Capítulo XXVII — AVIVAMIENTOS MODERNOS.

Dondequiera que la palabra de Dios ha sido predicada fielmente, han seguido resultados que atestiguan su origen divino. El Espíritu de Dios acompañaba el mensaje de sus siervos, y la palabra era con poder. Los pecadores sentían que sus conciencias despertaban. La “luz que alumbra a todo hombre que viene al mundo” iluminaba los rincones secretos de sus almas, y las cosas ocultas de las tinieblas salían a la luz. Un profundo convencimiento se apoderaba de sus mentes y corazones. Eran convencidos de pecado, de justicia y de juicio venidero. Tenían conciencia de la justicia de Jehová, y sentían el terror de presentarse, en su culpa e impureza, ante el Escudriñador de los corazones. Angustiados clamaban: “¿Quién me librará de este cuerpo de muerte?” Al revelarse la cruz del Calvario, con su sacrificio infinito por los pecados de los hombres, veían que nada sino los méritos de Cristo podían ser suficientes para expiar sus transgresiones; solo esto podía reconciliar al hombre con Dios. Con fe y humildad aceptaban al Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo. Por la sangre de Jesús obtenían “remisión de los pecados pasados”.

Estas almas daban frutos dignos de arrepentimiento. Creían y eran bautizadas, y se levantaban para andar en novedad de vida, nuevas criaturas en Cristo Jesús; no para conformarse a las antiguas concupiscencias, sino para, por la fe en el Hijo de Dios, seguir sus pasos, reflejar su carácter y purificarse a sí mismos así como Él es puro. Lo que antes aborrecían, ahora amaban; y lo que antes amaban, ahora aborrecían. Los orgullosos y autosuficientes se volvían mansos y humildes de corazón. Los vanos y altaneros se tornaban serios y discretos. Los profanos se volvían reverentes, los ebrios sobrios y los libertinos puros. Las vanas modas del mundo eran dejadas a un lado. Los cristianos no buscaban “el adorno exterior de peinados ostentosos, de oro o de vestidos lujosos; sino... el hombre interior del corazón, en el incorruptible ornato de un espíritu afable y apacible, que es de grande estima delante de Dios”.

Los avivamientos traían profundo examen de corazón y humildad. Se caracterizaban por solemnes y fervientes apelaciones al pecador, por compasión anhelante por los rescatados con la sangre de Cristo. Hombres y mujeres oraban y luchaban con Dios por la salvación de las almas. Los frutos de tales avivamientos se veían en almas que no retrocedían ante la abnegación y el sacrificio, sino que se regocijaban de ser tenidas por dignas de sufrir oprobio y prueba por causa de Cristo. Los hombres contemplaban una transformación en la vida de quienes profesaban el nombre de Jesús. La comunidad se beneficiaba con su influencia. Se reunían con Cristo y sembraban para el Espíritu, para cosechar vida eterna.

De ellos podía decirse: “Os entristecisteis para arrepentimiento”. “Porque la tristeza que es según Dios produce arrepentimiento para salvación, de que no hay que arrepentirse; pero la tristeza del mundo produce muerte. Porque he aquí esto mismo, el que hayáis sido contristados según Dios, ¡qué solicitud produjo en vosotros, y qué defensa, y qué indignación, y qué temor, y qué ardiente afecto, y qué celo, y qué vindicación! En todo os habéis mostrado limpios en el asunto.”

Este es el resultado de la obra del Espíritu de Dios. No hay evidencia de arrepentimiento genuino a menos que produzca reforma. Si restituye la prenda, devuelve lo que robó, confiesa sus pecados y ama a Dios y a su prójimo, el pecador puede estar seguro de que ha hallado paz con Dios. Tales fueron los efectos que en años pasados siguieron a épocas de despertamiento religioso. Juzgados por sus frutos, se sabía que eran bendecidos por Dios en la salvación de los hombres y en la elevación de la humanidad.

Pero muchos de los avivamientos de los tiempos modernos han presentado un marcado contraste con aquellas manifestaciones de la gracia divina que en días anteriores seguían a los trabajos de los siervos de Dios. Es cierto que se enciende un interés generalizado, muchos profesan conversión y hay grandes aumentos en las iglesias; sin embargo, los resultados no son tales que justifiquen la creencia de que ha habido un aumento correspondiente de la verdadera vida espiritual. La luz que arde por un tiempo pronto se apaga, dejando la oscuridad más densa que antes.

