Capítulo VI — HUS Y JERÓNIMO.

El evangelio había sido sembrado en Bohemia ya en el siglo IX. La Biblia fue traducida y el culto público se realizaba en el idioma del pueblo. Pero a medida que aumentaba el poder del papa, la palabra de Dios fue oscurecida. Gregorio VII, quien se había propuesto humillar el orgullo de los reyes, no era menos decidido en su intención de esclavizar al pueblo, y en consecuencia se emitió una bula que prohibía que el culto público se realizara en lengua bohemia. El papa declaró que “era agradable al Omnipotente que Su culto se celebrara en una lengua desconocida, y que muchos males y herejías habían surgido por no observar esta regla.” Así decretó Roma que la luz de la palabra de Dios debía ser extinguida y el pueblo encerrado en tinieblas. Pero el Cielo había provisto otros medios para la preservación de la iglesia. Muchos valdenses y albigenses, expulsados por la persecución de sus hogares en Francia e Italia, llegaron a Bohemia. Aunque no se atrevían a enseñar abiertamente, trabajaban con celo en secreto. Así se preservó la verdadera fe de siglo en siglo.

Antes de los días de Hus, hubo hombres en Bohemia que se levantaron para condenar abiertamente la corrupción en la iglesia y la depravación del pueblo. Sus labores despertaron un interés generalizado. Los temores de la jerarquía se avivaron y se desató la persecución contra los discípulos del evangelio. Obligados a adorar en los bosques y montañas, eran perseguidos por soldados y muchos fueron ejecutados. Al cabo de un tiempo se decretó que todos los que se apartaran del culto romano debían ser quemados. Pero mientras los cristianos entregaban sus vidas, miraban con esperanza el triunfo de su causa. Uno de aquellos que “enseñaban que la salvación solo se hallaba por la fe en el Salvador crucificado”, declaró al morir: “La furia de los enemigos de la verdad ahora prevalece contra nosotros, pero no será para siempre; se levantará uno de entre el pueblo común, sin espada ni autoridad, y contra él no podrán prevalecer.” El tiempo de Lutero aún estaba muy lejano; pero ya se levantaba uno cuya protesta contra Roma conmovería a las naciones.

Juan Hus era de origen humilde y quedó huérfano de padre a temprana edad. Su piadosa madre, considerando la educación y el temor de Dios como las posesiones más valiosas, procuró asegurar este legado para su hijo. Hus estudió en la escuela provincial y luego se trasladó a la universidad de Praga, siendo admitido como estudiante de caridad. Fue acompañado en el viaje a Praga por su madre; viuda y pobre, no tenía riquezas materiales que ofrecerle a su hijo, pero al acercarse a la gran ciudad, se arrodilló junto al joven huérfano e invocó para él la bendición de su Padre celestial. Poco imaginaba esa madre cómo sería contestada su oración.

En la universidad, Hus pronto se distinguió por su incansable dedicación y rápido progreso, mientras que su vida intachable y su trato afable y atractivo le ganaron la estima general. Era un sincero adepto de la Iglesia Romana y un ferviente buscador de las bendiciones espirituales que esta profesaba otorgar. En ocasión de un jubileo, fue a confesarse, pagó las últimas monedas de su escaso caudal y participó en las procesiones, para así compartir la absolución prometida. Tras completar sus estudios universitarios, ingresó al sacerdocio y, ascendiendo rápidamente, pronto fue incorporado a la corte del rey. También fue nombrado profesor y luego rector de la universidad donde se había formado. En pocos años, el humilde estudiante de caridad se había convertido en el orgullo de su país y su nombre era célebre en toda Europa.

Pero fue en otro campo donde Hus inició la obra de reforma. Varios años después de recibir las órdenes sacerdotales, fue nombrado predicador de la capilla de Belén. El fundador de esta capilla había defendido, como asunto de gran importancia, la predicación de las Escrituras en el idioma del pueblo. A pesar de la oposición de Roma a esta práctica, no se había abandonado por completo en Bohemia. Pero existía gran ignorancia de la Biblia y los peores vicios predominaban entre el pueblo de todas las clases. Hus denunció sin reservas estos males, apelando a la palabra de Dios para reforzar los principios de verdad y pureza que inculcaba.

Un ciudadano de Praga, Jerónimo, quien más tarde estaría tan estrechamente asociado con Hus, había traído consigo, al regresar de Inglaterra, los escritos de Wycliffe. La reina de Inglaterra, que se había convertido a las enseñanzas de Wycliffe, era una princesa bohemia, y gracias a su influencia, las obras del Reformador se difundieron ampliamente en su país natal. Hus leyó estos escritos con interés; creyó que su autor era un cristiano sincero y se inclinó a mirar con favor las reformas que proponía. Ya, aunque él no lo sabía, Hus había iniciado un camino que lo llevaría muy lejos de Roma.

Por esa época llegaron a Praga dos extranjeros de Inglaterra, hombres instruidos que habían recibido la luz y venían a difundirla en esa lejana tierra. Comenzando con un ataque abierto a la supremacía del papa, pronto fueron silenciados por las autoridades; pero, reacios a abandonar su propósito, recurrieron a otros medios. Siendo artistas además de predicadores, pusieron en práctica su habilidad. En un lugar público dibujaron dos cuadros. Uno representaba la entrada de Cristo en Jerusalén, “manso y sentado sobre un asno”, seguido por sus discípulos con ropas gastadas por el viaje y los pies descalzos. El otro cuadro mostraba una procesión pontificia: el papa, vestido con sus ricos ornamentos y la triple corona, montado en un caballo magníficamente adornado, precedido por trompeteros y seguido por cardenales y prelados en deslumbrante desfile.

