Capítulo XV — Una acusación

Tanto don Pedro como el profesor Braddock estaban asombrados e irritados por la desaparición de las joyas, pero Hope no expresó mayor sorpresa. Considerando los hechos del asesinato, era justo lo que esperaba, aunque debe confesarse que fue sabio después del suceso.

—Me remito a sus propias palabras inmediatamente antes de que se abriera el estuche, profesor —comentó, después de que la primera sorpresa se hubo disipado.

—¡Palabras! ¡palabras! —espetó Braddock, que no estaba nada complacido—. ¿A qué palabras mías se refiere, Hope?

—Usted dijo que no era probable que alguien cometiera un asesinato solo por la momia y luego la dejara abandonada en el jardín de la señora Jasher. Además, declaró que tenía dudas sobre la seguridad de las esmeraldas; de lo contrario, no habría consentido en vender la momia de nuevo a su legítimo dueño.

El profesor asintió.

—Así es, así es. Y mantengo lo que dije —replicó—, especialmente ahora que he demostrado ser un verdadero profeta. Ustedes mismos pueden verlo —hizo un gesto hacia el estuche saqueado—, el pobre Sidney debió de ser asesinado por las esmeraldas. La cuestión es, ¿quién lo mató?

—La persona que sabía acerca de las joyas —dijo don Pedro sin vacilar.

—Por supuesto, pero ¿quién lo sabía? Yo lo ignoraba hasta que usted me habló del manuscrito. ¿Y usted, Hope? —escudriñó el rostro de Archie.

—¿Pretende acusarme? —preguntó el joven con una leve risa—. Le aseguro, profesor, que yo ignoraba lo que había sido enterrado con el cadáver, hasta que don Pedro relató su historia la otra noche, tanto a mí como a Random y a las damas.

Braddock se volvió impaciente hacia De Gayangos, pues no aprobaba la aparente ligereza de Archie.

—¿Alguien más conoce el contenido de ese manuscrito? —preguntó irritado.

Don Pedro se acarició el mentón y miró pensativo al suelo.

—Es posible que Vasa lo sepa.

—¿Vasa? ¿Vasa? Ah, sí, el marinero que robó la momia hace treinta años a su padre en Lima. ¡Bah, bah, bah! Usted me dice que ese manuscrito está escrito en latín, y evidentemente en un latín monástico, que es el peor. Su marinero no podría leerlo, y no sabría el valor del manuscrito. Si lo hubiera sabido, se lo habría llevado.

—Señor —dijo el peruano cortésmente—, tengo la idea de que mi padre hizo una traducción de ese manuscrito, o al menos una copia.

—Pero tenía entendido —intervino Hope, aún sentado a horcajadas en su silla— que usted no encontró el manuscrito original hasta la muerte de su padre.

—Eso es cierto, señor —asintió el otro de inmediato—, pero no les conté todo la otra noche. Fue mi padre quien halló el manuscrito en Cuzco, y aunque no puedo afirmarlo con certeza, creo que hizo hacer una copia. Pero si la copia era solo una transcripción o realmente una traducción, no lo sé. Pienso que era lo primero, pues si Vasa, al leer una traducción, hubiera sabido de las joyas, sin duda las habría robado antes de vender la momia al coleccionista parisino.

—Quizá lo hizo —dijo Braddock, señalando el cadáver saqueado—. Como ve, las esmeraldas han desaparecido.

—El asesino de su asistente las robó —insistió don Pedro fríamente.

—No podemos estar seguros de eso —replicó el profesor—, aunque admito que nadie arriesgaría el cuello solo por un cadáver.

Archie pareció sorprendido.

—Pero un entusiasta como usted, profesor, podría arriesgar tanto.

Por una vez en su vida, Braddock respondió con buen humor.

—No, señor. Ni siquiera por esta momia me pondría en manos de la ley. Y no creo que ningún otro científico lo hiciera. Los sabios podemos no ser mundanos, pero no somos tontos. Sin embargo, el hecho es que las joyas han desaparecido, y si fueron robadas por Vasa hace treinta años o por el asesino de Sidney el otro día, no lo sé y, para serle franco, no me importa. Examinaré la momia más a fondo, y en un par de días don Pedro podrá traerme un cheque por mil libras y llevarse a su antepasado.

—¡No, no! —exclamó el peruano apresuradamente—; ya que las esmeraldas han desaparecido, no estoy en condiciones de pagarle mil libras inglesas, señor. Deseo llevar el cuerpo del Inca Caxas a Lima, pues uno debe mostrar respeto por sus antepasados. Pero la verdad es que no puedo pagar ese dinero.

—Usted dijo que podía —gritó el exasperado profesor en tono autoritario.

