Capítulo XXI — UNA ADVERTENCIA RECHAZADA.

Al predicar la doctrina de la segunda venida, William Miller y sus colaboradores trabajaron con el único propósito de despertar a los hombres para que se prepararan para el juicio. Procuraron despertar en los profesantes de la religión la verdadera esperanza de la iglesia y la necesidad de una experiencia cristiana más profunda; y también laboraron para despertar en los no convertidos el deber del arrepentimiento inmediato y la conversión a Dios. “No intentaron convertir a los hombres a una secta o partido religioso. Por eso trabajaron entre todos los partidos y sectas, sin interferir con su organización o disciplina.”

“En todos mis trabajos,” dijo Miller, “nunca tuve el deseo ni el pensamiento de establecer un interés separado del de las denominaciones existentes, ni de beneficiar a una a expensas de otra. Pensé en beneficiar a todos. Suponiendo que todos los cristianos se alegrarían ante la perspectiva de la venida de Cristo, y que aquellos que no pudieran ver como yo no amarían menos a quienes abrazaran esta doctrina, no concebí que alguna vez habría necesidad de reuniones separadas. Todo mi objetivo era convertir almas a Dios, notificar al mundo de un juicio venidero e inducir a mis semejantes a hacer esa preparación del corazón que les permita encontrarse con su Dios en paz. La gran mayoría de los que se convirtieron bajo mi labor se unieron a las diversas iglesias existentes.”

Como su obra tendía a edificar las iglesias, fue considerada favorablemente por un tiempo. Pero cuando los ministros y líderes religiosos se pronunciaron en contra de la doctrina del advenimiento y quisieron suprimir toda agitación sobre el tema, no solo la combatieron desde el púlpito, sino que negaron a sus miembros el privilegio de asistir a predicaciones sobre la segunda venida, o incluso de hablar de su esperanza en las reuniones sociales de la iglesia. Así, los creyentes se encontraron en una posición de gran prueba y perplejidad. Amaban a sus iglesias y les costaba separarse de ellas; pero al ver que el testimonio de la palabra de Dios era suprimido y que se les negaba el derecho de investigar las profecías, sintieron que la lealtad a Dios les prohibía someterse. No podían considerar como la iglesia de Cristo, “columna y baluarte de la verdad”, a quienes procuraban excluir el testimonio de la palabra de Dios. Por eso se sintieron justificados en separarse de su antigua conexión. En el verano de 1844, unos cincuenta mil se retiraron de las iglesias.

Por ese tiempo, se hizo evidente un cambio notable en la mayoría de las iglesias de los Estados Unidos. Durante muchos años había habido una conformidad gradual pero constante con las prácticas y costumbres mundanas, y un correspondiente declive en la verdadera vida espiritual; pero en ese año hubo evidencias de una decadencia repentina y marcada en casi todas las iglesias del país. Aunque nadie parecía poder sugerir la causa, el hecho mismo fue ampliamente notado y comentado, tanto por la prensa como por el púlpito.

En una reunión del presbiterio de Filadelfia, el señor Barnes, autor de un comentario muy difundido y pastor de una de las principales iglesias de esa ciudad, “afirmó que llevaba veinte años en el ministerio y que nunca, hasta la última comunión, había administrado la ordenanza sin recibir a más o menos personas en la iglesia. Pero ahora no hay despertamientos, ni conversiones, ni mucho crecimiento aparente en la gracia de los profesantes, y nadie viene a su estudio para conversar sobre la salvación de sus almas. Con el aumento de los negocios y las crecientes perspectivas del comercio y la manufactura, hay un aumento del espíritu mundano. Así ocurre en todas las denominaciones.”

