Capítulo XXV — Los molinos de Dios

En las frías y grises horas de la mañana, Hope y su amigo abandonaron la cabaña donde había ocurrido semejante tragedia. La mujer muerta yacía rígida y pálida en su cama, bajo una mortaja que ya había sido cubierta con crisantemos de muchos colores, tomados del salón rosa por la llorosa Jane. La desdichada mujer, que había llevado una vida tan tempestuosa e infeliz, tenía al menos una doliente sincera, pues siempre había sido amable con la sirvienta, que constituía todo su personal doméstico, y Jane no permitía que se dijera una sola palabra contra la difunta. No es que alguien dijera algo; pues Random y Hope guardaron para sí el contenido de la confesión. Ya habría tiempo suficiente para que la reputación de la señora Jasher se viera manchada cuando ese mismo contenido se hiciera público.

Cuando la pobre mujer murió, Random dejó al doctor y a la sirvienta a cargo del cadáver, y se dirigió al salón. Allí se encontró con Hope, quien tenía la confesión en la mano. Por suerte, Painter no estaba en la habitación en ese momento, de lo contrario habría impedido que el artista se llevara el documento. Hope —siguiendo las indicaciones de la señora Jasher— había encontrado la confesión, escrita en varias hojas, sobre el escritorio. El texto se interrumpía abruptamente hacia el final y no estaba firmado. Al parecer, en ese punto la señora Jasher había sido interrumpida —como ella misma dijo— por los golpeteos de Cockatoo en la ventana. Probablemente lo admitió de inmediato y, al negarse a entregarle la esmeralda y confesarle lo que había escrito, él volcó las luces con la intención de asesinarla. El canaco había logrado su maldad demasiado bien.

Archie guardó la confesión en su bolsillo antes de que regresara el policía, y luego abandonó la cabaña junto a Random y el doctor, ya que nada más podía hacerse. Eran entre las siete y las ocho, y el frío amanecer comenzaba a despuntar, pero la niebla marina aún cubría densamente los pantanos, como si fuera la mortaja de la muerta. Robinson fue a su casa para tomar su coche y dirigirse a Jessum, donde tomaría el tren y el ferry hacia Pierside. Era necesario informar al inspector Date de esta nueva tragedia sin demora, y como el agente Painter estaba ocupado vigilando la cabaña, no había otro mensajero disponible más que el doctor Robinson. De hecho, Random ofreció enviar a un soldado o permitir que Robinson usara el teléfono del Fuerte, pero el doctor prefirió ver a Date en persona, para detallar exactamente lo sucedido. Tal vez el joven médico tenía en mente hacerse más conocido para mejorar su práctica; pero ciertamente parecía ansioso por participar de manera destacada en los procedimientos relacionados con el asesinato de la señora Jasher.

Cuando Robinson se despidió de ellos, Random y Hope se dirigieron a la pensión de este último, para leer la confesión y averiguar hasta qué punto la señora Jasher había estado involucrada en la tragedia de la momia verde. Ella se había declarado inocente incluso en su lecho de muerte, y hasta donde ambos podían juzgar en ese momento, ciertamente no había estrangulado a Sidney Bolton. Pero podría ser —y parecía más que probable— que fuera cómplice después del hecho. Pero esto podrían saberlo por la confesión, y se sentaron en la tranquila y pequeña sala de Hope, en la que la casera acababa de encender el fuego, con las hojas dispersas ordenadamente ante ellos.

—¿Quizá te gustaría una taza de café, o un whisky con soda? —sugirió Archie—, ¿antes de empezar a leer?

—Me gustaría —asintió Random, que lucía cansado y pálido—. Los acontecimientos de la noche me han dejado bastante maltrecho. Prefiero café: café negro, fuerte y bien caliente.

Hope asintió y fue a pedirlo. Cuando regresó, se sentó, tras cerrar cuidadosamente la puerta, y se dispuso a leer. Pero antes de que pudiera hablar, Random levantó la mano.

—Charlemos hasta que llegue el café —dijo—; así no nos interrumpirán cuando estemos leyendo.

—De acuerdo —dijo Hope—. ¿Quieres un cigarro?

—No, gracias. He estado fumando toda la noche. Me sentaré aquí junto al fuego y esperaré el café. Tú también luces agotado.