Allí había un sermón que atrajo la atención de todas las clases. Multitudes acudieron a contemplar los dibujos. Nadie podía dejar de captar la lección moral, y muchos quedaron profundamente impresionados por el contraste entre la mansedumbre y humildad de Cristo el Maestro, y el orgullo y arrogancia del papa, su supuesto siervo. Hubo gran conmoción en Praga, y los extranjeros, al cabo de un tiempo, consideraron necesario, por su propia seguridad, marcharse. Pero la lección que habían enseñado no fue olvidada. Las imágenes dejaron una profunda impresión en la mente de Hus y lo llevaron a estudiar más detenidamente la Biblia y los escritos de Wycliffe. Aunque aún no estaba preparado para aceptar todas las reformas propuestas por Wycliffe, vio con mayor claridad el verdadero carácter del papado y denunció con mayor celo el orgullo, la ambición y la corrupción de la jerarquía.

Desde Bohemia la luz se extendió a Alemania; pues disturbios en la Universidad de Praga provocaron la retirada de cientos de estudiantes alemanes. Muchos de ellos habían recibido de Hus su primer conocimiento de la Biblia, y al regresar difundieron el evangelio en su patria.

Las noticias de la obra en Praga llegaron a Roma, y pronto Hus fue citado a comparecer ante el papa. Obedecer significaba exponerse a una muerte segura. El rey y la reina de Bohemia, la universidad, miembros de la nobleza y funcionarios del gobierno, se unieron en una apelación al pontífice para que Hus pudiera permanecer en Praga y responder en Roma por medio de un representante. En lugar de conceder esta petición, el papa procedió al juicio y condena de Hus, y luego declaró a la ciudad de Praga bajo entredicho.

En esa época, esta sentencia, cada vez que se pronunciaba, causaba gran alarma. Las ceremonias que la acompañaban estaban bien diseñadas para infundir terror a un pueblo que consideraba al papa como el representante mismo de Dios, poseedor de las llaves del cielo y el infierno, y con poder para invocar juicios tanto temporales como espirituales. Se creía que las puertas del cielo estaban cerradas para la región afectada por el entredicho; que hasta que al papa le placiera levantar la prohibición, los muertos estaban excluidos de las moradas de bienaventuranza. Como señal de esta terrible calamidad, se suspendían todos los servicios religiosos. Las iglesias se cerraban. Los matrimonios se celebraban en el cementerio. Los muertos, privados de sepultura en tierra consagrada, eran enterrados, sin los ritos funerarios, en zanjas o en los campos. Así, mediante medidas que apelaban a la imaginación, Roma intentaba controlar la conciencia de los hombres.

La ciudad de Praga estaba llena de tumulto. Un gran sector denunciaba a Hus como la causa de todas sus calamidades y exigía que fuera entregado a la venganza de Roma. Para calmar la tormenta, el Reformador se retiró por un tiempo a su aldea natal. Escribiendo a los amigos que había dejado en Praga, dijo: “Si me he apartado de en medio de ustedes, es para seguir el precepto y el ejemplo de Jesucristo, a fin de no dar ocasión a los malintencionados de atraer sobre sí la condenación eterna, y para no ser causa de aflicción y persecución para los piadosos. También me he retirado por temor de que los sacerdotes impíos continúen por más tiempo prohibiendo la predicación de la palabra de Dios entre ustedes; pero no los he abandonado para negar la verdad divina, por la cual, con la ayuda de Dios, estoy dispuesto a morir.” Hus no cesó en sus labores, sino que viajó por los alrededores, predicando a multitudes ansiosas. Así, las medidas a las que recurrió el papa para suprimir el evangelio, provocaron que este se difundiera aún más. “Nada podemos contra la verdad, sino por la verdad.”

“La mente de Hus, en esta etapa de su carrera, parecía ser el escenario de un doloroso conflicto. Aunque la iglesia buscaba abrumarlo con sus rayos, él no había renunciado a su autoridad. La Iglesia Romana seguía siendo para él la esposa de Cristo, y el papa, el representante y vicario de Dios. Contra lo que Hus luchaba era contra el abuso de la autoridad, no contra el principio mismo. Esto provocó un terrible conflicto entre las convicciones de su entendimiento y las demandas de su conciencia. Si la autoridad era justa e infalible, como él creía, ¿cómo era posible que se sintiera obligado a desobedecerla? Obedecer, comprendía, era pecar; pero ¿por qué la obediencia a una iglesia infalible debía conducir a tal resultado? Este era el problema que no podía resolver; esta era la duda que lo torturaba hora tras hora. La aproximación más cercana a una solución que pudo encontrar fue que había sucedido nuevamente, como en los días del Salvador, que los sacerdotes de la iglesia se habían convertido en personas malvadas y usaban su autoridad legítima para fines ilegítimos. Esto lo llevó a adoptar para su propia guía, y a predicar a otros para la suya, la máxima de que los preceptos de la Escritura, transmitidos por el entendimiento, deben gobernar la conciencia; en otras palabras, que Dios hablando en la Biblia, y no la iglesia hablando a través del sacerdocio, es el único guía infalible.”

Cuando, pasado un tiempo, la agitación en Praga disminuyó, Hus regresó a su capilla de Belén, para continuar con mayor celo y valentía la predicación de la palabra de Dios. Sus enemigos eran activos y poderosos, pero la reina y muchos de los nobles eran sus amigos, y el pueblo en gran número se puso de su lado. Comparando sus enseñanzas puras y elevadas y su vida santa con los dogmas degradantes que predicaban los romanistas, y la avaricia y el desenfreno que practicaban, muchos consideraban un honor estar de su parte.

Hasta entonces, Hus había trabajado solo; pero ahora Jerónimo, quien en Inglaterra había aceptado las enseñanzas de Wycliffe, se unió a la obra de reforma. Desde entonces, ambos estuvieron unidos en la vida, y en la muerte no habrían de separarse. El genio brillante, la elocuencia y el saber—dones que atraen el favor popular—eran poseídos en grado eminente por Jerónimo; pero en aquellas cualidades que constituyen la verdadera fortaleza de carácter, Hus era superior. Su juicio sereno servía de freno al espíritu impulsivo de Jerónimo, quien, con verdadera humildad, reconocía su valor y se sometía a sus consejos. Bajo sus esfuerzos unidos, la reforma se extendió con mayor rapidez.

