Capítulo XI — El manuscrito

Ciertamente era extraño cómo el tema de la momia desaparecida surgía constantemente. Desde que había desaparecido y desde que el hombre que la había traído a Inglaterra había muerto, podría pensarse que ya no se hablaría más del asunto. Pero el profesor Braddock insistía incesantemente en su pérdida—lo cual era quizás natural—y la viuda Anne también hablaba mucho sobre la posibilidad de que la momia fuera encontrada, ya que esperaba averiguar así el nombre del asesino que había estrangulado a su pobre hijo. Ahora Don Pedro de Gayangos aparecía con la extraña información de que la insólita reliquia de la civilización peruana había sido robada a su padre. Al parecer, el destino no estaba dispuesto a dejar que el asunto de la momia perdida se olvidara, y estaba preparando el camino para un desenlace, que posiblemente incluiría la solución del misterio de la muerte de Sidney Bolton. Sin embargo, a simple vista, no parecía haber ninguna posibilidad de que la verdad saliera a la luz.

Por supuesto, cuando Don Pedro anunció que la momia había pertenecido anteriormente a su padre, todos estaban ansiosos por saber cómo había sido robada. La familia Gayangos estaba establecida en Lima, y el cuerpo embalsamado del Inca Caxas había sido adquirido de un caballero residente en Malta. ¿Cómo, entonces, había cruzado el mar, y cómo se enteró Don Pedro de su paradero, solo para llegar demasiado tarde para recuperar su propiedad perdida? La señora Jasher estaba especialmente interesada en saber estas cosas, y explicó sus razones a Lucy.

—Verás, querida —le dijo a la joven al día siguiente de la llegada de Don Pedro a Gartley—, si averiguamos el pasado de esa horrible momia, podríamos obtener una pista sobre la persona que deseaba poseer esa cosa desagradable, y así podríamos atrapar a ese terrible criminal. Una vez que lo encontremos, la momia podría ser recuperada, y si logro devolvérsela a tu padre, por gratitud él sin duda se casaría conmigo.

—Parece que piensas que el asesino es un hombre —dijo Lucy secamente—; pero olvidas que la persona que habló con Sidney a través de la ventana del Sailor's Rest era una mujer.

—Una anciana —enfatizó la señora Jasher con viveza—: así es.

Lucy la contradijo.

—Eliza Flight no dijo si la mujer era vieja o joven, solo afirmó que vestía de oscuro y llevaba un chal oscuro sobre la cabeza. Aun así, esta misteriosa mujer estaba relacionada de alguna manera con el asesinato, de lo contrario no habría estado hablando con Sidney.

—No te sigo, querida. Hablas como si el pobre señor Bolton esperara ser asesinado. Por mi parte, me atengo al veredicto de homicidio premeditado por persona o personas desconocidas. La verdad se encuentra, si acaso, en el pasado de la momia.

—No podemos descubrir nada sobre eso.

—Olvidas lo que dijo Don Pedro, querida —comentó apresuradamente la señora Jasher—, que la momia había sido robada a su padre. Escuchemos lo que tiene que decir y quizá encontremos una pista. Estoy ansiosa de que el profesor recupere la momia verde por razones que ya conoces. Y ahora, querida, ¿puedes venir a cenar esta noche?

—Bueno, no lo sé. —La señorita Kendal vaciló—. Archie dijo que vendría esta noche.

—También invitaré al señor Hope, querida. Don Pedro vendrá y su hija también. No hace falta decir que sir Frank seguirá a la joven. Seremos seis, y después de la cena debemos convencer a Don Pedro de que relate la historia de cómo fue robada la momia.

—Puede que no esté dispuesto.

—Oh, creo que sí —respondió rápidamente la señora Jasher—. Quiere recuperar la momia, y si hablamos del tema, quizá veamos alguna posibilidad de conseguirla.

—Pero Don Pedro no querrá que se la devuelvan a mi padre.

La señora Jasher se encogió de hombros con gracia.

—Tu padre y Don Pedro pueden arreglar eso entre ellos. Todo lo que deseo es que la momia sea encontrada. Sin duda, por compra le pertenece al profesor, pero como ha sido robada, este caballero peruano puede reclamarla. ¿Y bien?

—Iré y Archie también —asintió Lucy, que empezaba a interesarse en el asunto—. El asunto es algo romántico.

