Capítulo VII — LA SEPARACIÓN DE LUTERO DE ROMA.

A la cabeza de aquellos que fueron llamados a guiar a la iglesia desde la oscuridad del papado hacia la luz de una fe más pura, se encontraba Martín Lutero. Celoso, ardiente y devoto, sin conocer otro temor que el temor de Dios, y reconociendo como único fundamento de la fe religiosa las Sagradas Escrituras, Lutero fue el hombre adecuado para su tiempo; por medio de él, Dios realizó una gran obra para la reforma de la iglesia y la iluminación del mundo.

Al igual que los primeros heraldos del evangelio, Lutero surgió de las filas de la pobreza. Sus primeros años transcurrieron en el humilde hogar de un campesino alemán. Su padre, trabajando diariamente como minero, obtuvo los medios para su educación. Tenía la intención de que fuera abogado; pero Dios dispuso convertirlo en un constructor del gran templo que se levantaba tan lentamente a través de los siglos. Las dificultades, privaciones y la severa disciplina fueron la escuela en la que la Sabiduría Infinita preparó a Lutero para la importante misión de su vida.

El padre de Lutero era un hombre de mente fuerte y activa, y de gran fuerza de carácter, honesto, resuelto y directo. Era fiel a sus convicciones de deber, sin importar las consecuencias. Su buen sentido le llevó a mirar con desconfianza el sistema monástico. Se disgustó mucho cuando Lutero, sin su consentimiento, ingresó en un monasterio; y pasaron dos años antes de que el padre se reconciliara con su hijo, y aun entonces sus opiniones permanecieron iguales.

Los padres de Lutero prodigaron gran cuidado en la educación y formación de sus hijos. Se esforzaron por instruirlos en el conocimiento de Dios y en la práctica de las virtudes cristianas. A menudo, la oración del padre se elevaba en presencia de su hijo, pidiendo que el niño recordara el nombre del Señor y algún día ayudara en el avance de Su verdad. Cada ventaja para el cultivo moral o intelectual que su vida de trabajo les permitía disfrutar, era aprovechada con entusiasmo por estos padres. Sus esfuerzos eran sinceros y perseverantes para preparar a sus hijos para una vida de piedad y utilidad. Con su firmeza y fortaleza de carácter, a veces ejercieron demasiada severidad; pero el propio Reformador, aunque consciente de que en algunos aspectos habían errado, halló en su disciplina más motivos de aprobación que de condena.

En la escuela, a la que fue enviado a temprana edad, Lutero fue tratado con dureza e incluso violencia. Tan grande era la pobreza de sus padres, que al ir de casa a la escuela en otra ciudad, por un tiempo se vio obligado a obtener su comida cantando de puerta en puerta, y a menudo sufrió hambre. Las sombrías y supersticiosas ideas religiosas que entonces prevalecían lo llenaban de temor. Se acostaba por las noches con el corazón apesadumbrado, mirando con temblor hacia el oscuro futuro, y en constante terror ante la idea de Dios como un juez severo e implacable, un tirano cruel, más que como un bondadoso Padre celestial.

Sin embargo, bajo tantos y tan grandes desalientos, Lutero avanzó resueltamente hacia el alto ideal de excelencia moral e intelectual que atraía su alma. Sediento de conocimiento, el carácter serio y práctico de su mente lo llevó a desear lo sólido y útil, más que lo vistoso y superficial.

Cuando, a los dieciocho años, ingresó en la Universidad de Erfurt, su situación era más favorable y sus perspectivas más alentadoras que en años anteriores. Sus padres, gracias a la laboriosidad y el ahorro, habían adquirido una posición acomodada, y podían brindarle toda la ayuda necesaria. Además, la influencia de amigos prudentes había atenuado en parte los efectos sombríos de su formación anterior. Se dedicó al estudio de los mejores autores, atesorando diligentemente sus pensamientos más profundos y haciendo propia la sabiduría de los sabios. Incluso bajo la dura disciplina de sus antiguos maestros, había dado tempranas muestras de distinción; y con influencias favorables, su mente se desarrolló rápidamente. Una memoria retentiva, una imaginación viva, grandes facultades de razonamiento y una aplicación incansable pronto lo colocaron entre los primeros de sus compañeros. La disciplina intelectual maduró su entendimiento y despertó una actividad mental y una agudeza de percepción que lo preparaban para los conflictos de su vida.

El temor del Señor habitaba en el corazón de Lutero, permitiéndole mantener su firmeza de propósito y llevándolo a una profunda humildad ante Dios. Tenía un sentido constante de su dependencia de la ayuda divina, y no dejaba de comenzar cada día con oración, mientras su corazón elevaba continuamente una súplica por guía y apoyo. “Orar bien”, solía decir, “es la mejor parte del estudio”.

Un día, mientras examinaba los libros en la biblioteca de la universidad, Lutero descubrió una Biblia en latín. Jamás había visto antes un libro así. Incluso ignoraba su existencia. Había escuchado porciones de los Evangelios y las Epístolas, que se leían al pueblo en el culto público, y suponía que eso era toda la Biblia. Ahora, por primera vez, contemplaba la totalidad de la palabra de Dios. Con asombro y reverencia, hojeó las páginas sagradas; con el pulso acelerado y el corazón palpitante, leyó por sí mismo las palabras de vida, deteniéndose de vez en cuando para exclamar: “¡Oh, si Dios me diera un libro así para mí!” Ángeles del cielo estaban a su lado, y rayos de luz del trono de Dios revelaron los tesoros de la verdad a su entendimiento. Siempre había temido ofender a Dios, pero ahora la profunda convicción de su condición de pecador se apoderó de él como nunca antes.

Un intenso deseo de ser libre del pecado y de hallar paz con Dios lo llevó finalmente a ingresar en un convento y dedicarse a la vida monástica. Allí se le exigía realizar los trabajos más humildes y pedir limosna de casa en casa. Estaba en una edad en la que se anhela el respeto y la consideración, y estos oficios serviles herían profundamente sus sentimientos naturales; pero soportó pacientemente esta humillación, creyendo que era necesaria a causa de sus pecados.