—Y no es para menos —dijo Archie, cansado—. Cuando salimos del Fuerte anoche, no imaginábamos lo que nos esperaba. ¡Imagínate que la señora Jasher te haya enviado la esmeralda después de todo!

—Sí. Se arrepintió, como dijo, y aun así, supongo —como también dijo—, lamentó haber actuado por impulso. Si ese maldito Cockatoo no la hubiera apuñalado, sin duda habría destruido esa confesión. Supongo que también la escribió por impulso.

—Ella lo confesó —dijo Hope, apoyando la cabeza en la mano y mirando el fuego—. Debió de estar al tanto de la verdad desde el principio. Me pregunto si fue cómplice antes o después del hecho.

—Lo que yo me pregunto —dijo Random, tras un momento de reflexión— es, ¿qué tiene que ver Braddock con todo esto?

Hope levantó la cabeza, sorprendido.

—Nada. La señora Jasher no dijo una sola palabra contra Braddock.

—Lo sé. Aun así, Cockatoo estaba completamente bajo el dominio del Profesor, y probablemente fue instruido por él para estrangular a Bolton.

—Eso es imposible —exclamó el artista, muy alterado—. Piensa en lo que dices, Random. ¡Sería terrible para Lucy si el Profesor fuera culpable de lo que sugieres!

—En realidad, no veo por qué. La señorita Kendal no tiene parentesco con Braddock, salvo por matrimonio. Sus iniquidades no tienen nada que ver con ella, ni contigo.

—Pero te digo que es imposible, Random. En todo este caso, Braddock ha actuado de manera perfectamente inocente.

—Ese es el punto —dijo Sir Frank con sarcasmo—: ha actuado. A pesar de su fingido dolor por la pérdida de las esmeraldas, no me sorprendería enterarme por eso —asintió hacia la confesión sobre la mesa— de que tenía la gema desaparecida en su poder. Cockatoo no tenía razón para robar las esmeraldas por sí mismo, dejando de lado el hecho de que probablemente no conocía su valor, siendo apenas un salvaje semicivilizado. Actuó bajo órdenes de su amo, y aunque Cockatoo estranguló a Bolton, el Profesor es en realidad el autor, el beneficiario y el espíritu impulsor.

—Querrías hacer de Braddock un cómplice antes del hecho.

—Sí, y de la señora Jasher una cómplice después del hecho. Cockatoo es el vínculo, como criminal material, que une a ambos en una sociedad culpable. No es de extrañar que Braddock pensara en hacer de esa mujer su esposa, aunque no la amara, pues ella sabía demasiado para su tranquilidad.

—Esto es horrible —murmuró Hope, desesperado—; pero no es más que una teoría. No podemos estar seguros hasta leer la confesión.

—Pronto lo sabremos, porque aquí viene el café.

Este último comentario lo hizo Random cuando un tímido golpe sonó en la puerta, y un momento después la casera entró con una bandeja que traía tazas, platillos y una jarra de café humeante. Era una mujer apocada y reservada, que entró y salió en lúgubre silencio, y en pocos minutos los dos jóvenes quedaron completamente solos con la puerta cerrada. Cada uno bebió una taza de café, y luego Hope procedió a leer la confesión.

La historia relatada por la señora Jasher comenzaba con un breve relato de su vida temprana. Al parecer, su padre era un caballero arruinado y jugador, y su madre había sido actriz. Creció de manera bohemia hasta alcanzar la edad casadera, cuando su madre, que parecía ser tanto malvada como dura de corazón, la obligó a casarse con un hombre relativamente rico llamado Jasher. El esposo, ya mayor —pues Jasher no era joven—, trató muy mal a su esposa y, contagiado por el espíritu de juego de su suegro, perdió todo su dinero. La señora Jasher fue entonces con él a América y trabajó en el teatro para mantener el hogar. Tuvo un hijo, pero murió, para su pesar y también para su alivio, pues era tan miserable y pobre. La señora Jasher dio un escueto relato de años sórdidos de problemas y pruebas, de fracasos y penas. Ella y su esposo recorrieron toda América, y luego fueron a Australia y Nueva Zelanda, donde vivieron muchos años en la miseria. Finalmente, el esposo murió de alcoholismo a edad avanzada, dejando a la señora Jasher como una viuda algo entrada en años.

