Capítulo XVII — Pruebas circunstanciales

Random se quedó tan sorprendido por la feroz acusación del Profesor que se detuvo de repente en la puerta y no avanzó hacia el interior de la habitación. Sin embargo, no parecía tanto asustado como desconcertado. Fuera lo que fuese que pensara Braddock, Hope, por la expresión en el rostro del joven soldado, estaba más convencido que nunca de su inocencia.

—¿De qué está hablando, profesor? —preguntó Random, genuinamente sorprendido.

—Usted lo sabe muy bien —replicó el profesor.

—Le doy mi palabra de que no lo sé —dijo el otro, entrando en la habitación y desabrochándose la espada—. Los encuentro aquí, con el contenido de mi estantería en el suelo, y usted me acusa de inmediato de ser culpable. ¿De qué, me gustaría saber? Quizá usted pueda decírmelo, Hope.

—No hay necesidad de que Hope se lo diga, señor. Usted es perfectamente consciente de su propia villanía.

Random frunció el ceño.

—Permito cierto grado de libertad a mis invitados, profesor —dijo con marcada dignidad—, pero para un hombre de su edad y posición, usted va demasiado lejos. Sea más explícito.

—Permítame hablar —intervino Archie, anticipándose a Braddock—. Random, el profesor acaba de recibir la visita del capitán Hiram Hervey, quien fue el capitán del The Diver. ¡Él lo acusa a usted de haber asesinado a Bolton!

—¿Qué? —el baronet retrocedió, luciendo atónito.

—Espere un momento. Aún no he terminado. Hervey lo acusa de este asesinato, de robar la momia, de apoderarse de las esmeraldas y de colocar el cadáver saqueado en el jardín de la señora Jasher, para que ella fuera acusada de cometer el crimen.

—Exactamente —exclamó Braddock, al ver que su anfitrión permanecía en silencio por pura sorpresa—. Hope ha expuesto el caso con mucha claridad. Ahora, señor, ¿su defensa?

—¿Defensa? ¿Defensa? —Random por fin recuperó el habla y habló indignado—. No tengo defensa que hacer.

—¡Ah! ¿Entonces reconoce su culpabilidad?

—No reconozco nada. La acusación es tan absurda que no es necesario negarla. ¿Ustedes creen esto de mí? —Miró de uno a otro.

—Yo no —dijo Archie rápidamente—, debe haber algún error.

—Gracias, Hope. ¿Y usted, profesor?

Braddock se movía inquieto por la habitación.

—No sé qué pensar —dijo finalmente—. Hervey habló con mucha decisión.

—Vaya, ya veo —respondió Random secamente, y, caminando hacia la puerta, la cerró con llave—. En ese caso, debo pedirles una explicación, y ninguno de ustedes saldrá de esta habitación hasta que la den. ¿Sus pruebas?

—Aquí tiene una de ellas —espetó Braddock, arrojando el manuscrito sobre la mesa—. ¿De dónde sacó esto?

Random tomó el papel descolorido con aire desconcertado.

—Nunca antes había visto esto —dijo, muy confundido—. ¿Qué es?

—Una copia del manuscrito mencionado por don Pedro, que describe las dos esmeraldas enterradas con la momia del inca Caxas.

—Ya veo —Random comprendió todo en un instante—. Así que usted dice que yo supe de las esmeraldas por esto, y que por eso asesiné a Bolton para obtenerlas.

—Perdóneme —dijo Braddock con elaborada cortesía—. Hervey dice que usted asesinó a mi pobre asistente, y aunque mi descubrimiento de este manuscrito prueba que debió saber de las joyas, yo no digo nada. Espero oír su defensa.

—Eso es muy amable de su parte —comentó sir Frank irónicamente—. Así que parece que estoy en el banquillo. Quizá el fiscal exponga las pruebas en mi contra —y volvió a mirar de uno a otro.

Archie estrechó con calidez la mano del baronet.

—Querido amigo —declaró decidido—, no creo ni una palabra de esas pruebas.

—En ese caso, debe haber un error en ellas —replicó Random, aunque no parecía indiferente ante la generosidad de Hope—. Siéntese, profesor; parece que está en mi contra.