Cada momento que podía sustraer a sus deberes diarios lo dedicaba al estudio, privándose de sueño y lamentando incluso el tiempo que empleaba en sus escasas comidas. Por encima de todo, se deleitaba en el estudio de la palabra de Dios. Había encontrado una Biblia encadenada a la pared del convento, y a ella acudía con frecuencia. A medida que se profundizaban sus convicciones de pecado, procuraba obtener perdón y paz mediante sus propias obras. Llevó una vida sumamente rigurosa, tratando de dominar los males de su naturaleza por medio de ayunos, vigilias y azotes, sin hallar alivio en la vida monástica. No rehuía ningún sacrificio que le permitiera alcanzar aquella pureza de corazón que lo hiciera digno ante Dios. “En verdad fui un monje piadoso”, diría después, “y seguí las reglas de mi orden más estrictamente de lo que puedo expresar. Si algún monje pudiera obtener el cielo por sus obras monásticas, ciertamente yo habría tenido derecho a ello... Si hubiera continuado mucho más, habría llevado mis mortificaciones hasta la muerte.” Como resultado de esta dolorosa disciplina, perdió fuerzas y sufrió desmayos, cuyos efectos nunca superó del todo. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, su alma angustiada no halló alivio. Finalmente, fue llevado al borde de la desesperación.

Cuando a Lutero le pareció que todo estaba perdido, Dios le suscitó un amigo y ayudador. El piadoso Staupitz abrió la palabra de Dios a la mente de Lutero, y le instó a apartar la mirada de sí mismo, a dejar de contemplar el castigo infinito por la violación de la ley de Dios, y a mirar a Jesús, su Salvador que perdona los pecados. “En vez de atormentarte por tus pecados, lánzate en los brazos del Redentor. Confía en Él, en la justicia de Su vida, en la expiación de Su muerte... Escucha al Hijo de Dios. Se hizo hombre para darte la seguridad del favor divino”, “Ama a Aquel que te amó primero.” Así habló este mensajero de misericordia. Sus palabras causaron honda impresión en la mente de Lutero. Tras muchas luchas con errores largamente acariciados, pudo asirse a la verdad, y la paz llegó a su atribulada alma.

Lutero fue ordenado sacerdote y llamado del convento a una cátedra en la Universidad de Wittenberg. Allí se dedicó al estudio de las Escrituras en las lenguas originales. Comenzó a dar clases sobre la Biblia; y el libro de los Salmos, los Evangelios y las Epístolas fueron abiertos al entendimiento de multitudes de oyentes entusiasmados. Staupitz, su amigo y superior, lo animó a subir al púlpito y predicar la palabra de Dios. Lutero vaciló, sintiéndose indigno de hablar al pueblo en lugar de Cristo. Solo después de una larga lucha accedió a las súplicas de sus amigos. Ya era poderoso en las Escrituras, y la gracia de Dios reposaba sobre él. Su elocuencia cautivaba a sus oyentes, la claridad y el poder con que presentaba la verdad convencían su entendimiento, y su fervor tocaba sus corazones.

Lutero seguía siendo un verdadero hijo de la iglesia papal y no pensaba que alguna vez sería otra cosa. Por la providencia de Dios fue guiado a visitar Roma. Realizó su viaje a pie, alojándose en los monasterios a lo largo del camino. En un convento en Italia quedó asombrado ante la riqueza, magnificencia y lujo que presenció. Dotados de ingresos principescos, los monjes habitaban en espléndidos aposentos, se vestían con las túnicas más ricas y costosas, y se deleitaban con banquetes suntuosos. Lutero, lleno de dolorosas dudas, contrastó esa escena con la abnegación y las privaciones de su propia vida. Su mente comenzaba a sentirse perpleja.

Por fin contempló a lo lejos la ciudad de las siete colinas. Con profunda emoción se postró en tierra, exclamando: “¡Santa Roma, te saludo!” Entró en la ciudad, visitó las iglesias, escuchó los relatos maravillosos que repetían sacerdotes y monjes, y realizó todas las ceremonias requeridas. Por doquier veía escenas que lo llenaban de asombro y horror. Observó que la iniquidad existía entre todas las clases del clero. Escuchó chistes indecentes de prelados y se horrorizó ante su terrible profanidad, incluso durante la misa. Al mezclarse con monjes y ciudadanos, encontró disipación y desenfreno. Dondequiera que mirara, en lugar de santidad hallaba profanación. “Nadie puede imaginar”, escribió, “qué pecados y acciones infames se cometen en Roma; hay que verlos y oírlos para creerlos. Así suelen decir: ‘Si hay un infierno, Roma está edificada sobre él: es un abismo de donde brota toda clase de pecados.’”

Por un reciente decreto, el papa había prometido indulgencia a todos los que ascendieran de rodillas la “escalera de Pilato”, que según se decía, había descendido nuestro Salvador al salir del tribunal romano y había sido trasladada milagrosamente de Jerusalén a Roma. Un día, Lutero subía devotamente esos escalones cuando, de pronto, una voz como de trueno pareció decirle: “El justo por la fe vivirá.” Saltó de pie y se alejó del lugar lleno de vergüenza y horror. Ese texto nunca perdió su poder sobre su alma. Desde entonces vio más claramente que nunca el error de confiar en las obras humanas para la salvación, y la necesidad de una fe constante en los méritos de Cristo. Sus ojos habían sido abiertos, y nunca más se cerrarían a los engaños del papado. Cuando apartó su rostro de Roma, también apartó su corazón, y desde ese momento la separación se hizo más profunda, hasta que rompió todo vínculo con la iglesia papal.

Después de su regreso de Roma, Lutero recibió en la Universidad de Wittenberg el grado de Doctor en Teología. Ahora tenía libertad para dedicarse, como nunca antes, a las Escrituras que amaba. Había hecho un voto solemne de estudiar cuidadosamente y predicar con fidelidad la palabra de Dios, no los dichos y doctrinas de los papas, todos los días de su vida. Ya no era solo un simple monje o profesor, sino el heraldo autorizado de la Biblia. Había sido llamado como pastor para alimentar al rebaño de Dios, que tenía hambre y sed de la verdad. Declaró firmemente que los cristianos no debían recibir otras doctrinas que las que descansan en la autoridad de las Sagradas Escrituras. Estas palabras atacaban el mismo fundamento de la supremacía papal. Contenían el principio vital de la Reforma.