En el mes de febrero de ese mismo año, el profesor Finney, del Colegio de Oberlin, dijo: “Hemos tenido presente el hecho de que, en general, las iglesias protestantes de nuestro país, como tales, estaban apáticas u hostiles a casi todas las reformas morales de la época. Hay excepciones parciales, pero no las suficientes para cambiar el hecho general. Tenemos también otro hecho corroborado: la ausencia casi universal de influencia de avivamiento en las iglesias. La apatía espiritual es casi total y profundamente alarmante; así lo testifica la prensa religiosa de todo el país... De manera muy extendida, los miembros de iglesia se están volviendo devotos de la moda, se unen con los impíos en fiestas, bailes, festividades, etc... Pero no necesitamos extendernos sobre este doloroso tema. Basta decir que la evidencia se acumula y pesa fuertemente sobre nosotros, mostrando que las iglesias en general están volviéndose tristemente degeneradas. Se han alejado mucho del Señor, y Él se ha retirado de ellas.”

Y un escritor en el Religious Telescope testificó: “Nunca hemos presenciado una decadencia tan general de la religión como la actual. Verdaderamente, la iglesia debería despertar y examinar la causa de esta aflicción; porque como aflicción debe verla todo aquel que ama a Sion. Cuando recordamos cuán ‘pocos y distantes entre sí’ son los casos de verdadera conversión, y la impertinencia y dureza casi sin precedentes de los pecadores, casi exclamamos involuntariamente: ‘¿Se ha olvidado Dios de ser misericordioso? ¿O se ha cerrado la puerta de la misericordia?’”

Tal condición nunca existe sin causa en la iglesia misma. La oscuridad espiritual que cae sobre naciones, iglesias e individuos, no se debe a un retiro arbitrario de los auxilios de la gracia divina por parte de Dios, sino a la negligencia o rechazo de la luz divina por parte de los hombres. Una ilustración notable de esta verdad se presenta en la historia del pueblo judío en tiempos de Cristo. Por su devoción al mundo y olvido de Dios y de su palabra, su entendimiento se había oscurecido, sus corazones se habían vuelto terrenales y sensuales. Así, ignoraban la venida del Mesías y, en su orgullo e incredulidad, rechazaron al Redentor. Dios no privó entonces a la nación judía del conocimiento ni de la participación en las bendiciones de la salvación. Pero quienes rechazaron la verdad perdieron todo deseo por el don del cielo. Habían “puesto tinieblas por luz, y luz por tinieblas”, hasta que la luz que había en ellos se convirtió en tinieblas; ¡y cuán grandes fueron esas tinieblas!

La política de Satanás se acomoda a que los hombres conserven las formas de la religión, siempre que falte el espíritu de la verdadera piedad. Tras su rechazo del evangelio, los judíos continuaron manteniendo celosamente sus antiguos ritos, preservaron rigurosamente su exclusivismo nacional, aunque ellos mismos no podían dejar de admitir que la presencia de Dios ya no se manifestaba entre ellos. La profecía de Daniel señalaba de manera tan clara el tiempo de la venida del Mesías y predecía tan directamente su muerte, que desalentaron su estudio, y finalmente los rabinos pronunciaron una maldición sobre todo aquel que intentara calcular el tiempo. En ceguera e impenitencia, el pueblo de Israel ha permanecido durante mil ochocientos años, indiferente a las ofertas de salvación, sin prestar atención a las bendiciones del evangelio, como una advertencia solemne y temible sobre el peligro de rechazar la luz del cielo.

Dondequiera que exista la causa, seguirán los mismos resultados. Quien deliberadamente sofoca sus convicciones de deber porque interfieren con sus inclinaciones, finalmente perderá la capacidad de distinguir entre la verdad y el error. El entendimiento se oscurece, la conciencia se endurece, el corazón se vuelve insensible y el alma se separa de Dios. Donde el mensaje de la verdad divina es rechazado o menospreciado, allí la iglesia quedará envuelta en tinieblas; la fe y el amor se enfrían, y surgen el distanciamiento y la disensión. Los miembros de iglesia centran sus intereses y energías en los asuntos mundanos, y los pecadores se endurecen en su impenitencia.