Dios permitió que gran luz resplandeciera sobre las mentes de estos hombres escogidos, revelándoles muchos de los errores de Roma; pero no recibieron toda la luz que habría de darse al mundo. Por medio de estos, sus siervos, Dios guiaba al pueblo fuera de las tinieblas del romanismo; pero había muchos y grandes obstáculos que debían enfrentar, y Él los condujo paso a paso, según podían soportarlo. No estaban preparados para recibir toda la luz de una vez. Como la gloria plena del sol del mediodía para quienes han vivido largo tiempo en la oscuridad, si se les hubiera presentado, los habría hecho apartarse. Por eso la reveló a los líderes poco a poco, según podía ser recibida por el pueblo. De siglo en siglo, otros obreros fieles habrían de seguir, para guiar al pueblo aún más adelante en el camino de la reforma.

El cisma en la iglesia continuaba. Ahora tres papas contendían por la supremacía, y su lucha llenaba la cristiandad de crimen y tumulto. No contentos con lanzar anatemas, recurrieron a armas temporales. Cada uno buscaba procurarse armas y obtener soldados. Por supuesto, era necesario conseguir dinero; y para ello, los dones, cargos y bendiciones de la iglesia se ofrecían en venta. Los sacerdotes también, imitando a sus superiores, recurrían a la simonía y la guerra para humillar a sus rivales y fortalecer su propio poder. Con creciente audacia, Hus tronaba contra las abominaciones que se toleraban en nombre de la religión; y el pueblo acusaba abiertamente a los líderes romanistas como la causa de las miserias que abrumaban a la cristiandad.

Nuevamente la ciudad de Praga parecía al borde de un sangriento conflicto. Como en épocas anteriores, el siervo de Dios fue acusado como “el que turba a Israel”. La ciudad fue puesta otra vez bajo entredicho, y Hus se retiró a su aldea natal. El testimonio tan fielmente dado desde su amada capilla de Belén había terminado. Habría de hablar desde un escenario más amplio, a toda la cristiandad, antes de entregar su vida como testigo de la verdad.

Para curar los males que afligían a Europa, se convocó un concilio general que habría de reunirse en Constanza. El concilio fue convocado a petición del emperador Segismundo, por uno de los tres papas rivales, Juan XXIII. La demanda de un concilio estaba lejos de ser bienvenida para el papa Juan, cuyo carácter y política difícilmente soportarían una investigación, aun por prelados tan laxos en moral como los eclesiásticos de aquellos tiempos. Sin embargo, no se atrevió a oponerse a la voluntad de Segismundo.

Los principales objetivos que debía lograr el concilio eran sanar el cisma en la iglesia y erradicar la herejía. Por lo tanto, se convocó a los dos antipapas para que comparecieran ante él, así como al principal propagador de las nuevas opiniones, Juan Hus. Los primeros, preocupados por su propia seguridad, no asistieron en persona, sino que estuvieron representados por sus delegados. El papa Juan, aunque ostensiblemente era el convocante del concilio, acudió a él con muchas dudas, sospechando que el propósito secreto del emperador era deponerlo, y temiendo ser llamado a rendir cuentas por los vicios que habían deshonrado la tiara, así como por los crímenes que le habían asegurado el cargo. Sin embargo, hizo su entrada en la ciudad de Constanza con gran pompa, acompañado de eclesiásticos de alto rango y seguido por un séquito de cortesanos. Todo el clero y los dignatarios de la ciudad, junto con una inmensa multitud de ciudadanos, salieron a recibirlo. Sobre su cabeza había un dosel dorado, llevado por cuatro de los principales magistrados. La hostia era llevada delante de él, y los ricos vestidos de los cardenales y nobles ofrecían un espectáculo imponente.

Mientras tanto, otro viajero se acercaba a Constanza. Hus era consciente de los peligros que lo amenazaban. Se despidió de sus amigos como si no fuera a verlos nunca más y emprendió su viaje sintiendo que lo conducía a la hoguera. A pesar de haber obtenido un salvoconducto del rey de Bohemia, y de recibir también uno del emperador Segismundo durante el trayecto, hizo todos sus preparativos considerando la probabilidad de su muerte.

En una carta dirigida a sus amigos en Praga, dijo: “Hermanos míos, ... parto con un salvoconducto del rey, para encontrarme con mis numerosos y mortales enemigos... Confío plenamente en el Dios todopoderoso, en mi Salvador; espero que Él escuchará sus fervientes oraciones, que infundirá su prudencia y sabiduría en mi boca, para que pueda resistirles; y que me concederá su Espíritu Santo para fortalecerme en su verdad, de modo que pueda enfrentar con valor las tentaciones, la prisión y, si es necesario, una muerte cruel. Jesucristo sufrió por sus muy amados; ¿y deberíamos, por tanto, asombrarnos de que nos haya dejado su ejemplo, para que nosotros mismos soportemos con paciencia todas las cosas para nuestra propia salvación? Él es Dios, y nosotros somos sus criaturas; Él es el Señor, y nosotros sus siervos; Él es el Dueño del mundo, y nosotros mortales despreciables: ¡y aun así Él sufrió! ¿Por qué, entonces, no deberíamos sufrir también nosotros, especialmente cuando el sufrimiento es para nosotros una purificación? Por lo tanto, amados, si mi muerte ha de contribuir a su gloria, oren para que venga pronto, y para que Él me permita soportar todas mis calamidades con constancia. Pero si es mejor que regrese entre ustedes, oremos a Dios para que pueda volver sin mancha, es decir, que no suprima ni una tilde de la verdad del evangelio, para dejar a mis hermanos un excelente ejemplo a seguir. Probablemente, por tanto, nunca volverán a ver mi rostro en Praga; pero si la voluntad del Dios todopoderoso se digna devolverme a ustedes, avancemos entonces con un corazón más firme en el conocimiento y el amor de su ley.”