La pobre mujer volvió a subirse a los escenarios e intentó ganarse el pan, pero no tuvo éxito. Después dio conferencias. Luego tuvo una casa de huéspedes y finalmente trabajó como enfermera. De todas las formas posibles, al parecer, intentó mantenerse a flote, y recorrió el mundo como un ave de paso, sin hallar reposo para la planta de su pie. Sin embargo, a lo largo de su relato, ambos jóvenes podían ver que siempre había aspirado a una existencia tranquila, decente y respetable, y que solo la fuerza de las circunstancias la había arrojado al torbellino de la vida.

—Como dije —comentó Random en este punto—, la desdichada criatura fue más víctima que culpable.

—Sin embargo, su sentido moral parece haberse embotado —dijo Archie, dudoso.

“Y no es de extrañar, en medio de semejante entorno; pero me parece que, dadas las circunstancias, ella se comportó mucho mejor de lo que lo habría hecho cualquier otra mujer. Continúa.”

En Melbourne, la señora Jasher hizo una inversión afortunada en minas, que le reportó mil libras. Con ese dinero vino a Inglaterra y decidió intentar alcanzar la respetabilidad. El azar la llevó a los alrededores de Gartley y, pensando que si se establecía en esa localidad podría lograr casarse con algún oficial del Fuerte—pues, en medio de un ambiente tan lúgubre, un joven podría sentirse más fácilmente fascinado por una mujer de mundo—alquiló la casita entre los pantanos por una renta baja. Allí esperaba administrar el poco dinero que le quedaba—unos cuantos cientos—hasta que se concretara el ansiado matrimonio. Después conoció al profesor Braddock y decidió casarse con él, pues le parecía un hombre más fácil de manejar. Logró ganarse a Lucy de su lado y, hasta que la momia verde trajo su mala suerte a las Pirámides, todo marchaba perfectamente.

Fue en relación con el nombre de Bolton que se mencionó por primera vez la momia verde. Sidney era un joven inteligente, aunque de origen muy humilde, y habiendo sido acogido por el profesor Braddock como asistente, podía esperar algún día alcanzar una buena posición. Braddock lo estaba educando, aunque le pagaba muy poco en concepto de salario. Sidney se enamoró de la señora Jasher y, de algún modo—ella no mencionó cómo—se ganó su confianza. Tal vez la mujer solitaria se alegró de tener un amigo comprensivo. En todo caso, le contó su historia a Sidney y le confesó que deseaba casarse con Braddock. Pero Sidney insistió en que debía casarse con él y le prometió ganar suficiente dinero para convencerla de que era un buen partido, dejando de lado su humilde origen, que a la señora Jasher no le importaba.

Fue entonces cuando Sidney le contó lo que había descubierto. Braddock, cuando estuvo en Perú muchos años antes, había intentado conseguir momias por motivos científicos. Cuando Hervey—entonces conocido como Vasa—le prometió conseguir la momia del último Inca, Braddock se mostró sumamente complacido. Hervey robó la momia y también la copia del manuscrito que estaba escrito en latín. Envió este último a Braddock—que entonces se encontraba en Cuzco—como prueba de su éxito en la obtención de la momia, y cuando el profesor regresara a Lima, la momia le sería entregada. Desafortunadamente, Braddock fue hecho prisionero durante un año y, cuando logró escapar, Vasa había desaparecido con la momia. Como el profesor había descifrado el manuscrito en latín, sabía de la existencia de las esmeraldas y durante años estuvo buscando la momia—fácilmente reconocible por su peculiar color verde—para obtener las joyas y así conseguir fondos para su expedición a Egipto. En todo momento, al parecer, el profesor actuaba movido por un entusiasmo puramente científico, ya que, en el fondo, el dinero le importaba muy poco. Bolton le contó a la señora Jasher que Braddock le explicó cuánto deseaba conseguir la momia, pero no mencionó nada acerca de las joyas. Durante mucho tiempo, Sidney creyó que su maestro solo quería la momia para comparar los métodos de embalsamamiento egipcio y peruano.