El mensaje del primer ángel de Apocalipsis 14, que anuncia la hora del juicio de Dios y llama a los hombres a temer y adorarle, fue diseñado para separar al pueblo profeso de Dios de las influencias corruptoras del mundo y para despertarlos a ver su verdadera condición de mundanalidad y apostasía. En este mensaje, Dios había enviado a la iglesia una advertencia que, de haber sido aceptada, habría corregido los males que los alejaban de Él. Si hubieran recibido el mensaje del cielo, humillando sus corazones ante el Señor y buscando sinceramente la preparación para estar en su presencia, el Espíritu y el poder de Dios se habrían manifestado entre ellos. La iglesia habría alcanzado de nuevo ese estado bendito de unidad, fe y amor que existía en los días apostólicos, cuando los creyentes “eran de un corazón y un alma”, y “hablaban la palabra de Dios con denuedo”, cuando “el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos.”

Si el pueblo profeso de Dios recibiera la luz que brilla sobre ellos desde su palabra, alcanzarían esa unidad por la que Cristo oró, la que el apóstol describe como “la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz”. “Hay,” dice él, “un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como fuisteis llamados en una misma esperanza de vuestra vocación; un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo.”

Tales fueron los benditos resultados experimentados por quienes aceptaron el mensaje del advenimiento. Provenían de diferentes denominaciones, y sus barreras denominacionales fueron derribadas; los credos en conflicto se hicieron añicos; la esperanza no bíblica de un milenio temporal fue abandonada, las falsas ideas sobre la segunda venida fueron corregidas, el orgullo y la conformidad con el mundo fueron barridos; los errores fueron enmendados; los corazones se unieron en la más dulce comunión, y el amor y la alegría reinaron supremamente. Si esta doctrina produjo tales efectos en los pocos que la recibieron, habría hecho lo mismo por todos, si todos la hubieran aceptado.

Pero en general, las iglesias no aceptaron la advertencia. Sus ministros, que como “atalayas sobre la casa de Israel” debieron ser los primeros en discernir las señales de la venida de Jesús, no lograron conocer la verdad, ni por el testimonio de los profetas ni por las señales de los tiempos. A medida que las esperanzas y ambiciones mundanas llenaban el corazón, el amor a Dios y la fe en Su palabra se habían enfriado; y cuando se presentó la doctrina del advenimiento, solo despertó su prejuicio e incredulidad. El hecho de que el mensaje fuera predicado, en gran medida, por laicos, se esgrimió como argumento en su contra. Como en tiempos antiguos, el sencillo testimonio de la palabra de Dios fue recibido con la pregunta: “¿Acaso alguno de los gobernantes o de los fariseos ha creído?” Y al ver cuán difícil era refutar los argumentos basados en los períodos proféticos, muchos desalentaron el estudio de las profecías, enseñando que los libros proféticos estaban sellados y no debían ser comprendidos. Multitudes, confiando ciegamente en sus pastores, rehusaron escuchar la advertencia; y otros, aunque convencidos de la verdad, no se atrevieron a confesarla, por temor a ser “expulsados de la sinagoga”. El mensaje que Dios había enviado para probar y purificar a la iglesia, reveló con demasiada claridad cuán grande era el número de quienes habían puesto su afecto en este mundo antes que en Cristo. Los lazos que los unían a la tierra eran más fuertes que las atracciones celestiales. Eligieron escuchar la voz de la sabiduría mundana y se apartaron del mensaje de verdad que escudriñaba el corazón.

Al rechazar la advertencia del primer ángel, rechazaron el medio que el Cielo había provisto para su restauración. Despreciaron al bondadoso mensajero que habría corregido los males que los separaban de Dios, y con mayor empeño buscaron la amistad del mundo. Aquí estuvo la causa de aquella temible condición de mundanalidad, apostasía y muerte espiritual que existía en las iglesias en 1844.

En Apocalipsis 14, el primer ángel es seguido por un segundo, que proclama: “Ha caído, ha caído Babilonia, la gran ciudad, porque ha hecho beber a todas las naciones del vino del furor de su fornicación”. El término “Babilonia” proviene de “Babel” y significa confusión. Se emplea en las Escrituras para designar las diversas formas de religión falsa o apóstata. En Apocalipsis 17, Babilonia es representada como una mujer, figura que en la Biblia simboliza a una iglesia: una mujer virtuosa representa una iglesia pura, una mujer corrupta una iglesia apóstata.

