Capítulo XXV — LA LEY DE DIOS INMUTABLE.

“El templo de Dios fue abierto en el cielo, y el arca de su testamento fue vista en su templo.” El arca del testamento de Dios está en el lugar santísimo, el segundo compartimiento del santuario. En el ministerio del tabernáculo terrenal, que servía “como ejemplo y sombra de las cosas celestiales”, este compartimiento solo se abría en el gran día de la expiación, para la purificación del santuario. Por lo tanto, el anuncio de que el templo de Dios fue abierto en el cielo y el arca de su testamento fue vista, señala la apertura del lugar santísimo del santuario celestial, en 1844, cuando Cristo entró allí para realizar la obra final de la expiación. Aquellos que por la fe siguieron a su gran Sumo Sacerdote, al comenzar Él su ministerio en el lugar santísimo, contemplaron el arca de su testamento. Al estudiar el tema del santuario, llegaron a comprender el cambio de ministerio del Salvador, y vieron que ahora oficiaba delante del arca de Dios, intercediendo con su sangre en favor de los pecadores.

El arca en el tabernáculo terrenal contenía las dos tablas de piedra, en las cuales estaban inscritos los preceptos de la ley de Dios. El arca era simplemente un receptáculo para las tablas de la ley, y la presencia de estos preceptos divinos le daba su valor y santidad. Cuando el templo de Dios fue abierto en el cielo, el arca de su testamento fue vista. Dentro del lugar santísimo, en el santuario celestial, la ley divina está sagradamente guardada: la ley que fue pronunciada por Dios mismo en medio de los truenos del Sinaí, y escrita con su propio dedo en las tablas de piedra.

La ley de Dios en el santuario celestial es el gran original, del cual los preceptos inscritos en las tablas de piedra y registrados por Moisés en el Pentateuco, eran una copia fiel. Aquellos que llegaron a comprender este punto importante, fueron guiados a ver el carácter sagrado e inmutable de la ley divina. Vieron, como nunca antes, la fuerza de las palabras del Salvador: “Hasta que pasen el cielo y la tierra, ni una jota ni una tilde pasará de la ley”. La ley de Dios, siendo una revelación de su voluntad, una transcripción de su carácter, debe perdurar para siempre, “como un testigo fiel en el cielo”. Ningún mandamiento ha sido anulado; ni una jota ni una tilde ha sido cambiada. Dice el salmista: “Para siempre, oh Señor, tu palabra está firme en los cielos”. “Todos sus mandamientos son seguros. Permanecen firmes por los siglos de los siglos.”

En el mismo corazón del decálogo está el cuarto mandamiento, tal como fue proclamado por primera vez: “Acuérdate del día de reposo para santificarlo. Seis días trabajarás y harás toda tu obra; mas el séptimo día es reposo para Jehová tu Dios; no hagas en él obra alguna, tú, ni tu hijo, ni tu hija, ni tu siervo, ni tu sierva, ni tu ganado, ni el extranjero que está dentro de tus puertas. Porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra, el mar y todas las cosas que en ellos hay, y reposó en el séptimo día; por tanto, Jehová bendijo el día de reposo y lo santificó.”

El Espíritu de Dios impresionó los corazones de aquellos estudiantes de su palabra. Se les convenció de que, por ignorancia, habían transgredido este precepto al no respetar el día de reposo del Creador. Comenzaron a examinar las razones para observar el primer día de la semana en vez del día que Dios había santificado. No pudieron encontrar evidencia en las Escrituras de que el cuarto mandamiento hubiera sido abolido, ni que el sábado hubiera sido cambiado; la bendición que santificó por primera vez el séptimo día nunca fue retirada. Habían buscado sinceramente conocer y hacer la voluntad de Dios; ahora, al verse como transgresores de su ley, el dolor llenó sus corazones, y manifestaron su lealtad a Dios guardando su sábado santo.