En otra carta, dirigida a un sacerdote que se había hecho discípulo del evangelio, Hus habló con profunda humildad de sus propios errores, acusándose “de haber sentido placer en vestir ropas lujosas, y de haber desperdiciado horas en ocupaciones frívolas.” Luego añadió estas conmovedoras advertencias: “Que la gloria de Dios y la salvación de las almas ocupen tu mente, y no la posesión de beneficios y bienes. Cuida de no adornar tu casa más que tu alma; y sobre todo, dedica tu atención al edificio espiritual. Sé piadoso y humilde con los pobres, y no consumas tus bienes en banquetes. Si no corriges tu vida y te abstienes de las superfluidades, temo que serás severamente castigado, como yo mismo lo soy... Conoces mi doctrina, pues has recibido mis enseñanzas desde tu infancia; por lo tanto, es inútil que te escriba más. Pero te conjuro, por la misericordia de nuestro Señor, que no me imites en ninguna de las vanidades en las que me has visto caer.” En la cubierta de la carta añadió: “Te conjuro, amigo mío, que no rompas este sello hasta que tengas la certeza de que he muerto.”

Durante su viaje, Hus veía por todas partes indicios de la difusión de sus doctrinas y del favor con que se miraba su causa. El pueblo acudía en masa a recibirlo, y en algunas ciudades los magistrados lo acompañaban por sus calles.

Al llegar a Constanza, Hus recibió plena libertad. Al salvoconducto del emperador se añadió una garantía personal de protección por parte del papa. Pero, en violación de estas solemnes y repetidas declaraciones, el Reformador fue arrestado al poco tiempo, por orden del papa y los cardenales, y arrojado a un asqueroso calabozo. Más tarde fue trasladado a un fuerte castillo al otro lado del Rin, donde permaneció prisionero. El papa, que poco provecho sacó de su perfidia, fue poco después encerrado en la misma prisión. Había sido probado ante el concilio que era culpable de los crímenes más viles, además de asesinato, simonía y adulterio, “pecados que no conviene nombrar.” Así lo declaró el propio concilio; y finalmente fue despojado de la tiara y arrojado a prisión. Los antipapas también fueron depuestos, y se eligió un nuevo pontífice.

Aunque el propio papa había sido culpable de crímenes mayores que los que Hus había imputado a los sacerdotes, y por los cuales había exigido una reforma, el mismo concilio que degradó al pontífice procedió a aplastar al Reformador. El encarcelamiento de Hus provocó gran indignación en Bohemia. Poderosos nobles dirigieron al concilio enérgicas protestas contra este atropello. El emperador, que se resistía a permitir la violación de un salvoconducto, se opuso a los procedimientos contra él. Pero los enemigos del Reformador eran malignos y decididos. Apelaron a los prejuicios del emperador, a sus temores, a su celo por la iglesia. Presentaron extensos argumentos para probar que “no se debe guardar la fe con los herejes, ni con las personas sospechosas de herejía, aunque tengan salvoconductos del emperador y los reyes.” Así prevalecieron.

Debilitado por la enfermedad y el encarcelamiento—pues el aire húmedo y fétido de su calabozo le había provocado una fiebre que casi le costó la vida—, Hus fue finalmente llevado ante el concilio. Cargado de cadenas, se presentó ante el emperador, cuya honra y buena fe habían sido empeñadas para protegerlo. Durante su largo juicio sostuvo firmemente la verdad, y en presencia de los dignatarios reunidos de la iglesia y el estado, pronunció una solemne y fiel protesta contra las corrupciones de la jerarquía. Cuando se le exigió elegir entre retractarse de sus doctrinas o sufrir la muerte, aceptó el destino del mártir.

La gracia de Dios lo sostuvo. Durante las semanas de sufrimiento que precedieron a su sentencia final, la paz del cielo llenó su alma. “Escribo esta carta,” dijo a un amigo, “en mi prisión y con mi mano encadenada, esperando mi sentencia de muerte para mañana... Cuando, con la ayuda de Jesucristo, volvamos a encontrarnos en la deliciosa paz de la vida futura, sabrás cuán misericordioso se ha mostrado Dios conmigo, cuán eficazmente me ha sostenido en medio de mis tentaciones y pruebas.”

En la penumbra de su calabozo, previó el triunfo de la verdadera fe. Volviendo en sueños a la capilla de Praga donde había predicado el evangelio, vio al papa y a sus obispos borrando las imágenes de Cristo que él había pintado en sus muros. “Esta visión lo angustió; pero al día siguiente vio a muchos pintores ocupados en restaurar esas figuras en mayor número y con colores más vivos. Tan pronto como terminaron su tarea, los pintores, rodeados de una inmensa multitud, exclamaron: ‘Ahora que vengan los papas y obispos; ¡nunca más podrán borrarlas!’” Dijo el Reformador, al relatar su sueño: “Sostengo con certeza que la imagen de Cristo nunca será borrada. Han querido destruirla, pero será pintada de nuevo en todos los corazones por predicadores mucho mejores que yo.”

Por última vez, Hus fue llevado ante el concilio. Era una asamblea vasta y brillante: el emperador, los príncipes del imperio, los delegados reales, los cardenales, obispos y sacerdotes, y una inmensa multitud que había acudido como espectadora de los acontecimientos del día. De todas partes de la cristiandad se habían reunido los testigos de este primer gran sacrificio en la larga lucha por la libertad de conciencia.

Al ser llamado a tomar su decisión final, Hus declaró su negativa a abjurar, y fijando su penetrante mirada en el monarca cuya palabra empeñada había sido tan vergonzosamente violada, declaró: “He decidido, por mi propia voluntad, comparecer ante este concilio, bajo la protección pública y la fe del emperador aquí presente.” Un rubor profundo cubrió el rostro de Segismundo cuando los ojos de todos los presentes se volvieron hacia él.