En la Biblia, el carácter sagrado y duradero de la relación entre Cristo y Su iglesia se representa mediante la unión matrimonial. El Señor ha unido a Su pueblo consigo mismo por medio de un solemne pacto, prometiendo ser su Dios, y ellos comprometiéndose a ser Suyos, y solo Suyos. Él declara: “Te desposaré conmigo para siempre; sí, te desposaré conmigo en justicia, en juicio, en benignidad y en misericordias”. Y nuevamente: “Yo estoy desposado contigo”. Y Pablo emplea la misma figura en el Nuevo Testamento cuando dice: “Os he desposado con un solo esposo, para presentaros como una virgen pura a Cristo”.

La infidelidad de la iglesia a Cristo, al permitir que su confianza y afecto se aparten de Él y que el amor por las cosas mundanas ocupe el alma, se compara con la violación del voto matrimonial. El pecado de Israel al apartarse del Señor se presenta bajo esta figura; y el maravilloso amor de Dios, que así despreciaron, se retrata conmovedoramente: “Yo te juré, y entré en pacto contigo, dice el Señor Dios, y fuiste mía”. “Y fuiste sumamente hermosa, y prosperaste hasta llegar a ser reino. Y se divulgó tu fama entre las naciones a causa de tu hermosura; porque era perfecta a causa de mi hermosura que yo puse sobre ti... Pero confiaste en tu hermosura, y te prostituiste a causa de tu fama”. “Como la esposa traicionera que se aparta de su marido, así me habéis sido infieles vosotros, casa de Israel, dice el Señor”; “como la mujer adúltera que toma extraños en lugar de su marido”.

En el Nuevo Testamento, un lenguaje muy similar se dirige a los cristianos profesos que buscan la amistad del mundo por encima del favor de Dios. Dice el apóstol Santiago: “¡Oh almas adúlteras! ¿No sabéis que la amistad del mundo es enemistad contra Dios? Cualquiera, pues, que quiera ser amigo del mundo, se constituye enemigo de Dios”.

La mujer (Babilonia) de Apocalipsis 17 es descrita como “vestida de púrpura y escarlata, y adornada de oro, piedras preciosas y perlas, teniendo en la mano un cáliz de oro lleno de abominaciones y de la inmundicia... y en su frente un nombre escrito: Misterio, Babilonia la Grande, la madre de las rameras”. Dice el profeta: “Vi a la mujer ebria de la sangre de los santos y de la sangre de los mártires de Jesús”. Además, se declara que Babilonia es “la gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra”. El poder que durante tantos siglos mantuvo un dominio despótico sobre los monarcas de la cristiandad es Roma. El color púrpura y escarlata, el oro, las piedras preciosas y las perlas, retratan vívidamente la magnificencia y la pompa más que real que ostenta la altiva sede de Roma. Y ningún otro poder podría ser declarado con tanta verdad “ebrio de la sangre de los santos” como esa iglesia que tan cruelmente persiguió a los seguidores de Cristo. A Babilonia también se le imputa el pecado de una conexión ilícita con “los reyes de la tierra”. Fue por apartarse del Señor y aliarse con los paganos que la iglesia judía se convirtió en ramera; y Roma, corrompiéndose de igual manera al buscar el apoyo de los poderes mundanos, recibe una condenación semejante.