Fueron muchos y fervientes los esfuerzos realizados para destruir su fe. Nadie podía dejar de ver que si el santuario terrenal era figura o modelo del celestial, la ley depositada en el arca en la tierra era una copia exacta de la ley en el arca del cielo; y que aceptar la verdad acerca del santuario celestial implicaba reconocer las demandas de la ley de Dios y la obligación del sábado del cuarto mandamiento. Aquí estaba el secreto de la amarga y decidida oposición a la exposición armoniosa de las Escrituras que revelaba el ministerio de Cristo en el santuario celestial. Los hombres procuraban cerrar la puerta que Dios había abierto y abrir la puerta que Él había cerrado. Pero “el que abre y ninguno cierra, y cierra y ninguno abre”, había declarado: “He aquí, he puesto delante de ti una puerta abierta, la cual nadie puede cerrar.” Cristo había abierto la puerta, o ministerio, del lugar santísimo; la luz brillaba desde esa puerta abierta del santuario en el cielo, y el cuarto mandamiento se mostraba incluido en la ley que allí está guardada; lo que Dios había establecido, ningún hombre podía derribar.

Quienes habían aceptado la luz acerca de la mediación de Cristo y la perpetuidad de la ley de Dios, descubrieron que estas eran las verdades presentadas en Apocalipsis 14. Los mensajes de este capítulo constituyen una triple advertencia, que debe preparar a los habitantes de la tierra para la segunda venida del Señor. El anuncio: “La hora de su juicio ha llegado”, señala la obra final del ministerio de Cristo para la salvación de los hombres. Proclama una verdad que debe ser anunciada hasta que la intercesión del Salvador termine y Él regrese a la tierra para llevar a su pueblo consigo. La obra de juicio que comenzó en 1844 debe continuar hasta que se decidan los casos de todos, tanto de los vivos como de los muertos; por lo tanto, se extenderá hasta el cierre del tiempo de gracia para la humanidad. Para que los hombres estén preparados para presentarse en el juicio, el mensaje les ordena “temed a Dios y dadle gloria”, “y adorad al que hizo el cielo, la tierra, el mar y las fuentes de las aguas”. El resultado de aceptar estos mensajes se expresa en las palabras: “Aquí están los que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús”. Para estar preparados para el juicio, es necesario que los hombres guarden la ley de Dios. Esa ley será el estándar de carácter en el juicio. El apóstol Pablo declara: “Todos los que han pecado bajo la ley, por la ley serán juzgados... en el día en que Dios juzgará por Jesucristo los secretos de los hombres”. Y dice que “los hacedores de la ley serán justificados”. La fe es esencial para guardar la ley de Dios; porque “sin fe es imposible agradar a Dios”. Y “todo lo que no proviene de fe, es pecado”.

Por medio del primer ángel, se llama a los hombres a “temer a Dios y darle gloria”, y a adorarlo como el Creador de los cielos y la tierra. Para hacer esto, deben obedecer su ley. Dice el sabio: “Teme a Dios y guarda sus mandamientos, porque esto es el todo del hombre”. Sin obediencia a sus mandamientos, ningún culto puede ser agradable a Dios. “Este es el amor de Dios: que guardemos sus mandamientos.” “El que aparta su oído para no oír la ley, su oración también es abominable.”

El deber de adorar a Dios se basa en el hecho de que Él es el Creador, y que a Él todos los demás seres deben su existencia. Y dondequiera que, en la Biblia, se presenta su derecho a la reverencia y adoración, por encima de los dioses paganos, se cita como evidencia su poder creador. “Todos los dioses de los pueblos son ídolos; pero Jehová hizo los cielos.” “¿A quién, pues, me haréis semejante, o me compararéis?, dice el Santo. Alzad en alto vuestros ojos y mirad quién creó estas cosas.” “Así dice Jehová, que creó los cielos; Él, el Dios que formó la tierra e hizo todo:... Yo soy Jehová, y no hay otro.” Dice el salmista: “Reconoced que Jehová es Dios: Él nos hizo, y no nosotros a nosotros mismos.” “Venid, adoremos y postrémonos; arrodillémonos delante de Jehová nuestro Hacedor.” Y los seres santos que adoran a Dios en el cielo declaran, como razón de su homenaje: “Digno eres, Señor, de recibir la gloria y la honra y el poder; porque tú creaste todas las cosas.”