Lutero vio el peligro de exaltar las teorías humanas por encima de la palabra de Dios. Atacó sin temor la infidelidad especulativa de los escolásticos y se opuso a la filosofía y teología que durante tanto tiempo habían ejercido una influencia dominante sobre el pueblo. Denunció tales estudios no solo como inútiles, sino perniciosos, y procuró desviar la mente de sus oyentes de las sofisterías de filósofos y teólogos hacia las verdades eternas expuestas por profetas y apóstoles.

Precioso era el mensaje que llevaba a las multitudes ansiosas que se aferraban a sus palabras. Jamás habían escuchado enseñanzas semejantes. Las buenas nuevas del amor del Salvador, la seguridad del perdón y la paz a través de su sangre expiatoria, alegraban sus corazones e inspiraban en ellos una esperanza inmortal. En Wittenberg se encendió una luz cuyos rayos se extenderían hasta los confines de la tierra y que habría de aumentar en brillo hasta el fin de los tiempos.

Pero la luz y las tinieblas no pueden armonizar. Entre la verdad y el error existe un conflicto irreprimible. Sostener y defender una es atacar y derribar la otra. Nuestro Salvador mismo declaró: “No he venido para traer paz, sino espada.” Dijo Lutero, algunos años después del inicio de la Reforma: “Dios no me guía, me empuja hacia adelante, me arrastra. No soy dueño de mí mismo. Deseo vivir en reposo; pero me lanzan en medio de tumultos y revoluciones.” Ahora estaba a punto de ser impulsado al conflicto.

La Iglesia Romana había hecho mercadería de la gracia de Dios. Las mesas de los cambistas se instalaban junto a sus altares, y el aire resonaba con los gritos de compradores y vendedores. Bajo el pretexto de recaudar fondos para la construcción de la iglesia de San Pedro en Roma, las indulgencias por el pecado se ofrecían públicamente a la venta con la autoridad del papa. ¡Por el precio del crimen se levantaría un templo para la adoración de Dios, y la piedra angular se colocaría con el salario de la iniquidad! Pero los mismos medios adoptados para el engrandecimiento de Roma provocaron el golpe más mortal a su poder y grandeza. Fue esto lo que despertó a los más decididos y exitosos enemigos del papado, y condujo a la batalla que sacudió el trono papal y tambaleó la triple corona sobre la cabeza del pontífice.

El funcionario designado para dirigir la venta de indulgencias en Alemania—de nombre Tetzel—había sido condenado por los más viles delitos contra la sociedad y contra la ley de Dios; pero, habiendo escapado al castigo merecido por sus crímenes, fue empleado para promover los proyectos mercenarios y sin escrúpulos del papa. Con gran descaro repetía las más flagrantes falsedades y relataba historias maravillosas para engañar a un pueblo ignorante, crédulo y supersticioso. Si hubieran poseído la palabra de Dios, no habrían sido engañados de esa manera. Fue para mantenerlos bajo el control del papado, a fin de aumentar el poder y la riqueza de sus líderes ambiciosos, que se les había negado la Biblia.

Cuando Tetzel entraba en una ciudad, un mensajero iba delante de él anunciando: “La gracia de Dios y del santo padre está a sus puertas.” Y el pueblo recibía al blasfemo impostor como si fuera el mismo Dios descendido del cielo para ellos. El infame comercio se establecía en la iglesia, y Tetzel, subiendo al púlpito, exaltaba las indulgencias como el don más precioso de Dios. Declaraba que, en virtud de sus certificados de perdón, todos los pecados que el comprador deseara cometer después serían perdonados, y que “ni siquiera el arrepentimiento es necesario.” Más aún, aseguraba a sus oyentes que las indulgencias tenían poder para salvar no solo a los vivos sino también a los muertos; que en el mismo instante en que el dinero resonara en el fondo de su cofre, el alma por la que se había pagado escaparía del purgatorio y se dirigiría al cielo.

Cuando Simón el Mago ofreció a los apóstoles comprar el poder de hacer milagros, Pedro le respondió: “Tu dinero perezca contigo, porque has pensado que el don de Dios se obtiene con dinero.” Pero la oferta de Tetzel fue aceptada por miles ansiosos. Oro y plata fluían a su tesorería. Una salvación que podía comprarse con dinero era más fácil de obtener que aquella que requiere arrepentimiento, fe y esfuerzo diligente para resistir y vencer el pecado.

La doctrina de las indulgencias había sido rechazada por hombres de saber y piedad dentro de la Iglesia Romana, y había muchos que no creían en pretensiones tan contrarias tanto a la razón como a la revelación. Ningún prelado se atrevía a levantar la voz contra este inicuo comercio; pero las mentes de los hombres comenzaban a inquietarse y a sentirse incómodas, y muchos preguntaban con ansias si Dios no obraría por algún medio para la purificación de su iglesia.

Lutero, aunque seguía siendo un papista de los más estrictos, se horrorizó ante las blasfemas pretensiones de los traficantes de indulgencias. Muchos miembros de su propia congregación habían comprado certificados de perdón, y pronto comenzaron a acudir a su pastor, confesando sus diversos pecados y esperando la absolución, no porque estuvieran arrepentidos y desearan reformarse, sino basándose en la indulgencia. Lutero les negó la absolución y les advirtió que, a menos que se arrepintieran y reformaran sus vidas, perecerían en sus pecados. Muy confundidos, acudieron a Tetzel para quejarse de que su confesor les había rechazado los certificados; y algunos incluso exigieron con audacia que se les devolviera el dinero. El fraile se llenó de ira. Pronunció las más terribles maldiciones, mandó encender hogueras en las plazas públicas y declaró que “había recibido una orden del papa para quemar a todos los herejes que se atrevieran a oponerse a sus santísimas indulgencias.”

Lutero entonces emprendió con valentía su labor como defensor de la verdad. Su voz se escuchó desde el púlpito en advertencias fervientes y solemnes. Expuso ante el pueblo el carácter ofensivo del pecado y les enseñó que es imposible que el hombre, por sus propias obras, disminuya su culpa o evite su castigo. Nada sino el arrepentimiento hacia Dios y la fe en Cristo puede salvar al pecador. La gracia de Cristo no puede comprarse; es un don gratuito. Aconsejó al pueblo que no comprara indulgencias, sino que mirara con fe a un Redentor crucificado. Relató su propia dolorosa experiencia al buscar en vano la salvación mediante la humillación y la penitencia, y aseguró a sus oyentes que fue al dejar de mirarse a sí mismo y creer en Cristo como halló paz y gozo.