—Criminal, querida, criminal —dijo la señora Jasher, levantándose para despedirse—. No es un asunto en el que me guste involucrarme. Aun así —rió—, ya sabes por qué lo hago.

—Si tuviera que pasar por todo esto para conseguir un esposo —observó Lucy algo ácidamente—, me quedaría soltera toda la vida.

—Si estuvieras tan sola como yo —replicó la rolliza viuda—, harías lo posible por asegurarte un hombre que te cuide. Preferiría un esposo joven y más apuesto—como sir Frank Random, por ejemplo—, pero como no se puede elegir, debo conformarme con la vejez, un científico famoso y la posibilidad de un título. Recuerda, querida, esta noche a las siete—ni un minuto más tarde —y se apresuró a prepararse para recibir a sus invitados.

A Lucy le parecía que la señora Jasher se tomaba muchas molestias para convertirse en la señora Braddock, especialmente porque el hermano del profesor podía vivir aún muchos años, en cuyo caso la viuda no obtendría el título que tanto ansiaba durante mucho tiempo. Sin embargo, la joven sentía cierta simpatía por la señora Jasher, quien era una persona sociable y aficionada a la compañía. Las circunstancias la condenaban a una vida algo solitaria en una cabaña aislada en un vecindario bastante aburrido, así que no era de extrañar que se esforzara tanto—como lo estaba haciendo—por escapar de su soledad. Además, aunque la señorita Kendal no deseaba hacer de la viuda una amiga íntima, tampoco le desagradaba y, por otra parte, pensaba que sería una esposa muy presentable para el profesor Braddock. Pensando así, Lucy estaba bastante dispuesta a apoyar los planes de la señora Jasher, animando a Don Pedro a contar todo lo que supiera sobre la momia desaparecida.

Así fue como seis personas se reunieron en el diminuto salón rosa de la señora Jasher a las siete en punto. Se necesitó una hábil organización para acomodar a todos en el comedor, que era solo un poco más grande que el salón. Sin embargo, la señora Jasher logró sentarlos alrededor de su hospitalaria mesa de manera bastante cómoda y, una vez sentados, la cena fue tan buena que nadie notó las desventajas del poco espacio para los codos. La viuda, como anfitriona, ocupaba la cabecera de la mesa; Don Pedro, como el mayor de los hombres, el extremo opuesto; y sir Frank, con doña Inez, se sentaban frente a Archie y Lucy Kendal. Jane, bien instruida por su señora en el arte de servir, cumplió admirablemente sus deberes, actuando tanto de ayuda de cámara como de mayordomo. Lucy, de hecho, había ofrecido a la señora Jasher los servicios de Cockatoo para servir el vino, pero la viuda, con un delicado estremecimiento, lo había rechazado.

—Esa criatura espantosa con su melena amarilla me da escalofríos —declaró.

Considerando el aislamiento de la zona y los limitados recursos de la señora Jasher, la comida era realmente admirable, bien cocinada y bien servida, mientras que la mesa estaba dispuesta como un altar para recibir los diferentes platillos. Fuera lo que fuera la señora Jasher como aventurera, ciertamente demostró ser una excelente ama de casa, y Lucy previó que, si llegaba a ser la señora Braddock, el profesor disfrutaría de una vida científica llena de banquetes. Al terminar la comida, la viuda sacó una caja de puros superfino y otra de cigarrillos, tras lo cual dejó a los caballeros saboreando su vino y llevó a sus dos jóvenes amigas a conversar sobre modas en el pequeño salón. Y mucho decía de la meticulosidad de la señora Jasher que, considerando el espacio limitado, todo funcionaba—como suele decirse—como un reloj. Asimismo, la viuda demostró ser una anfitriona maravillosa, ya que mantuvo la conversación animada e indujo un espíritu de fraternidad poco común en una cena corriente.

Durante la comida, la señora Jasher evitó el tema de la momia, que era el pretexto para la reunión; pero cuando los caballeros entraron al salón, satisfechos y contentos, insinuó la búsqueda de Don Pedro. Como la noche era fría y el caballero peruano venía de los trópicos, lo acomodaron en un mullido sillón cerca del fuego de carbón, y con sus propias manos la señora Jasher le sirvió una taza de fragante café, que resultó aún más agradable al paladar gracias a la adición de una vaina de vainilla. Con esto y un buen cigarro—pues las damas permitieron a los caballeros fumar—Don Pedro se sintió muy feliz y cómodo, y elogió calurosamente a la señora Jasher por su capacidad para hacer sentir bien a sus semejantes.