Se dice que Babilonia es “la madre de las rameras”. Por sus hijas deben simbolizarse las iglesias que se aferran a sus doctrinas y tradiciones, y siguen su ejemplo de sacrificar la verdad y la aprobación de Dios para formar una alianza ilícita con el mundo. El mensaje de Apocalipsis 14, que anuncia la caída de Babilonia, debe aplicarse a cuerpos religiosos que alguna vez fueron puros y se han corrompido. Dado que este mensaje sigue a la advertencia del juicio, debe ser dado en los últimos días; por lo tanto, no puede referirse solo a la Iglesia Romana, pues esa iglesia ha estado en condición caída durante muchos siglos. Además, en el capítulo dieciocho de Apocalipsis, se llama al pueblo de Dios a salir de Babilonia. Según esta Escritura, muchos del pueblo de Dios deben estar aún en Babilonia. ¿Y en qué cuerpos religiosos se encuentra ahora la mayor parte de los seguidores de Cristo? Sin duda, en las diversas iglesias que profesan la fe protestante. En el tiempo de su surgimiento, estas iglesias tomaron una posición noble por Dios y la verdad, y Su bendición estuvo con ellas. Incluso el mundo incrédulo se vio obligado a reconocer los benéficos resultados que siguieron a la aceptación de los principios del evangelio. En palabras del profeta a Israel: “Se divulgó tu fama entre las naciones a causa de tu hermosura; porque era perfecta a causa de mi hermosura que yo puse sobre ti, dice el Señor Dios”. Pero cayeron por el mismo deseo que fue la maldición y ruina de Israel: el deseo de imitar las prácticas y cortejar la amistad de los impíos. “Confiaste en tu hermosura, y te prostituiste a causa de tu fama”.

Muchas de las iglesias protestantes están siguiendo el ejemplo de Roma en su inicua conexión con “los reyes de la tierra”: las iglesias estatales, por su relación con los gobiernos seculares; y otras denominaciones, al buscar el favor del mundo. Y el término “Babilonia”—confusión—puede aplicarse apropiadamente a estos cuerpos, que profesan derivar sus doctrinas de la Biblia, pero están divididos en casi innumerables sectas, con credos y teorías ampliamente divergentes.

Además de una unión pecaminosa con el mundo, las iglesias que se separaron de Roma presentan otros de sus rasgos característicos. Una obra católica romana argumenta que “si la Iglesia de Roma fue alguna vez culpable de idolatría en relación con los santos, su hija, la Iglesia de Inglaterra, es igualmente culpable, pues tiene diez iglesias dedicadas a María por cada una dedicada a Cristo”.

Y el Dr. Hopkins, en su “Tratado sobre el Milenio”, declara: “No hay razón para considerar que el espíritu y las prácticas anticristianas estén confinadas a lo que hoy se llama la Iglesia de Roma. Las iglesias protestantes tienen mucho de anticristo en ellas, y están lejos de haber sido totalmente reformadas de... corrupciones y maldad.”

En cuanto a la separación de la Iglesia Presbiteriana de Roma, el Dr. Guthrie escribe: “Hace trescientos años, nuestra iglesia, con una Biblia abierta en su estandarte y este lema, ‘Escudriñad las Escrituras’, en su pergamino, salió marchando de las puertas de Roma.” Luego plantea la significativa pregunta: “¿Salieron completamente limpios de Babilonia?”

“La Iglesia de Inglaterra”, dice Spurgeon, “parece estar carcomida de principio a fin por el sacramentalismo; pero la no conformidad parece estar casi tan infestada por la incredulidad filosófica. Aquellos de quienes esperábamos mejores cosas se apartan uno a uno de los fundamentos de la fe. De arriba abajo, creo que el mismo corazón de Inglaterra está minado por una condenable incredulidad que aún se atreve a subir al púlpito y llamarse cristiana.”

¿Cuál fue el origen de la gran apostasía? ¿Cómo se apartó la iglesia por primera vez de la sencillez del evangelio? Al conformarse a las prácticas del paganismo, para facilitar la aceptación del cristianismo por parte de los gentiles. El apóstol Pablo declaró, incluso en su tiempo: “Ya está obrando el misterio de la iniquidad.” Durante la vida de los apóstoles, la iglesia permaneció relativamente pura. Pero “hacia el final del segundo siglo, la mayoría de las iglesias asumieron una nueva forma; la primera sencillez desapareció, y, sin notarlo, a medida que los antiguos discípulos iban a la tumba, sus hijos, junto con nuevos conversos, ... avanzaron y remodelaron la causa.” Para asegurar conversos, se rebajó el elevado estándar de la fe cristiana, y como resultado “una inundación pagana, al entrar en la iglesia, llevó consigo sus costumbres, prácticas e ídolos.” A medida que la religión cristiana obtuvo el favor y apoyo de los gobernantes seculares, fue aceptada nominalmente por multitudes; pero aunque en apariencia eran cristianos, muchos “permanecieron en esencia paganos, especialmente adorando en secreto a sus ídolos.”