Mientras Tetzel continuaba con su tráfico y sus impías pretensiones, Lutero decidió presentar una protesta más eficaz contra estos clamorosos abusos. Pronto se presentó la ocasión. La iglesia del castillo de Wittenberg poseía muchas reliquias, que en ciertos días santos se exhibían al pueblo, y se concedía remisión total de los pecados a todos los que entonces visitaran la iglesia y se confesaran. Por lo tanto, en esos días acudía allí gran cantidad de personas. Una de las ocasiones más importantes, la festividad de “Todos los Santos”, se acercaba. El día anterior, Lutero, uniéndose a las multitudes que ya se dirigían a la iglesia, colocó en su puerta un escrito con noventa y cinco proposiciones contra la doctrina de las indulgencias. Declaró su disposición a defender estas tesis al día siguiente en la universidad, contra todos los que quisieran atacarlas.

Sus proposiciones atrajeron la atención general. Fueron leídas y releídas, y repetidas en todas direcciones. Se produjo una gran agitación en la universidad y en toda la ciudad. Por medio de estas tesis se demostró que el poder de conceder el perdón de los pecados y remitir su pena nunca había sido confiado al papa ni a ningún otro hombre. Todo el sistema era una farsa: un artificio para extorsionar dinero aprovechándose de las supersticiones del pueblo, un ardid de Satanás para destruir las almas de todos los que confiaran en sus falsas pretensiones. También se mostró claramente que el evangelio de Cristo es el tesoro más valioso de la iglesia, y que la gracia de Dios, revelada en él, se concede libremente a todos los que la buscan con arrepentimiento y fe.

Las tesis de Lutero provocaron debate; pero nadie se atrevió a aceptar el desafío. Las cuestiones que propuso se difundieron en pocos días por toda Alemania, y en pocas semanas resonaron en toda la cristiandad. Muchos devotos romanistas, que habían visto y lamentado la terrible iniquidad que prevalecía en la iglesia, pero no sabían cómo detener su avance, leyeron las proposiciones con gran alegría, reconociendo en ellas la voz de Dios. Sintieron que el Señor, en su gracia, había puesto su mano para detener la marea creciente de corrupción que salía de la sede de Roma. Príncipes y magistrados se regocijaron en secreto de que se pusiera freno al poder arrogante que negaba el derecho de apelar de sus decisiones.

Pero las multitudes amantes del pecado y supersticiosas se llenaron de temor al ver que las sofisterías que calmaban sus temores eran barridas. Los astutos eclesiásticos, interrumpidos en su labor de sancionar el crimen y viendo peligrar sus ganancias, se enfurecieron y se unieron para sostener sus pretensiones. El Reformador tuvo que enfrentarse a amargos acusadores. Algunos lo acusaron de actuar apresuradamente y por impulso. Otros lo acusaron de presunción, declarando que no era guiado por Dios, sino que actuaba por orgullo y temeridad. “¿Quién no sabe”, respondió él, “que rara vez un hombre propone alguna idea nueva sin que parezca orgulloso y sin que se le acuse de provocar disputas?... ¿Por qué fueron muertos Cristo y todos los mártires? Porque parecían ser orgullosos despreciadores de la sabiduría de su tiempo y porque presentaban novedades sin haber consultado humildemente primero los oráculos de las opiniones antiguas.”

Nuevamente declaró: “Todo lo que haga será hecho, no por la prudencia de los hombres, sino por el consejo de Dios. Si la obra es de Dios, ¿quién la detendrá? Si no lo es, ¿quién la hará avanzar? No mi voluntad, ni la de ellos, ni la nuestra; sino la tuya, oh santo Padre, que estás en los cielos.”

Aunque Lutero había sido movido por el Espíritu de Dios para comenzar su obra, no debía llevarla adelante sin severos conflictos. Los reproches de sus enemigos, sus tergiversaciones de sus propósitos y sus injustas y maliciosas críticas a su carácter y motivos lo asaltaron como un torrente abrumador; y no fueron sin efecto. Él había confiado en que los líderes del pueblo, tanto en la iglesia como en las escuelas, se unirían gustosos a él en los esfuerzos de reforma. Palabras de aliento de personas de alto rango le habían llenado de gozo y esperanza. Ya anticipaba un día más brillante para la iglesia. Pero el aliento se convirtió en reproche y condena. Muchos dignatarios, tanto de la iglesia como del estado, estaban convencidos de la veracidad de sus tesis; pero pronto vieron que aceptar estas verdades implicaría grandes cambios. Iluminar y reformar al pueblo sería prácticamente minar la autoridad de Roma, detener miles de corrientes que ahora fluían hacia su tesoro y así reducir considerablemente el derroche y lujo de los líderes papales. Además, enseñar al pueblo a pensar y actuar como seres responsables, mirando solo a Cristo para la salvación, derribaría el trono del pontífice y, finalmente, destruiría su propia autoridad. Por esta razón rechazaron el conocimiento que Dios les ofrecía y se opusieron a Cristo y a la verdad al oponerse al hombre que Él había enviado para iluminarlos.

Lutero temblaba al mirarse a sí mismo: un hombre solo enfrentado a los poderes más poderosos de la tierra. A veces dudaba de si realmente había sido guiado por Dios para oponerse a la autoridad de la iglesia. “¿Quién era yo”, escribe, “para oponerme a la majestad del papa, ante quien... los reyes de la tierra y todo el mundo temblaban?... Nadie puede saber lo que sufrió mi corazón durante estos dos primeros años, y en qué abatimiento, podría decir en qué desesperación, me sumí.” Pero no se le permitió caer en el desaliento absoluto. Cuando el apoyo humano fallaba, miraba solo a Dios y aprendía que podía apoyarse con total seguridad en ese brazo todopoderoso.

