Capítulo XXXIX — “EL TIEMPO DE ANGUSTIA.”

“En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que está de parte de los hijos de tu pueblo; y será tiempo de angustia, cual nunca fue desde que hubo gente hasta entonces; pero en aquel tiempo será libertado tu pueblo, todos los que se hallen escritos en el libro.”

Cuando el mensaje del tercer ángel concluya, la misericordia dejará de interceder por los culpables habitantes de la tierra. El pueblo de Dios habrá cumplido su obra. Habrán recibido “la lluvia tardía”, “el refrigerio de la presencia del Señor”, y estarán preparados para la hora de prueba que les espera. Los ángeles se apresuran de un lado a otro en el cielo. Un ángel que regresa de la tierra anuncia que su obra ha terminado; la prueba final ha sido presentada al mundo, y todos los que se han mostrado leales a los preceptos divinos han recibido “el sello del Dios viviente”. Entonces Jesús cesa su intercesión en el santuario celestial. Levanta sus manos y con voz potente declara: “Hecho está”; y toda la hueste angélica se quita las coronas mientras Él hace el solemne anuncio: “El que es injusto, sea injusto todavía; y el que es inmundo, sea inmundo todavía; y el que es justo, practique la justicia todavía; y el que es santo, santifíquese todavía.” Cada caso ha sido decidido para vida o muerte. Cristo ha hecho la expiación por su pueblo y ha borrado sus pecados. El número de sus súbditos está completo; “el reino, el dominio y la grandeza del reino bajo todo el cielo” está a punto de ser entregado a los herederos de la salvación, y Jesús reinará como Rey de reyes y Señor de señores.

Cuando Él abandona el santuario, la oscuridad cubre a los habitantes de la tierra. En ese tiempo temible, los justos deberán vivir a la vista de un Dios santo sin intercesor. Se retira la restricción que pesaba sobre los impíos, y Satanás tiene control total de los finalmente impenitentes. La paciencia de Dios ha terminado. El mundo ha rechazado su misericordia, despreciado su amor y pisoteado su ley. Los impíos han cruzado el límite de su tiempo de gracia; el Espíritu de Dios, persistentemente resistido, finalmente ha sido retirado. Sin el amparo de la gracia divina, no tienen protección contra el maligno. Entonces Satanás sumirá a los habitantes de la tierra en una gran y final tribulación. Cuando los ángeles de Dios dejen de contener los vientos impetuosos de las pasiones humanas, todos los elementos de contienda serán desatados. El mundo entero quedará envuelto en una ruina más terrible que la que cayó sobre la antigua Jerusalén.

Un solo ángel destruyó a todos los primogénitos de Egipto y llenó la tierra de luto. Cuando David ofendió a Dios al censar al pueblo, un ángel causó aquella terrible destrucción con la que se castigó su pecado. El mismo poder destructor ejercido por los ángeles santos cuando Dios lo ordena, será ejercido por los ángeles malignos cuando Él lo permita. Hay fuerzas ahora listas, esperando solo el permiso divino, para esparcir la desolación por doquier.

A quienes honran la ley de Dios se les ha acusado de traer juicios sobre el mundo, y serán considerados como la causa de las terribles convulsiones de la naturaleza y de las luchas y derramamientos de sangre entre los hombres que llenan la tierra de aflicción. El poder que acompaña la última amonestación ha enfurecido a los impíos; su ira se enciende contra todos los que han recibido el mensaje, y Satanás excitará aún más la intensidad del espíritu de odio y persecución.

Cuando la presencia de Dios fue finalmente retirada de la nación judía, ni sacerdotes ni pueblo lo supieron. Aunque bajo el control de Satanás y dominados por las más horribles y malignas pasiones, aún se consideraban el pueblo escogido de Dios. El ministerio en el templo continuaba; se ofrecían sacrificios en sus altares profanados, y diariamente se invocaba la bendición divina sobre un pueblo culpable de la sangre del amado Hijo de Dios y que buscaba matar a sus ministros y apóstoles. Así también, cuando se haya pronunciado la decisión irrevocable del santuario y el destino del mundo quede fijado para siempre, los habitantes de la tierra no lo sabrán. Las formas de la religión continuarán entre un pueblo del cual el Espíritu de Dios ha sido finalmente retirado; y el celo satánico con el que el príncipe del mal los inspirará para cumplir sus perversos designios, tendrá la apariencia de celo por Dios.

A medida que el sábado se convierta en el punto especial de controversia en toda la cristiandad, y las autoridades religiosas y seculares se unan para imponer la observancia del domingo, la persistente negativa de una pequeña minoría a ceder ante la demanda popular los convertirá en objeto de execración universal. Se argumentará que los pocos que se oponen a una institución de la iglesia y a una ley del estado no deben ser tolerados; que es mejor que sufran ellos antes que naciones enteras sean arrojadas a la confusión y la anarquía. El mismo argumento fue presentado hace mil ochocientos años contra Cristo por los “gobernantes del pueblo”. “Nos conviene”, dijo el astuto Caifás, “que un hombre muera por el pueblo, y no que toda la nación perezca.” Este argumento parecerá concluyente; y finalmente se dictará un decreto contra quienes santifican el sábado del cuarto mandamiento, denunciándolos como merecedores del más severo castigo y dando libertad al pueblo, después de cierto tiempo, para darles muerte. El romanismo en el Viejo Mundo y el protestantismo apóstata en el Nuevo seguirán un curso similar contra quienes honran todos los preceptos divinos.