¿No se ha repetido el mismo proceso en casi todas las iglesias que se llaman protestantes? A medida que sus fundadores, aquellos que poseían el verdadero espíritu de la reforma, desaparecen, sus descendientes avanzan y “remodelan la causa”. Mientras se aferran ciegamente al credo de sus padres y se niegan a aceptar cualquier verdad que vaya más allá de lo que ellos vieron, los hijos de los reformadores se apartan ampliamente de su ejemplo de humildad, abnegación y renuncia al mundo. Así “la primera sencillez desaparece”. Una inundación mundana, al entrar en la iglesia, “lleva consigo sus costumbres, prácticas e ídolos.”

¡Ay, hasta qué punto se ha fomentado ahora entre los profesos seguidores de Cristo esa amistad con el mundo que es “enemistad contra Dios”! ¡Cuán ampliamente se han apartado las iglesias populares de toda la cristiandad del estándar bíblico de humildad, abnegación, sencillez y piedad! Dijo Juan Wesley, al hablar del uso correcto del dinero: “No desperdicies ninguna parte de tan precioso talento, simplemente satisfaciendo el deseo de los ojos, con ropas superfluas o costosas, o con adornos innecesarios. No desperdicies nada en adornar curiosamente tus casas; en muebles superfluos o costosos; en cuadros caros, pinturas, dorados... No gastes nada para satisfacer el orgullo de la vida, para ganar la admiración o el elogio de los hombres... ‘Mientras te vaya bien, los hombres hablarán bien de ti.’ Mientras estés ‘vestido de púrpura y lino fino, y vivas cada día con esplendidez’, sin duda muchos aplaudirán tu elegancia de gusto, tu generosidad y hospitalidad. Pero no compres tan caro su aplauso. Más bien, conténtate con el honor que viene de Dios.” Pero en muchas iglesias de nuestro tiempo, tales enseñanzas son ignoradas.

La profesión de religión se ha vuelto popular ante el mundo. Gobernantes, políticos, abogados, médicos, comerciantes, se unen a la iglesia como un medio para asegurar el respeto y la confianza de la sociedad, y para avanzar en sus propios intereses mundanos. Así buscan cubrir todas sus acciones injustas bajo una profesión de cristianismo. Los diversos cuerpos religiosos, reforzados por la riqueza e influencia de estos mundanos bautizados, hacen una oferta aún mayor por la popularidad y el patrocinio. Se erigen iglesias espléndidas, adornadas de la manera más extravagante, en avenidas populares. Los adoradores se visten con atuendos costosos y a la moda. Se paga un alto salario a un ministro talentoso para entretener y atraer a la gente. Sus sermones no deben tocar los pecados populares, sino ser suaves y agradables para oídos refinados. Así, los pecadores de moda son inscritos en los registros de la iglesia, y los pecados de moda se ocultan bajo una apariencia de piedad.

Comentando sobre la actitud actual de los profesos cristianos hacia el mundo, un importante diario secular dice: “Insensiblemente, la iglesia ha cedido al espíritu de la época y ha adaptado sus formas de culto a las necesidades modernas.” “En verdad, todo lo que ayuda a hacer atractiva la religión, la iglesia lo emplea ahora como instrumento.” Y un escritor en el New York Independent se expresa así respecto al metodismo actual: “La línea de separación entre los piadosos y los irreligiosos se desvanece en una especie de penumbra, y hombres celosos de ambos lados se esfuerzan por borrar toda diferencia entre sus modos de actuar y disfrutar.” “La popularidad de la religión tiende enormemente a aumentar el número de aquellos que buscan obtener sus beneficios sin enfrentar plenamente sus deberes.”

Dice Howard Crosby: “Es motivo de profunda preocupación que encontremos a la iglesia de Cristo cumpliendo tan poco los designios de su Señor. Así como los antiguos judíos permitieron que una relación familiar con las naciones idólatras les apartara el corazón de Dios, ... así la iglesia de Jesús ahora, por sus falsas alianzas con un mundo incrédulo, está abandonando los métodos divinos de su verdadera vida y entregándose a los perniciosos, aunque a menudo plausibles, hábitos de una sociedad sin Cristo, usando los argumentos y llegando a conclusiones ajenas a la revelación de Dios, y directamente opuestas a todo crecimiento en la gracia.”