A un amigo de la Reforma, Lutero escribió: “No podemos alcanzar la comprensión de la Escritura ni por el estudio ni por el intelecto. Tu primer deber es comenzar con la oración. Ruega al Señor que te conceda, por su gran misericordia, la verdadera comprensión de su palabra. No hay otro intérprete de la palabra de Dios que el Autor de esta palabra, como Él mismo ha dicho: ‘Todos serán enseñados por Dios.’ No esperes nada de tus propios esfuerzos, de tu propio entendimiento: confía únicamente en Dios y en la influencia de su Espíritu. Cree esto por la palabra de un hombre que tiene experiencia.” Aquí hay una lección de vital importancia para quienes sienten que Dios los ha llamado a presentar a otros las solemnes verdades para este tiempo. Estas verdades despertarán la enemistad de Satanás y de los hombres que aman las fábulas que él ha ideado. En el conflicto con los poderes del mal, se necesita algo más que fuerza intelectual y sabiduría humana.

Cuando los enemigos apelaban a la costumbre y la tradición, o a las afirmaciones y la autoridad del papa, Lutero los enfrentaba con la Biblia, y solo la Biblia. Eran argumentos a los que no podían responder; por eso los esclavos del formalismo y la superstición clamaban por su sangre, como los judíos clamaron por la sangre de Cristo. “Es un hereje”, gritaban los fanáticos romanos. “Es alta traición contra la iglesia permitir que un hereje tan horrible viva una hora más. ¡Que se levante de inmediato el cadalso para él!” Pero Lutero no cayó presa de su furia. Dios tenía una obra para él, y ángeles del cielo fueron enviados para protegerlo. Sin embargo, muchos que habían recibido de Lutero la preciosa luz se convirtieron en objeto de la ira de Satanás, y por amor a la verdad sufrieron sin temor tortura y muerte.

Las enseñanzas de Lutero atrajeron la atención de mentes reflexivas en toda Alemania. De sus sermones y escritos salían rayos de luz que despertaban e iluminaban a miles. Una fe viva estaba reemplazando el formalismo muerto en el que la iglesia había estado sumida por tanto tiempo. El pueblo perdía cada día la confianza en las supersticiones del romanismo. Las barreras del prejuicio cedían. La palabra de Dios, con la que Lutero probaba toda doctrina y todo reclamo, era como una espada de dos filos, abriéndose paso hasta el corazón de la gente. En todas partes despertaba un deseo de progreso espiritual. En todas partes había tal hambre y sed de justicia como no se había conocido en siglos. Los ojos del pueblo, por tanto tiempo dirigidos a ritos humanos y mediadores terrenales, ahora se volvían en penitencia y fe a Cristo y a Él crucificado.

Este interés generalizado despertó aún más los temores de las autoridades papales. Lutero recibió una citación para comparecer en Roma y responder a la acusación de herejía. La orden llenó de terror a sus amigos. Sabían muy bien el peligro que lo amenazaba en esa ciudad corrupta, ya embriagada con la sangre de los mártires de Jesús. Protestaron contra su viaje a Roma y solicitaron que fuera examinado en Alemania.

Finalmente se logró este arreglo, y se nombró al legado del papa para escuchar el caso. En las instrucciones comunicadas por el pontífice a este funcionario, se declaraba que Lutero ya había sido declarado hereje. Por lo tanto, el legado tenía la orden de “procesar y obligar sin ninguna demora”. Si Lutero se mantenía firme, y el legado no lograba apoderarse de su persona, estaba facultado para “proscribirlo en toda Alemania; desterrar, maldecir y excomulgar a todos los que estuvieran ligados a él”. Y además, el papa ordenaba a su legado que, para erradicar completamente la pestilente herejía, excomulgara a todos, sin importar su dignidad en la iglesia o el estado, excepto al emperador, que descuidaran apresar a Lutero y sus seguidores y entregarlos a la venganza de Roma.

Aquí se muestra el verdadero espíritu del papado. No se ve ni rastro de principio cristiano, ni siquiera de justicia común, en todo el documento. Lutero estaba a gran distancia de Roma; no había tenido oportunidad de explicar o defender su posición; sin embargo, antes de que su caso fuera investigado, fue sumariamente declarado hereje, y en el mismo día, exhortado, acusado, juzgado y condenado; ¡y todo esto por el autodenominado santo padre, la única autoridad suprema e infalible en la iglesia o el estado!

En ese momento, cuando Lutero necesitaba tanto la simpatía y el consejo de un verdadero amigo, la providencia de Dios envió a Melanchthon a Wittenberg. Joven de edad, modesto y reservado en sus modales, el sano juicio de Melanchthon, su vasto conocimiento y su elocuencia cautivadora, combinados con la pureza y rectitud de su carácter, le ganaron admiración y estima universales. El brillo de su talento no era menos notable que su gentileza de carácter. Pronto se convirtió en un ferviente discípulo del evangelio, y en el amigo más confiable y valioso de Lutero; su mansedumbre, cautela y precisión servían de complemento al valor y la energía de Lutero. Su unión en la obra añadió fuerza a la Reforma y fue una gran fuente de ánimo para Lutero.

Augsburgo fue designada como el lugar del juicio, y el Reformador emprendió el viaje a pie hasta allí. Se temía seriamente por su seguridad. Se habían hecho amenazas abiertas de que sería capturado y asesinado en el camino, y sus amigos le rogaron que no se arriesgara. Incluso le suplicaron que abandonara Wittenberg por un tiempo y buscara refugio con quienes con gusto lo protegerían. Pero él no quiso dejar el lugar donde Dios lo había puesto. Debía continuar defendiendo fielmente la verdad, a pesar de las tormentas que se abatían sobre él. Su lenguaje era: “Soy como Jeremías, un hombre de contienda y conflicto; pero cuanto más aumentan sus amenazas, más se multiplica mi gozo... Ya han destruido mi honor y mi reputación. Solo me queda una cosa: mi miserable cuerpo; que lo tomen, así acortarán mi vida unas pocas horas. Pero mi alma, esa no la pueden tomar. Quien desee proclamar la palabra de Cristo al mundo, debe esperar la muerte en todo momento.”