Los avivamientos populares con demasiada frecuencia se llevan a cabo mediante apelaciones a la imaginación, excitando las emociones, satisfaciendo el amor por lo novedoso y sorprendente. Los conversos así ganados tienen poco deseo de escuchar la verdad bíblica, poco interés en el testimonio de profetas y apóstoles. A menos que un servicio religioso tenga algo de sensacionalismo, no les atrae. Un mensaje que apela a la razón serena no despierta respuesta. Las claras advertencias de la palabra de Dios, que se relacionan directamente con sus intereses eternos, son desatendidas.

En toda alma verdaderamente convertida, la relación con Dios y con las cosas eternas será el gran tema de la vida. Pero, ¿dónde, en las iglesias populares de hoy, está el espíritu de consagración a Dios? Los conversos no renuncian a su orgullo ni al amor al mundo. No están más dispuestos a negarse a sí mismos, a tomar la cruz y seguir al manso y humilde Jesús, que antes de su conversión. La religión se ha convertido en objeto de burla de incrédulos y escépticos porque tantos que llevan su nombre ignoran sus principios. El poder de la piedad casi ha desaparecido de muchas iglesias. Los paseos, las obras teatrales en la iglesia, las ferias eclesiásticas, las casas lujosas y la ostentación personal han desterrado los pensamientos de Dios. Las tierras, los bienes y las ocupaciones mundanas absorben la mente, y las cosas de interés eterno apenas reciben una mirada pasajera.

No obstante la extendida decadencia de la fe y la piedad, hay verdaderos seguidores de Cristo en estas iglesias. Antes de la visitación final de los juicios de Dios sobre la tierra, habrá, entre el pueblo del Señor, un avivamiento de la piedad primitiva como no se ha visto desde los tiempos apostólicos. El Espíritu y el poder de Dios serán derramados sobre sus hijos. En ese tiempo, muchos se separarán de aquellas iglesias en las cuales el amor a este mundo ha suplantado el amor a Dios y a su palabra. Muchos, tanto ministros como laicos, aceptarán con gozo esas grandes verdades que Dios ha hecho proclamar en este tiempo para preparar a un pueblo para la segunda venida del Señor. El enemigo de las almas desea impedir esta obra; y antes de que llegue el tiempo para tal movimiento, procurará evitarlo introduciendo una falsificación. En aquellas iglesias que pueda someter a su poder engañoso, hará parecer que la bendición especial de Dios es derramada; se manifestará lo que se considera un gran interés religioso. Multitudes se regocijarán de que Dios obra maravillosamente por ellos, cuando la obra es de otro espíritu. Bajo una apariencia religiosa, Satanás procurará extender su influencia sobre el mundo cristiano.

En muchos de los avivamientos que han ocurrido durante el último medio siglo, han estado obrando, en mayor o menor grado, las mismas influencias que se manifestarán en los movimientos más extensos del futuro. Hay una excitación emocional, una mezcla de lo verdadero con lo falso, que es muy apta para engañar. Sin embargo, nadie necesita ser engañado. A la luz de la palabra de Dios no es difícil determinar la naturaleza de estos movimientos. Dondequiera que los hombres descuidan el testimonio de la Biblia, apartándose de aquellas verdades claras y probatorias que requieren abnegación y renuncia al mundo, allí podemos estar seguros de que la bendición de Dios no se concede. Y por la regla que el mismo Cristo ha dado: “Por sus frutos los conoceréis”, es evidente que estos movimientos no son obra del Espíritu de Dios.

En las verdades de su palabra, Dios ha dado a los hombres una revelación de sí mismo; y para todos los que las aceptan, son un escudo contra los engaños de Satanás. Es el descuido de estas verdades lo que ha abierto la puerta a los males que ahora se extienden tanto en el mundo religioso. La naturaleza y la importancia de la ley de Dios han sido, en gran medida, olvidadas. Una concepción errónea del carácter, la perpetuidad y la obligación de la ley divina ha conducido a errores en relación con la conversión y la santificación, y ha resultado en rebajar el nivel de piedad en la iglesia. Aquí se encuentra el secreto de la falta del Espíritu y del poder de Dios en los avivamientos de nuestro tiempo.

