Capítulo XXII — PROFECÍAS CUMPLIDAS.

Cuando pasó el tiempo en que se esperaba por primera vez la venida del Señor —en la primavera de 1844—, quienes habían aguardado con fe Su aparición se vieron, por un tiempo, envueltos en dudas e incertidumbre. Mientras el mundo los consideraba completamente derrotados y demostrados como víctimas de un engaño, su fuente de consuelo seguía siendo la palabra de Dios. Muchos continuaron escudriñando las Escrituras, examinando de nuevo las evidencias de su fe y estudiando cuidadosamente las profecías para obtener mayor luz. El testimonio bíblico en apoyo de su posición parecía claro y concluyente. Señales inconfundibles apuntaban a la cercanía de la venida de Cristo. La bendición especial del Señor, tanto en la conversión de pecadores como en el avivamiento de la vida espiritual entre los cristianos, había testificado que el mensaje era del cielo. Y aunque los creyentes no podían explicar su desilusión, se sentían seguros de que Dios los había guiado en su experiencia pasada.

Entretejidas con las profecías que ellos habían considerado aplicables al tiempo del segundo advenimiento, había instrucciones especialmente adaptadas a su estado de incertidumbre y espera, animándolos a esperar pacientemente en la fe de que lo que ahora era oscuro para su entendimiento, a su debido tiempo sería aclarado.

Entre estas profecías estaba la de Habacuc 2:1-4: “Sobre mi guarda estaré, y sobre la fortaleza afirmaré el pie, y velaré para ver lo que se me dirá, y qué he de responder tocante a mi queja. Y Jehová me respondió, y dijo: Escribe la visión, y declárala en tablas, para que corra el que leyere en ella. Aunque la visión tardará aún por un tiempo, mas se apresura hacia el fin, y no mentirá; aunque tardare, espéralo, porque sin duda vendrá, no tardará. He aquí que aquel cuya alma no es recta, se enorgullece; mas el justo por su fe vivirá.”

Ya en 1842, la instrucción dada en esta profecía, de “escribe la visión, y declárala en tablas, para que corra el que leyere en ella”, había sugerido a Charles Fitch la preparación de un cuadro profético para ilustrar las visiones de Daniel y el Apocalipsis. La publicación de este cuadro fue considerada como un cumplimiento del mandato dado por Habacuc. Sin embargo, en ese entonces nadie notó que en la misma profecía se presenta un aparente retraso en el cumplimiento de la visión —un tiempo de espera—. Después de la desilusión, esta Escritura adquirió un significado muy especial: “Aunque la visión tardará aún por un tiempo, mas se apresura hacia el fin, y no mentirá; aunque tardare, espéralo, porque sin duda vendrá, no tardará... Mas el justo por su fe vivirá.”

Una parte de la profecía de Ezequiel también fue fuente de fortaleza y consuelo para los creyentes: “Vino a mí palabra de Jehová, diciendo: Hijo de hombre, ¿qué refrán es éste que tenéis vosotros en la tierra de Israel, que dice: Se prolongan los días, y toda visión falta? Diles, por tanto: Así dice Jehová el Señor... He aquí que vienen los días, y el cumplimiento de toda visión... Yo hablaré, y se cumplirá la palabra que yo hable; no se tardará más.” “La casa de Israel dice: La visión que éste ve es para muchos días, y profetiza para tiempos lejanos. Diles, por tanto: Así dice Jehová el Señor: No se tardará más ninguna de mis palabras, sino que la palabra que yo hable se cumplirá.”

Los que esperaban se regocijaban, creyendo que Aquel que conoce el fin desde el principio había mirado a través de los siglos, y previendo su desilusión, les había dado palabras de ánimo y esperanza. De no haber sido por tales pasajes de la Escritura, que los amonestaban a esperar con paciencia y a mantener su confianza en la palabra de Dios, su fe habría desfallecido en aquella hora de prueba.

La parábola de las diez vírgenes de Mateo 25 también ilustra la experiencia del pueblo adventista. En Mateo 24, en respuesta a la pregunta de Sus discípulos acerca de la señal de Su venida y del fin del mundo, Cristo había señalado algunos de los eventos más importantes en la historia del mundo y de la iglesia, desde Su primer hasta Su segundo advenimiento; a saber, la destrucción de Jerusalén, la gran tribulación de la iglesia bajo las persecuciones paganas y papales, el oscurecimiento del sol y la luna, y la caída de las estrellas. Después de esto, habló de Su venida en Su reino y relató la parábola que describe las dos clases de siervos que esperan Su aparición. El capítulo 25 comienza con las palabras: “Entonces el reino de los cielos será semejante a diez vírgenes.” Aquí se presenta a la iglesia que vive en los últimos días, la misma que se señala al final del capítulo 24. En esta parábola, su experiencia se ilustra mediante los incidentes de una boda oriental.