El pueblo de Dios será entonces sumido en aquellas escenas de aflicción y angustia descritas por el profeta como el tiempo de angustia de Jacob. “Así dice el Señor: Hemos oído una voz de temblor, de miedo, y no de paz... Todos los rostros se han vuelto pálidos. ¡Ay! Porque grande es aquel día, tanto que no hay otro semejante a él; es tiempo de angustia para Jacob, pero de ella será librado.”

La noche de angustia de Jacob, cuando luchó en oración por ser librado de la mano de Esaú, representa la experiencia del pueblo de Dios en el tiempo de angustia. Por el engaño practicado para obtener la bendición de su padre, destinada a Esaú, Jacob huyó para salvar su vida, alarmado por las amenazas mortales de su hermano. Tras permanecer muchos años en el exilio, salió, por mandato de Dios, para regresar con sus esposas e hijos, sus rebaños y ganados, a su tierra natal. Al llegar a los límites del país, se llenó de terror al saber que Esaú se acercaba al frente de una banda de guerreros, sin duda con intenciones de venganza. La compañía de Jacob, desarmada e indefensa, parecía a punto de caer como víctima indefensa de la violencia y la matanza. Y al peso de la ansiedad y el temor se sumaba la abrumadora carga del remordimiento, pues era su propio pecado el que había traído ese peligro. Su única esperanza estaba en la misericordia de Dios; su única defensa debía ser la oración. Sin embargo, no deja nada sin hacer de su parte para reparar el daño a su hermano y evitar el peligro que amenazaba la libertad de conciencia. Así también los seguidores de Cristo, al acercarse al tiempo de angustia, deben hacer todo esfuerzo para presentarse de la mejor manera ante el pueblo, desarmar prejuicios y evitar el peligro que amenaza la libertad de conciencia.

Después de enviar a su familia lejos, para que no presencien su angustia, Jacob queda solo para interceder con Dios. Confiesa su pecado y reconoce con gratitud la misericordia de Dios hacia él, mientras con profunda humillación suplica el pacto hecho con sus padres y las promesas que se le dieron en la visión nocturna en Betel y en la tierra de su exilio. Ha llegado la crisis de su vida; todo está en juego. En la oscuridad y soledad continúa orando y humillándose ante Dios. De repente, una mano se posa sobre su hombro. Piensa que un enemigo busca su vida, y con toda la energía de la desesperación lucha con su atacante. Al comenzar a amanecer, el extraño manifiesta su poder sobrehumano: al tocarlo, el hombre fuerte parece paralizado y cae, indefenso y llorando, sobre el cuello de su misterioso adversario. Jacob sabe ahora que es el Ángel del Pacto con quien ha estado luchando. Aunque herido y sufriendo el más agudo dolor, no abandona su propósito. Por mucho tiempo ha soportado perplejidad, remordimiento y angustia por su pecado; ahora debe tener la seguridad de que ha sido perdonado. El visitante divino parece dispuesto a partir; pero Jacob se aferra a Él, suplicando una bendición. El Ángel le dice: “Déjame, porque raya el alba”; pero el patriarca exclama: “No te dejaré, si no me bendices.” ¡Qué confianza, qué firmeza y perseverancia se manifiestan aquí! Si esto hubiera sido una pretensión jactanciosa y presuntuosa, Jacob habría sido destruido al instante; pero era la seguridad de quien confiesa su debilidad e indignidad, y sin embargo confía en la misericordia de un Dios que cumple su pacto.

“Tuvo poder sobre el Ángel, y prevaleció.” Mediante la humillación, el arrepentimiento y la entrega de sí mismo, este mortal pecador y errante prevaleció ante la Majestad del cielo. Había aferrado su temblorosa mano a las promesas de Dios, y el corazón del Amor Infinito no pudo rechazar la súplica del pecador. Como evidencia de su triunfo, y como estímulo para que otros imiten su ejemplo, su nombre fue cambiado, de uno que recordaba su pecado, a otro que conmemoraba su victoria. Y el hecho de que Jacob hubiera prevalecido con Dios era una garantía de que prevalecería con los hombres. Ya no temía enfrentar la ira de su hermano, porque el Señor era su defensa.

Satanás había acusado a Jacob ante los ángeles de Dios, reclamando el derecho de destruirlo a causa de su pecado; había impulsado a Esaú para marchar contra él; y durante la larga noche de lucha del patriarca, Satanás procuró imponerle un sentido de culpa, para desanimarlo y romper su confianza en Dios. Jacob estuvo a punto de caer en la desesperación; pero sabía que, sin la ayuda del cielo, perecería. Se había arrepentido sinceramente de su gran pecado, y apeló a la misericordia de Dios. No se apartó de su propósito, sino que se aferró al Ángel y presentó su petición con clamor ferviente y angustiado, hasta que prevaleció.

Así como Satanás influyó en Esaú para marchar contra Jacob, así incitará a los impíos para destruir al pueblo de Dios en el tiempo de angustia. Y así como acusó a Jacob, presentará sus acusaciones contra el pueblo de Dios. Cuenta al mundo como sus súbditos; pero el pequeño grupo que guarda los mandamientos de Dios resiste su supremacía. Si pudiera borrarlos de la tierra, su triunfo sería completo. Ve que los santos ángeles los protegen, e infiere que sus pecados han sido perdonados; pero no sabe que sus casos han sido decididos en el santuario celestial. Tiene un conocimiento exacto de los pecados a los que los ha tentado, y los presenta ante Dios de la manera más exagerada, representando a este pueblo como tan merecedor como él mismo de ser excluido del favor de Dios. Declara que el Señor no puede, en justicia, perdonar sus pecados y, sin embargo, destruirlo a él y a sus ángeles. Los reclama como su presa, y exige que se le entreguen para destruirlos.