En las diversas denominaciones hay hombres eminentes por su piedad, quienes reconocen y lamentan este hecho. El profesor Edwards A. Park, al exponer los peligros religiosos actuales, dice acertadamente: “Una fuente de peligro es el descuido del púlpito en hacer valer la ley divina. En tiempos pasados, el púlpito era un eco de la voz de la conciencia... Nuestros predicadores más ilustres daban una majestuosa grandeza a sus discursos al seguir el ejemplo del Maestro y dar prominencia a la ley, sus preceptos y sus amenazas. Repetían dos grandes máximas: que la ley es una transcripción de las perfecciones divinas, y que quien no ama la ley, no ama el evangelio; porque la ley, al igual que el evangelio, es un espejo que refleja el verdadero carácter de Dios. Este peligro conduce a otro: el de subestimar la maldad del pecado, su alcance y su demérito. En la medida en que el mandamiento es justo, es igualmente grave desobedecerlo...”.

“Relacionado con los peligros ya mencionados está el peligro de subestimar la justicia de Dios. La tendencia del púlpito moderno es separar la justicia divina de la benevolencia divina, reducir la benevolencia a un simple sentimiento en vez de exaltarla como un principio. El nuevo prisma teológico separa lo que Dios ha unido. ¿Es la ley divina un bien o un mal? Es un bien. Entonces la justicia es buena, porque es la disposición de ejecutar la ley. Por el hábito de subestimar la ley y la justicia divinas, así como la extensión y el demérito de la desobediencia humana, los hombres fácilmente caen en el hábito de subestimar la gracia que ha provisto una expiación por el pecado.” Así, el evangelio pierde su valor e importancia en la mente de los hombres, y pronto están dispuestos, en la práctica, a desechar la misma Biblia.

Muchos maestros religiosos afirman que Cristo, mediante su muerte, abolió la ley, y que los hombres están desde entonces libres de sus requerimientos. Algunos la presentan como un yugo gravoso; y en contraste con la esclavitud de la ley, presentan la libertad que se disfruta bajo el evangelio.

Pero los profetas y apóstoles no consideraban así la santa ley de Dios. David dijo: “Andaré en libertad, porque busco tus preceptos.” El apóstol Santiago, quien escribió después de la muerte de Cristo, se refiere al decálogo como la “ley real” y la “ley perfecta de la libertad.” Y el Revelador, medio siglo después de la crucifixión, pronuncia una bendición sobre los que “guardan sus mandamientos, para que tengan derecho al árbol de la vida y entren por las puertas en la ciudad.”

La afirmación de que Cristo, mediante su muerte, abolió la ley de su Padre, carece de fundamento. Si hubiese sido posible cambiar o dejar de lado la ley, entonces Cristo no habría necesitado morir para salvar al hombre de la pena del pecado. La muerte de Cristo, lejos de abolir la ley, prueba que es inmutable. El Hijo de Dios vino para “engrandecer la ley y hacerla honorable.” Él dijo: “No penséis que he venido para abrogar la ley;” “hasta que pasen el cielo y la tierra, ni una jota ni una tilde pasará de la ley.” Y respecto a sí mismo declara: “El hacer tu voluntad, Dios mío, me ha agradado, y tu ley está en medio de mi corazón.”

La ley de Dios, por su propia naturaleza, es inmutable. Es una revelación de la voluntad y el carácter de su Autor. Dios es amor, y su ley es amor. Sus dos grandes principios son el amor a Dios y el amor al prójimo. “El amor es el cumplimiento de la ley.” El carácter de Dios es justicia y verdad; tal es la naturaleza de su ley. Dice el salmista: “Tu ley es la verdad;” “todos tus mandamientos son justicia.” Y el apóstol Pablo declara: “La ley a la verdad es santa, y el mandamiento santo, justo y bueno.” Tal ley, siendo una expresión de la mente y la voluntad de Dios, debe ser tan perdurable como su Autor.

La obra de la conversión y la santificación consiste en reconciliar al hombre con Dios, llevándolo a estar en armonía con los principios de su ley. En el principio, el hombre fue creado a imagen de Dios. Estaba en perfecta armonía con la naturaleza y la ley de Dios; los principios de justicia estaban escritos en su corazón. Pero el pecado lo alejó de su Hacedor. Ya no reflejaba la imagen divina. Su corazón estaba en guerra con los principios de la ley de Dios. “La mente carnal es enemistad contra Dios; porque no se sujeta a la ley de Dios, ni tampoco puede.” Pero “de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito,” para que el hombre pudiera ser reconciliado con Dios. Por los méritos de Cristo puede ser restaurado a la armonía con su Creador. Su corazón debe ser renovado por la gracia divina; debe recibir una nueva vida de lo alto. Este cambio es el nuevo nacimiento, sin el cual, dice Jesús, “no puede ver el reino de Dios.”