—Hasta que escuche su defensa —dijo el anciano obstinadamente.

—No puedo hacer ninguna hasta que escuche sus pruebas. Adelante. Estoy esperando —y sir Frank se dejó caer en una silla, donde se sentó con calma, los ojos fijos en el rostro del profesor.

—¿De dónde sacó ese manuscrito? —preguntó Braddock bruscamente.

—No lo saqué de ningún lado: es la primera vez que lo veo.

—Sin embargo, estaba escondido entre sus libros.

—Entonces no puedo decir cómo llegó allí. ¿Lo estaba buscando usted?

—¡No! Por supuesto que no. Para pasar el tiempo mientras esperaba, examiné su biblioteca, y al sacar un libro, su estante, al ser giratorio, perdió el equilibrio y volcó su contenido al suelo. Entre los papeles que cayeron con los libros, vi el manuscrito y, notando que estaba escrito en latín, lo recogí, sorprendido de que un joven frívolo como usted estudiara una lengua muerta. Unas palabras me bastaron para ver que el manuscrito era una copia del que mencionó don Pedro.

—Un momento —dijo Archie, que había estado pensando—. Quizá este sea el manuscrito original, que De Gayangos le dio a usted, Random.

—Es muy amable de su parte darme una vía de escape —dijo sir Frank, recostándose con los brazos cruzados—, pero De Gayangos no me dio nada. Vi el manuscrito en sus manos, cuando nos lo mostró a todos en casa de la señora Jasher. Pero si este es el original o una copia, no lo sé. Don Pedro, desde luego, no me lo dio.

—¿Ha estado don Pedro en sus habitaciones? —preguntó Hope pensativo.

—No. Solo me ha visitado en el comedor de oficiales. Y aunque don Pedro hubiera venido aquí —porque adivino lo que piensa usted—, realmente no veo por qué habría de ocultar un manuscrito que valora tanto entre mis libros.

—¿Entonces de verdad nunca había visto esto antes? —dijo Braddock, señalando el papel sobre la mesa, impresionado por la sinceridad de Random.

—¿Cuántas veces quiere que lo niegue? —replicó el joven impaciente—. ¿Quizá quiera exponer en qué se basa la acusación?

Braddock asintió y carraspeó.

—El capitán Hervey declaró que su yate llegó a Pierside casi al mismo tiempo que su vapor.

—Es cierto. Cuando don Pedro recibió un telegrama desde Malta diciendo que la momia le había sido vendida a usted y que la enviaban a Londres en el The Diver, puse mi barco en marcha de inmediato y perseguí al mercante hasta ese puerto. Como el mercante era lento y mi barco rápido, llegué el mismo día y casi a la misma hora, aunque el barco de Hervey había partido antes que el mío.

—¿Por qué tenía tanto interés en seguir al The Diver? —preguntó Hope.

—Don Pedro deseaba recuperar la momia y me pidió que la siguiera. Como yo estaba enamorado de doña Inez, y aún lo estoy, estaba más que dispuesto a complacerlo.

Braddock asintió de nuevo.

—Hervey dice que usted subió al The Diver y tuvo una entrevista con Bolton.

—Eso es perfectamente cierto, y mi visita fue por la misma razón por la que seguí al vapor a Londres; es decir, actué en nombre de don Pedro. Quería asegurarme de que la momia estaba a bordo y, habiéndolo confirmado con Bolton, le pedí que lo convenciera a usted para que devolviera la momia, sin costo alguno, a De Gayangos, de quien había sido robada. Él se negó, pues declaró que pensaba entregársela a usted.

—Siempre supe que podía confiar en Bolton —dijo el profesor entusiasmado—. Habría sido mejor que viniera a verme, Random.

—Seguramente; pero quería, como le dije, asegurarme de que la momia estaba a bordo. Esa fue la verdadera razón de mi visita; pero, estando en compañía de Bolton, naturalmente le conté que don Pedro reclamaba la momia como suya y le advertí que si usted o él la conservaban, habría problemas.