En Apocalipsis 14, se llama a los hombres a adorar al Creador; y la profecía presenta a una clase que, como resultado del triple mensaje, guarda los mandamientos de Dios. Uno de estos mandamientos señala directamente a Dios como Creador. El cuarto precepto declara: “El séptimo día es reposo para Jehová tu Dios;... porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra, el mar y todas las cosas que en ellos hay, y reposó en el séptimo día; por tanto, Jehová bendijo el día de reposo y lo santificó.” En cuanto al sábado, el Señor dice además que es “una señal... para que sepáis que yo soy Jehová vuestro Dios”. Y la razón dada es: “Porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra, y en el séptimo día reposó y fue refrigerado.”

“La importancia del sábado como memorial de la creación radica en que mantiene siempre presente la verdadera razón por la cual se debe adorar a Dios”: porque Él es el Creador, y nosotros somos Sus criaturas. “El sábado, por lo tanto, está en la base misma de la adoración divina; pues enseña esta gran verdad de la manera más impresionante, y ninguna otra institución lo hace. El verdadero fundamento de la adoración divina, no solo la del séptimo día, sino de toda adoración, se encuentra en la distinción entre el Creador y Sus criaturas. Este gran hecho nunca podrá quedar obsoleto, y jamás debe ser olvidado.” Fue para mantener siempre esta verdad ante la mente de los hombres que Dios instituyó el sábado en el Edén; y mientras el hecho de que Él es nuestro Creador siga siendo una razón para adorarlo, el sábado continuará como su señal y memorial. Si el sábado se hubiera guardado universalmente, los pensamientos y afectos del hombre habrían sido dirigidos hacia el Creador como el objeto de reverencia y adoración, y nunca habría existido un idólatra, un ateo o un incrédulo. La observancia del sábado es una señal de lealtad al Dios verdadero, “Aquel que hizo el cielo, la tierra, el mar y las fuentes de las aguas.” Por lo tanto, el mensaje que ordena a los hombres adorar a Dios y guardar Sus mandamientos, hará un llamado especial a la observancia del cuarto mandamiento.

En contraste con aquellos que guardan los mandamientos de Dios y tienen la fe de Jesús, el tercer ángel señala a otro grupo, contra cuyos errores se pronuncia una advertencia solemne y temible: “Si alguno adora a la bestia y a su imagen, y recibe la marca en su frente o en su mano, él también beberá del vino de la ira de Dios.” Una interpretación correcta de los símbolos empleados es necesaria para comprender este mensaje. ¿Qué representa la bestia, la imagen, la marca?

La línea profética en la que se encuentran estos símbolos comienza en Apocalipsis 12, con el dragón que procuró destruir a Cristo en Su nacimiento. Se dice que el dragón es Satanás; fue él quien impulsó a Herodes a dar muerte al Salvador. Pero el principal agente de Satanás para hacer la guerra contra Cristo y Su pueblo durante los primeros siglos de la era cristiana fue el imperio romano, en el cual el paganismo era la religión predominante. Así, aunque el dragón representa principalmente a Satanás, en un sentido secundario es símbolo de la Roma pagana.

En el capítulo 13 se describe otra bestia, “semejante a un leopardo”, a la que el dragón dio “su poder, su trono y grande autoridad.” Este símbolo, como la mayoría de los protestantes han creído, representa al papado, que sucedió al poder, el trono y la autoridad que una vez tuvo el antiguo imperio romano. De la bestia semejante a un leopardo se declara: “Se le dio una boca que hablaba grandes cosas y blasfemias... Y abrió su boca en blasfemias contra Dios, para blasfemar Su nombre, Su tabernáculo y a los que moran en el cielo. Y se le permitió hacer guerra contra los santos y vencerlos; y se le dio autoridad sobre toda tribu, pueblo, lengua y nación.” Esta profecía, que es casi idéntica a la descripción del cuerno pequeño de Daniel 7, señala indudablemente al papado.

“Se le permitió actuar cuarenta y dos meses.” Y, dice el profeta, “vi una de sus cabezas como herida de muerte.” Y otra vez, “El que lleva en cautividad irá en cautividad; el que a espada mata, a espada debe ser muerto.” Los cuarenta y dos meses son lo mismo que el “tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo”, tres años y medio, o 1260 días, de Daniel 7,—el período durante el cual el poder papal oprimiría al pueblo de Dios. Este período, como se indica en capítulos anteriores, comenzó con la supremacía del papado, en el año 538 d.C., y terminó en 1798. En ese tiempo, el papa fue hecho prisionero por el ejército francés, el poder papal recibió su herida mortal, y se cumplió la predicción: “El que lleva en cautividad irá en cautividad.”