Un día, Sidney encontró por casualidad el manuscrito en latín y descubrió que el verdadero motivo de Braddock para conseguir la momia era apoderarse de las esmeraldas que el difunto sostenía en sus manos. Sidney guardó este conocimiento para sí mismo y Braddock nunca sospechó que su asistente conocía la verdad. Entonces, de manera inesperada, Braddock se topó con un anuncio que describía la venta de la momia verde en Malta. Por el color, estaba seguro de que se trataba de la del Inca Caxas, así que movió cielo y tierra para conseguir el dinero necesario para comprarla. Finalmente lo logró, gracias a Archie Hope, con la condición de que consintiera el matrimonio de su hijastra con el joven. Pensando que Sidney ignoraba la existencia de las joyas, lo envió a traer la momia.

Sidney le contó a la señora Jasher que intentaría robar las joyas en Malta o a bordo del vapor de carga. Si no lo lograba, retrasaría la entrega de la momia a Braddock con alguna excusa y la robaría en Pierside. Para asegurarse la huida, pidió prestado un disfraz a su madre, alegando que Hope lo necesitaba para vestir a un modelo. Sidney pensaba llevarse esa ropa y, después de robar las joyas, escapar disfrazado de anciana. Como era delgado, lampiño y un excelente actor, podía lograrlo fácilmente.

Luego acordó que la señora Jasher se reuniría con él en París, venderían las esmeraldas y se irían a América, donde se casarían y vivirían felices para siempre, como en un cuento de hadas.

Desafortunadamente para el éxito de este plan, la señora Jasher consideró que el profesor sería un esposo más distinguido, así que traicionó todo lo que Sidney había planeado.

“¡Qué acto más despreciable!” interrumpió Random, disgustado. “No es como si quisiera ayudar a Braddock. Pienso aún peor de la señora Jasher que antes. Debería haber recordado que incluso entre ladrones hay honor.”

“Bueno, está muerta, pobre alma”, dijo Hope con un suspiro. “Dios sabe que, si pecó, ha pagado cruelmente por su pecado”, tras lo cual, al quedarse Sir Frank en silencio, reanudó su lectura.

Braddock se enfureció al enterarse del plan tramado por su asistente y decidió adelantarse a él. Aceptó casarse con la señora Jasher, pues, de no hacerlo, ella podría haber advertido a Sidney y este habría escapado con la momia y las joyas, confabulado con Hervey. El profesor no podía arriesgarse a eso, ya que, recordando a Hervey como Gustav Vasa, sabía cuán astuto y temerario era. Es difícil decir si Braddock alguna vez tuvo la intención de casarse realmente con la viuda, pero ciertamente fingió aceptar el compromiso, que fue impulsado principalmente por Lucy. Luego vinieron los detalles del asesinato, hasta donde la señora Jasher sabía.

Una noche—de hecho, la noche en que se cometió el crimen—la mujer paseaba tarde por su jardín. A la luz de la luna vio a Braddock y a Cockatoo bajar por el sendero de ceniza hacia el embarcadero cerca del Fuerte. Intrigada por lo que hacían, esperó despierta y los escuchó y vio—pues aún había luz de luna—regresar mucho después de la medianoche. Al día siguiente se enteró del asesinato y supuso que el profesor y su esclavo—pues Cockatoo no era otra cosa—habían remado hasta Pierside en una barca, donde estrangularon a Sidney y robaron la momia. Vio a Braddock y lo acusó. El profesor entonces abrió la caja y fingió asombro al descubrir el cadáver del hombre a quien Cockatoo había estrangulado, aunque lo sabía perfectamente.

Al principio, Braddock negó haber ido a Pierside, pero la señora Jasher insistió en que lo denunciaría a la policía, así que se vio obligado a confesarle toda la verdad.

“Ahora viene lo bueno”, dijo Random, acomodándose para escuchar los detalles del crimen, pues siempre se había preguntado cómo se había ejecutado.