“Entonces el reino de los cielos será semejante a diez vírgenes, que tomando sus lámparas, salieron a recibir al esposo. Cinco de ellas eran prudentes y cinco insensatas. Las insensatas, tomando sus lámparas, no tomaron consigo aceite; mas las prudentes tomaron aceite en sus vasijas, juntamente con sus lámparas. Y tardándose el esposo, cabecearon todas y se durmieron. Y a la medianoche se oyó un clamor: ¡Aquí viene el esposo; salid a recibirle!”

La venida de Cristo, anunciada por el mensaje del primer ángel, se entendía como representada por la llegada del esposo. La reforma generalizada bajo la proclamación de Su pronta venida correspondía a la salida de las vírgenes. En esta parábola, como en la de Mateo 24, se representan dos clases. Todas habían tomado sus lámparas, la Biblia, y a la luz de ella habían salido a recibir al Esposo. Pero mientras “las insensatas, tomando sus lámparas, no tomaron consigo aceite”, “las prudentes tomaron aceite en sus vasijas, juntamente con sus lámparas”. Esta última clase había recibido la gracia de Dios, el poder regenerador e iluminador del Espíritu Santo, que hace de Su palabra una lámpara para los pies y una luz para el camino. En el temor de Dios habían estudiado las Escrituras para conocer la verdad y habían buscado con fervor la pureza de corazón y de vida. Éstas tenían una experiencia personal, una fe en Dios y en Su palabra que no podía ser derribada por la desilusión y la demora. Otras “tomaron sus lámparas, pero no tomaron consigo aceite”. Se habían movido por impulso. Sus temores habían sido despertados por el solemne mensaje, pero dependían de la fe de sus hermanos, satisfechas con la luz vacilante de buenos sentimientos, sin una comprensión profunda de la verdad ni una obra genuina de gracia en el corazón. Éstas habían salido a recibir al Señor, llenas de esperanza ante la perspectiva de una recompensa inmediata; pero no estaban preparadas para la demora y la desilusión. Cuando vinieron las pruebas, su fe falló y sus lámparas se apagaron.

“Y tardándose el esposo, cabecearon todas y se durmieron.” La tardanza del esposo representa el paso del tiempo en que se esperaba al Señor, la desilusión y la aparente demora. En este tiempo de incertidumbre, el interés de los superficiales y de los de corazón dividido pronto comenzó a vacilar y sus esfuerzos a relajarse; pero aquellos cuya fe estaba basada en un conocimiento personal de la Biblia, tenían una roca bajo sus pies que las olas de la desilusión no podían arrastrar. “Todas cabecearon y se durmieron”; una clase en indiferencia y abandono de su fe, la otra esperando pacientemente hasta que se les diera mayor luz. Sin embargo, en la noche de la prueba, éstas últimas parecían perder, en cierta medida, su celo y devoción. Los superficiales y de corazón dividido ya no podían apoyarse en la fe de sus hermanos. Cada uno debía permanecer firme o caer por sí mismo.

Por ese tiempo, comenzó a manifestarse el fanatismo. Algunos que profesaban ser creyentes celosos del mensaje, rechazaron la palabra de Dios como la única guía infalible y, alegando ser guiados por el Espíritu, se entregaron al control de sus propios sentimientos, impresiones e imaginaciones. Hubo quienes manifestaron un celo ciego y fanático, condenando a todos los que no aprobaban su proceder. Sus ideas y prácticas fanáticas no hallaron simpatía en la gran mayoría de los adventistas; sin embargo, sirvieron para traer oprobio sobre la causa de la verdad.

Satanás procuraba por este medio oponerse y destruir la obra de Dios. El pueblo había sido profundamente conmovido por el Movimiento Adventista, miles de pecadores se habían convertido, y hombres fieles se entregaban a la obra de proclamar la verdad, aun durante el tiempo de espera. El príncipe del mal estaba perdiendo a sus súbditos; y para desacreditar la causa de Dios, procuró engañar a algunos que profesaban la fe y llevarlos a los extremos. Entonces sus agentes estaban listos para aprovecharse de cada error, cada fracaso, cada acto impropio, y exhibirlo ante el pueblo de la manera más exagerada, para hacer que los adventistas y su fe resultaran odiosos. Así, mientras más personas pudiera inducir a profesar fe en la segunda venida mientras su poder controlaba sus corazones, mayor ventaja obtendría al llamar la atención sobre ellos como representantes de todo el cuerpo de creyentes.