Mientras Satanás acusa al pueblo de Dios a causa de sus pecados, el Señor le permite probarlos hasta lo sumo. Su confianza en Dios, su fe y firmeza, serán severamente probadas. Al repasar el pasado, sus esperanzas decaen; pues en toda su vida pueden ver poco bien. Son plenamente conscientes de su debilidad e indignidad. Satanás procura aterrorizarlos con la idea de que sus casos no tienen esperanza, que la mancha de su contaminación nunca será lavada. Espera destruir así su fe, para que cedan a sus tentaciones y se aparten de su lealtad a Dios.

Aunque el pueblo de Dios estará rodeado de enemigos empeñados en su destrucción, la angustia que sufren no es por temor a la persecución por causa de la verdad; temen que no hayan confesado todos sus pecados, y que, por alguna falta propia, no lleguen a experimentar el cumplimiento de la promesa del Salvador: “Yo te guardaré de la hora de la prueba que ha de venir sobre el mundo entero.” Si pudieran tener la seguridad del perdón, no retrocederían ante el tormento o la muerte; pero si resultaran indignos y perdieran la vida por defectos de carácter, entonces el santo nombre de Dios sería vituperado.

Por doquier oyen conspiraciones de traición y ven la activa labor de la rebelión; y en ellos se despierta un intenso deseo, un anhelo ferviente del alma, de que esta gran apostasía llegue a su fin y la maldad de los impíos termine. Pero mientras suplican a Dios que detenga la obra de rebelión, lo hacen con un agudo sentido de reproche propio por no tener más poder para resistir y contener la poderosa marea del mal. Sienten que, si siempre hubieran empleado toda su capacidad al servicio de Cristo, avanzando de poder en poder, las fuerzas de Satanás tendrían menos poder para prevalecer contra ellos.

Afligen sus almas ante Dios, señalando su arrepentimiento pasado por sus muchos pecados, y suplicando la promesa del Salvador: “Apóyese en mi poder, y haga paz conmigo; y hará paz conmigo.” Su fe no desfallece porque sus oraciones no sean respondidas de inmediato. Aunque sufren la más aguda ansiedad, terror y angustia, no cesan en sus intercesiones. Se aferran a la fortaleza de Dios como Jacob se aferró al Ángel; y el lenguaje de sus almas es: “No te dejaré, si no me bendices.”

Si Jacob no se hubiera arrepentido previamente de su pecado al obtener la primogenitura mediante el engaño, Dios no habría escuchado su oración ni preservado misericordiosamente su vida. Así también, en el tiempo de angustia, si el pueblo de Dios tuviera pecados no confesados que les fueran presentados mientras son torturados por el temor y la angustia, quedarían abrumados; la desesperación cortaría su fe, y no podrían tener confianza para suplicar a Dios por liberación. Pero aunque tienen un profundo sentido de su indignidad, no tienen faltas ocultas que revelar. Sus pecados han ido de antemano a juicio y han sido borrados; y no pueden recordarlos.

Satanás induce a muchos a creer que Dios pasará por alto su infidelidad en los asuntos menores de la vida; pero el Señor muestra en su trato con Jacob que de ninguna manera aprobará ni tolerará el mal. Todos los que procuran excusar o encubrir sus pecados, y permiten que permanezcan en los libros del cielo, no confesados ni perdonados, serán vencidos por Satanás. Cuanto más elevada sea su profesión y más honorable la posición que ocupen, más grave será su proceder ante los ojos de Dios, y más seguro el triunfo de su gran adversario. Aquellos que postergan la preparación para el día de Dios no podrán obtenerla en el tiempo de angustia, ni en ningún momento posterior. El caso de todos ellos es desesperado.

Los cristianos profesos que lleguen a ese último y temible conflicto sin estar preparados, en su desesperación confesarán sus pecados con palabras de ardiente angustia, mientras los impíos se regocijan por su aflicción. Estas confesiones son del mismo carácter que las de Esaú o Judas. Quienes las hacen, lamentan el resultado de la transgresión, pero no su culpa. No sienten verdadera contrición, ni aborrecimiento del mal. Reconocen su pecado por temor al castigo; pero, como el faraón de antaño, volverían a desafiar al cielo si se les quitaran los juicios.

La historia de Jacob es también una garantía de que Dios no rechazará a quienes han sido engañados, tentados y traicionados al pecado, pero que han vuelto a Él con verdadero arrepentimiento. Mientras Satanás procura destruir a esta clase, Dios enviará a sus ángeles para consolarlos y protegerlos en el tiempo de peligro. Los ataques de Satanás son feroces y decididos, sus engaños son terribles; pero la mirada del Señor está sobre su pueblo, y su oído escucha sus clamores. Su aflicción es grande, las llamas del horno parecen a punto de consumirlos; pero el Fundidor los sacará como oro probado en el fuego. El amor de Dios por sus hijos, durante el período de su más severa prueba, es tan fuerte y tierno como en los días de su mayor prosperidad; pero es necesario que sean puestos en el horno de fuego; su terrenalidad debe ser consumida, para que la imagen de Cristo se refleje perfectamente.