En este punto se introduce otro símbolo. Dice el profeta: “Vi otra bestia que subía de la tierra; y tenía dos cuernos semejantes a los de un cordero.” Tanto la apariencia de esta bestia como la manera en que surge indican que la nación que representa es diferente de las presentadas en los símbolos anteriores. Los grandes reinos que han gobernado el mundo fueron presentados al profeta Daniel como bestias de rapiña, que surgían cuando “los cuatro vientos del cielo combatían en el gran mar.” En Apocalipsis 17, un ángel explicó que las aguas representan “pueblos, muchedumbres, naciones y lenguas.” Los vientos son símbolo de lucha. Los cuatro vientos del cielo combatiendo en el gran mar representan las terribles escenas de conquista y revolución mediante las cuales los reinos han alcanzado el poder.

Pero la bestia con cuernos de cordero fue vista “subiendo de la tierra.” En vez de derrocar a otros poderes para establecerse, la nación así representada debía surgir en un territorio previamente desocupado, y crecer gradualmente y en paz. No podía, entonces, surgir entre las nacionalidades abarrotadas y en pugna del Viejo Mundo,—ese mar turbulento de “pueblos, muchedumbres, naciones y lenguas.” Debe buscarse en el continente occidental.

¿Qué nación del Nuevo Mundo estaba en 1798 surgiendo al poder, prometiendo fortaleza y grandeza, y atrayendo la atención del mundo? La aplicación del símbolo no admite duda. Una nación, y solo una, cumple las especificaciones de esta profecía; señala de manera inequívoca a los Estados Unidos de América. Una y otra vez, el pensamiento, casi las mismas palabras del escritor sagrado, han sido empleadas inconscientemente por oradores e historiadores al describir el surgimiento y crecimiento de esta nación. La bestia fue vista “subiendo de la tierra”; y según los traductores, la palabra aquí traducida como “subiendo” significa literalmente “crecer o brotar como una planta.” Y, como hemos visto, la nación debía surgir en un territorio previamente desocupado. Un escritor destacado, al describir el surgimiento de los Estados Unidos, habla del “misterio de su aparición desde el vacío”, y dice: “Como una semilla silenciosa crecimos hasta convertirnos en imperio.” Un periódico europeo en 1850 se refirió a los Estados Unidos como un imperio maravilloso, que estaba “emergiendo”, y “en medio del silencio de la tierra, añadiendo cada día a su poder y orgullo.” Edward Everett, en una oración sobre los fundadores peregrinos de esta nación, dijo: “¿Buscaban acaso un lugar retirado, inofensivo por su oscuridad y seguro por su lejanía, donde la pequeña iglesia de Leiden pudiera gozar de libertad de conciencia? ¡He aquí las vastas regiones sobre las cuales, en pacífica conquista, ... han llevado los estandartes de la cruz!”

“Y tenía dos cuernos semejantes a los de un cordero.” Los cuernos de cordero indican juventud, inocencia y mansedumbre, representando adecuadamente el carácter de los Estados Unidos cuando fueron presentados al profeta como “surgiendo” en 1798. Entre los exiliados cristianos que primero huyeron a América y buscaron asilo frente a la opresión real y la intolerancia sacerdotal, hubo muchos que determinaron establecer un gobierno sobre la amplia base de la libertad civil y religiosa. Su visión quedó plasmada en la Declaración de Independencia, que expone la gran verdad de que “todos los hombres son creados iguales” y dotados del derecho inalienable a “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.” Y la Constitución garantiza al pueblo el derecho al autogobierno, disponiendo que los representantes elegidos por voto popular promulguen y administren las leyes. También se concedió libertad de fe religiosa, permitiendo a cada persona adorar a Dios según los dictados de su conciencia. El republicanismo y el protestantismo se convirtieron en los principios fundamentales de la nación. Estos principios son el secreto de su poder y prosperidad. Los oprimidos y abatidos de toda la cristiandad han vuelto la mirada a esta tierra con interés y esperanza. Millones han buscado sus costas, y los Estados Unidos han alcanzado un lugar entre las naciones más poderosas de la tierra.