Pronunciada la sentencia, comenzó la ceremonia de degradación. Los obispos vistieron a su prisionero con el hábito sacerdotal, y al tomar la túnica sacerdotal, dijo: “Nuestro Señor Jesucristo fue cubierto con una túnica blanca, en señal de burla, cuando Herodes lo condujo ante Pilato.” Al ser nuevamente exhortado a retractarse, respondió, volviéndose hacia el pueblo: “¿Con qué cara, entonces, podría mirar al cielo? ¿Cómo podría mirar a esas multitudes de hombres a quienes he predicado el evangelio puro? No; estimo más su salvación que este pobre cuerpo, ahora destinado a la muerte.” Las vestiduras le fueron quitadas una a una, y cada obispo pronunciaba una maldición al realizar su parte de la ceremonia. Finalmente “le pusieron en la cabeza una mitra de papel en forma de pirámide, en la que estaban pintadas figuras espantosas de demonios, con la palabra ‘Archihereje’ visible al frente. ‘Muy gustosamente,’ dijo Hus, ‘llevaré esta corona de oprobio por tu causa, oh Jesús, que por mí llevaste una corona de espinas.’”

Cuando estuvo así ataviado, “los prelados dijeron: ‘Ahora entregamos tu alma al diablo.’ ‘Y yo,’ dijo Juan Hus, levantando los ojos al cielo, ‘encomiendo mi espíritu en tus manos, oh Señor Jesús, porque tú me has redimido.’”

Ahora fue entregado a las autoridades seculares y conducido al lugar de la ejecución. Una inmensa procesión lo seguía, cientos de hombres armados, sacerdotes y obispos con sus lujosos ropajes, y los habitantes de Constanza. Cuando fue atado a la estaca y todo estuvo listo para encender el fuego, el mártir fue exhortado una vez más a salvarse renunciando a sus errores. “¿Qué errores”, dijo Hus, “he de renunciar? No me reconozco culpable de ninguno. Llamo a Dios por testigo de que todo lo que he escrito y predicado ha sido con el propósito de rescatar almas del pecado y la perdición; y, por lo tanto, con gran gozo confirmaré con mi sangre esa verdad que he escrito y predicado.” Cuando las llamas se encendieron a su alrededor, comenzó a cantar: “Jesús, Hijo de David, ten misericordia de mí”, y así continuó hasta que su voz se apagó para siempre.

Aun sus enemigos quedaron impresionados por su actitud heroica. Un celoso papista, describiendo el martirio de Hus y de Jerónimo, quien murió poco después, dijo: “Ambos se comportaron con ánimo constante cuando se acercó su última hora. Se prepararon para el fuego como si fueran a un banquete de bodas. No emitieron ningún grito de dolor. Cuando las llamas se alzaron, comenzaron a cantar himnos; y apenas la vehemencia del fuego pudo detener su canto.”

Cuando el cuerpo de Hus fue totalmente consumido, sus cenizas, junto con la tierra sobre la que descansaban, fueron recogidas y arrojadas al Rin, y así llevadas hacia el océano. Sus perseguidores imaginaron en vano que habían erradicado las verdades que él predicaba. Poco soñaban que las cenizas llevadas ese día al mar serían como semilla esparcida por todos los países de la tierra; que en tierras aún desconocidas darían abundante fruto en testigos de la verdad. La voz que había hablado en el salón del concilio de Constanza había despertado ecos que se oirían a través de todas las edades futuras. Hus ya no existía, pero las verdades por las que murió jamás podrían perecer. Su ejemplo de fe y constancia animaría a multitudes a mantenerse firmes por la verdad, aun frente a la tortura y la muerte. Su ejecución había mostrado al mundo entero la pérfida crueldad de Roma. Los enemigos de la verdad, aunque no lo sabían, estaban promoviendo la causa que en vano intentaban destruir.

Aún otra hoguera debía levantarse en Constanza. La sangre de otro testigo debía dar testimonio de la verdad. Jerónimo, al despedirse de Hus cuando partió hacia el concilio, lo había exhortado a la valentía y la firmeza, declarando que si caía en algún peligro, él mismo volaría en su ayuda. Al enterarse del encarcelamiento del Reformador, el fiel discípulo se preparó de inmediato para cumplir su promesa. Sin salvoconducto, partió con un solo compañero hacia Constanza. Al llegar allí, se convenció de que solo se había expuesto al peligro, sin posibilidad alguna de hacer algo por la liberación de Hus. Huyó de la ciudad, pero fue arrestado en el viaje de regreso y traído de vuelta cargado de cadenas y bajo la custodia de un grupo de soldados. En su primera comparecencia ante el concilio, sus intentos de responder a las acusaciones fueron recibidos con gritos de: “¡Al fuego con él! ¡Al fuego!” Fue arrojado a un calabozo, encadenado en una posición que le causaba gran sufrimiento y alimentado con pan y agua. Tras algunos meses, las crueldades de su encarcelamiento le provocaron una enfermedad que amenazó su vida, y sus enemigos, temiendo que pudiera escaparles, lo trataron con menos severidad, aunque permaneció en prisión durante un año.

La muerte de Hus no había resultado como los papistas esperaban. La violación de su salvoconducto había provocado una tormenta de indignación, y como medida más segura, el concilio decidió, en vez de quemar a Jerónimo, forzarlo, si era posible, a retractarse. Fue llevado ante la asamblea y se le ofreció la alternativa de retractarse o morir en la hoguera. La muerte al principio de su encarcelamiento habría sido una misericordia, en comparación con los terribles sufrimientos que había soportado; pero ahora, debilitado por la enfermedad, por los rigores de la prisión y la tortura de la ansiedad y la incertidumbre, separado de sus amigos y desalentado por la muerte de Hus, la fortaleza de Jerónimo flaqueó y consintió en someterse al concilio. Se comprometió a adherirse a la fe católica y aceptó la decisión del concilio de condenar las doctrinas de Wycliffe y Hus, exceptuando, sin embargo, las “santas verdades” que ellos habían enseñado.