La época de angustia y aflicción que nos espera requerirá una fe capaz de soportar el cansancio, la demora y el hambre—una fe que no desmaye, aunque sea severamente probada. El período de prueba es concedido a todos para prepararse para ese tiempo. Jacob prevaleció porque fue perseverante y decidido. Su victoria es una evidencia del poder de la oración insistente. Todos los que se aferren a las promesas de Dios, como él lo hizo, y sean tan fervientes y perseverantes como él, triunfarán como él triunfó. Aquellos que no estén dispuestos a negarse a sí mismos, a luchar ante Dios, a orar larga y fervientemente por su bendición, no la obtendrán. Luchar con Dios—¡cuán pocos saben lo que es! ¡Cuán pocos han sentido su alma atraída hacia Dios con tal intensidad de deseo que todas sus facultades estén en tensión! Cuando olas de desesperación, que ningún lenguaje puede expresar, inundan al suplicante, ¡cuán pocos se aferran con fe inquebrantable a las promesas de Dios!

Los que ejercen poca fe ahora, están en mayor peligro de caer bajo el poder de los engaños satánicos y el decreto que fuerza la conciencia. E incluso si soportan la prueba, serán sumidos en mayor angustia y aflicción en el tiempo de angustia, porque nunca han hecho un hábito confiar en Dios. Las lecciones de fe que han descuidado, se verán obligados a aprenderlas bajo una terrible presión de desaliento.

Ahora debemos familiarizarnos con Dios poniendo a prueba Sus promesas. Los ángeles registran cada oración que es ferviente y sincera. Deberíamos privarnos antes de gratificaciones egoístas que descuidar la comunión con Dios. La más profunda pobreza, el mayor sacrificio propio, con Su aprobación, es mejor que las riquezas, los honores, la comodidad y la amistad sin ella. Debemos dedicar tiempo a la oración. Si permitimos que nuestra mente sea absorbida por intereses mundanos, el Señor puede darnos tiempo quitándonos nuestros ídolos de oro, casas o tierras fértiles.

Los jóvenes no serían seducidos al pecado si se negaran a entrar en cualquier camino que no les permitiera pedir la bendición de Dios. Si los mensajeros que llevan la última solemne advertencia al mundo oraran por la bendición de Dios, no de manera fría, apática o perezosa, sino fervientemente y con fe, como lo hizo Jacob, encontrarían muchos lugares donde podrían decir: “He visto a Dios cara a cara, y ha sido preservada mi vida”. Serían considerados en el cielo como príncipes, con poder para prevalecer ante Dios y ante los hombres.

Pronto se abrirá sobre nosotros el “tiempo de angustia cual nunca fue”; y necesitaremos una experiencia que ahora no poseemos, y que muchos son demasiado indolentes para obtener. A menudo sucede que las dificultades parecen mayores en la anticipación que en la realidad; pero esto no es cierto respecto a la crisis que nos espera. Ni la presentación más vívida puede alcanzar la magnitud de la prueba. En ese tiempo de prueba, cada alma deberá estar de pie por sí misma ante Dios. “Si estuvieran en medio de ella Noé, Daniel y Job, vivo yo, dice Jehová el Señor, ni a hijo ni a hija librarían; sólo a sí mismos se librarían por su justicia.”

Ahora, mientras nuestro gran Sumo Sacerdote está haciendo la expiación por nosotros, debemos procurar llegar a ser perfectos en Cristo. Ni siquiera por un pensamiento pudo nuestro Salvador ser inducido a ceder al poder de la tentación. Satanás encuentra en el corazón humano algún punto donde puede obtener una base; se abriga algún deseo pecaminoso, mediante el cual sus tentaciones ejercen su poder. Pero Cristo declaró de Sí mismo: “Viene el príncipe de este mundo, y él nada tiene en Mí.” Satanás no pudo hallar nada en el Hijo de Dios que le permitiera obtener la victoria. Él había guardado los mandamientos de Su Padre, y no había en Él pecado alguno que Satanás pudiera usar en su favor. Esta es la condición en que deben ser hallados aquellos que han de estar firmes en el tiempo de angustia.

Es en esta vida donde debemos separar el pecado de nosotros, mediante la fe en la sangre expiatoria de Cristo. Nuestro precioso Salvador nos invita a unirnos a Él, a unir nuestra debilidad a Su fortaleza, nuestra ignorancia a Su sabiduría, nuestra indignidad a Sus méritos. La providencia de Dios es la escuela en la que hemos de aprender la mansedumbre y humildad de Jesús. El Señor siempre nos presenta, no el camino que elegiríamos, que nos parece más fácil y agradable, sino los verdaderos objetivos de la vida. Depende de nosotros cooperar con los instrumentos que el Cielo emplea en la obra de conformar nuestro carácter al modelo divino. Nadie puede descuidar o posponer esta obra sino a un peligro sumamente temible para su alma.

El apóstol Juan, en visión, oyó una gran voz en el cielo que exclamaba: “¡Ay de los moradores de la tierra y del mar! porque el diablo ha descendido a vosotros con gran ira, sabiendo que tiene poco tiempo.” Temibles son las escenas que provocan esta exclamación de la voz celestial. La ira de Satanás aumenta a medida que su tiempo se acorta, y su obra de engaño y destrucción alcanzará su culminación en el tiempo de angustia.