La noticia de la llegada de Lutero a Augsburgo causó gran satisfacción al legado papal. El hereje problemático que atraía la atención de todo el mundo parecía ahora en poder de Roma, y el legado estaba decidido a que no escapara. El Reformador no había conseguido un salvoconducto. Sus amigos le instaron a no presentarse ante el legado sin uno, y ellos mismos se encargaron de procurarlo del emperador. El legado intentaba obligar a Lutero, si era posible, a retractarse, o, en caso de fracasar, hacer que fuera llevado a Roma para compartir la suerte de Hus y Jerónimo. Por eso, a través de sus agentes, trató de inducir a Lutero a presentarse sin salvoconducto, confiando en su misericordia. El Reformador se negó firmemente a hacerlo. No compareció ante el embajador papal hasta recibir el documento que le garantizaba la protección del emperador.

Por razones de política, los romanistas decidieron intentar ganar a Lutero con una apariencia de gentileza. El legado, en sus entrevistas con él, profesaba gran amistad; pero exigía que Lutero se sometiera implícitamente a la autoridad de la iglesia y cediera en todo punto sin discusión ni pregunta. No había valorado correctamente el carácter del hombre con quien trataba. Lutero, en respuesta, expresó su respeto por la iglesia, su deseo de la verdad, su disposición a responder a todas las objeciones a lo que había enseñado y a someter sus doctrinas a la decisión de ciertas universidades principales. Pero al mismo tiempo protestó contra el proceder del cardenal al exigirle retractarse sin haberle probado en error.

La única respuesta fue: “¡Retráctate, retráctate!” El Reformador demostró que su posición estaba sustentada por las Escrituras y declaró firmemente que no podía renunciar a la verdad. El legado, incapaz de responder a los argumentos de Lutero, lo abrumó con una tormenta de reproches, burlas y halagos, intercalados con citas de la tradición y de los Padres, sin darle oportunidad de hablar. Al ver que la conferencia, continuada así, sería completamente inútil, Lutero finalmente obtuvo a regañadientes el permiso de presentar su respuesta por escrito.

“Al hacerlo”, escribió a un amigo, “el oprimido obtiene doble ganancia; primero, lo escrito puede ser sometido al juicio de otros; y segundo, se tiene mejor oportunidad de influir en los temores, si no en la conciencia, de un déspota arrogante y parlanchín, que de otro modo avasallaría con su lenguaje imperioso.”

En la siguiente entrevista, Lutero presentó una exposición clara, concisa y contundente de sus puntos de vista, plenamente respaldada por numerosas citas de las Escrituras. Este escrito, después de leerlo en voz alta, lo entregó al cardenal, quien, sin embargo, lo despreció arrojándolo a un lado, declarando que era un cúmulo de palabras vanas y citas irrelevantes. Lutero, completamente indignado, enfrentó entonces al altivo prelado en su propio terreno —las tradiciones y enseñanzas de la iglesia— y derribó por completo sus pretensiones.

Cuando el prelado vio que el razonamiento de Lutero era irrefutable, perdió todo dominio de sí mismo y, fuera de sí, exclamó: “¡Retráctate! o te enviaré a Roma, para que compares ante los jueces comisionados para conocer tu causa. Te excomulgaré a ti y a todos tus partidarios, y a todos los que en cualquier momento te apoyen, y los expulsaré de la iglesia.” Y finalmente declaró, en tono altivo y airado: “Retráctate, o no regreses más.”

El Reformador se retiró de inmediato con sus amigos, declarando así claramente que de él no debía esperarse retractación alguna. Esto no era lo que el cardenal había planeado. Se había halagado pensando que por la fuerza podría intimidar a Lutero para que se sometiera. Ahora, solo con sus partidarios, miraba de uno a otro completamente desconcertado ante el inesperado fracaso de sus planes.

Los esfuerzos de Lutero en esta ocasión no fueron en vano. La numerosa asamblea presente tuvo la oportunidad de comparar a ambos hombres y juzgar por sí misma el espíritu que manifestaban, así como la solidez y veracidad de sus posiciones. ¡Qué marcado contraste! El Reformador, sencillo, humilde y firme, se mantenía en pie con la fortaleza de Dios, teniendo la verdad de su lado; el representante del papa, engreído, autoritario, altanero e irrazonable, carecía de un solo argumento basado en las Escrituras, y sin embargo clamaba vehementemente: “Retráctate, o serás enviado a Roma para ser castigado”.

A pesar de que Lutero había obtenido un salvoconducto, los romanistas tramaban capturarlo y encarcelarlo. Sus amigos le instaron a que, siendo inútil prolongar su estancia, regresara a Wittenberg sin demora y que extremara las precauciones para ocultar sus intenciones. Así, partió de Augsburgo antes del amanecer, a caballo y acompañado solo por un guía proporcionado por el magistrado. Con muchos presentimientos, avanzó en secreto por las oscuras y silenciosas calles de la ciudad. Enemigos vigilantes y crueles conspiraban para destruirlo. ¿Escaparía de las trampas preparadas para él? Aquellos fueron momentos de ansiedad y ferviente oración. Llegó a una pequeña puerta en la muralla de la ciudad. Le fue abierta, y junto a su guía pasó sin impedimento. Una vez fuera, los fugitivos apresuraron su huida, y antes de que el legado supiera de la partida de Lutero, ya estaba fuera del alcance de sus perseguidores. Satanás y sus emisarios fueron derrotados. El hombre que creían tener en su poder se había ido, escapando como un ave de la trampa del cazador.

Al enterarse de la huida de Lutero, el legado quedó abrumado de sorpresa e ira. Esperaba recibir grandes honores por su sabiduría y firmeza al tratar con este perturbador de la iglesia; pero su esperanza se vio frustrada. Expresó su enojo en una carta a Federico, el elector de Sajonia, denunciando amargamente a Lutero y exigiendo que Federico enviara al Reformador a Roma o lo desterrara de Sajonia.

En su defensa, Lutero instó a que el legado o el papa le mostraran sus errores a partir de las Escrituras, y se comprometió de la manera más solemne a renunciar a sus doctrinas si se le demostraba que contradecían la palabra de Dios. Y expresó su gratitud a Dios por haber sido considerado digno de sufrir en una causa tan santa.

El elector tenía, hasta entonces, poco conocimiento de las doctrinas reformadas, pero quedó profundamente impresionado por la sinceridad, fuerza y claridad de las palabras de Lutero; y hasta que se demostrara que el Reformador estaba en error, Federico resolvió mantenerse como su protector. En respuesta a la exigencia del legado, escribió: “Puesto que el doctor Martín se ha presentado ante usted en Augsburgo, debería estar satisfecho. No esperábamos que intentara hacerlo retractarse sin haberle convencido de sus errores. Ninguno de los hombres eruditos de nuestro principado me ha informado que la doctrina de Martín sea impía, anticristiana o herética”. Además, el príncipe se negó a enviar a Lutero a Roma o a expulsarlo de sus estados.