Pero la bestia con cuernos de cordero “hablaba como dragón. Y ejerce todo el poder de la primera bestia en presencia de ella, y hace que la tierra y los que en ella habitan adoren a la primera bestia, cuya herida mortal fue sanada; y... diciendo a los que habitan en la tierra que hagan una imagen a la bestia, que fue herida de espada y vivió.”

Los cuernos semejantes a los de un cordero y la voz de dragón del símbolo señalan una contradicción notable entre las profesiones y la práctica de la nación así representada. El “hablar” de la nación es la acción de sus autoridades legislativas y judiciales. Por medio de tal acción, desmentirá aquellos principios liberales y pacíficos que ha proclamado como fundamento de su política. La predicción de que hablará “como dragón” y ejercerá “todo el poder de la primera bestia” anuncia claramente el desarrollo de un espíritu de intolerancia y persecución que se manifestó en las naciones representadas por el dragón y la bestia semejante a un leopardo. Y la declaración de que la bestia de dos cuernos “hace que la tierra y los que en ella habitan adoren a la primera bestia” indica que la autoridad de esta nación será ejercida para imponer alguna observancia que constituya un acto de homenaje al papado.

Tal acción sería directamente contraria a los principios de este gobierno, al espíritu de sus instituciones libres, a las declaraciones directas y solemnes de la Declaración de Independencia y a la Constitución. Los fundadores de la nación buscaron sabiamente protegerse contra el uso del poder secular por parte de la iglesia, con su resultado inevitable: intolerancia y persecución. La Constitución dispone que “el Congreso no hará ninguna ley respecto al establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma”, y que “nunca se requerirá una prueba religiosa como requisito para ningún cargo de confianza pública en los Estados Unidos”. Solo en flagrante violación de estas garantías de la libertad nacional podría imponerse por la autoridad civil cualquier observancia religiosa. Pero la incongruencia de tal acción no es mayor que la representada en el símbolo. Es la bestia con cuernos de cordero—en apariencia pura, apacible e inofensiva—la que habla como dragón.

“Diciendo a los que moran en la tierra que hagan una imagen a la bestia.” Aquí se presenta claramente una forma de gobierno en la que el poder legislativo reside en el pueblo; una evidencia contundente de que los Estados Unidos son la nación señalada en la profecía.

Pero, ¿qué es la “imagen de la bestia” y cómo se formará? La imagen es hecha por la bestia de dos cuernos, y es una imagen de la primera bestia. También se la llama imagen de la bestia. Entonces, para saber cómo es la imagen y cómo se formará, debemos estudiar las características de la bestia misma: el papado.

Cuando la iglesia primitiva se corrompió al apartarse de la sencillez del evangelio y aceptar ritos y costumbres paganas, perdió el Espíritu y el poder de Dios; y para controlar la conciencia del pueblo, buscó el apoyo del poder secular. El resultado fue el papado, una iglesia que controlaba el poder del Estado y lo empleaba para sus propios fines, especialmente para el castigo de la “herejía”. Para que los Estados Unidos formen una imagen de la bestia, el poder religioso debe controlar de tal manera al gobierno civil que la autoridad del Estado sea también empleada por la iglesia para lograr sus propios fines.

Siempre que la iglesia ha obtenido poder secular, lo ha usado para castigar la disidencia respecto de sus doctrinas. Las iglesias protestantes que han seguido los pasos de Roma al aliarse con los poderes mundanos han manifestado un deseo similar de restringir la libertad de conciencia. Un ejemplo de esto se encuentra en la prolongada persecución de los disidentes por parte de la Iglesia de Inglaterra. Durante los siglos XVI y XVII, miles de ministros no conformistas fueron obligados a abandonar sus iglesias, y muchos, tanto pastores como laicos, fueron sometidos a multas, prisión, tortura y martirio.

Fue la apostasía la que llevó a la iglesia primitiva a buscar la ayuda del gobierno civil, y esto preparó el camino para el desarrollo del papado—la bestia. Pablo dijo: “Habrá una apostasía, ... y se manifestará el hombre de pecado”. Así, la apostasía en la iglesia preparará el camino para la imagen de la bestia.