Con este recurso, Jerónimo intentó silenciar la voz de la conciencia y escapar de su destino. Pero en la soledad de su calabozo vio con mayor claridad lo que había hecho. Pensó en el valor y la fidelidad de Hus y, en contraste, meditó sobre su propia negación de la verdad. Pensó en el divino Maestro a quien se había comprometido a servir, y que por él soportó la muerte en la cruz. Antes de su retractación había hallado consuelo, en medio de todos sus sufrimientos, en la seguridad del favor de Dios; pero ahora el remordimiento y la duda torturaban su alma. Sabía que aún tendría que hacer otras retractaciones antes de poder estar en paz con Roma. El camino en el que había entrado solo podía terminar en la apostasía total. Tomó su resolución: para evitar un breve período de sufrimiento, no negaría a su Señor.

Pronto fue llevado de nuevo ante el concilio. Su sumisión no había satisfecho a sus jueces. Su sed de sangre, agudizada por la muerte de Hus, clamaba por nuevas víctimas. Solo mediante una entrega total de la verdad podría Jerónimo salvar su vida. Pero él había decidido confesar su fe y seguir a su hermano mártir hasta las llamas.

Renunció a su anterior retractación y, como hombre moribundo, exigió solemnemente la oportunidad de hacer su defensa. Temiendo el efecto de sus palabras, los prelados insistieron en que solo afirmara o negara la veracidad de los cargos presentados contra él. Jerónimo protestó contra tal crueldad e injusticia. “Me han tenido encerrado trescientos cuarenta días en una prisión espantosa”, dijo, “en medio de la suciedad, el hedor, la pestilencia y la mayor miseria; luego me sacan ante ustedes y, prestando oído a mis mortales enemigos, se niegan a escucharme... Si en verdad son hombres sabios y las luces del mundo, cuiden de no pecar contra la justicia. En cuanto a mí, no soy más que un débil mortal; mi vida tiene poca importancia; y cuando les exhorto a no dictar una sentencia injusta, hablo menos por mí que por ustedes.”

Finalmente se le concedió su petición. En presencia de sus jueces, Jerónimo se arrodilló y oró para que el Espíritu divino controlara sus pensamientos y palabras, de modo que no dijera nada contrario a la verdad ni indigno de su Maestro. Ese día se cumplió en él la promesa de Dios a los primeros discípulos: “Seréis llevados ante gobernadores y reyes por causa de Mí... Pero cuando os entreguen, no os preocupéis por cómo o qué habréis de hablar, porque en aquella misma hora os será dado lo que habréis de decir. Porque no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu de vuestro Padre que habla en vosotros.”

Las palabras de Jerónimo causaron asombro y admiración, incluso entre sus enemigos. Durante todo un año había estado encerrado en un calabozo, sin poder leer ni siquiera ver, sufriendo grandes dolores físicos y ansiedad mental. Sin embargo, sus argumentos fueron presentados con tanta claridad y fuerza como si hubiera tenido la oportunidad de estudiar sin interrupciones. Señaló a sus oyentes la larga lista de hombres santos que habían sido condenados por jueces injustos. En casi todas las generaciones ha habido quienes, al procurar elevar al pueblo de su tiempo, han sido despreciados y expulsados, pero que en épocas posteriores se ha demostrado que eran dignos de honor. El mismo Cristo fue condenado como malhechor en un tribunal inicuo.

En su retractación, Jerónimo había aceptado la justicia de la sentencia que condenaba a Hus; ahora declaró su arrepentimiento y dio testimonio de la inocencia y santidad del mártir. “Lo conocí desde su niñez”, dijo. “Era un hombre excelentísimo, justo y santo; fue condenado, a pesar de su inocencia... Yo también—estoy dispuesto a morir: no retrocederé ante los tormentos que me preparan mis enemigos y falsos testigos, quienes un día tendrán que rendir cuentas de sus imposturas ante el gran Dios, a quien nada puede engañar.”

En reproche a sí mismo por haber negado la verdad, Jerónimo continuó: “De todos los pecados que he cometido desde mi juventud, ninguno pesa tanto en mi conciencia ni me causa un remordimiento tan agudo como el que cometí en este lugar fatal, cuando aprobé la inicua sentencia dictada contra Wycliffe y contra el santo mártir Juan Hus, mi maestro y amigo. ¡Sí! Lo confieso de corazón y declaro con horror que me acobardé vergonzosamente cuando, por temor a la muerte, condené sus doctrinas. Por eso suplico... al Dios Todopoderoso que se digne perdonarme mis pecados, y este en particular, el más atroz de todos”. Señalando a sus jueces, dijo firmemente: “Ustedes condenaron a Wycliffe y a Juan Hus, no por haber sacudido la doctrina de la iglesia, sino simplemente porque reprobaron los escándalos procedentes del clero: su pompa, su orgullo y todos los vicios de prelados y sacerdotes. Las cosas que ellos afirmaron y que son irrefutables, yo también las pienso y las declaro, como ellos”.

Sus palabras fueron interrumpidas. Los prelados, temblando de ira, exclamaron: “¿Qué necesidad hay de más pruebas? ¡Vemos con nuestros propios ojos al más obstinado de los herejes!”

Imperturbable ante la tempestad, Jerónimo exclamó: “¿Qué? ¿Suponen que temo morir? Me han tenido un año entero en un calabozo espantoso, más horrible que la misma muerte. Me han tratado más cruelmente que un turco, judío o pagano, y mi carne literalmente se ha podrido en mis huesos estando vivo; y sin embargo, no me quejo, porque la lamentación no conviene a un hombre de corazón y espíritu; pero no puedo dejar de expresar mi asombro ante tanta barbarie hacia un cristiano”.