Pronto se revelarán en los cielos escenas espantosas de carácter sobrenatural, como señal del poder de demonios obradores de milagros. Los espíritus de demonios saldrán a los reyes de la tierra y a todo el mundo, para afianzarlos en el engaño y urgirlos a unirse con Satanás en su último conflicto contra el gobierno del cielo. Por medio de estos agentes, tanto gobernantes como súbditos serán engañados por igual. Se levantarán personas que pretenderán ser el mismo Cristo, y reclamarán el título y la adoración que corresponden al Redentor del mundo. Realizarán prodigiosos milagros de sanidad y profesarán tener revelaciones del cielo que contradicen el testimonio de las Escrituras.

Como acto culminante en el gran drama del engaño, el mismo Satanás personificará a Cristo. La iglesia ha profesado durante mucho tiempo esperar la venida del Salvador como la consumación de sus esperanzas. Ahora el gran engañador hará parecer que Cristo ha venido. En diferentes partes de la tierra, Satanás se manifestará entre los hombres como un ser majestuoso de deslumbrante brillo, semejante a la descripción del Hijo de Dios dada por Juan en el Apocalipsis. La gloria que lo rodea no tiene igual con nada que hayan visto los ojos mortales. El grito de triunfo resuena en el aire: “¡Cristo ha venido! ¡Cristo ha venido!” El pueblo se postra en adoración ante él, mientras él levanta las manos y pronuncia una bendición sobre ellos, como Cristo bendijo a Sus discípulos cuando estuvo en la tierra. Su voz es suave y apacible, pero llena de melodía. Con tonos gentiles y compasivos presenta algunas de las mismas verdades celestiales y llenas de gracia que pronunció el Salvador; sana las enfermedades del pueblo y luego, en su carácter asumido de Cristo, afirma haber cambiado el sábado al domingo, y ordena a todos santificar el día que él ha bendecido. Declara que quienes persisten en guardar santo el séptimo día están blasfemando su nombre al negarse a escuchar a sus ángeles enviados a ellos con luz y verdad. Este es el engaño fuerte, casi irresistible. Como los samaritanos que fueron engañados por Simón el Mago, las multitudes, desde el menor hasta el mayor, prestan atención a estas hechicerías, diciendo: Este es “el gran poder de Dios.”

Pero el pueblo de Dios no será engañado. Las enseñanzas de este falso cristo no están de acuerdo con las Escrituras. Su bendición es pronunciada sobre los adoradores de la bestia y su imagen, precisamente la clase sobre la cual la Biblia declara que será derramada la ira sin mezcla de Dios.

Y, además, a Satanás no se le permite falsificar la manera de la venida de Cristo. El Salvador ha advertido a Su pueblo contra el engaño en este punto, y ha predicho claramente la manera de Su segunda venida. “Se levantarán falsos cristos y falsos profetas, y harán grandes señales y prodigios, de tal manera que engañarán, si fuere posible, aun a los escogidos... Así que, si os dijeren: Mirad, está en el desierto; no salgáis; mirad, está en los aposentos; no lo creáis. Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente, así será también la venida del Hijo del hombre.” Esta venida, no hay posibilidad de falsificarla. Será universalmente conocida—presenciada por todo el mundo.

Sólo aquellos que hayan sido diligentes estudiantes de las Escrituras y que hayan recibido el amor de la verdad serán protegidos del poderoso engaño que cautiva al mundo. Por el testimonio bíblico, estos desenmascararán al engañador en su disfraz. A todos les llegará el tiempo de prueba. Por el tamiz de la tentación, se revelará al verdadero cristiano. ¿Está el pueblo de Dios ahora tan firmemente establecido sobre Su palabra que no cedería ante la evidencia de sus sentidos? ¿Se aferrarían, en tal crisis, a la Biblia y sólo a la Biblia? Satanás, si es posible, les impedirá obtener la preparación necesaria para estar firmes en ese día. Arreglará las cosas de tal manera que les cierre el camino, los enrede con tesoros terrenales, les haga llevar una carga pesada y agotadora, para que sus corazones se sobrecarguen con las preocupaciones de esta vida, y el día de la prueba venga sobre ellos como ladrón.

Cuando el decreto emitido por los diversos gobernantes de la cristiandad contra los que guardan los mandamientos retire la protección del gobierno y los abandone a quienes desean su destrucción, el pueblo de Dios huirá de las ciudades y aldeas y se reunirá en grupos, habitando en los lugares más desolados y solitarios. Muchos hallarán refugio en los baluartes de las montañas. Como los cristianos de los valles del Piamonte, harán de las alturas de la tierra sus santuarios, y agradecerán a Dios por las “fortalezas de las rocas.” Pero muchos de todas las naciones y de todas las clases, altos y bajos, ricos y pobres, negros y blancos, serán arrojados a la más injusta y cruel esclavitud. Los amados de Dios pasan días de fatiga, atados con cadenas, encerrados tras barrotes de prisión, sentenciados a muerte, algunos aparentemente abandonados a morir de hambre en calabozos oscuros y repugnantes. Ningún oído humano está abierto para oír sus lamentos; ninguna mano humana está dispuesta a prestarles ayuda.

¿Olvidará el Señor a su pueblo en esta hora de prueba? ¿Olvidó acaso al fiel Noé cuando los juicios cayeron sobre el mundo antediluviano? ¿Olvidó a Lot cuando el fuego descendió del cielo para consumir las ciudades de la llanura? ¿Olvidó a José, rodeado de idólatras en Egipto? ¿Olvidó a Elías cuando el juramento de Jezabel lo amenazaba con el mismo destino que los profetas de Baal? ¿Olvidó a Jeremías en el oscuro y lúgubre pozo de su prisión? ¿Olvidó a los tres valientes en el horno de fuego? ¿O a Daniel en el foso de los leones?