Satanás es “el acusador de los hermanos”, y es su espíritu el que inspira a los hombres a buscar los errores y defectos del pueblo del Señor, y a exponerlos, mientras que sus buenas obras pasan desapercibidas. Siempre está activo cuando Dios obra para la salvación de las almas. Cuando los hijos de Dios vienen a presentarse ante el Señor, Satanás viene también entre ellos. En cada avivamiento está listo para introducir a aquellos que no están santificados de corazón ni equilibrados de mente. Cuando estos han aceptado algunos puntos de la verdad y han obtenido un lugar entre los creyentes, él obra por medio de ellos para introducir teorías que engañarán a los incautos. Ningún hombre se prueba como verdadero cristiano solo porque se le encuentra en compañía de los hijos de Dios, aun en la casa de adoración y alrededor de la mesa del Señor. Satanás está frecuentemente allí en las ocasiones más solemnes, en la forma de aquellos a quienes puede usar como sus agentes.

El príncipe del mal disputa cada palmo de terreno sobre el cual el pueblo de Dios avanza en su camino hacia la ciudad celestial. En toda la historia de la iglesia, ninguna reforma se ha llevado a cabo sin encontrar serios obstáculos. Así fue en los días de Pablo. Dondequiera que el apóstol fundaba una iglesia, había algunos que profesaban recibir la fe, pero que introducían herejías que, de ser aceptadas, acabarían por desplazar el amor a la verdad. Lutero también sufrió gran perplejidad y angustia por la conducta de personas fanáticas que afirmaban que Dios les había hablado directamente, y que por ello colocaban sus propias ideas y opiniones por encima del testimonio de las Escrituras. Muchos que carecían de fe y experiencia, pero que tenían mucha autosuficiencia y les gustaba oír y contar alguna novedad, fueron seducidos por las pretensiones de los nuevos maestros, y se unieron a los agentes de Satanás en su obra de destruir lo que Dios había movido a Lutero a edificar. Y los Wesley, y otros que bendijeron al mundo con su influencia y su fe, encontraron a cada paso las artimañas de Satanás empujando a los demasiado celosos, desequilibrados y no santificados al fanatismo de toda clase.

William Miller no simpatizaba en absoluto con aquellas influencias que conducían al fanatismo. Declaró, junto con Lutero, que todo espíritu debía ser probado por la palabra de Dios. “El diablo”, decía Miller, “tiene gran poder sobre la mente de algunos en la actualidad. ¿Y cómo sabremos de qué espíritu son? La Biblia responde: ‘Por sus frutos los conoceréis’... Hay muchos espíritus que han salido al mundo; y se nos ordena probar los espíritus. El espíritu que no nos lleva a vivir sobria, justa y piadosamente en este mundo presente, no es el Espíritu de Cristo. Estoy cada vez más convencido de que Satanás tiene mucho que ver en estos movimientos desenfrenados... Muchos entre nosotros, que pretenden estar completamente santificados, siguen las tradiciones de los hombres, y aparentemente son tan ignorantes de la verdad como otros que no hacen tales pretensiones.” “El espíritu de error nos apartará de la verdad; y el Espíritu de Dios nos guiará a la verdad. Pero, dirán ustedes, un hombre puede estar en error y pensar que tiene la verdad. ¿Entonces qué? Respondemos: El Espíritu y la palabra concuerdan. Si un hombre se juzga a sí mismo por la palabra de Dios, y encuentra perfecta armonía en toda la palabra, entonces debe creer que tiene la verdad; pero si encuentra que el espíritu por el cual es guiado no armoniza con todo el tenor de la ley o el libro de Dios, entonces que ande con cuidado, no sea que caiga en la trampa del diablo.” “A menudo he obtenido más evidencia de piedad interior de una mirada encendida, una mejilla húmeda y una voz entrecortada, que de todo el bullicio de la cristiandad.”

En los días de la Reforma, sus enemigos achacaron todos los males del fanatismo precisamente a quienes más fervientemente luchaban contra él. Un proceder similar siguieron los opositores del Movimiento Adventista. Y no contentos con tergiversar y exagerar los errores de los extremistas y fanáticos, difundieron informes desfavorables que no tenían el menor viso de verdad. Estas personas estaban motivadas por prejuicio y odio. Su paz se veía perturbada por la proclamación de que Cristo estaba a las puertas. Temían que pudiera ser cierto, aunque esperaban que no lo fuera, y este era el secreto de su lucha contra los adventistas y su fe.

