculizar el dolor de los verdaderos creyentes.

Pero Jesús y toda la hueste celestial miraban con amor y simpatía a los que, aunque probados y fieles, estaban desilusionados. Si el velo que separa el mundo visible del invisible hubiera sido apartado, se habría visto a los ángeles acercándose a estas almas firmes y protegiéndolas de los dardos de Satanás.