“Sion dijo: Jehová me dejó, y el Señor se olvidó de mí. ¿Se olvidará la mujer de lo que dio a luz, para dejar de compadecerse del hijo de su vientre? Aunque olvide ella, yo nunca me olvidaré de ti. He aquí que en las palmas de mis manos te tengo esculpida.” El Señor de los ejércitos ha dicho: “El que os toca, toca a la niña de su ojo.”

Aunque los enemigos los arrojen a la cárcel, las paredes del calabozo no pueden cortar la comunicación entre sus almas y Cristo. Aquel que ve cada una de sus debilidades, que conoce cada prueba, está por encima de todo poder terrenal; y los ángeles vendrán a ellos en sus solitarias celdas, trayendo luz y paz del cielo. La prisión será como un palacio; porque allí habitan los ricos en fe, y los muros sombríos se iluminarán con luz celestial, como cuando Pablo y Silas oraron y cantaron alabanzas a medianoche en la cárcel de Filipos.

Los juicios de Dios caerán sobre aquellos que buscan oprimir y destruir a su pueblo. Su larga paciencia con los impíos envalentona a los hombres en la transgresión, pero su castigo no es menos cierto y terrible porque se demore mucho. “Jehová se levantará como en el monte Perazim, como en el valle de Gabaón se enojará, para hacer su obra, su extraña obra; y para ejecutar su acto, su extraño acto.” Para nuestro misericordioso Dios, el acto de castigar es un acto extraño. “Vivo yo, dice el Señor Dios, que no quiero la muerte del impío.” El Señor es “misericordioso y clemente, tardo para la ira y grande en misericordia y verdad, ... que perdona la iniquidad, la rebelión y el pecado.” Pero de ningún modo tendrá por inocente al culpable. “Jehová es tardo para la ira y grande en poder, y de ninguna manera tendrá por inocente al malvado.” Por cosas terribles en justicia vindicará la autoridad de su ley pisoteada. La severidad de la retribución que espera al transgresor puede juzgarse por la renuencia del Señor a ejecutar justicia. La nación con la que Él es paciente, y a la que no herirá hasta que haya colmado la medida de su iniquidad ante Dios, finalmente beberá la copa de la ira sin mezcla de misericordia.

Cuando Cristo cese su intercesión en el santuario, la ira sin mezcla, amenazada contra los que adoran a la bestia y su imagen y reciben su marca, será derramada. Las plagas sobre Egipto, cuando Dios estaba por liberar a Israel, fueron similares en carácter a esos juicios más terribles y extensos que caerán sobre el mundo justo antes de la liberación final del pueblo de Dios. Así describe el revelador esos azotes terribles: “Vino una úlcera maligna y pestilente sobre los hombres que tenían la marca de la bestia, y sobre los que adoraban su imagen.” El mar “se convirtió en sangre como de muerto; y murió todo ser viviente que había en el mar.” Y “los ríos y las fuentes de las aguas... se convirtieron en sangre.” Por terribles que sean estos castigos, la justicia de Dios queda plenamente vindicada. El ángel de Dios declara: “Justo eres tú, oh Señor, ... porque has juzgado así. Por cuanto derramaron la sangre de los santos y de los profetas, también tú les has dado a beber sangre; pues lo merecen.” Al condenar al pueblo de Dios a muerte, han incurrido verdaderamente en la culpa de su sangre como si la hubieran derramado con sus propias manos. De igual manera, Cristo declaró a los judíos de su tiempo culpables de toda la sangre de los hombres santos derramada desde los días de Abel; porque poseían el mismo espíritu y buscaban hacer la misma obra que aquellos asesinos de los profetas.

En la plaga que sigue, se da poder al sol “para quemar a los hombres con fuego. Y los hombres se quemaron con gran calor.” Así describen los profetas la condición de la tierra en ese tiempo temible: “La tierra se lamenta; ... porque se perdió la mies del campo.” “Todos los árboles del campo se secaron: porque se secó la alegría de los hijos de los hombres.” “La semilla se pudrió debajo de los terrones, los graneros quedaron desolados.” “¡Cómo gimen las bestias! Los rebaños de ganado están perplejos, porque no tienen pasto... Los ríos de aguas se secaron, y el fuego devoró los pastizales del desierto.” “Los cantos del templo serán aullidos en aquel día, dice el Señor Dios: habrá muchos cadáveres en todo lugar; los echarán fuera en silencio.”

Estas plagas no serán universales, de lo contrario los habitantes de la tierra serían totalmente exterminados. Sin embargo, serán los azotes más terribles que jamás hayan conocido los mortales. Todos los juicios sobre los hombres, antes del cierre del tiempo de gracia, han estado mezclados con misericordia. La sangre intercesora de Cristo ha protegido al pecador de recibir la plena medida de su culpa; pero en el juicio final, la ira se derrama sin mezcla de misericordia.

En ese día, multitudes desearán el amparo de la misericordia de Dios que tanto tiempo despreciaron. “He aquí, vienen días, dice el Señor Dios, en que enviaré hambre a la tierra, no hambre de pan, ni sed de agua, sino de oír la palabra de Jehová; irán errantes de mar a mar, desde el norte hasta el oriente; correrán buscando palabra de Jehová, y no la hallarán.”