El hecho de que unos pocos fanáticos se infiltraran en las filas de los adventistas no es más razón para decidir que el movimiento no era de Dios, que la presencia de fanáticos y engañadores en la iglesia en los días de Pablo o Lutero fuera excusa suficiente para condenar su obra. Que el pueblo de Dios despierte del sueño y comience en serio la obra de arrepentimiento y reforma; que escudriñe las Escrituras para conocer la verdad como es en Jesús; que se consagre completamente a Dios, y no faltarán pruebas de que Satanás sigue activo y vigilante. Con todo posible engaño manifestará su poder, llamando en su ayuda a todos los ángeles caídos de su reino.

No fue la proclamación del segundo advenimiento lo que creó el fanatismo y la división. Estos surgieron en el verano de 1844, cuando los adventistas se encontraban en un estado de duda y perplejidad respecto a su verdadera posición. La predicación del mensaje del primer ángel y del “clamor de medianoche” tendía directamente a reprimir el fanatismo y la disensión. Los que participaron en estos solemnes movimientos estaban en armonía; sus corazones estaban llenos de amor los unos por los otros, y por Jesús, a quien esperaban ver pronto. La única fe, la única bienaventurada esperanza, los elevaba por encima del control de cualquier influencia humana, y servía de escudo contra los ataques de Satanás.

“Y mientras el esposo tardaba, cabecearon todas y se durmieron. Y a la medianoche se oyó un clamor: ¡Aquí viene el esposo, salid a recibirle! Entonces todas aquellas vírgenes se levantaron, y arreglaron sus lámparas.” En el verano de 1844, a mitad de camino entre el momento en que primero se pensó que terminarían los 2300 días y el otoño de ese mismo año, al que después se encontró que se extendían, el mensaje fue proclamado en las mismas palabras de la Escritura: “¡Aquí viene el Esposo!”

Lo que condujo a este movimiento fue el descubrimiento de que el decreto de Artajerjes para la restauración de Jerusalén, que marcaba el punto de partida para el período de los 2300 días, entró en vigor en el otoño del año 457 a.C., y no al principio del año, como se había creído anteriormente. Contando desde el otoño de 457, los 2300 años terminan en el otoño de 1844.

Los argumentos tomados de los tipos del Antiguo Testamento también señalaban el otoño como el momento en que debía tener lugar el evento representado por la “purificación del santuario”. Esto se hizo muy claro al prestar atención a la manera en que se habían cumplido los tipos relacionados con el primer advenimiento de Cristo.

El sacrificio del cordero pascual era una sombra de la muerte de Cristo. Dice Pablo: “Cristo, nuestra pascua, ha sido sacrificado por nosotros.” La gavilla de las primicias, que en la época de la Pascua se mecía ante el Señor, era un símbolo de la resurrección de Cristo. Pablo dice, al hablar de la resurrección del Señor y de todo su pueblo: “Cristo, las primicias; luego los que son de Cristo, en su venida.” Así como la gavilla mecida era el primer grano maduro recogido antes de la cosecha, Cristo es las primicias de esa cosecha inmortal de redimidos que en la resurrección futura serán recogidos en el granero de Dios.

Estos símbolos se cumplieron, no solo en cuanto al acontecimiento, sino también en cuanto al tiempo. En el día catorce del primer mes judío, el mismo día y mes en que, durante quince largos siglos, se había sacrificado el cordero pascual, Cristo, después de haber comido la Pascua con sus discípulos, instituyó esa cena que habría de conmemorar su propia muerte como “el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo”. Esa misma noche fue entregado en manos de hombres impíos para ser crucificado y muerto. Y como antitipo de la gavilla mecida, nuestro Señor resucitó de entre los muertos al tercer día, “primicias de los que durmieron”, un ejemplo de todos los justos resucitados, cuyo “vil cuerpo” será transformado y “semejante a su cuerpo glorioso”.