El elector veía que había un colapso general de las restricciones morales en la sociedad. Se necesitaba una gran obra de reforma. Los complicados y costosos sistemas para contener y castigar el crimen serían innecesarios si los hombres reconocieran y obedecieran los requerimientos de Dios y los dictados de una conciencia iluminada. Observaba que Lutero trabajaba para lograr este objetivo, y en secreto se alegraba de que una mejor influencia comenzara a sentirse en la iglesia.

También observaba que, como profesor en la universidad, Lutero tenía un éxito notable. Solo había pasado un año desde que el Reformador fijó sus tesis en la iglesia del castillo, y ya había una gran disminución en el número de peregrinos que visitaban la iglesia durante la festividad de Todos los Santos. Roma había sido privada de adoradores y ofrendas, pero su lugar fue ocupado por otra clase, que ahora acudía a Wittenberg, no como peregrinos para adorar reliquias, sino como estudiantes para llenar sus aulas. Los escritos de Lutero habían encendido en todas partes un nuevo interés por las Sagradas Escrituras, y no solo de todas partes de Alemania, sino también de otros países, los estudiantes acudían en masa a la universidad. Los jóvenes, al ver Wittenberg por primera vez, “alzaban sus manos al cielo y alababan a Dios por haber hecho que la luz de la verdad resplandeciera desde esta ciudad, como desde Sion en tiempos antiguos, y de donde se extendía incluso a los países más distantes”.

Lutero aún estaba solo parcialmente convertido de los errores del romanismo. Pero al comparar los Santos Oráculos con los decretos y constituciones papales, se llenaba de asombro. “Estoy leyendo”, escribió, “los decretos de los pontífices, y... no sé si el papa es el mismo anticristo, o su apóstol, pues en ellos se tergiversa y crucifica a Cristo de manera tan grande”. Sin embargo, en ese momento Lutero seguía siendo un defensor de la Iglesia Romana y no pensaba que alguna vez se separaría de su comunión.

Los escritos y la doctrina del Reformador se extendían a todas las naciones de la cristiandad. La obra se propagó a Suiza y Holanda. Copias de sus escritos llegaron a Francia y España. En Inglaterra, sus enseñanzas fueron recibidas como palabra de vida. También a Bélgica e Italia llegó la verdad. Miles despertaban de su letargo mortal al gozo y la esperanza de una vida de fe.

Roma se sentía cada vez más exasperada por los ataques de Lutero, y algunos de sus oponentes fanáticos, incluso doctores en universidades católicas, declaraban que quien matara al monje rebelde no cometería pecado. Un día, un desconocido, con una pistola oculta bajo su capa, se acercó al Reformador y le preguntó por qué andaba solo. “Estoy en las manos de Dios”, respondió Lutero. “Él es mi fortaleza y mi escudo. ¿Qué puede hacerme el hombre?” Al oír estas palabras, el desconocido palideció y huyó, como si estuviera ante la presencia de los ángeles del cielo.

Roma estaba decidida a destruir a Lutero; pero Dios era su defensa. Sus doctrinas se oían en todas partes: “en cabañas y conventos, ... en los castillos de los nobles, en las universidades y en los palacios de los reyes”; y hombres nobles surgían por doquier para sostener sus esfuerzos.

Fue por esta época cuando Lutero, leyendo las obras de Hus, descubrió que la gran verdad de la justificación por la fe, que él mismo procuraba sostener y enseñar, ya había sido defendida por el reformador bohemio. “¡Todos nosotros”, decía Lutero, “Pablo, Agustín y yo, hemos sido husitas sin saberlo!” “Dios seguramente hará que el mundo rinda cuentas”, continuó, “por el hecho de que la verdad le fue predicada hace un siglo, ¡y fue quemada!”

En un llamamiento al emperador y la nobleza de Alemania en favor de la Reforma del cristianismo, Lutero escribió acerca del papa: “Es algo horrible contemplar al hombre que se llama a sí mismo vicario de Cristo, mostrando una magnificencia que ningún emperador puede igualar. ¿Es esto parecerse al pobre Jesús, o al humilde Pedro? ¡Él es, dicen, el señor del mundo! Pero Cristo, de quien se jacta de ser vicario, dijo: ‘Mi reino no es de este mundo’. ¿Pueden los dominios de un vicario extenderse más allá de los de su superior?”

Así escribió acerca de las universidades: “Temo mucho que las universidades resulten ser las grandes puertas del infierno, a menos que se esfuercen diligentemente en explicar las Sagradas Escrituras y grabarlas en el corazón de la juventud. No aconsejo a nadie que coloque a su hijo donde las Escrituras no reinen de manera suprema. Toda institución en la que los hombres no se ocupen incesantemente de la palabra de Dios ha de corromperse”.

Este llamamiento se difundió rápidamente por toda Alemania y ejerció una poderosa influencia sobre el pueblo. Toda la nación se agitó y multitudes se levantaron para agruparse en torno al estandarte de la reforma. Los oponentes de Lutero, ardientes de deseo de venganza, instaron al papa a tomar medidas decisivas contra él. Se decretó que sus doctrinas fueran condenadas de inmediato. Se concedieron sesenta días al Reformador y sus adherentes, después de los cuales, si no se retractaban, serían todos excomulgados.

Aquella fue una crisis terrible para la Reforma. Durante siglos, la sentencia de excomunión de Roma había infundido terror incluso en poderosos monarcas; había llenado de aflicción y desolación a vastos imperios. Aquellos sobre quienes caía su condena eran universalmente considerados con temor y horror; quedaban excluidos de la convivencia con sus semejantes y eran tratados como proscritos, perseguidos hasta su exterminio. Lutero no ignoraba la tempestad que estaba a punto de estallar sobre él; pero se mantuvo firme, confiando en Cristo como su apoyo y escudo. Con fe y valor de mártir escribió: “No sé lo que está por suceder, ni me interesa saberlo... Que caiga el golpe donde quiera, no tengo miedo. Ni siquiera una hoja cae sin la voluntad de nuestro Padre. ¡Cuánto más cuidará Él de nosotros! Es poca cosa morir por la Palabra, ya que la Palabra hecha carne murió por sí misma. Si morimos con Él, viviremos con Él; y al pasar por aquello que Él ya pasó antes que nosotros, estaremos donde Él está y viviremos con Él para siempre.”