En esta ola de mundanalidad y búsqueda de placeres, la abnegación y el sacrificio por amor a Cristo están casi totalmente perdidos. “Algunos de los hombres y mujeres que ahora tienen una vida activa en nuestras iglesias fueron educados, cuando niños, para hacer sacrificios a fin de poder dar o hacer algo por Cristo.” Pero “si ahora se necesitan fondos, ... nadie debe ser llamado a dar. ¡Oh, no! Hagan una feria, cuadros vivos, juicio simulado, cena de antigüedades, o algo para comer—cualquier cosa para divertir a la gente.”

El gobernador Washburn, de Wisconsin, en su mensaje anual del 9 de enero de 1873, declaró: “Parece necesaria alguna ley para acabar con las escuelas donde se forman jugadores. Estas están en todas partes. Incluso la iglesia (sin duda, sin quererlo) a veces se encuentra haciendo la obra del diablo. Conciertos con premios, empresas con premios y rifas, a veces en ayuda de objetos religiosos o caritativos, pero a menudo con fines menos dignos, loterías, paquetes premiados, etc., son todos dispositivos para obtener dinero sin dar valor a cambio. Nada es tan desmoralizador o embriagador, especialmente para los jóvenes, como la adquisición de dinero o propiedad sin trabajo. Personas respetables que participan en estos negocios de azar y tranquilizan su conciencia pensando que el dinero se destinará a un buen fin, no es de extrañar que los jóvenes del Estado caigan tan a menudo en los hábitos que la emoción de los juegos de azar casi siempre engendra.”

El espíritu de conformidad con el mundo está invadiendo las iglesias en toda la cristiandad. Robert Atkins, en un sermón predicado en Londres, traza un oscuro panorama de la decadencia espiritual que prevalece en Inglaterra: “Los verdaderamente justos han disminuido en la tierra, y nadie lo toma a pecho. Los profesos de la religión de hoy, en cada iglesia, son amantes del mundo, conformistas con el mundo, amantes de la comodidad, y aspirantes a la respetabilidad. Son llamados a sufrir con Cristo, pero rehúyen incluso el reproche... apostasía, apostasía, apostasía, está grabada en el mismo frente de cada iglesia; y si lo supieran, y si lo sintieran, podría haber esperanza; pero, ¡ay!, ellos claman: ‘Somos ricos, y nos hemos enriquecido, y no tenemos necesidad de nada.’”

El gran pecado que se imputa a Babilonia es que ella “ha hecho beber a todas las naciones del vino del furor de su fornicación.” Esta copa de embriaguez que presenta al mundo representa las doctrinas falsas que ha aceptado como resultado de su ilícita conexión con los grandes de la tierra. La amistad con el mundo corrompe su fe, y a su vez ella ejerce una influencia corruptora sobre el mundo al enseñar doctrinas que se oponen a las declaraciones más claras de la Sagrada Escritura.

Roma privó al pueblo de la Biblia y exigió a todos aceptar sus enseñanzas en su lugar. La obra de la Reforma fue devolver a los hombres la palabra de Dios; pero, ¿no es acaso cierto que en las iglesias de nuestro tiempo se enseña a los hombres a fundamentar su fe en su credo y en las enseñanzas de su iglesia más que en las Escrituras? Dijo Charles Beecher, refiriéndose a las iglesias protestantes: “Rehúyen cualquier palabra áspera contra los credos con la misma sensibilidad con la que aquellos santos padres habrían rehuido una palabra dura contra la creciente veneración de santos y mártires que ellos mismos fomentaban... Las denominaciones evangélicas protestantes se han atado tanto las manos unas a otras, y las suyas propias, que, entre todas, un hombre no puede llegar a ser predicador en ningún lugar sin aceptar algún libro además de la Biblia... No hay nada imaginario en la afirmación de que el poder del credo está comenzando ahora a prohibir la Biblia tan realmente como lo hizo Roma, aunque de una manera más sutil.”