El primer paso en la reconciliación con Dios es la convicción de pecado. “El pecado es infracción de la ley.” “Por medio de la ley es el conocimiento del pecado.” Para ver su culpa, el pecador debe probar su carácter por el gran estándar de justicia de Dios. Es un espejo que muestra la perfección de un carácter justo y le permite discernir los defectos en el suyo propio.

La ley revela al hombre sus pecados, pero no provee remedio alguno. Mientras promete vida al obediente, declara que la muerte es la porción del transgresor. Solo el evangelio de Cristo puede librarlo de la condenación o la mancha del pecado. Debe ejercer arrepentimiento hacia Dios, cuya ley ha transgredido, y fe en Cristo, su sacrificio expiatorio. Así obtiene “remisión de los pecados pasados” y llega a ser participante de la naturaleza divina. Es un hijo de Dios, habiendo recibido el espíritu de adopción, por el cual clama: “¡Abba, Padre!”

¿Está ahora libre para transgredir la ley de Dios? Dice Pablo: “¿Luego por la fe invalidamos la ley? En ninguna manera, sino que confirmamos la ley.” “¿Cómo viviremos aún en ella los que hemos muerto al pecado?” Y Juan declara: “Este es el amor de Dios, que guardemos sus mandamientos; y sus mandamientos no son gravosos.” En el nuevo nacimiento el corazón es llevado a la armonía con Dios, al estar en conformidad con su ley. Cuando este gran cambio ha ocurrido en el pecador, ha pasado de muerte a vida, de pecado a santidad, de transgresión y rebelión a obediencia y lealtad. La vieja vida de alejamiento de Dios ha terminado; la nueva vida de reconciliación, de fe y amor, ha comenzado. Entonces “la justicia de la ley” será “cumplida en nosotros, que no andamos conforme a la carne, sino conforme al Espíritu.” Y el lenguaje del alma será: “¡Oh, cuánto amo yo tu ley! Todo el día es ella mi meditación.”

“La ley de Jehová es perfecta, que convierte el alma.” Sin la ley, los hombres no tienen una concepción justa de la pureza y santidad de Dios, ni de su propia culpa e impureza. No tienen una verdadera convicción de pecado, ni sienten la necesidad de arrepentimiento. Al no ver su condición perdida como transgresores de la ley de Dios, no perciben su necesidad de la sangre expiatoria de Cristo. La esperanza de salvación es aceptada sin un cambio radical de corazón ni reforma de vida. Así abundan las conversiones superficiales, y multitudes se unen a la iglesia que nunca se han unido a Cristo.

Teorías erróneas de santificación, también, que surgen del descuido o rechazo de la ley divina, ocupan un lugar destacado en los movimientos religiosos de hoy. Estas teorías son falsas tanto en doctrina como en resultados prácticos peligrosos; y el hecho de que sean tan generalmente aceptadas hace doblemente esencial que todos tengan un claro entendimiento de lo que las Escrituras enseñan sobre este punto.

La verdadera santificación es una doctrina bíblica. El apóstol Pablo, en su carta a la iglesia de Tesalónica, declara: “La voluntad de Dios es vuestra santificación.” Y ora: “El mismo Dios de paz os santifique por completo.” La Biblia enseña claramente qué es la santificación y cómo debe alcanzarse. El Salvador oró por sus discípulos: “Santifícalos en tu verdad: tu palabra es verdad.” Y Pablo enseña que los creyentes deben ser “santificados por el Espíritu Santo.” ¿Cuál es la obra del Espíritu Santo? Jesús dijo a sus discípulos: “Cuando venga el Espíritu de verdad, él os guiará a toda la verdad.” Y el salmista dice: “Tu ley es la verdad.” Por la palabra y el Espíritu de Dios se revelan a los hombres los grandes principios de justicia contenidos en su ley. Y puesto que la ley de Dios es “santa, justa y buena,” una transcripción de la perfección divina, se deduce que un carácter formado por la obediencia a esa ley será santo. Cristo es el ejemplo perfecto de tal carácter. Él dice: “He guardado los mandamientos de mi Padre.” “Yo hago siempre lo que le agrada.” Los seguidores de Cristo deben llegar a ser como Él,—por la gracia de Dios, formar caracteres en armonía con los principios de su santa ley. Esto es la santificación bíblica.