El pueblo de Dios no estará exento de sufrimiento; pero mientras sean perseguidos y afligidos, mientras soporten privaciones y sufran por falta de alimento, no serán abandonados a la destrucción. Aquel Dios que cuidó de Elías, no pasará por alto a uno solo de sus hijos abnegados. El que cuenta los cabellos de su cabeza, cuidará de ellos; y en tiempo de hambre serán saciados. Mientras los impíos mueren de hambre y pestilencia, los ángeles protegerán a los justos y suplirán sus necesidades. Al que “camina en justicia” se le promete: “Pan le será dado, y sus aguas estarán seguras.” “Cuando los pobres y menesterosos busquen agua, y no haya, y su lengua se seque de sed, yo Jehová los oiré, yo el Dios de Israel no los desampararé.”

“Aunque la higuera no florezca, ni en las vides haya fruto; aunque falte el producto del olivo, y los campos no den mantenimiento; aunque las ovejas sean quitadas de la majada, y no haya vacas en los corrales;” aun así los que le temen “se regocijarán en Jehová” y se alegrarán en el Dios de su salvación.

“Jehová es tu guardador; Jehová es tu sombra a tu mano derecha. El sol no te herirá de día, ni la luna de noche. Jehová te guardará de todo mal; él guardará tu alma.” “Él te librará del lazo del cazador, de la peste destructora. Con sus plumas te cubrirá, y debajo de sus alas estarás seguro; escudo y adarga es su verdad. No temerás el terror nocturno, ni saeta que vuele de día, ni pestilencia que ande en oscuridad, ni mortandad que en medio del día destruya. Caerán a tu lado mil, y diez mil a tu diestra; mas a ti no llegará. Ciertamente con tus ojos mirarás y verás la recompensa de los impíos. Porque has puesto a Jehová, que es mi esperanza, al Altísimo por tu habitación, no te sobrevendrá mal, ni plaga tocará tu morada.”

Sin embargo, a la vista humana parecerá que el pueblo de Dios pronto tendrá que sellar su testimonio con su sangre, como lo hicieron los mártires antes que ellos. Ellos mismos empiezan a temer que el Señor los haya dejado caer en manos de sus enemigos. Es un tiempo de angustia temible. Día y noche claman a Dios por liberación. Los impíos se regocijan, y se escucha el grito burlón: “¿Dónde está ahora su fe? ¿Por qué no los libra Dios de nuestras manos si en verdad son su pueblo?” Pero los que esperan recuerdan a Jesús muriendo en la cruz del Calvario, y a los principales sacerdotes y gobernantes gritando en burla: “A otros salvó; a sí mismo no se puede salvar. Si es el Rey de Israel, que baje ahora de la cruz, y creeremos en él.” Como Jacob, todos luchan con Dios. Sus rostros reflejan su lucha interna. La palidez se posa en cada rostro. Sin embargo, no cesan en su ferviente intercesión.

Si los hombres pudieran ver con visión celestial, contemplarían compañías de ángeles, que sobresalen en fortaleza, apostados alrededor de aquellos que han guardado la palabra de la paciencia de Cristo. Con tierna compasión, los ángeles han presenciado su angustia y han escuchado sus oraciones. Están esperando la orden de su Comandante para librarlos de su peligro. Pero deben esperar aún un poco más. El pueblo de Dios debe beber la copa y ser bautizado con el bautismo. La misma demora, tan dolorosa para ellos, es la mejor respuesta a sus peticiones. Mientras procuran esperar confiados a que el Señor obre, son guiados a ejercitar la fe, la esperanza y la paciencia, que han sido poco practicadas durante su experiencia religiosa. Sin embargo, por causa de los escogidos, el tiempo de angustia será acortado. “¿Y Dios no hará justicia a sus escogidos, que claman a él día y noche?... Os digo que pronto les hará justicia.” El fin vendrá más rápidamente de lo que los hombres esperan. El trigo será recogido y atado en gavillas para el granero de Dios; la cizaña será atada como haces para los fuegos de destrucción.

Los centinelas celestiales, fieles a su cometido, continúan su vigilancia. Aunque un decreto general ha fijado el momento en que los que guardan los mandamientos pueden ser condenados a muerte, sus enemigos, en algunos casos, se adelantarán al decreto y, antes del tiempo señalado, intentarán quitarles la vida. Pero nadie puede traspasar a los poderosos guardianes apostados alrededor de cada alma fiel. Algunos son atacados en su huida de las ciudades y aldeas; pero las espadas levantadas contra ellos se quiebran y caen tan inofensivas como una brizna de paja. Otros son defendidos por ángeles en forma de hombres de guerra.

En todas las épocas, Dios ha obrado por medio de santos ángeles para socorrer y librar a su pueblo. Los seres celestiales han tomado parte activa en los asuntos de los hombres. Han aparecido vestidos con ropajes que brillaban como el relámpago; han venido como hombres, con el atuendo de viajeros. Los ángeles han aparecido en forma humana a hombres de Dios. Han descansado, como si estuvieran cansados, bajo las encinas al mediodía. Han aceptado la hospitalidad de hogares humanos. Han actuado como guías de viajeros extraviados. Han encendido con sus propias manos los fuegos del altar. Han abierto puertas de prisiones y liberado a los siervos del Señor. Revestidos con la armadura del cielo, vinieron a remover la piedra del sepulcro del Salvador.

En forma de hombres, los ángeles están a menudo en las asambleas de los justos, y visitan las reuniones de los impíos, como fueron a Sodoma, para registrar sus hechos, para determinar si han traspasado el límite de la paciencia de Dios. El Señor se deleita en la misericordia; y por causa de unos pocos que realmente le sirven, Él retiene las calamidades y prolonga la tranquilidad de multitudes. Poco se dan cuenta los pecadores contra Dios de que deben la vida misma a los pocos fieles a quienes se complacen en ridiculizar y oprimir.