—Todo es sumamente cómodo, señora —dijo Don Pedro, levantándose para hacer una cortesía—. De hecho, el extranjero era tan agradable que la señora Jasher soñó por un instante en dejar al científico seco y polvoriento para convertirse en una dama española de Lima.

—Me halaga, Don Pedro —dijo, agitando un abanico completamente innecesario en honor a la ascendencia española de su invitado—. De verdad, me alegra mucho que esté complacido con mi humilde casa.

—Perdón, señora, pero ninguna casa puede ser pobre cuando es un cofre que guarda una joya así.

—¡Ahí lo tienen! —dijo Lucy, algo satírica, a los jóvenes, mientras la señora Jasher se sonrojaba y se pavoneaba—. ¿Qué inglés podría hacer un cumplido así? Recuerda a los tiempos georgianos.

—Ahora somos más sobrios que mis antepasados de entonces —dijo Hope, sonriendo—, y estoy seguro de que si Random pensara unos minutos podría decir algo bonito. Adelante, Random.

—Mi cerebro no está a la altura del esfuerzo después de la cena —dijo Sir Frank.

En cuanto a doña Inez, no habló, sino que se sentó sonriendo tranquilamente en su rincón de la habitación, luciendo notablemente hermosa. De joven, Lucy era bonita, y la señora Jasher era una viuda atractiva, pero ninguna de las dos tenía el porte majestuoso de la dama española. Ella sonreía, una verdadera reina entre los adornos de baratija del salón de la señora Jasher, y Sir Frank, que estaba profundamente enamorado, no podía apartar los ojos de su rostro.

Durante unos minutos la conversación fue frívola, del tipo de Shakespeare y copas musicales. Entonces la señora Jasher, que no concebía que su buena cena se desperdiciara en encantadoras trivialidades, introdujo el tema de la momia haciendo referencia al profesor Braddock. Era característico de su astucia que no se dirigiera a don Pedro, sino que enfocara su discurso en Lucy Kendal.

—Espero que su padre regrese con esa momia —observó, tras una hábil alusión a la reciente tragedia.

—No creo que haya ido a buscarla —respondió la señorita Kendal con indiferencia.

—Pero seguramente deseaba recuperarla, después de pagar casi mil libras por ella —dijo la señora Jasher, con fingido asombro.

—Oh, por supuesto; pero difícilmente la buscaría en Londres.

—¿El profesor Braddock ha ido a buscar la momia? —preguntó don Pedro.

—No —respondió Lucy—. Está visitando el Museo Británico para hacer algunas investigaciones en el departamento egipcio.

—¿Cuándo espera que regrese, por favor?

Lucy se encogió de hombros.

—No lo sé, don Pedro. Mi padre viene y va según le da la gana.

El caballero español miró pensativo el fuego.

—Me alegrará ver al profesor cuando regrese —dijo en su excelente y pausado inglés—. Mi preocupación por esa momia es profunda.

—Vaya —comentó la señora Jasher, protegiendo su mejilla con el abanico innecesario y atreviéndose con una broma—, ¿es la momia un pariente?

—Sí, señora —respondió don Pedro, grave e inesperadamente.

Ante esto, todos, muy naturalmente, se mostraron asombrados; es decir, todos menos doña Inez, que seguía manteniendo su sonrisa fija. La señora Jasher tomó nota mental de ello y decidió que la joven no era muy inteligente. Mientras tanto, don Pedro continuó su discurso tras echar un vistazo al círculo.

—Tengo la sangre de la real estirpe inca en mis venas —dijo con orgullo.

—¡Ah! —murmuró la viuda para sí—, entonces eso explica su amor por el color, tan poco inglés; luego alzó la voz—. Cuéntenos todo, don Pedro —suplicó—; aquí solemos ser tan aburridos que una historia romántica nos emociona terriblemente.

—No sé si es muy romántica —dijo don Pedro con una cortés sonrisa—, y si no la encuentran aburrida...

—Oh, no —dijo Archie, tan ansioso como la señora Jasher de escuchar lo que se diría sobre la momia—. Vamos, señor, le prestamos toda nuestra atención.