De igual manera, los símbolos que se refieren al segundo advenimiento deben cumplirse en el tiempo señalado en el servicio simbólico. Bajo el sistema mosaico, la purificación del santuario, o el gran día de la expiación, ocurría en el décimo día del séptimo mes judío, cuando el sumo sacerdote, habiendo hecho expiación por todo Israel y así removido sus pecados del santuario, salía y bendecía al pueblo. Así se creía que Cristo, nuestro gran Sumo Sacerdote, aparecería para purificar la tierra mediante la destrucción del pecado y de los pecadores, y para bendecir a su pueblo que le espera con la inmortalidad. El décimo día del séptimo mes, el gran día de la expiación, el tiempo de la purificación del santuario, que en el año 1844 cayó el veintidós de octubre, fue considerado como el tiempo de la venida del Señor. Esto estaba en armonía con las pruebas ya presentadas, de que los 2300 días terminarían en el otoño, y la conclusión parecía irresistible.

En la parábola de Mateo 25, el tiempo de espera y sueño es seguido por la venida del esposo. Esto estaba de acuerdo con los argumentos recién presentados, tanto de la profecía como de los símbolos. Llevaban una fuerte convicción de su veracidad; y el “clamor de medianoche” fue proclamado por miles de creyentes.

Como una ola gigantesca, el movimiento se extendió por toda la tierra. De ciudad en ciudad, de aldea en aldea, y hasta en los lugares más apartados del campo, llegó hasta que el pueblo de Dios que esperaba estuvo completamente despertado. El fanatismo desapareció ante esta proclamación, como la escarcha matutina ante el sol naciente. Los creyentes vieron disipadas sus dudas y perplejidades, y la esperanza y el valor animaron sus corazones. La obra estuvo libre de esos extremos que siempre se manifiestan cuando hay excitación humana sin la influencia controladora de la palabra y el Espíritu de Dios. Fue semejante en carácter a esas épocas de humillación y retorno al Señor que, entre el antiguo Israel, seguían a los mensajes de reprensión de sus siervos. Tenía las características que marcan la obra de Dios en todas las épocas. Hubo poco gozo extático, sino más bien un profundo examen de corazón, confesión de pecados y abandono del mundo. La preparación para encontrarse con el Señor era la carga de los espíritus angustiados. Había oración perseverante y consagración incondicional a Dios.

Miller, al describir esa obra, dijo: “No hay gran expresión de gozo: eso, por decirlo así, está reservado para una ocasión futura, cuando todo el cielo y la tierra se regocijarán juntos con gozo inefable y lleno de gloria. No hay gritos: eso también está reservado para el grito desde el cielo. Los cantores están en silencio: esperan unirse a las huestes angélicas, al coro del cielo... No hay choque de opiniones: todos son de un solo corazón y de una sola mente”.

Otro que participó en el movimiento testificó: “En todas partes produjo el más profundo examen de corazón y humillación del alma ante el Dios del alto cielo. Causó un desapego de los afectos de las cosas de este mundo, sanó controversias y animosidades, hubo confesión de faltas, quebrantamiento ante Dios y súplicas penitentes y de corazón contrito a Él por perdón y aceptación. Produjo humillación y postración del alma, como nunca antes habíamos presenciado. Como Dios ordenó por medio de Joel, cuando el gran día de Dios estuviera cerca, produjo un desgarramiento de corazones y no de vestidos, y un volver al Señor con ayuno, llanto y lamento. Como dijo Dios por medio de Zacarías, un espíritu de gracia y de súplica fue derramado sobre sus hijos; miraron a Aquel a quien traspasaron, hubo gran llanto en la tierra... y aquellos que esperaban al Señor afligieron sus almas delante de Él”.

De todos los grandes movimientos religiosos desde los días de los apóstoles, ninguno ha estado más libre de imperfección humana y de los engaños de Satanás que el del otoño de 1844. Aun ahora, después de muchos años, todos los que participaron en ese movimiento y que se han mantenido firmes en la plataforma de la verdad, todavía sienten la santa influencia de esa obra bendita y dan testimonio de que fue de Dios.

Ante el llamado: “¡El Esposo viene; salid a recibirle!”, los que esperaban “se levantaron y arreglaron sus lámparas”; estudiaron la palabra de Dios con un interés antes desconocido. Ángeles fueron enviados del cielo para despertar a los que se habían desanimado y prepararlos para recibir el mensaje. La obra no se sostuvo en la sabiduría y el conocimiento de los hombres, sino en el poder de Dios. No fueron los más talentosos, sino los más humildes y consagrados, quienes primero oyeron y obedecieron el llamado. Agricultores dejaron sus cosechas en el campo, obreros abandonaron sus herramientas y, entre lágrimas y regocijo, salieron a dar la advertencia. Aquellos que antes habían sido líderes en la causa estuvieron entre los últimos en unirse a este movimiento. Las iglesias en general cerraron sus puertas a este mensaje, y una gran compañía de los que lo recibieron se separó de su comunión. En la providencia de Dios, esta proclamación se unió al mensaje del segundo ángel y dio poder a esa obra.