Esta obra solo puede realizarse mediante la fe en Cristo, por el poder del Espíritu de Dios que mora en nosotros. Pablo exhorta a los creyentes: “Ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor; porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad”. El cristiano sentirá los impulsos del pecado, pero mantendrá una lucha constante contra él. Aquí es donde se necesita la ayuda de Cristo. La debilidad humana se une a la fortaleza divina, y la fe exclama: “Mas gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo”.

Las Escrituras muestran claramente que la obra de la santificación es progresiva. Cuando en la conversión el pecador halla paz con Dios por la sangre de la expiación, la vida cristiana apenas ha comenzado. Ahora debe “proseguir hasta la perfección”; crecer “hasta la medida de la estatura de la plenitud de Cristo”. Dice el apóstol Pablo: “Una cosa hago: olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús”. Y Pedro nos presenta los pasos por los cuales se alcanza la santificación bíblica: “Poniendo toda diligencia, añadid a vuestra fe virtud; a la virtud, conocimiento; al conocimiento, dominio propio; al dominio propio, paciencia; a la paciencia, piedad; a la piedad, afecto fraternal; y al afecto fraternal, amor... Si hacéis estas cosas, no caeréis jamás”.

Los que experimentan la santificación bíblica manifestarán un espíritu de humildad. Como Moisés, han contemplado la majestuosa santidad, y ven su propia indignidad en contraste con la pureza y la perfección excelsa del Infinito.

El profeta Daniel fue un ejemplo de verdadera santificación. Su larga vida estuvo llena de noble servicio para su Maestro. Fue un hombre “muy amado” del cielo. Sin embargo, en vez de pretender ser puro y santo, este profeta honrado se identificó con los verdaderamente pecadores de Israel, mientras suplicaba ante Dios en favor de su pueblo: “No presentamos nuestros ruegos ante ti confiados en nuestras justicias, sino en tus muchas misericordias”. “Hemos pecado, hemos hecho impíamente”. Declara: “Estaba hablando, y orando, y confesando mi pecado y el pecado de mi pueblo”. Y cuando más tarde el Hijo de Dios se le apareció para darle instrucción, Daniel dice: “Mi hermosura se convirtió en corrupción, y no tuve fuerzas”.

Cuando Job oyó la voz del Señor desde el torbellino, exclamó: “Me aborrezco, y me arrepiento en polvo y ceniza”. Fue cuando Isaías vio la gloria del Señor y oyó a los querubines clamar: “Santo, santo, santo es el Señor de los ejércitos”, que exclamó: “¡Ay de mí! que soy muerto”. Pablo, después de haber sido arrebatado al tercer cielo y oído cosas que no le es dado al hombre expresar, habla de sí mismo como “el más pequeño de todos los santos”. Fue el amado Juan, quien se recostó en el pecho de Jesús y contempló su gloria, quien cayó como muerto a los pies del ángel.

No puede haber autoexaltación, ni jactanciosa pretensión de estar libres de pecado, en aquellos que caminan a la sombra de la cruz del Calvario. Sienten que fue su pecado el que causó la agonía que quebrantó el corazón del Hijo de Dios, y este pensamiento los lleva a la humillación propia. Los que viven más cerca de Jesús disciernen con mayor claridad la fragilidad y pecaminosidad de la humanidad, y su única esperanza está en el mérito de un Salvador crucificado y resucitado.

La santificación que ahora cobra prominencia en el mundo religioso lleva consigo un espíritu de autoexaltación y un menosprecio por la ley de Dios que la señalan como ajena a la religión de la Biblia. Sus defensores enseñan que la santificación es una obra instantánea, por la cual, solo mediante la fe, alcanzan la santidad perfecta. “Solo cree”, dicen, “y la bendición es tuya”. Se supone que no se requiere ningún esfuerzo adicional por parte del que la recibe. Al mismo tiempo, niegan la autoridad de la ley de Dios, argumentando que están libres de la obligación de guardar los mandamientos. ¿Pero es posible que los hombres sean santos, en armonía con la voluntad y el carácter de Dios, sin entrar en conformidad con los principios que son expresión de su naturaleza y voluntad, y que muestran lo que le es agradable?