—Lo admito, señor, pero esperaba hacerlo cuando vendiera las esmeraldas, que, como puede ver, no están disponibles. Por lo tanto, el cuerpo de mi real antepasado debe permanecer aquí hasta que pueda conseguir el dinero. Y puede que sir Frank Random me ayude en este asunto.

—Él no me ayudaría a mí —espetó Braddock—, ¿por qué habría de ayudarle a usted?

Don Pedro, más digno que nunca, se irguió hasta su elevada estatura.

—Sir Frank —dijo, con tono solemne— ha tenido el honor de solicitar ser mi yerno. Como mi hija lo ama, estoy dispuesto a permitir el matrimonio, pero ahora que sé que las esmeraldas se han perdido, no consentiré hasta que sir Frank compre la momia, profesor. Es justo que la mano de mi hija redima a su antepasado real de un entorno puramente científico y que ella lleve la momia de regreso para ser enterrada en Lima. Al mismo tiempo, debo decirle que soy el legítimo dueño del difunto y que debería entregarme la momia sin costo alguno.

—¿Qué? ¡¿Y perder mil libras?! —gritó Braddock furioso—. No, señor, no haré tal cosa. Usted solo quería la momia por las joyas, y ahora que se han perdido, no le importa qué sea de su maldito antepasado, y usted...

El profesor habría continuado aún más furioso, de no ser porque Hope, al ver que don Pedro empezaba a enojarse por la ofensa, intervino.

—Permítanme calmar los ánimos —dijo, conciliador—. Don Pedro no puede redimir la momia hasta que se encuentren las esmeraldas. Si ese es el caso, debemos encontrar las esmeraldas y permitirle hacer lo necesario.

—¿Y cómo vamos a encontrar las joyas? —preguntó Braddock de mal humor.

—Encontrando al asesino.

—¿Y cómo se hará eso? —preguntó De Gayangos sombríamente—. He hecho todo lo posible en Pierside, pero no he hallado ni una sola pista. Vasa no aparece por ningún lado.

—¡¿Vasa?! —exclamaron Archie y el profesor, ambos profundamente asombrados.

Don Pedro alzó las cejas.

—Por supuesto. Vasa, si alguien, debió de haber matado a su asistente, ya que solo él pudo haber sabido que las joyas estaban enterradas con el Inca Caxas.

—Pero, estimado señor —replicó Hope amablemente—, si Vasa robó el manuscrito, traducido o no, sin duda debió de conocer la verdad hace mucho, mucho tiempo, ya que han pasado treinta años. En ese caso, debió de haber robado las joyas, como dijo el profesor Braddock hace poco, antes de vender la momia al coleccionista parisino.

—Puede ser —dijo don Pedro obstinadamente, mientras el profesor murmuraba su aprobación—, pero no podemos estar seguros de ese punto. Nadie —en eso estoy de acuerdo con el profesor— habría arriesgado su vida por robar solo una momia, por lo tanto, el motivo del crimen debieron de ser las esmeraldas. Solo Vasa conocía su existencia, aparte de mi padre y de mí. Por lo tanto, él debe de ser el asesino. Lo buscaré y, cuando lo encuentre, haré que lo arresten.

—¿Pero cómo va a reconocer al hombre después de treinta años? —objetó Braddock, incrédulo.

—Tengo una memoria real para los rostros —dijo don Pedro imperturbable—, y en el pasado vi mucho a Vasa. Entonces era un joven marinero de veinte años.

—¡Hum! —murmuró Braddock—. Ahora tiene cincuenta, y debe de haber cambiado en treinta años. Nunca lo reconocerá.

—Oh, creo que sí —dijo el peruano con suavidad—. Sus ojos eran particularmente azules y llenos de luz. Además, tenía una cicatriz en la sien derecha, producto de un golpe que recibió en un disturbio callejero en el que yo también estuve involucrado. Por último, señores, Vasa amaba a una peona en la hacienda de mi padre, y ella lo convenció de tatuarse el sol rodeado por una serpiente —un símbolo peruano— en la muñeca izquierda. Con todas estas señales, y con mi memoria para los rostros, que nunca me ha fallado, no tengo duda de que reconoceré al hombre.

—¿Y entonces?

—Entonces haré que lo arresten.

Hope se encogió de hombros. No tenía mucha fe en la famosa memoria real de don Pedro, y no creía que pudiera reconocer a un joven marinero de veinte años en lo que seguramente sería un viejo lobo de mar canoso de cincuenta. Sin embargo, era posible que el hombre tuviera razón en su conjetura, ya que solo Vasa pudo haber sabido de las esmeraldas. La única duda era si habría esperado treinta años antes de saquear la momia. Archie no expresó estos pensamientos, pues solo servirían para prolongar una discusión infructuosa. Pero hizo una sugerencia.

—Lo mejor sería —dijo con intención— que escribiera una descripción de Vasa —quien, por cierto, probablemente haya cambiado de nombre— y la entregara a la policía, con la promesa de una recompensa si lo encuentran.