Cuando la bula papal llegó a Lutero, él dijo: “La desprecio y la ataco, por impía y falsa... Es a Cristo mismo a quien allí se condena... Me gozo de tener que soportar tales males por la mejor de las causas. Ya siento mayor libertad en mi corazón; pues al fin sé que el papa es el anticristo, y que su trono es el mismo de Satanás.”

Sin embargo, el mandato de Roma no careció de efecto. La prisión, la tortura y la espada eran armas poderosas para imponer obediencia. Los débiles y supersticiosos temblaban ante el decreto del papa; y aunque existía una simpatía general hacia Lutero, muchos sentían que la vida era demasiado valiosa para arriesgarla en la causa de la reforma. Todo parecía indicar que la obra del Reformador estaba a punto de concluir.

Pero Lutero seguía sin temor. Roma había lanzado sus anatemas contra él, y el mundo observaba, sin dudar que perecería o se vería obligado a ceder. Pero con terrible poder, él devolvió a Roma la sentencia de condenación y declaró públicamente su determinación de abandonarla para siempre. En presencia de una multitud de estudiantes, doctores y ciudadanos de todas las clases, Lutero quemó la bula papal, junto con las leyes canónicas, los decretales y ciertos escritos que sostenían el poder papal. “Mis enemigos han podido, quemando mis libros,” dijo, “dañar la causa de la verdad en la mente del pueblo y destruir sus almas; por eso he consumido sus libros en respuesta. Una lucha seria acaba de comenzar. Hasta ahora solo he estado jugando con el papa. Comencé esta obra en el nombre de Dios; terminará sin mí, y por Su poder.”

A las recriminaciones de sus enemigos, que se burlaban de la debilidad de su causa, Lutero respondió: “¿Quién sabe si Dios no me ha escogido y llamado, y si no deberían temer que, al despreciarme, desprecian al mismo Dios? Moisés estaba solo al salir de Egipto; Elías estaba solo en el reinado del rey Acab; Isaías solo en Jerusalén; Ezequiel solo en Babilonia... Dios nunca eligió como profeta ni al sumo sacerdote ni a ningún otro personaje importante; sino que ordinariamente escogía a hombres humildes y despreciados, una vez incluso al pastor Amós. En todas las épocas, los santos han tenido que reprender a los grandes, reyes, príncipes, sacerdotes y sabios, arriesgando sus vidas... No digo que yo sea profeta; pero digo que deberían temer precisamente porque estoy solo y ellos son muchos. De esto estoy seguro: que la palabra de Dios está conmigo, y que no está con ellos.”

Sin embargo, no fue sin una terrible lucha consigo mismo que Lutero decidió la separación definitiva de la iglesia. Fue por ese tiempo que escribió: “Cada día siento más cuán difícil es dejar de lado los escrúpulos que uno ha absorbido desde la infancia. ¡Oh, cuánto dolor me ha causado, aunque tenía las Escrituras de mi parte, justificarme a mí mismo el atreverme a enfrentar solo al papa y presentarlo como el anticristo! ¡Cuáles no han sido las tribulaciones de mi corazón! ¡Cuántas veces no me he preguntado con amargura aquella pregunta tan frecuente en labios de los papistas: ‘¿Eres tú el único sabio? ¿Pueden estar todos los demás equivocados? ¿Qué pasará si, después de todo, eres tú quien está en error y arrastras en tu error a tantas almas, que entonces serán eternamente condenadas?’ Así luché conmigo mismo y con Satanás, hasta que Cristo, por Su propia palabra infalible, fortaleció mi corazón contra estas dudas.”

El papa había amenazado a Lutero con la excomunión si no se retractaba, y la amenaza se cumplió. Apareció una nueva bula, declarando la separación definitiva del Reformador de la Iglesia Romana, denunciándolo como maldito del cielo, e incluyendo en la misma condena a todos los que recibieran sus doctrinas. El gran conflicto había comenzado plenamente.

La oposición es la suerte de todos aquellos a quienes Dios emplea para presentar verdades especialmente aplicables a su tiempo. Había una verdad presente en los días de Lutero, una verdad en ese tiempo de especial importancia; hay una verdad presente para la iglesia hoy. Aquel que hace todas las cosas según el consejo de Su voluntad, ha querido colocar a los hombres bajo diversas circunstancias, y encomendarles deberes peculiares a los tiempos en que viven y a las condiciones en que se encuentran. Si apreciaran la luz que se les da, se les abrirían perspectivas más amplias de la verdad. Pero la verdad no es más deseada por la mayoría hoy que por los papistas que se opusieron a Lutero. Existe la misma disposición a aceptar teorías y tradiciones humanas en lugar de la palabra de Dios, como en épocas pasadas. Quienes presentan la verdad para este tiempo no deben esperar ser recibidos con mayor favor que los primeros reformadores. La gran controversia entre la verdad y el error, entre Cristo y Satanás, aumentará en intensidad hasta el fin de la historia de este mundo.

Dijo Jesús a sus discípulos: “Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero porque no sois del mundo, antes yo os elegí del mundo, por eso el mundo os aborrece. Acordaos de la palabra que yo os he dicho: El siervo no es mayor que su señor. Si a mí me han perseguido, también a vosotros os perseguirán; si han guardado mi palabra, también guardarán la vuestra.” Y por otro lado, nuestro Señor declaró claramente: “¡Ay de vosotros, cuando todos los hombres hablen bien de vosotros! porque así hacían sus padres con los falsos profetas.” El espíritu del mundo no está hoy más en armonía con el espíritu de Cristo que en tiempos pasados; y quienes predican la palabra de Dios en su pureza no serán recibidos con mayor favor ahora que entonces. Las formas de oposición a la verdad pueden cambiar, la enemistad puede ser menos abierta porque es más sutil; pero la misma oposición sigue existiendo y se manifestará hasta el fin del tiempo.