“Braddock”, leyó Archie del escrito de confesión, pues la señora Jasher no se molestaba en usar un prefijo cortés—“Braddock explicó que cuando recibió una carta de Sidney diciendo que tendría que quedarse con la momia una noche en Pierside, sospechó que su traicionero asistente planeaba cometer el robo. Resulta que Sidney, por error, había dejado el disfraz con el que pensaba escapar. Al enterarse de esto por mí”—la señora Jasher se refería a sí misma—“hizo que Cockatoo se pusiera la ropa y remara río arriba hasta el Sailor's Rest. El canaco podía fácilmente ser confundido con una mujer, pues también, como Sidney, era delgado y lampiño. Además, llevaba el chal sobre la cabeza para disimular su mata de cabello crespo lo más posible y para ocultar su rostro tatuado. En la oscuridad—eran después de las nueve—habló con Sidney a través de la ventana, pues ya lo había visto allí antes, cuando lo buscaba. Cockatoo dijo que Sidney se asustó mucho al saber que el profesor había descubierto su propósito. Le ofreció al canaco una parte del botín y Cockatoo aceptó, diciendo que volvería tarde y que Sidney debía dejarlo entrar en el dormitorio para que juntos abrieran la momia y robaran las joyas. Sidney creyó completamente que Cockatoo estaba de su lado, sobre todo porque el astuto canaco juró estar harto de la tiranía de su amo. Fue mientras Cockatoo hablaba así que lo vio Eliza Flight, quien lo confundió—muy naturalmente—con una mujer. Cockatoo regresó entonces en la barca al embarcadero de Gartley y se lo contó a su amo. Después, el profesor, ya mucho más tarde, bajó al embarcadero y fue remado hasta Pierside por el canaco.”

“Fue entonces cuando la señora Jasher los vio”, dijo Random, muy interesado.

“Sí”, dijo Archie. “Y luego, si recuerdas, ella vigiló el regreso de la pareja.”

Era casi medianoche cuando la barca fue llevada junto a la inclinada orilla de piedra del callejón que pasaba junto al Descanso del Marinero. A esa hora no había nadie, ni siquiera un policía, y no había luz en la ventana de Sidney Bolton. Braddock estaba muy agitado al pensar que Sidney ya había escapado. Esperó en la barca y envió a Cockatoo a golpear la ventana. Entonces apareció una luz y la ventana se abrió silenciosamente. El canaco se deslizó dentro y permaneció allí unos diez minutos después de cerrar la ventana. Cuando regresó, la luz se había apagado. Susurró a su amo que Sidney había abierto la caja de embalaje y el ataúd de la momia, y había rasgado los vendajes para sacar las joyas. Cuando Sidney se negó a entregarle las joyas al canaco, como este quería, Cockatoo, ya preparado con el cordón de la ventana, que había tomado silenciosamente de la persiana, se abalanzó sobre el desafortunado asistente y lo estranguló. Cockatoo le contó esto a su horrorizado amo, y quiso que regresara para ocultar el cadáver en la caja de embalaje. Braddock se negó, y entonces Cockatoo le dijo que arrojaría las joyas—que había tomado del cuerpo de Sidney—al río. La posición de amo y sirviente se invirtió, y Braddock se vio obligado a obedecer.

El profesor desembarcó silenciosamente y entró en la habitación. Los dos hombres volvieron a encender la vela y bajaron la persiana. Luego colocaron el cadáver de Sidney en la caja de embalaje y la atornillaron en silencio. Cuando terminaron, estaban por llevar la momia en su ataúd—cuyo tapa habían vuelto a colocar—a la barca, cuando escucharon pasos lejanos, probablemente de un policía en su ronda. De inmediato apagaron la vela y—como Braddock le contó a la señora Jasher—él, por su parte, se sentó temblando en la oscuridad. Pero el policía—si es que los pasos eran de un policía—pasó por otra calle y los dos estuvieron a salvo. Sin volver a encender la vela, deslizaron silenciosamente la momia por la ventana, Cockatoo desde dentro y Braddock desde fuera. La caja y su contenido no eran pesados, y no fue difícil para los dos hombres llevarla hasta la barca. Cuando estuvo bien guardada, Cockatoo—que era tan astuto como el diablo, según su amo—volvió al dormitorio y abrió la puerta. Después pasó un hilo por la unión de las ventanas superior e inferior y logró cerrar el pestillo. Luego fue a la barca y la remó de regreso a Gartley. En el camino, Cockatoo le contó a su amo que Sidney había dejado instrucciones de que la caja de embalaje debía ser llevada a las Pirámides a la mañana siguiente, así que no había nada que temer. La momia fue escondida en un agujero bajo el muelle y cubierta con hierba.