Cuando maestros fieles exponen la palabra de Dios, surgen hombres instruidos, ministros que profesan entender las Escrituras, quienes denuncian la sana doctrina como herejía y así apartan a los que buscan la verdad. Si no fuera porque el mundo está irremediablemente embriagado con el vino de Babilonia, multitudes serían convencidas y convertidas por las verdades claras y cortantes de la palabra de Dios. Pero la fe religiosa parece tan confusa y discordante que la gente no sabe qué creer como verdad. El pecado de la impenitencia del mundo recae sobre la iglesia.

El mensaje del segundo ángel de Apocalipsis 14 fue predicado por primera vez en el verano de 1844, y entonces tuvo una aplicación más directa a las iglesias de los Estados Unidos, donde la advertencia del juicio había sido proclamada más ampliamente y rechazada de manera más general, y donde la decadencia en las iglesias había sido más rápida. Pero el mensaje del segundo ángel no alcanzó su cumplimiento completo en 1844. Las iglesias experimentaron entonces una caída moral, como consecuencia de su rechazo a la luz del mensaje del advenimiento; pero esa caída no fue total. Al continuar rechazando las verdades especiales para este tiempo, han caído cada vez más bajo. Sin embargo, aún no puede decirse que “Babilonia ha caído, ... porque ha hecho beber a todas las naciones del vino del furor de su fornicación.” Todavía no ha hecho que todas las naciones hagan esto. El espíritu de conformidad con el mundo y la indiferencia hacia las verdades probatorias para nuestro tiempo existe y ha ido ganando terreno en las iglesias de fe protestante en todos los países de la cristiandad; y estas iglesias están incluidas en la solemne y terrible denuncia del segundo ángel. Pero la obra de apostasía aún no ha llegado a su culminación.

La Biblia declara que antes de la venida del Señor, Satanás obrará “con todo poder, señales y prodigios mentirosos, y con todo engaño de iniquidad;” y los que “no recibieron el amor de la verdad para ser salvos,” serán dejados para recibir “un poder engañoso, para que crean la mentira.” No será hasta que se alcance esta condición, y la unión de la iglesia con el mundo se haya consumado plenamente en toda la cristiandad, que la caída de Babilonia será completa. El cambio es progresivo, y el cumplimiento perfecto de Apocalipsis 14:8 aún es futuro.

No obstante la oscuridad espiritual y la alienación de Dios que existen en las iglesias que constituyen Babilonia, el gran cuerpo de los verdaderos seguidores de Cristo todavía se encuentra en su comunión. Hay muchos de ellos que nunca han visto las verdades especiales para este tiempo. No son pocos los que están insatisfechos con su condición actual y anhelan una luz más clara. Buscan en vano la imagen de Cristo en las iglesias con las que están relacionados. A medida que estos cuerpos se apartan cada vez más de la verdad y se alían más estrechamente con el mundo, la diferencia entre las dos clases se ampliará, y finalmente resultará en separación. Llegará el momento en que los que aman a Dios sobre todas las cosas ya no podrán permanecer en comunión con aquellos que son “amadores de los placeres más que de Dios; que tienen apariencia de piedad, pero niegan la eficacia de ella.”

Apocalipsis 18 señala el tiempo cuando, como resultado de rechazar la triple advertencia de Apocalipsis 14:6-12, la iglesia habrá alcanzado plenamente la condición predicha por el segundo ángel, y el pueblo de Dios que aún permanece en Babilonia será llamado a separarse de su comunión. Este mensaje es el último que se dará jamás al mundo; y cumplirá su propósito. Cuando aquellos que “no creyeron a la verdad, sino que se complacieron en la injusticia,” sean dejados para recibir un poder engañoso y creer la mentira, entonces la luz de la verdad brillará sobre todos los que tengan el corazón dispuesto a recibirla, y todos los hijos del Señor que permanezcan en Babilonia atenderán el llamado: “Salid de ella, pueblo mío.”