La Biblia declara que antes de la venida del Señor existirá un estado de decadencia religiosa similar al de los primeros siglos. “En los últimos días vendrán tiempos peligrosos. Porque los hombres serán amadores de sí mismos, avaros, jactanciosos, soberbios, blasfemos, desobedientes a los padres, ingratos, impíos, sin afecto natural, implacables, calumniadores, incontinentes, crueles, aborrecedores de lo bueno, traidores, impetuosos, envanecidos, amadores de los deleites más que de Dios; que tendrán apariencia de piedad, pero negarán la eficacia de ella.” “Pero el Espíritu dice claramente que en los postreros tiempos algunos apostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios.” Satanás obrará “con todo poder y señales y prodigios mentirosos, y con todo engaño de iniquidad.” Y todos los que “no recibieron el amor de la verdad para ser salvos” serán dejados para aceptar “la operación de error, para que crean la mentira.” Cuando se alcance este estado de impiedad, seguirán los mismos resultados que en los primeros siglos.

La gran diversidad de creencias en las iglesias protestantes es considerada por muchos como prueba concluyente de que nunca se intentará imponer una uniformidad forzada. Pero desde hace años, en las iglesias de fe protestante, existe un sentimiento fuerte y creciente a favor de una unión basada en puntos doctrinales comunes. Para lograr tal unión, la discusión de temas sobre los cuales no todos están de acuerdo—aunque sean importantes desde el punto de vista bíblico—debe necesariamente ser dejada de lado.

Charles Beecher, en un sermón del año 1846, declaró que el ministerio de “las denominaciones protestantes evangélicas” está “no solo formado desde el principio bajo una tremenda presión de mero temor humano, sino que vive, se mueve y respira en un estado de cosas radicalmente corrupto, y apela a cada hora a todos los elementos más bajos de su naturaleza para acallar la verdad y doblar la rodilla ante el poder de la apostasía. ¿No fue así como sucedieron las cosas en Roma? ¿No estamos viviendo su vida de nuevo? ¿Y qué vemos justo delante? ¡Otro concilio general! ¡Una convención mundial! ¡Alianza evangélica y credo universal!” Cuando esto se logre, entonces, en el esfuerzo por asegurar una completa uniformidad, solo habrá un paso para recurrir a la fuerza.

Cuando las principales iglesias de los Estados Unidos, uniéndose en tales puntos doctrinales como los que tienen en común, influyan sobre el Estado para imponer sus decretos y sostener sus instituciones, entonces la América protestante habrá formado una imagen de la jerarquía romana, y la imposición de penas civiles a los disidentes será el resultado inevitable.

La bestia de dos cuernos “hace que todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos, reciban una marca en su mano derecha o en sus frentes; y que nadie pueda comprar ni vender, sino el que tenga la marca, o el nombre de la bestia, o el número de su nombre”. La advertencia del tercer ángel es: “Si alguno adora a la bestia y a su imagen, y recibe la marca en su frente o en su mano, él también beberá del vino de la ira de Dios”. “La bestia” mencionada en este mensaje, cuyo culto es impuesto por la bestia de dos cuernos, es la primera, o bestia semejante a un leopardo de Apocalipsis 13: el papado. La “imagen de la bestia” representa esa forma de protestantismo apóstata que se desarrollará cuando las iglesias protestantes busquen la ayuda del poder civil para imponer sus dogmas. La “marca de la bestia” aún queda por definir.

Después de la advertencia contra la adoración de la bestia y su imagen, la profecía declara: “Aquí están los que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús”. Ya que quienes guardan los mandamientos de Dios son así puestos en contraste con los que adoran a la bestia y su imagen y reciben su marca, se deduce que la observancia de la ley de Dios, por un lado, y su violación, por el otro, marcarán la diferencia entre los adoradores de Dios y los adoradores de la bestia.

La característica especial de la bestia, y por lo tanto de su imagen, es la transgresión de los mandamientos de Dios. Dice Daniel, acerca del cuerno pequeño, el papado: “Pensará en cambiar los tiempos y la ley”. Y Pablo llamó a ese mismo poder el “hombre de pecado”, que se exaltaría sobre Dios. Una profecía complementa a la otra. Solo cambiando la ley de Dios podría el papado exaltarse sobre Dios; quien guardara deliberadamente la ley así cambiada estaría dando honor supremo a aquel poder por el cual se hizo el cambio. Tal acto de obediencia a las leyes papales sería una señal de lealtad al papa en lugar de a Dios.