El mensaje “¡He aquí, el Esposo viene!” no era tanto una cuestión de argumentos, aunque la prueba bíblica era clara y concluyente. Lo acompañaba un poder impulsor que movía el alma. No había duda ni cuestionamiento. En la ocasión de la entrada triunfal de Cristo en Jerusalén, el pueblo reunido de todas partes del país para celebrar la fiesta, acudió al Monte de los Olivos y, al unirse a la multitud que escoltaba a Jesús, se contagió de la inspiración del momento y ayudó a aumentar el clamor: “¡Bendito el que viene en el nombre del Señor!” De manera semejante, los incrédulos que acudían a las reuniones adventistas—unos por curiosidad, otros solo para burlarse—sentían el poder convincente que acompañaba el mensaje: “¡He aquí, el Esposo viene!”

En ese tiempo hubo una fe que obtenía respuestas a la oración, una fe que tenía en cuenta la recompensa prometida. Como lluvias sobre la tierra sedienta, el Espíritu de gracia descendía sobre los que buscaban con sinceridad. Aquellos que esperaban pronto estar cara a cara con su Redentor sentían un gozo solemne que no podía expresarse con palabras. El poder suavizante y subyugante del Espíritu Santo derretía el corazón, mientras su bendición era derramada en abundancia sobre los fieles creyentes.

Cuidadosa y solemnemente, los que recibieron el mensaje se acercaron al tiempo en que esperaban encontrarse con su Señor. Cada mañana sentían que su primer deber era asegurarse la evidencia de su aceptación ante Dios. Sus corazones estaban estrechamente unidos y oraban mucho unos con otros y por otros. A menudo se reunían en lugares apartados para comunicarse con Dios, y la voz de la intercesión se elevaba al cielo desde los campos y bosques. La seguridad de la aprobación del Salvador era para ellos más necesaria que el alimento diario; y si una nube oscurecía su mente, no descansaban hasta que desaparecía. Al sentir el testimonio de la gracia perdonadora, anhelaban contemplar a Aquel a quien amaban sus almas.

Pero una vez más estaban destinados a la desilusión. El tiempo de la expectación pasó y su Salvador no apareció. Con confianza inquebrantable habían esperado su venida, y ahora se sentían como María, cuando, al llegar al sepulcro del Salvador y hallarlo vacío, exclamó llorando: “Se han llevado a mi Señor, y no sé dónde le han puesto”.

Un sentimiento de asombro, un temor de que el mensaje pudiera ser verdadero, había servido por un tiempo como freno para el mundo incrédulo. Después de que pasó el tiempo, esto no desapareció de inmediato; al principio no se atrevieron a triunfar sobre los desilusionados; pero al no verse señales de la ira de Dios, recobraron el ánimo y reanudaron sus burlas y reproches. Una gran clase que había profesado creer en la pronta venida del Señor, renunció a su fe. Algunos que habían estado muy seguros quedaron tan heridos en su orgullo que sintieron deseos de huir del mundo. Como Jonás, se quejaron de Dios y prefirieron la muerte a la vida.

Aquellos que habían fundamentado su fe en las opiniones de otros, y no en la palabra de Dios, estaban ahora igualmente dispuestos a cambiar nuevamente sus puntos de vista. Los burladores atrajeron a los débiles y cobardes a sus filas, y todos ellos se unieron para declarar que ya no había motivos de temor ni expectativas. El tiempo había pasado, el Señor no había venido, y el mundo podría permanecer igual por miles de años.

Los creyentes sinceros y fervientes lo habían dejado todo por Cristo, y habían compartido Su presencia como nunca antes. Habían dado, según creían, su última advertencia al mundo; y esperando ser pronto recibidos en la compañía de su divino Maestro y de los ángeles celestiales, en gran medida se habían apartado de la sociedad de quienes no aceptaban el mensaje. Con intenso anhelo habían orado: “Ven, Señor Jesús, ven pronto.” Pero Él no había venido. Y ahora, retomar la pesada carga de los cuidados y las dificultades de la vida, y soportar las burlas y mofas de un mundo incrédulo, era una terrible prueba de fe y paciencia.