Don Pedro volvió a inclinarse y de nuevo recorrió el círculo con sus ojos profundos.

—El inca Caxas —comentó— fue uno de los gobernantes decadentes del antiguo Perú. En la conquista por los españoles, el inca Atahualpa fue asesinado por Pizarro, como probablemente saben. El inca Toparca lo sucedió como rey títere. También murió, y se sospechó que fue asesinado por un jefe nativo llamado Challcuchima. Luego Manco lo sucedió, y los historiadores lo consideran el último inca del Perú. Pero no lo fue.

—Esto sí que es noticia —dijo Random perezosamente—. ¿Y quién fue el último inca?

—El hombre que ahora es la momia verde.

—Inca Caxas —aventuró Lucy tímidamente.

Don Pedro la miró con atención.—¿Cómo sabe ese nombre?

—Lo mencionó usted hace un momento, pero antes de eso, escuché a mi padre decirlo —dijo Lucy, sorprendida por el tono incisivo de él.

—¿Y dónde aprendió el profesor ese nombre? —preguntó don Pedro con ansiedad.

Lucy negó con la cabeza.

—No lo sé. Pero continúe con la historia —añadió, con la ingenua curiosidad de una niña.

—Sí, por favor —suplicó la señora Jasher, que escuchaba con todos los sentidos.

El peruano meditó unos minutos, luego metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un pergamino descolorido, garabateado con extrañas letras en tinta púrpura algo desvaída.

—¿Ha visto esto antes? —le preguntó a Lucy—, ¿o algún manuscrito parecido?

—No —respondió ella, inclinándose para examinar el pergamino cuidadosamente.

Don Pedro volvió a recorrer con la mirada inquisitiva el círculo, pero todos negaron haber visto el manuscrito.

—¿Qué es? —preguntó Sir Frank con curiosidad.

Don Pedro devolvió el manuscrito a su bolsillo.

—Es un relato del embalsamamiento de Inca Caxas, escrito por su hijo, que fue mi antepasado.

—¿Entonces usted desciende de ese inca? —dijo la señora Jasher con entusiasmo.

—Así es. Si tuviera mis derechos, gobernaría el Perú. Tal como están las cosas, soy un caballero pobre con muy poco dinero. Eso —añadió don Pedro con énfasis— es la razón por la que deseo recuperar la momia de mi gran antepasado.

—¿Es tan valiosa entonces? —preguntó Archie de repente. Pensaba en alguna razón por la que la momia habría sido robada.

—Bueno, en sí misma no tiene gran valor, salvo para un arqueólogo —respondió don Pedro—; pero será mejor que les cuente la historia de cómo fue robada a mi padre.

—Continúe, continúe —exclamó la señora Jasher—. Esto es sumamente interesante.

Don Pedro se sumergió en su relato sin más preámbulos.

—El inca Caxas mantenía su corte en las soledades de los Andes, lejos de los crueles hombres que habían conquistado su país. Murió y fue enterrado. Este manuscrito —tocó su bolsillo— fue escrito por su hijo y detalla las ceremonias, el lugar de sepultura y también da una lista de las joyas con las que la momia fue enterrada.

—Joyas —murmuró Hope en voz baja—. Ya lo sospechaba.

—El hijo de Inca Caxas se casó con una dama española y hizo las paces con los españoles. Fue a vivir a Cuzco y llevó consigo, por algún motivo que el manuscrito no revela, la momia de su padre. Pero el manuscrito se perdió durante años, y aunque mi familia —los De Gayangos— se empobreció, ningún miembro de ella supo que, ocultas en el cadáver de Inca Caxas, había dos grandes esmeraldas de inmenso valor. La momia de nuestro real antepasado fue tratada como algo sagrado y venerada en consecuencia. Después mi familia se trasladó a Lima, y yo aún vivo en la vieja casa.

—¿Pero cómo le robaron la momia? —preguntó Random con curiosidad.

—A eso voy —dijo don Pedro, frunciendo el ceño ante la interrupción—. Yo no estaba en Lima en ese momento; pero había conocido al hombre que robó la preciosa momia.

—¿Era español?

—No —respondió don Pedro lentamente—, era un marinero inglés llamado Vasa.

—Vasa es un nombre sueco —observó Hope con tono crítico.