El papado ha intentado cambiar la ley de Dios. El segundo mandamiento, que prohíbe la adoración de imágenes, ha sido eliminado de la ley, y el cuarto mandamiento ha sido modificado de tal manera que autoriza la observancia del primer día en lugar del séptimo como el sábado. Pero los papistas argumentan, como razón para omitir el segundo mandamiento, que es innecesario, ya que está incluido en el primero, y que presentan la ley exactamente como Dios quiso que se entendiera. Esto no puede ser el cambio predicho por el profeta. Se presenta un cambio intencional y deliberado: “Pensará en cambiar los tiempos y la ley.” El cambio en el cuarto mandamiento cumple exactamente la profecía. Para esto, la única autoridad que se reclama es la de la iglesia. Aquí, el poder papal se coloca abiertamente por encima de Dios.

Mientras que los adoradores de Dios se distinguirán especialmente por su respeto al cuarto mandamiento—ya que este es el signo de Su poder creador y el testimonio de Su derecho a la reverencia y homenaje del hombre—, los adoradores de la bestia se distinguirán por sus esfuerzos para derribar el memorial del Creador y exaltar la institución de Roma. Fue en favor del domingo que el papado primero afirmó sus pretensiones arrogantes; y su primer recurso al poder del estado fue para obligar a la observancia del domingo como “el día del Señor.” Pero la Biblia señala el séptimo día, y no el primero, como el día del Señor. Dijo Cristo: “El Hijo del Hombre es Señor también del sábado.” El cuarto mandamiento declara: “El séptimo día es el sábado del Señor.” Y por medio del profeta Isaías, el Señor lo designa como “mi día santo.”

La afirmación tan frecuente de que Cristo cambió el sábado queda refutada por Sus propias palabras. En Su sermón del monte dijo: “No penséis que he venido para abrogar la ley o los profetas; no he venido para abrogar, sino para cumplir. Porque de cierto os digo que hasta que pasen el cielo y la tierra, ni una jota ni una tilde pasará de la ley, hasta que todo se haya cumplido. De manera que cualquiera que quebrante uno de estos mandamientos muy pequeños, y así enseñe a los hombres, muy pequeño será llamado en el reino de los cielos; mas cualquiera que los haga y los enseñe, éste será llamado grande en el reino de los cielos.”

Es un hecho generalmente admitido por los protestantes que las Escrituras no otorgan autoridad para el cambio del sábado. Esto se declara claramente en publicaciones emitidas por la Sociedad Americana de Tratados y la Unión Americana de Escuelas Dominicales. Una de estas obras reconoce “el completo silencio del Nuevo Testamento en cuanto a cualquier mandato explícito sobre el sábado [domingo, el primer día de la semana] o reglas definidas para su observancia.”

Otra dice: “Hasta el momento de la muerte de Cristo, no se había hecho ningún cambio en el día;” y, “según el registro, ellos [los apóstoles] no... dieron ningún mandato explícito ordenando el abandono del sábado del séptimo día y su observancia en el primer día de la semana.”

Los católicos romanos reconocen que el cambio del sábado fue hecho por su iglesia, y declaran que los protestantes, al observar el domingo, están reconociendo su poder. En el “Catecismo Católico de la Religión Cristiana”, en respuesta a una pregunta sobre el día que debe observarse en obediencia al cuarto mandamiento, se hace esta declaración: “Durante la antigua ley, el sábado era el día santificado; pero la iglesia, instruida por Jesucristo y guiada por el Espíritu de Dios, ha sustituido el domingo por el sábado; así que ahora santificamos el primer día, no el séptimo. Domingo significa, y ahora es, el día del Señor.”

Como señal de la autoridad de la Iglesia Católica, los escritores papistas citan “el mismo acto de cambiar el sábado por el domingo, lo cual los protestantes permiten;... porque al guardar el domingo, reconocen el poder de la iglesia para instituir fiestas y ordenarlas bajo pecado.” ¿Qué es entonces el cambio del sábado, sino la señal, o marca, de la autoridad de la Iglesia Romana—“la marca de la bestia”?