Sin embargo, esta desilusión no fue tan grande como la que experimentaron los discípulos en la época del primer advenimiento de Cristo. Cuando Jesús entró triunfalmente en Jerusalén, Sus seguidores creían que estaba a punto de ascender al trono de David y liberar a Israel de sus opresores. Con grandes esperanzas y alegres expectativas, competían entre sí para honrar a su Rey. Muchos tendían sus mantos como alfombra en Su camino, o esparcían ante Él ramas de palma. En su entusiasmo y gozo se unían en la alegre aclamación: “¡Hosanna al Hijo de David!” Cuando los fariseos, perturbados e irritados por esta manifestación de regocijo, quisieron que Jesús reprendiera a Sus discípulos, Él respondió: “Si éstos callaran, las piedras clamarían inmediatamente.” La profecía debía cumplirse. Los discípulos estaban cumpliendo el propósito de Dios; sin embargo, estaban destinados a una amarga desilusión. Solo pasaron unos pocos días antes de que presenciaran la agonizante muerte del Salvador y lo depositaran en la tumba. Sus expectativas no se habían realizado en ningún aspecto, y sus esperanzas murieron con Jesús. No fue sino hasta que su Señor salió triunfante del sepulcro que pudieron comprender que todo había sido predicho por la profecía, y “que era necesario que el Cristo padeciera y resucitara de los muertos.”

Quinientos años antes, el Señor había declarado por medio del profeta Zacarías: “Alégrate mucho, hija de Sión; da voces de júbilo, hija de Jerusalén; he aquí tu Rey viene a ti: justo y salvador, humilde, y cabalgando sobre un asno, sobre un pollino hijo de asna.” Si los discípulos hubieran comprendido que Cristo iba al juicio y a la muerte, no habrían podido cumplir esta profecía.

De manera similar, Miller y sus asociados cumplieron la profecía y dieron un mensaje que la Inspiración había predicho que debía ser dado al mundo, pero que no habrían podido dar si hubieran entendido plenamente las profecías que señalaban su desilusión y presentaban otro mensaje que debía ser predicado a todas las naciones antes de la venida del Señor. Los mensajes del primer y segundo ángel fueron dados en el momento oportuno, y cumplieron la obra que Dios había designado para ellos.

El mundo había estado observando, esperando que si el tiempo pasaba y Cristo no aparecía, todo el sistema del adventismo sería abandonado. Pero mientras muchos, bajo fuerte tentación, renunciaron a su fe, hubo algunos que permanecieron firmes. Los frutos del Movimiento Adventista, el espíritu de humildad y examen de corazón, de renuncia al mundo y reforma de vida, que habían acompañado la obra, testificaban que era de Dios. No se atrevían a negar que el poder del Espíritu Santo había respaldado la predicación del segundo advenimiento, y no podían detectar error alguno en su cálculo de los períodos proféticos. Los más capaces de sus opositores no habían logrado derribar su sistema de interpretación profética. No podían consentir, sin evidencia bíblica, en abandonar posiciones que habían alcanzado mediante un estudio diligente y orante de las Escrituras, por mentes iluminadas por el Espíritu de Dios y corazones encendidos con su poder viviente; posiciones que habían resistido las críticas más rigurosas y la oposición más amarga de maestros religiosos populares y hombres sabios según el mundo, y que se habían mantenido firmes contra las fuerzas combinadas del saber y la elocuencia, así como contra las burlas y ultrajes tanto de los honorables como de los viles.

Ciertamente, hubo un error respecto al evento esperado, pero ni siquiera esto pudo sacudir su fe en la palabra de Dios. Cuando Jonás proclamó en las calles de Nínive que en cuarenta días la ciudad sería destruida, el Señor aceptó la humillación de los ninivitas y extendió su período de prueba; sin embargo, el mensaje de Jonás fue enviado por Dios, y Nínive fue probada conforme a Su voluntad. Los adventistas creían que de manera similar Dios los había guiado a dar la advertencia del juicio. “Ha,” declaraban, “probado los corazones de todos los que la oyeron, y despertado un amor por la venida del Señor; o ha suscitado un odio, más o menos perceptible, pero conocido por Dios, hacia Su venida. Ha trazado una línea, ... de modo que quienes examinen su propio corazón, puedan saber de qué lado se habrían encontrado si el Señor hubiera venido entonces—si habrían exclamado: ‘¡He aquí, este es nuestro Dios, le hemos esperado, y Él nos salvará!’; o si habrían clamado a las rocas y montes para que cayeran sobre ellos y los escondieran del rostro del que está sentado en el trono, y de la ira del Cordero. Así, creemos, Dios ha probado a Su pueblo, ha puesto a prueba su fe, los ha examinado, y ha visto si retrocederían, en la hora de la prueba, de la posición en la que Él considerara conveniente colocarlos; y si renunciarían a este mundo y confiarían con fe implícita en la palabra de Dios.”