—Soy muy pobre, señor. Seguramente el profesor aquí—

—No puedo ofrecer nada —dijo Braddock rápidamente—, ya que soy tan pobre como usted, si no es que más. Quizá Sir Frank podría ayudar —añadió sarcásticamente.

—No lo pediré —respondió Don Pedro con altivez—. Si Sir Frank decide convertirse en mi yerno comprando de vuelta a mi antepasado real, al cual usted no tiene derecho, estoy dispuesto a que así sea. Pero, aunque soy pobre, ofreceré una recompensa yo mismo, ya que el honor de los De Gayangos está en juego en este asunto. ¿Qué recompensa sugiere usted, señor Hope?

—Quinientas libras —dijo el Profesor rápidamente.

—Demasiado —replicó Hope con brusquedad—, demasiado. Fije la recompensa en cien libras, Don Pedro. Eso bastará para tentar a más de uno.

El peruano se inclinó y anotó la cantidad.

—Iré de inmediato a Pierside a ver al inspector Date, quien estuvo a cargo de la investigación —comentó—. Mientras tanto, profesor, por favor no profane más de lo necesario el cuerpo de mi antepasado real.

—Ciertamente no buscaré más esmeraldas —replicó Braddock secamente—. Ahora, márchense los dos y déjenme examinar la momia. Cockatoo, acompaña a estos caballeros a la salida y no dejes entrar a nadie más.

Don Pedro regresó al hotel Warrior para informar a su hija de lo sucedido, con la intención de ir por la tarde a Pierside. Mientras tanto, redactó una descripción completa de Vasa, teniendo en cuenta el paso de los años y explicando la cicatriz y el símbolo en la muñeca izquierda. Hope también buscó a Lucy y le relató el último desarrollo del caso. La joven no se sorprendió, pues también creía que el asesino había buscado algo más que la momia al matar a Sidney Bolton.

—¿La señora Jasher no sabía nada sobre las esmeraldas? —preguntó de pronto.

—No —respondió Archie, muy sorprendido—. ¿Acaso sospechas que ella tuvo algo que ver en todo esto?

—Por supuesto que no —fue la pronta respuesta—. Solo que no entiendo cómo llegó la momia a su jardín.

—Supongo que la sacaron del río.

—¿Pero por qué al jardín de la señora Jasher?

Hope negó con la cabeza.

—No puedo decirlo. Todo es un misterio, y parece que así seguirá.

—Me parece —dijo la joven tras una pausa— que lo mejor sería que mi padre devolviera esta momia a Don Pedro y se deshiciera de ella, ya que parece traer mala suerte. Así podría casarse con la señora Jasher e ir a Egipto con su fortuna a buscar esa tumba.

—Dudo mucho que la señora Jasher quiera casarse ahora con el profesor, después de lo que dijo anoche.

—Tonterías, mi padre estaba furioso y dijo lo primero que se le vino a la cabeza. Seguro que ella está enojada. Sin embargo, la veré esta tarde y arreglaré las cosas.

—Te interesa mucho que el profesor se case con esa señora.

—Así es —respondió Lucy con seriedad—, porque quiero dejar a mi padre bien acompañado cuando me case contigo. Cuanto antes se case con la señora Jasher, más dispuesto estará a dejarme ir, y yo quiero casarme contigo lo antes posible. Estoy cansada de Gartley y de esta vida.

Por supuesto, Archie solo pudo responder de una manera a esas palabras, y como esa respuesta fue un beso, resultó completamente satisfactoria para la señorita Kendal. Luego hablaron sobre el futuro y también sobre el posible compromiso de Sir Frank Random con la dama peruana. Pero ambos evitaron el tema de la momia, pues estaban bastante cansados del asunto y ninguno podía sugerir una solución al misterio.

Mientras tanto, el profesor Braddock había pasado una hora muy agradable examinando los vendajes de la momia. Pero su placer estaba destinado a terminar antes de lo que deseaba, ya que el capitán Hiram Hervey llegó inesperadamente. Aunque Cockatoo —tal como se le había ordenado— hizo todo lo posible por mantenerlo fuera, el marinero se abrió paso a la fuerza y anunció su presencia arrojando al kanaka de cabeza en el museo.

—¿Qué significa esto? —exigió el iracundo profesor, mientras Cockatoo, con expresión airada, se ponía de pie y Hervey, fumando su inseparable cigarro, se detenía en el umbral—. ¿Cómo se atreve a tratar mi propiedad de esa manera?

—Supongo que su propiedad debería comportarse mejor entonces —dijo el capitán con tono despreocupado, y entró en la sala—. ¿Cree que voy a dejar que me eche un negro miserable y… ¡Cielos! —esta última exclamación se le escapó al ver la momia.