De nuevo estalló la tormenta de furia y Jerónimo fue apresuradamente llevado a prisión. Sin embargo, hubo algunos en la asamblea sobre quienes sus palabras causaron honda impresión y que deseaban salvarle la vida. Fue visitado por dignatarios de la iglesia, quienes le instaron a someterse al concilio. Se le presentaron los más brillantes futuros como recompensa por renunciar a su oposición a Roma. Pero como su Maestro, cuando se le ofreció la gloria del mundo, Jerónimo permaneció firme.

“Prueben con las Sagradas Escrituras que estoy en error”, dijo, “y lo abjuraré”.

“¡Las Sagradas Escrituras!” exclamó uno de sus tentadores, “¿es que todo debe juzgarse por ellas? ¿Quién puede entenderlas hasta que la iglesia las haya interpretado?”

“¿Son las tradiciones de los hombres más dignas de fe que el evangelio de nuestro Salvador?” replicó Jerónimo. “Pablo no exhortó a quienes escribió a escuchar las tradiciones de los hombres, sino que dijo: ‘Escudriñad las Escrituras’”.

“¡Hereje!”, fue la respuesta, “me arrepiento de haber rogado tanto contigo. Veo que eres impulsado por el diablo”.

Poco después se dictó sentencia de condena contra él. Fue conducido al mismo lugar donde Hus había entregado su vida. Iba cantando en su camino, su rostro iluminado de gozo y paz. Su mirada estaba fija en Cristo, y para él la muerte había perdido sus terrores. Cuando el verdugo, a punto de encender la hoguera, se colocó detrás de él, el mártir exclamó: “Ven adelante sin temor; aplica el fuego ante mi rostro. Si hubiera tenido miedo, no estaría aquí”.

Sus últimas palabras, pronunciadas mientras las llamas lo envolvían, fueron una oración. “Señor, Padre Todopoderoso”, clamó, “ten piedad de mí y perdóname mis pecados; porque Tú sabes que siempre he amado Tu verdad”. Su voz cesó, pero sus labios continuaron moviéndose en oración. Cuando el fuego hubo cumplido su obra, las cenizas del mártir, junto con la tierra sobre la que reposaban, fueron recogidas y, al igual que las de Hus, arrojadas al Rin.

Así perecieron los fieles portadores de la luz de Dios. Pero la luz de las verdades que proclamaron, la luz de su heroico ejemplo, no pudo ser extinguida. Sería tan inútil que los hombres intentaran hacer retroceder al sol en su curso como impedir el amanecer de aquel día que ya entonces despuntaba sobre el mundo.

La ejecución de Hus había encendido una llama de indignación y horror en Bohemia. Toda la nación sintió que había caído víctima de la malicia de los sacerdotes y la traición del emperador. Se le declaró un fiel maestro de la verdad, y al concilio que decretó su muerte se le imputó la culpa de asesinato. Sus doctrinas atrajeron ahora mayor atención que nunca antes. Por edictos papales, los escritos de Wycliffe habían sido condenados a las llamas. Pero los que escaparon a la destrucción fueron sacados de sus escondites y estudiados junto con la Biblia, o con las partes de ella que el pueblo podía obtener, y muchos así fueron llevados a aceptar la fe reformada.

Los asesinos de Hus no permanecieron impasibles ante el triunfo de su causa. El papa y el emperador se unieron para aplastar el movimiento, y los ejércitos de Segismundo fueron lanzados sobre Bohemia.

Pero se levantó un libertador. Ziska, quien poco después de iniciada la guerra quedó completamente ciego, y que sin embargo fue uno de los generales más capaces de su época, fue el líder de los bohemios. Confiando en la ayuda de Dios y en la justicia de su causa, ese pueblo resistió a los ejércitos más poderosos que pudieron enviarse contra ellos. Una y otra vez el emperador, reuniendo nuevos ejércitos, invadió Bohemia, solo para ser ignominiosamente rechazado. Los husitas estaban por encima del temor a la muerte, y nada podía resistirlos. Pocos años después de iniciada la guerra, el valiente Ziska murió; pero su lugar fue ocupado por Procopio, quien fue igualmente valiente y hábil general, y en algunos aspectos un líder aún más capaz.

Los enemigos de los bohemios, sabiendo que el guerrero ciego había muerto, consideraron favorable la oportunidad para recuperar todo lo que habían perdido. El papa proclamó entonces una cruzada contra los husitas, y nuevamente una fuerza inmensa fue lanzada sobre Bohemia, solo para sufrir una terrible derrota. Se proclamó otra cruzada. En todos los países papales de Europa se reunieron hombres, dinero y pertrechos de guerra. Multitudes acudieron al estandarte papal, seguros de que por fin se acabaría con los herejes husitas. Confiados en la victoria, la enorme fuerza entró en Bohemia. El pueblo se reunió para repelerlos. Los dos ejércitos se acercaron, hasta que solo un río los separaba. “Los cruzados eran muy superiores en número, pero en vez de cruzar el río y entablar batalla con los husitas a quienes habían venido de tan lejos a enfrentar, se quedaron mirando en silencio a aquellos guerreros”. Entonces, de repente, un terror misterioso cayó sobre el ejército. Sin dar un solo golpe, esa poderosa fuerza se dispersó y huyó, como si un poder invisible la hubiera disipado. Gran cantidad de soldados fueron masacrados por el ejército husita, que persiguió a los fugitivos, y un inmenso botín cayó en manos de los vencedores, de modo que la guerra, en vez de empobrecer, enriqueció a los bohemios.