Los sentimientos de aquellos que aún creían que Dios los había guiado en su experiencia pasada, se expresan en las palabras de William Miller: “Si tuviera que vivir mi vida de nuevo, con la misma evidencia que entonces tuve, para ser honesto con Dios y con los hombres, tendría que hacer lo que he hecho.” “Espero haber limpiado mis vestiduras de la sangre de las almas. Siento que, en la medida de mis posibilidades, me he librado de toda culpa en su condenación.” “Aunque he sido dos veces desilusionado,” escribió este hombre de Dios, “aún no estoy abatido ni desanimado... Mi esperanza en la venida de Cristo es tan fuerte como siempre. Solo he hecho lo que, después de años de solemne consideración, sentí que era mi solemne deber hacer. Si he errado, ha sido por el lado de la caridad, el amor a mis semejantes y la convicción del deber hacia Dios.” “Una cosa sé, no he predicado nada que no creyera; y Dios ha estado conmigo; Su poder se ha manifestado en la obra, y se ha hecho mucho bien.” “Muchos miles, según toda apariencia humana, han sido inducidos a estudiar las Escrituras por la predicación del tiempo; y por ese medio, mediante la fe y la aspersión de la sangre de Cristo, han sido reconciliados con Dios.” “Jamás he buscado el favor de los orgullosos, ni he temblado cuando el mundo me ha despreciado. No buscaré ahora comprar su favor, ni iré más allá del deber para tentar su odio. Jamás buscaré mi vida en sus manos, ni retrocederé, espero, de perderla, si Dios en Su buena providencia así lo dispone.”

Dios no abandonó a Su pueblo; Su Espíritu aún permanecía con aquellos que no negaron precipitadamente la luz que habían recibido, ni denunciaron el Movimiento Adventista. En la Epístola a los Hebreos hay palabras de ánimo y advertencia para los que esperaban y eran probados en esta crisis: “No perdáis, pues, vuestra confianza, que tiene grande galardón; porque os es necesaria la paciencia, para que habiendo hecho la voluntad de Dios, obtengáis la promesa. Porque aún un poquito, y el que ha de venir vendrá, y no tardará. Mas el justo vivirá por fe; y si retrocediere, no agradará a mi alma. Pero nosotros no somos de los que retroceden para perdición, sino de los que tienen fe para preservación del alma.”

Que esta amonestación está dirigida a la iglesia en los últimos días es evidente por las palabras que señalan la cercanía de la venida del Señor: “Porque aún un poco, y el que ha de venir vendrá, y no tardará.” Y se da a entender claramente que habría una aparente demora, y que el Señor parecería tardar. La instrucción aquí dada es especialmente apropiada para la experiencia de los adventistas en este tiempo. El pueblo al que se dirige aquí estaba en peligro de naufragar en la fe. Habían hecho la voluntad de Dios al seguir la guía de Su Espíritu y Su palabra; sin embargo, no podían comprender Su propósito en su experiencia pasada, ni discernir el camino delante de ellos, y fueron tentados a dudar si Dios realmente los había estado guiando. En ese momento eran aplicables las palabras: “Mas el justo vivirá por la fe.” Cuando la luz resplandeciente del “clamor de medianoche” había iluminado su camino, y habían visto las profecías abiertas y las señales que se cumplían rápidamente, anunciando que la venida de Cristo estaba cerca, habían caminado, por así decirlo, por vista. Pero ahora, abatidos por esperanzas defraudadas, solo podían mantenerse en pie por la fe en Dios y en Su palabra. El mundo burlador decía: “Han sido engañados. Abandonen su fe y digan que el Movimiento Adventista fue obra de Satanás.” Pero la palabra de Dios declaraba: “Si alguno retrocediere, no agradará a mi alma.” Renunciar a su fe ahora y negar el poder del Espíritu Santo que había acompañado el mensaje, sería retroceder para perdición. Fueron animados a la perseverancia por las palabras de Pablo: “No perdáis, pues, vuestra confianza;” “os es necesaria la paciencia,” “porque aún un poco, y el que ha de venir vendrá, y no tardará.” Su único camino seguro era atesorar la luz que ya habían recibido de Dios, aferrarse a Sus promesas, continuar escudriñando las Escrituras y esperar y velar pacientemente para recibir más luz.