El deseo de una religión fácil, que no requiere lucha, ni abnegación, ni separación de las frivolidades del mundo, ha hecho popular la doctrina de la fe, y solo la fe; pero ¿qué dice la palabra de Dios? Dice el apóstol Santiago: “¿De qué aprovechará, hermanos míos, si alguno dice que tiene fe, y no tiene obras? ¿Podrá la fe salvarle?... ¿Mas quieres saber, hombre vano, que la fe sin obras es muerta? ¿No fue justificado por las obras Abraham nuestro padre, cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar? ¿Ves que la fe actuó juntamente con sus obras, y que por las obras la fe fue perfeccionada?... Veis, pues, que el hombre es justificado por las obras, y no solamente por la fe”.

El testimonio de la palabra de Dios está en contra de esta doctrina engañosa de la fe sin obras. No es fe la que reclama el favor del cielo sin cumplir las condiciones sobre las cuales se concede la misericordia; es presunción, porque la fe genuina tiene su fundamento en las promesas y provisiones de las Escrituras.

Que nadie se engañe creyendo que puede llegar a ser santo mientras viola deliberadamente uno de los requerimientos de Dios. La comisión de un pecado conocido silencia la voz testificadora del Espíritu y separa el alma de Dios. “El pecado es transgresión de la ley”. Y “todo aquel que peca [transgrede la ley], no le ha visto, ni le ha conocido”. Aunque Juan en sus epístolas habla tan ampliamente del amor, no vacila en revelar el verdadero carácter de aquellos que pretenden estar santificados mientras viven en transgresión de la ley de Dios. “El que dice: Yo le conozco, y no guarda sus mandamientos, es mentiroso, y la verdad no está en él. Pero el que guarda su palabra, en éste verdaderamente el amor de Dios se ha perfeccionado”. Aquí está la prueba de la profesión de todo hombre. No podemos conceder santidad a nadie sin someterlo a la medida del único estándar de santidad de Dios en el cielo y en la tierra. Si los hombres no sienten el peso de la ley moral, si menosprecian y trivializan los preceptos de Dios, si quebrantan uno de los más pequeños de estos mandamientos y enseñan a otros a hacer lo mismo, no tendrán estima ante los ojos del cielo, y podemos saber que sus pretensiones carecen de fundamento.

Y la pretensión de estar sin pecado es, en sí misma, evidencia de que quien hace tal afirmación está lejos de ser santo. Es porque no tiene una verdadera concepción de la pureza y santidad infinitas de Dios, ni de lo que deben llegar a ser quienes estén en armonía con su carácter; porque no tiene una verdadera concepción de la pureza y la sublime hermosura de Jesús, ni de la malignidad y el mal del pecado, que el hombre puede considerarse santo. Cuanto mayor sea la distancia entre él y Cristo, y más inadecuada su comprensión del carácter y los requerimientos divinos, más justo se parecerá a sus propios ojos.

La santificación presentada en las Escrituras abarca todo el ser: espíritu, alma y cuerpo. Pablo oró por los tesalonicenses para que “todo vuestro ser, espíritu, alma y cuerpo, sea guardado irreprensible para la venida de nuestro Señor Jesucristo”. Nuevamente escribe a los creyentes: “Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios”. En el tiempo del antiguo Israel, toda ofrenda traída como sacrificio a Dios era cuidadosamente examinada. Si se hallaba algún defecto en el animal presentado, era rechazado, porque Dios había ordenado que la ofrenda fuera “sin defecto”. Así, a los cristianos se les pide que presenten sus cuerpos “en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios”. Para lograr esto, todas sus facultades deben conservarse en las mejores condiciones posibles. Toda práctica que debilite la fuerza física o mental incapacita al hombre para el servicio de su Creador. ¿Y se agradará Dios con algo menos que lo mejor que podamos ofrecer? Dijo Cristo: “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón”. Los que aman a Dios con todo el corazón desearán darle el mejor servicio de su vida, y buscarán constantemente llevar cada facultad de su ser en armonía con las leyes que promueven su capacidad para hacer su voluntad. No debilitarán ni contaminarán, por la indulgencia del apetito o la pasión, la ofrenda que presentan a su Padre celestial.