Pocos años después, bajo un nuevo papa, se organizó aún otra cruzada. Como antes, se reunieron hombres y recursos de todos los países papales de Europa. Grandes incentivos se ofrecieron a quienes participaran en esta peligrosa empresa. Se aseguraba el perdón total de los crímenes más atroces a todo cruzado. A todos los que murieran en la guerra se les prometía una rica recompensa en el cielo, y a los que sobrevivieran, honor y riquezas en el campo de batalla. De nuevo se reunió un gran ejército, y cruzando la frontera entraron en Bohemia. Las fuerzas husitas retrocedieron ante ellos, atrayendo así a los invasores cada vez más adentro del país, y haciéndoles creer que la victoria ya era suya. Por fin el ejército de Procopio se detuvo y, volviéndose contra el enemigo, avanzó para darles batalla. Los cruzados, al descubrir su error, permanecieron en su campamento esperando el ataque. Al oír el sonido de la fuerza que se acercaba, incluso antes de que los husitas estuvieran a la vista, un pánico volvió a apoderarse de los cruzados. Príncipes, generales y soldados rasos, arrojando sus armas, huyeron en todas direcciones. En vano el legado papal, quien era el líder de la invasión, intentó reunir a sus aterrorizadas y desorganizadas fuerzas. A pesar de todos sus esfuerzos, él mismo fue arrastrado por la marea de fugitivos. La derrota fue total, y de nuevo un inmenso botín cayó en manos de los vencedores.

Así, por segunda vez, un gran ejército enviado por las naciones más poderosas de Europa, una multitud de hombres valientes y guerreros, entrenados y equipados para la batalla, huyó sin dar un solo golpe ante los defensores de una nación pequeña y hasta entonces débil. Aquí hubo una manifestación del poder divino. Los invasores fueron heridos por un terror sobrenatural. Aquel que derrotó a los ejércitos del faraón en el Mar Rojo, que puso en fuga a los ejércitos de Madián ante Gedeón y sus trescientos, que en una noche abatió las fuerzas del orgulloso asirio, había extendido de nuevo Su mano para marchitar el poder del opresor. “Allí temblaron de espanto donde no había motivo de temor: porque Dios ha dispersado los huesos del que acampa contra ti: tú los has avergonzado, porque Dios los ha despreciado”.

Los líderes papales, desesperados por conquistar mediante la fuerza, recurrieron finalmente a la diplomacia. Se llegó a un compromiso que, aunque profesaba conceder a los bohemios libertad de conciencia, en realidad los entregaba al poder de Roma. Los bohemios habían especificado cuatro puntos como condición de paz con Roma: la libre predicación de la Biblia; el derecho de toda la iglesia a recibir tanto el pan como el vino en la comunión, y el uso de la lengua materna en el culto divino; la exclusión del clero de todos los cargos y autoridades seculares; y, en casos de delito, la jurisdicción de los tribunales civiles sobre clérigos y laicos por igual. Finalmente, las autoridades papales “acordaron que los cuatro artículos de los husitas serían aceptados, pero que el derecho de explicarlos, es decir, de determinar su significado preciso, pertenecería al concilio—en otras palabras, al papa y al emperador.”(155) Sobre esta base se firmó un tratado, y Roma obtuvo mediante disimulo y fraude lo que no había logrado por medio del conflicto; pues, al imponer su propia interpretación a los artículos husitas, como lo hacía con la Biblia, podía tergiversar su significado para servir a sus propios fines.

Una gran parte de la población en Bohemia, al ver que esto traicionaba sus libertades, no pudo consentir el acuerdo. Surgieron disensiones y divisiones, lo que llevó a luchas y derramamiento de sangre entre ellos mismos. En esta contienda cayó el noble Procopio, y las libertades de Bohemia perecieron.

Segismundo, el traidor de Hus y Jerónimo, se convirtió ahora en rey de Bohemia y, sin importar su juramento de apoyar los derechos de los bohemios, procedió a establecer el papado. Pero poco había ganado con su sumisión a Roma. Durante veinte años su vida estuvo llena de trabajos y peligros. Sus ejércitos habían sido diezmados y sus tesoros agotados por una larga y estéril lucha; y ahora, tras reinar un año, murió, dejando su reino al borde de la guerra civil y legando a la posteridad un nombre marcado por la infamia.

Los tumultos, las luchas y el derramamiento de sangre se prolongaron. Nuevamente ejércitos extranjeros invadieron Bohemia, y la discordia interna continuó perturbando a la nación. Aquellos que permanecieron fieles al evangelio fueron sometidos a una sangrienta persecución.

A medida que sus antiguos hermanos, al pactar con Roma, adoptaban sus errores, quienes se mantuvieron fieles a la fe antigua se organizaron en una iglesia distinta, tomando el nombre de “Hermanos Unidos”. Este acto atrajo sobre ellos maldiciones de todas las clases. Sin embargo, su firmeza no se quebrantó. Obligados a buscar refugio en bosques y cuevas, seguían reuniéndose para leer la palabra de Dios y unirse en su adoración.

Por medio de mensajeros enviados secretamente a diferentes países, supieron que aquí y allá había “confesores aislados de la verdad, unos pocos en esta ciudad y otros en aquella, objeto, como ellos, de persecución; y que, en medio de las montañas de los Alpes, existía una iglesia antigua, fundada sobre las Escrituras y que protestaba contra las corrupciones idólatras de Roma.”(156) Esta noticia fue recibida con gran gozo, y se inició una correspondencia con los cristianos valdenses.

Fieles al evangelio, los bohemios esperaron durante la noche de su persecución; en la hora más oscura seguían volviendo sus ojos hacia el horizonte, como quienes vigilan la llegada del amanecer. “Su suerte fue echada en días difíciles, pero... recordaban las palabras pronunciadas primero por Hus y repetidas por Jerónimo, de que debía pasar un siglo antes de que amaneciera el día. Estas palabras fueron para los taboritas [husitas] lo que las palabras de José fueron para las tribus en la casa de servidumbre: ‘Yo muero, pero Dios ciertamente los visitará y los sacará de aquí.’”(157) “El final del siglo XV fue testigo del lento pero seguro crecimiento de las iglesias de los Hermanos. Aunque lejos de estar libres de molestias, disfrutaron de un relativo descanso. Al comenzar el siglo XVI, sus iglesias sumaban doscientas en Bohemia y Moravia.”(158) “Tal fue el hermoso remanente que, escapando a la furia destructora del fuego y la espada, pudo ver el amanecer de aquel día que Hus había predicho.”