La Iglesia Romana no ha renunciado a su pretensión de supremacía; y cuando el mundo y las iglesias protestantes aceptan un sábado de su creación, mientras rechazan el sábado bíblico, virtualmente admiten esta pretensión. Pueden reclamar la autoridad de la tradición y de los Padres para el cambio; pero al hacerlo, ignoran el mismo principio que los separa de Roma: que “la Biblia, y sólo la Biblia, es la religión de los protestantes.” El papista puede ver que se están engañando a sí mismos, cerrando voluntariamente los ojos a los hechos del caso. A medida que el movimiento para imponer la observancia del domingo gana favor, él se alegra, seguro de que finalmente llevará a todo el mundo protestante bajo la bandera de Roma.

Los romanistas declaran que “la observancia del domingo por parte de los protestantes es un homenaje que rinden, a pesar suyo, a la autoridad de la Iglesia [Católica].” La imposición de la observancia del domingo por parte de las iglesias protestantes es una imposición de la adoración al papado—a la bestia. Aquellos que, comprendiendo las demandas del cuarto mandamiento, eligen observar el falso sábado en lugar del verdadero, están rindiendo homenaje a ese poder por el cual únicamente es ordenado. Pero en el mismo acto de imponer un deber religioso por medio del poder secular, las iglesias formarían por sí mismas una imagen de la bestia; por lo tanto, la imposición de la observancia del domingo en los Estados Unidos sería una imposición de la adoración de la bestia y su imagen.

Pero los cristianos de generaciones pasadas observaron el domingo, suponiendo que al hacerlo guardaban el sábado bíblico; y actualmente hay verdaderos cristianos en cada iglesia, sin excluir la comunión católica romana, que creen honestamente que el domingo es el sábado de designio divino. Dios acepta su sinceridad de propósito y su integridad ante Él. Pero cuando la observancia del domingo sea impuesta por ley, y el mundo sea iluminado respecto a la obligación del verdadero sábado, entonces quien transgreda el mandamiento de Dios para obedecer un precepto que no tiene mayor autoridad que la de Roma, honrará así al papado por encima de Dios. Está rindiendo homenaje a Roma y al poder que impone la institución ordenada por Roma. Está adorando a la bestia y a su imagen. Cuando los hombres rechacen la institución que Dios ha declarado como señal de Su autoridad, y honren en su lugar aquella que Roma ha escogido como símbolo de su supremacía, aceptarán así la señal de lealtad a Roma—“la marca de la bestia.” Y no será sino hasta que el asunto sea presentado claramente ante el pueblo, y se les lleve a elegir entre los mandamientos de Dios y los mandamientos de los hombres, que aquellos que continúen en la transgresión recibirán “la marca de la bestia.”

La más temible amenaza jamás dirigida a los mortales se encuentra en el mensaje del tercer ángel. Debe ser un pecado terrible el que provoca la ira de Dios sin mezcla de misericordia. No se debe dejar a los hombres en la oscuridad respecto a este asunto importante; la advertencia contra este pecado debe ser dada al mundo antes de la visitación de los juicios de Dios, para que todos sepan por qué han de ser infligidos y tengan oportunidad de escapar de ellos. La profecía declara que el primer ángel haría su anuncio a “toda nación, tribu, lengua y pueblo.” La advertencia del tercer ángel, que forma parte del mismo triple mensaje, no será menos difundida. Se representa en la profecía como proclamada con gran voz, por un ángel que vuela en medio del cielo; y atraerá la atención del mundo.

En el desenlace de la controversia, toda la cristiandad se dividirá en dos grandes clases: aquellos que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús, y aquellos que adoran a la bestia y a su imagen y reciben su marca. Aunque la iglesia y el estado unirán su poder para obligar a “todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos,” a recibir “la marca de la bestia,” sin embargo, el pueblo de Dios no la recibirá. El profeta de Patmos contempla “a los que habían alcanzado la victoria sobre la bestia, y sobre su imagen, y sobre su marca, y sobre el número de su nombre, de pie sobre el mar de vidrio, teniendo las arpas de Dios,” y cantando el cántico de Moisés y del Cordero.