Pedro dice: “Absteneos de los deseos carnales que combaten contra el alma”.(814) Toda gratificación pecaminosa tiende a entorpecer las facultades y a adormecer las percepciones mentales y espirituales, y la palabra o el Espíritu de Dios sólo pueden hacer una impresión débil en el corazón. Pablo escribe a los corintios: “Limpiémonos de toda contaminación de carne y de espíritu, perfeccionando la santidad en el temor de Dios”.(815) Y entre los frutos del Espíritu—“amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre”—incluye la “templanza”.(816)

No obstante estas declaraciones inspiradas, cuántos cristianos profesos debilitan sus facultades en la búsqueda de riquezas o en la adoración de la moda; cuántos rebajan su naturaleza semejante a la de Dios por la glotonería, el consumo de vino o placeres prohibidos. Y la iglesia, en vez de reprender, con demasiada frecuencia fomenta el mal apelando al apetito, al deseo de lucro o al amor por el placer, para llenar sus arcas, que el amor a Cristo es demasiado débil para suplir. Si Jesús entrara hoy en las iglesias y viera los banquetes y el tráfico impío que allí se realiza en nombre de la religión, ¿no expulsaría a esos profanadores, como echó a los cambistas del templo?

El apóstol Santiago declara que la sabiduría de lo alto es “primeramente pura”. Si se hubiera encontrado con quienes toman el precioso nombre de Jesús en labios contaminados por el tabaco, aquellos cuyo aliento y persona están impregnados de su hedor, y que contaminan el aire del cielo, obligando a todos a su alrededor a inhalar el veneno—si el apóstol se hubiera topado con una práctica tan opuesta a la pureza del evangelio, ¿no la habría denunciado como “terrenal, animal, diabólica”? Esclavos del tabaco, que afirman haber recibido la bendición de la santificación completa, hablan de su esperanza en el cielo; pero la palabra de Dios declara claramente que “no entrará en ella ninguna cosa inmunda”.(817)

¿No sabéis que vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo, que está en vosotros, el cual tenéis de Dios, y que no sois vuestros? Porque habéis sido comprados por precio; glorificad, pues, a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espíritu, los cuales son de Dios”.(818) Aquel cuyo cuerpo es templo del Espíritu Santo no se dejará esclavizar por un hábito pernicioso. Sus facultades pertenecen a Cristo, quien lo compró con el precio de su sangre. Sus bienes son del Señor. ¿Cómo podría ser inocente al malgastar este capital que se le ha confiado? Los cristianos profesos gastan cada año sumas inmensas en indulgencias inútiles y perjudiciales, mientras las almas perecen por falta de la palabra de vida. Se roba a Dios en diezmos y ofrendas, mientras consumen en el altar de la lujuria destructora más de lo que dan para aliviar a los pobres o para sostener el evangelio. Si todos los que profesan ser seguidores de Cristo estuvieran verdaderamente santificados, sus recursos, en vez de gastarse en indulgencias innecesarias y aun dañinas, serían destinados al tesoro del Señor, y los cristianos darían ejemplo de templanza, abnegación y sacrificio propio. Entonces serían la luz del mundo.

El mundo se ha entregado a la complacencia propia. “La concupiscencia de la carne, la concupiscencia de los ojos y la soberbia de la vida” dominan a las masas. Pero los seguidores de Cristo tienen un llamado más santo. “Salid de en medio de ellos, y apartaos, dice el Señor, y no toquéis lo inmundo”. A la luz de la palabra de Dios, estamos justificados al declarar que la santificación no puede ser genuina si no produce esta completa renuncia a las búsquedas y gratificaciones pecaminosas del mundo.

A quienes cumplen las condiciones: “Salid de en medio de ellos, y apartaos... y no toquéis lo inmundo”, la promesa de Dios es: “Yo os recibiré, y seré para vosotros por Padre, y vosotros me seréis hijos e hijas, dice el Señor Todopoderoso”.(819) Es privilegio y deber de todo cristiano tener una experiencia rica y abundante en las cosas de Dios. “Yo soy la luz del mundo”, dijo Jesús. “El que me sigue, no andará en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida”.(820) “La senda de los justos es como la luz de la aurora, que va en aumento hasta que el día es perfecto”.(821) Cada paso de fe y obediencia acerca el alma a la Luz del mundo, en quien “no hay tinieblas en absoluto”. Los brillantes rayos del Sol de Justicia iluminan a los siervos de Dios, y ellos deben reflejar su luz. Así como las estrellas nos indican que hay una gran luz en el cielo, cuya gloria las hace brillar, así los cristianos deben manifestar que hay un Dios en el trono del universo, cuyo carácter es digno de alabanza e imitación. Las gracias de su Espíritu, la pureza y santidad de su carácter, se manifestarán en sus testigos.