—¿Usó amenazas? —preguntó Hope, recordando lo que había escuchado.

—No; por supuesto que no.

—Sí, sí las usó —exclamó Braddock rápidamente—. Hervey afirma que usted le dijo a Bolton que se arrepentiría de quedarse con la momia y que su vida no estaría a salvo mientras la tuviera.

Para sorpresa de ambos visitantes, Random admitió haber hecho esas serias amenazas sin dudarlo un instante.

—Don Pedro me dijo que muchos indios, tanto en Lima como en Cuzco, que lo consideran el legítimo descendiente del último inca, esperan ansiosos el regreso de la momia real. También afirmó que cuando los indios supieran quién tenía la momia, enviarían a uno de los suyos a recuperarla, si él —me refiero a don Pedro— no lo hacía. Para recuperar la momia, don Pedro declaró que esos indios no se detendrían ni siquiera ante el asesinato. De ahí mi advertencia a Bolton.

—¡Oh! —Archie se levantó de un salto, con los ojos muy abiertos—. Entonces quizá esto resuelva el problema. Bolton fue asesinado por algún indio peruano.

Random negó con la cabeza, gravemente.

“De nuevo me ofreces una vía de escape, querido amigo,” dijo sentenciosamente, “pero esa teoría no se sostiene. Por ahora, los indios de Lima y Cuzco no saben que la momia ha sido encontrada. Don Pedro solo se topó por casualidad con el periódico que anunciaba la venta y no tuvo tiempo de comunicarse con sus amigos bárbaros en Sudamérica. Si no hubiera conseguido la momia de ti, profesor, habría regresado a Perú y entonces habría contado quién poseía el cadáver del Inca Caxas, dejando que los indios se encargaran del asunto. En ese caso, mi advertencia a Bolton habría sido necesaria. Pero en el momento en que se lo dije, no lo era. Sin embargo, Bolton se mantuvo leal a usted, profesor, y se negó a entregar la momia. Por lo tanto, telegrafié a Don Pedro en Génova que la momia estaba a bordo del The Diver y que sería enviada a Gartley. También le aconsejé que viniera aquí para presentárselo a usted. El resto ya lo saben.”

Hubo un momento de silencio. Entonces Archie, para probar si Random estaba dispuesto a admitirlo todo—como ciertamente haría un hombre inocente—preguntó significativamente:

“¿Volvió a ver a Bolton después de su entrevista a bordo del barco?”

Fue entonces cuando el baronet demostró su buena fe.

“Oh, sí,” dijo con facilidad y sin vacilar. “Estaba paseando por Pierside más tarde y, al pasar por ese callejón junto al río cerca del Sailor's Rest, vi una ventana en la planta baja abierta y a Bolton mirando hacia el río. Me detuve y le pregunté cuándo pensaba llevar la momia a Gartley y si ya estaba en tierra. Admitió que estaba en el hotel, pero se negó a decir cuándo la enviaría a usted, profesor. Cuando cerró la ventana, después entré al hotel y tomé una copa para preguntar casualmente cuándo pensaba irse el señor Bolton. Deducí—no directamente, por supuesto, sino de manera indirecta—que había arreglado irse a la mañana siguiente y enviar su equipaje. Luego me fui y regresé a Londres. Con el tiempo volví aquí y supe del asesinato y la desaparición del cadáver del Inca Caxas. Y ahora,” Random se puso de pie, “habiendo admitido todo esto, tal vez crean que soy inocente.”

“¿No tiene idea de quién asesinó a Bolton y colocó su cuerpo en la caja de embalaje?” preguntó Braddock, visiblemente decepcionado.

“No. No más que tengo idea de quién colocó el sarcófago de la momia y su contenido en el jardín de la señora Jasher.”

“¡Oh, lo sabe!” dijo Archie rápidamente.

“Sí. La noticia se difundió por todo el pueblo esta mañana. Difícilmente podía no saberlo. Y creo que la momia ha sido llevada a su casa, profesor.”