Braddock hizo un gesto al aún enfadado Cockatoo para que se apartara y luego asintió triunfalmente.

—No esperaba ver eso, ¿verdad? —preguntó.

Hervey se dejó caer en una silla y giró el cigarro en la boca, mirando a la momia con una expresión extraña.

—¿Cuándo lo colgarán?

Braddock lo miró fijamente.

—¿Colgarán a quién?

—Al hombre que robó eso.

—Todavía no lo hemos encontrado —le informó Braddock rápidamente.

—Entonces, ¿cómo demonios consiguió el cadáver?

El profesor se sentó y le explicó. El largo y delgado marino escuchó en silencio, asintiendo de vez en cuando. No pareció sorprenderse al saber que el cadáver del gran Inca había sido hallado en el jardín de la señora Jasher, especialmente cuando Braddock le explicó dónde estaba la propiedad.

—Bueno —dijo con desgano—, eso no me pone los pelos de punta. Supongo que el jardín le quedaba de paso y lo usó como cementerio.

—¿De qué está hablando? —preguntó el desconcertado científico.

—Del hombre que estranguló a su ayudante y se llevó el cadáver.

—Pero no sé quién es. Nadie lo sabe.

—Vaya con calma. Yo sí.

—¿Usted? —Braddock se sobresaltó y cruzó la sala para tomar a Hervey por las solapas de su chaqueta marinera—. ¿Usted lo sabe? Dígame quién es, así podré recuperar las esmeraldas.

—¿Esmeraldas? —Hervey apartó las manos regordetas de Braddock y lo miró con codicia.

—¿No lo sabe? No, claro que no. Pero dos esmeraldas fueron enterradas con la momia y han sido robadas.

—¿Por quién?

—Sin duda por el asesino que mató al pobre Sidney.

Hervey escupió en el suelo y su curtido rostro adoptó una expresión de profundo pesar.

—Supongo que soy el mayor de los tontos.

—¿Por qué? —preguntó Braddock, de nuevo desconcertado.

—Pensar —dijo Hervey, dirigiéndose a la momia— que estuviste a bordo de mi barco y nunca te desvalijé.

—¿Qué? —Braddock pisoteó el suelo—. ¿Habría cometido usted un robo?

—¡Al diablo con el robo! —fue la respuesta—. No es robar desvalijar a un muerto. Supongo que un cadáver no tiene uso para las joyas. Le aseguro que me habría lanzado de inmediato sobre esa momia, cuando la traje de Malta en el viejo Diver, de haber sabido que era una especie de joyería. ¡Bah! Dos esmeraldas y yo sin saberlo. Me dan ganas de darme de patadas.

—Es usted un canalla —jadeó el asombrado profesor.

—¡Bah! —fue la elegante réplica—, déjelo ya. No soy peor que ese caballero elegante que además de robar, cometió un asesinato.

—¡Ah! —Braddock saltó de su silla como una pelota de goma—. Usted dijo que sabía quién había cometido el asesinato.

—Bueno —volvió a decir Hervey con desgano—, sí y no. Es decir, sospecho, pero no podría jurarlo ante un juez.

—¿Quién mató a Bolton? —preguntó furioso el profesor—. Dígamelo de inmediato.

—No lo haré, a menos que me convenga.

—Don Pedro le recompensará.

—¿Ese panzón amarillo? ¿Qué tiene que ver él?

—Le acabo de decir que la momia le pertenece; vino a Europa a buscarla. Quiere las esmeraldas y piensa ofrecer una recompensa de cien libras por descubrir al asesino.

Hervey se levantó con energía.

—Estoy listo para el trabajo —dijo, dirigiéndose a la puerta—. Iré a esa vieja posada suya, donde dice que se hospeda el Don, y lo buscaré. Supongo que haré un trato.

—¿Pero quién mató a Bolton? —preguntó Braddock, corriendo hacia la puerta y sujetando a Hervey por la chaqueta.

El marinero miró desde arriba el ansioso rostro del pequeño hombre regordete con una sonrisa sombría.

—Puedo decírselo —dijo—, ya que usted no puede resolver el asunto a menos que yo esté en el juego. No, señor; yo soy el hombre clave en este circo.

El profesor sacudió al delgado marinero, presa de la ansiedad.

—¿Quién es?

—Ese aristócrata de mucho abolengo que subió a mi barco cuando estaba en el Támesis, la misma tarde en que llegué con Bolton.

—¿A quién se refiere? —preguntó Braddock, cada vez más perplejo.

—A Sir Frank Random.

—¿Qué? ¿Él mató a Bolton y robó mi momia?

—¿Y la escondió en ese jardín de camino al Fuerte? Supongo que sí.

El profesor se sentó y cerró los ojos, horrorizado. Cuando los abrió de nuevo, Hervey ya se había ido.