Pablo, en su carta a los colosenses, expone las ricas bendiciones concedidas a los hijos de Dios. Dice: “No cesamos de orar por vosotros, y de pedir que seáis llenos del conocimiento de su voluntad en toda sabiduría e inteligencia espiritual; para que andéis como es digno del Señor, agradándole en todo, llevando fruto en toda buena obra, y creciendo en el conocimiento de Dios; fortalecidos con todo poder, conforme a la potencia de su gloria, para toda paciencia y longanimidad con gozo”.(822)

Nuevamente escribe sobre su deseo de que los hermanos de Éfeso lleguen a comprender la grandeza del privilegio cristiano. Les presenta, en el lenguaje más amplio, el poder y conocimiento maravillosos que pueden poseer como hijos e hijas del Altísimo. Les correspondía “ser fortalecidos con poder por su Espíritu en el hombre interior”, estar “arraigados y cimentados en amor”, “comprender con todos los santos cuál sea la anchura, la longitud, la profundidad y la altura; y conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento”. Pero la oración del apóstol alcanza el clímax del privilegio cuando pide que “seáis llenos de toda la plenitud de Dios”.(823)

Aquí se revelan las alturas que podemos alcanzar por la fe en las promesas de nuestro Padre celestial, cuando cumplimos sus requisitos. Por los méritos de Cristo, tenemos acceso al trono del Poder Infinito. “El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas?”(824) El Padre dio su Espíritu sin medida a su Hijo, y nosotros también podemos participar de su plenitud. Jesús dice: “Pues si vosotros, siendo malos, sabéis dar buenas dádivas a vuestros hijos, ¿cuánto más vuestro Padre celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?”(825) “Si algo pidiereis en mi nombre, yo lo haré”. “Pedid, y recibiréis, para que vuestro gozo sea cumplido”.(826)

Aunque la vida del cristiano estará caracterizada por la humildad, no debe estar marcada por la tristeza ni la autodepreciación. Es privilegio de cada uno vivir de tal manera que Dios lo apruebe y bendiga. No es la voluntad de nuestro Padre celestial que vivamos siempre bajo condenación y tinieblas. No hay evidencia de verdadera humildad en andar con la cabeza baja y el corazón lleno de pensamientos de uno mismo. Podemos ir a Jesús y ser limpiados, y estar ante la ley sin vergüenza ni remordimiento. “Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús, los que no andan conforme a la carne, sino conforme al Espíritu”.(827)

Por medio de Jesús, los hijos caídos de Adán llegan a ser “hijos de Dios”. “Porque el que santifica y los que son santificados, de uno son todos; por lo cual no se avergüenza de llamarlos hermanos”.(828) La vida del cristiano debe ser una vida de fe, de victoria y de gozo en Dios. “Todo lo que es nacido de Dios vence al mundo; y esta es la victoria que vence al mundo, nuestra fe”.(829) Verdaderamente dijo el siervo de Dios Nehemías: “El gozo del Señor es vuestra fuerza”.(830) Y Pablo dice: “Regocijaos en el Señor siempre. Otra vez digo: ¡Regocijaos!” “Estad siempre gozosos. Orad sin cesar. Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús”.(831)

Tales son los frutos de la conversión y la santificación bíblicas; y es porque los grandes principios de justicia expuestos en la ley de Dios son tan poco considerados por el mundo cristiano, que estos frutos se ven tan raramente. Por eso se manifiesta tan poco de esa profunda y permanente obra del Espíritu de Dios que caracterizó los avivamientos de años anteriores.

Por la contemplación somos transformados. Y como esos preceptos sagrados en los que Dios ha revelado a los hombres la perfección y santidad de su carácter son descuidados, y las mentes de las personas se concentran en enseñanzas y teorías humanas, no es de extrañar que haya seguido un declive de la piedad viva en la iglesia. Dice el Señor: “Me dejaron a mí, fuente de agua viva, y cavaron para sí cisternas, cisternas rotas que no retienen agua”.(832)

“Bienaventurado el hombre que no anda en consejo de malos... sino que en la ley del Señor está su delicia, y en su ley medita de día y de noche. Será como árbol plantado junto a corrientes de aguas, que da su fruto en su tiempo, y su hoja no cae; y todo lo que hace prosperará.” (833) Sólo cuando la ley de Dios sea restaurada a su posición legítima podrá haber un avivamiento de la fe y la piedad primitivas entre su pueblo profeso. “Así dice el Señor: Paraos en los caminos, mirad, y preguntad por las sendas antiguas, cuál sea el buen camino, y andad por él, y hallaréis descanso para vuestra alma.” (834)