“Así es,” admitió Braddock secamente. “La llevé yo mismo desde la glorieta de la señora Jasher en una carretilla, con la ayuda de Cockatoo. Pero cuando la examiné esta mañana en presencia de Hope y Don Pedro, descubrí que los vendajes del cuerpo habían sido rasgados y que las esmeraldas mencionadas en ese manuscrito habían sido robadas.”

“¡Qué extraño!” dijo Random frunciendo el ceño; “¿y por quién?”

“Sin duda por el asesino de Sidney Bolton.”

“Probablemente.” Random acomodó una alfombra con el pie. “De todos modos, el robo de las esmeraldas demuestra que no fue ningún indio quien mató a Bolton. Ninguno de ellos profanaría un cadáver tan sagrado.”

“Además—como usted dice—los indios en Perú no saben que la momia ha reaparecido después de treinta años de estar oculta,” intervino Hope, levantándose. “Bueno, ¿y qué se va a hacer ahora?”

Como respuesta, Sir Frank tomó el manuscrito que aún permanecía sobre la mesa.

“Voy a ver a Don Pedro sobre esto,” dijo tranquilamente, “y averiguar si es el original o una copia.”

Braddock se levantó lentamente y miró el papel.

“¿Sabe latín?” preguntó.

“No,” respondió Random, sabiendo a qué se refería el sabio. “Lo aprendí, por supuesto, pero he olvidado mucho. Tal vez podría traducir una que otra palabra, pero ciertamente no el latín de sacristán en el que esto está escrito.” Observó cuidadosamente el manuscrito mientras hablaba.

“¿Pero quién pudo haberlo puesto en su habitación?” preguntó Archie.

“No podremos saberlo hasta que veamos a Don Pedro. Si este es el manuscrito original que vimos la otra noche, tal vez sepamos cómo pasó de la posesión de De Gayangos a mi estantería. Si es una copia, entonces debemos averiguar, si es posible, quién la poseía.”

“Don Pedro dijo que se había hecho una transcripción o una traducción,” mencionó Hope.

“Evidentemente una transcripción,” dijo Braddock, fulminando con la mirada el papel en manos de Random. “Pero ¿cómo pudo llegar desde Lima hasta aquí?”

“Quizá fue empacada junto con la momia,” sugirió Archie.

“No,” contradijo Random con decisión, “en ese caso, el hombre en Malta de quien se compró la momia habría descubierto las esmeraldas y se las habría llevado.”

“Quizá lo hizo. No tenemos nada que demuestre que el asesino de Bolton cometió el crimen por las joyas.”

“Debió hacerlo,” exclamó el profesor, irritado, “de lo contrario, no hay motivo para cometer el crimen. Pero yo creo que debemos empezar por el otro extremo para encontrar una pista. Cuando descubramos quién puso la momia en el jardín de la señora Jasher—”

“Eso no será fácil,” murmuró Hope pensativo, “aunque, por supuesto, debió ser traída por el río. Vayamos al malecón y veamos si hay señales de que una barca haya llegado allí anoche,” y se dirigió a la puerta. “¿Random?”

“No puedo salir del Fuerte, estoy de servicio,” respondió el oficial, guardando el manuscrito en un cajón y cerrándolo con llave, “pero esta noche veré a Don Pedro, y mientras tanto trataré de averiguar por mi sirviente quién me visitó últimamente mientras yo estaba ausente. El manuscrito debió ser traído aquí por alguien. Pero confío,” añadió mientras acompañaba a sus dos visitantes hasta la puerta, “en que ahora me absuelven de—”

“¡Sí! ¡sí! ¡sí!” exclamó Braddock, cortándolo apresuradamente y estrechándole la mano. “Le pido disculpas por mis sospechas. Ahora sostengo que usted es inocente.”

“Y yo nunca creí que fuera culpable,” exclamó Hope cordialmente.

“Gracias a ambos,” dijo Random sencillamente y, tras cerrar la puerta, volvió a sentarse cerca del fuego para fumar una pipa y meditar sobre sus próximos movimientos. “Un enemigo ha hecho esto,” dijo Random, refiriéndose a la ocultación del manuscrito, pero no pudo pensar en nadie que deseara hacerle daño de ninguna manera.