Aunque los gobernantes de este mundo no lo sepan, muchas veces en sus consejos los ángeles han sido portavoces. Ojos humanos los han contemplado; oídos humanos han escuchado sus apelaciones; labios humanos han rechazado sus sugerencias y ridiculizado sus consejos; manos humanas los han recibido con insultos y abusos. En la sala del consejo y en el tribunal de justicia, estos mensajeros celestiales han demostrado un conocimiento íntimo de la historia humana; se han mostrado más capaces de defender la causa de los oprimidos que sus más hábiles y elocuentes defensores. Han frustrado propósitos y detenido males que habrían retrasado grandemente la obra de Dios y causado gran sufrimiento a su pueblo. En la hora de peligro y angustia, “el ángel de Jehová acampa alrededor de los que le temen, y los defiende”.

Con anhelo ferviente, el pueblo de Dios espera las señales de su Rey venidero. Cuando los centinelas son interrogados: “¿Qué hay de la noche?”, la respuesta se da sin vacilación: “Viene la mañana, y también la noche”. La luz resplandece sobre las nubes por encima de las cumbres de los montes. Pronto habrá una manifestación de su gloria. El Sol de Justicia está a punto de brillar. La mañana y la noche están ambas cerca: la apertura de un día sin fin para los justos, el descenso de la noche eterna para los impíos.

Mientras los que luchan presentan sus peticiones ante Dios, el velo que los separa de lo invisible parece casi retirado. Los cielos se iluminan con el amanecer del día eterno, y como la melodía de cánticos angélicos, las palabras llegan al oído: “Mantente fiel a tu lealtad. La ayuda viene”. Cristo, el victorioso todopoderoso, extiende a sus cansados soldados una corona de gloria inmortal; y su voz llega desde las puertas entreabiertas: “He aquí, yo estoy contigo. No temas. Conozco todas tus penas; he llevado tus dolores. No luchas contra enemigos desconocidos. Yo he peleado la batalla en tu favor, y en mi nombre eres más que vencedor”.

El precioso Salvador enviará ayuda justo cuando la necesitemos. El camino al cielo está consagrado por sus huellas. Cada espina que hiere nuestros pies, lo hirió a Él. Cada cruz que se nos llama a llevar, Él la llevó antes que nosotros. El Señor permite los conflictos para preparar el alma para la paz. El tiempo de angustia es una prueba temible para el pueblo de Dios; pero es el momento para que todo verdadero creyente mire hacia arriba, y por la fe pueda ver el arco de la promesa rodeándolo.

“Los redimidos de Jehová volverán, y vendrán con cánticos a Sion; y gozo perpetuo habrá sobre sus cabezas: alcanzarán alegría y gozo; el dolor y el gemido huirán. Yo, yo soy vuestro Consolador: ¿quién eres tú para que tengas miedo del hombre que morirá, y del hijo de hombre que será como hierba; y te olvides de Jehová tu Hacedor; ... y hayas temido continuamente todo el día a causa del furor del opresor, como si estuviera listo para destruir? ¿Y dónde está el furor del opresor? El cautivo desterrado se apresura para ser libertado, y para que no muera en la fosa, ni le falte el pan. Pero yo soy Jehová tu Dios, que partió el mar, cuyas olas bramaron: Jehová de los ejércitos es su nombre. Y he puesto mis palabras en tu boca, y te he cubierto con la sombra de mi mano”.

“Por tanto, oye ahora esto, tú afligida, y embriagada, pero no de vino: Así dice tu Señor Jehová, y tu Dios que aboga la causa de su pueblo: He aquí, he quitado de tu mano la copa de temblor, los sedimentos de la copa de mi ira; nunca más la beberás. Pero la pondré en la mano de los que te afligen; que dijeron a tu alma: Póstrate, para que pasemos; y pusiste tu cuerpo como el suelo, y como la calle, para los que pasaron”.

El ojo de Dios, mirando a través de los siglos, estaba fijo en la crisis que su pueblo habrá de enfrentar, cuando los poderes terrenales se levanten contra ellos. Como el cautivo desterrado, temerán morir de hambre o por la violencia. Pero el Santo que dividió el Mar Rojo ante Israel, manifestará su gran poder y cambiará su cautiverio. “Ellos serán míos, dice Jehová de los ejércitos, en el día en que yo haga mi especial tesoro; y los perdonaré, como un hombre perdona a su hijo que le sirve”. Si la sangre de los fieles testigos de Cristo se derramara en este tiempo, no sería, como la sangre de los mártires, semilla sembrada para dar una cosecha para Dios. Su fidelidad no sería un testimonio para convencer a otros de la verdad; porque el corazón endurecido ha rechazado las olas de misericordia hasta que ya no regresan. Si los justos fueran ahora dejados para caer presa de sus enemigos, sería un triunfo para el príncipe de las tinieblas. Dice el salmista: “En el tiempo de la angustia me esconderá en su pabellón; en lo secreto de su tabernáculo me ocultará”. Cristo ha dicho: “Anda, pueblo mío, entra en tus aposentos, y cierra tras ti tus puertas; escóndete un poquito, por un momento, en tanto que pasa la indignación. Porque he aquí que Jehová sale de su lugar para castigar al habitante de la tierra por su maldad”. Gloriosa será la liberación de los que han esperado pacientemente su venida, y cuyos nombres están escritos en el libro de la vida.