—Ese hombre decía ser inglés, y ciertamente hablaba como un inglés, hasta donde yo, extranjero, puedo juzgar. En ese tiempo, cuando yo era joven, el Perú estaba en guerra civil. La casa de mi padre fue saqueada, y ese Vasa, que había sido recibido hospitalariamente por mi padre cuando naufragó en el Callao, robó la momia de Inca Caxas. Mi padre murió de pena y me encargó recuperar la momia. Cuando la paz volvió a mi desdichado país, intenté recuperar el venerado cuerpo de mi antepasado. Pero toda búsqueda fue en vano, ya que Vasa había desaparecido, y se supuso que, por alguna razón, había sacado el cuerpo embalsamado del país. Fue cuando se perdió la momia que, inesperadamente, encontré el manuscrito que detallaba las ceremonias fúnebres de Inca Caxas, y al enterarme de las dos esmeraldas, naturalmente me sentí aún más ansioso por descubrir la momia y recuperar mi fortuna caída gracias a las joyas. Pero, como dije, toda búsqueda fue inútil, y después me casé, pensando en establecerme con lo poco que me quedaba. Viví tranquilamente en Lima durante años hasta que mi esposa murió. Entonces, con mi hija, vine a Europa de visita.

—¿Para buscar la momia? —preguntó Archie con entusiasmo.

—No, señor. Ya había perdido toda esperanza de encontrarla. Pero el azar puso una pista en mis manos. En Génova encontré un periódico que decía que una momia en un estuche verde —y una momia peruana, además— estaba en venta en Malta. Inmediatamente hice averiguaciones, pensando que se trataba del cuerpo perdido de Inca Caxas. Pero resultó que llegué demasiado tarde, pues la momia ya había sido vendida al profesor Braddock y había sido llevada a Inglaterra a bordo del Diver por el señor Bolton. El azar, que me había señalado el paradero de la momia, también me puso en contacto en Génova con Sir Frank Random —don Pedro inclinó la cabeza hacia el baronet— y, como parecía que él conocía al profesor Braddock, acepté agradecido su ofrecimiento de presentarme. Por eso estoy aquí, pero solo para enterarme de que la momia se ha perdido de nuevo. Eso es todo —y el caballero peruano agitó dramáticamente el brazo.

—Una historia extraña —dijo Archie, quien fue el primero en hablar—, y ciertamente resuelve al menos una parte del misterio.

—¿Cuál es esa? —preguntó rápidamente la señora Jasher.

—Demuestra que la momia fue robada por las esmeraldas.

—Perdóneme, pero eso es imposible, señor —dijo don Pedro, enderezando su figura enjuta—. Nadie más que yo sabía que la momia tenía dos esmeraldas en sus manos muertas, y lo supe apenas hace unos años por el manuscrito que tuve el honor de mostrarle.

—Esa es, sin duda, una objeción —respondió Hope con calma—. Sin embargo, me cuesta creer que alguien arriesgara su vida para robar una momia tan extraordinaria, que le sería difícil vender. Pero si este asesino sabía de las esmeraldas, se arriesgaría mucho para obtenerlas, ya que las joyas pueden venderse con relativa facilidad y no son fáciles de rastrear.

—De todos modos —dijo Random, levantando la vista—, no veo cómo el asesino pudo enterarse de que las joyas estaban envueltas en los vendajes.

—Hum —dijo Hope, mirando a De Gayangos—, tal vez haya más de una copia de ese manuscrito del que habla.

—No que yo sepa.

—Tal vez el marinero Vasa lo copió.

—No. —Don Pedro negó con la cabeza—. Está escrito en latín, ya que un sacerdote español enseñó ese idioma al hijo de Inca Caxas, quien lo escribió. No creo que Vasa supiera latín. Además, si Vasa hubiera copiado el manuscrito, habría despojado a la momia para obtener las joyas. Ahora bien, en el anuncio del periódico se decía que los vendajes de la momia estaban intactos, al igual que el estuche verdoso. No —dijo don Pedro con decisión—, estoy convencido de que Vasa, y en realidad cualquier otra persona, ignoraba la existencia de ese manuscrito.

—Me parece —sugirió la señora Jasher— que lo mejor sería encontrar a ese marinero.

—Eso —comentó De Gayangos— es imposible. Hace veinte años que desapareció con la momia. Dejemos el tema hasta que el profesor Braddock regrese para discutirlo conmigo. Y así se hizo.