—¿Por qué no la llevaron a la casa? —preguntó Random al escuchar esto.

—Eso habría sido peligroso —dijo Hope, levantando la vista del manuscrito—, ya que se suponía que la momia había sido robada por el asesino. Era más fácil esconderla entre las hierbas bajo el muelle, ya que nadie va allí. Bueno —pasó unas páginas—, eso es prácticamente todo. El resto son hechos posteriores.

—Quiero escucharlos —dijo Random, tomando otra taza de café.

Hope recorrió rápidamente con la vista la parte restante del papel y le dio más detalles a su amigo.

—Ya sabes todo lo que pasó —dijo—, la supuesta sorpresa del profesor cuando encontró el cadáver que él mismo había ayudado a embalar y...

—¡Sí, sí! Pero ¿por qué la momia fue colocada en el jardín de la señora Jasher?

—Eso fue idea de Braddock. Imaginó que podrían encontrar la momia bajo el muelle y que podrían hacerse preguntas incómodas. Además, quería, si era posible, implicar a la señora Jasher, para evitar que contara a la policía lo que él le había dicho. Él y Cockatoo bajaron una noche al río y trasladaron la momia al cenador en silencio. Después fingió asombrarse cuando yo la encontré. Debo decir que actuó muy bien —dijo Hope pensativo—, incluso al acusar a la señora Jasher. Eso fue una jugada audaz de genio.

—Muy peligrosa.

—En absoluto. Juró a la señora Jasher que si decía algo, él le diría a la policía que ella había tomado la ropa que Sidney le había dejado en las Pirámides y que había ido a hablar por la ventana, para huir con Sidney y las esmeraldas. Como el hecho de que la momia fuera encontrada en el jardín de la señora Jasher daría verosimilitud a la mentira, ella se vio obligada a guardar silencio. Y después de todo, como ella dice, no le importó, ya que estaba comprometida con el profesor y poseía al menos una de las esmeraldas.

—¡Ah! La que me entregó a mí. ¿Cómo la consiguió?

Hope volvió a consultar el manuscrito.

—Insistió en que Braddock se la diera como prenda de buena fe. Él tuvo que hacerlo, o arriesgarse a que ella hablara. Por eso colocó la momia en su jardín, para involucrarla en el asunto y hacer más difícil que hablara.

—¿Y la otra esmeralda?

—Braddock la llevó a Ámsterdam, cuando fue a Londres aquella vez—si recuerdas, cuando llegó don Pedro. Braddock vendió la esmeralda por tres mil libras, y ahora va camino de un rajá indio. Me temo que don Pedro nunca volverá a ver esa piedra.

—¿Dónde está el dinero?

—Lo depositó bajo un nombre falso en Ámsterdam, y pensaba justificarlo cuando se casara con la señora Jasher diciendo que era una herencia de ese mítico hermano comerciante de Pekín que ella tenía. ¿Entiendes?

—Sí. ¡Qué pequeño villano tan infernal! Y supongo que anoche envió a Cockatoo por la otra esmeralda.

—Eso no se relata en el manuscrito —dijo Archie, dejando la última hoja y tomando su café—. La confesión termina abruptamente—en el momento en que Cockatoo golpeó la ventana, supongo. Pero ella dijo, al morir, que el canaco pidió la segunda esmeralda. Si no te la hubiera enviado en un momento de debilidad, supongo que se la habría entregado. No entiendo —añadió Archie pensativo— por qué la señora Jasher confesó cuando todo estaba tan seguro.

—Bueno —dijo Random, acariciándose el mentón y mirando al fuego—, cometió un error al intentar chantajearme, aunque no sé por qué lo hizo, ya que tenía la sartén por el mango con Braddock. Tal vez quería los cinco mil para gastarlos ella misma, sabiendo que el botín del profesor se desperdiciaría en su condenada expedición. En todo caso, se delató con el chantaje, y supongo que se asustó. Si la casa hubiera sido registrada—y podría haberlo sido por la policía, si yo la hubiera arrestado por chantaje—la esmeralda habría sido encontrada y ella habría quedado implicada. Por eso se deshizo de ella hábilmente, entregándomela como regalo de bodas. Luego volvió a asustarse y escribió esta confesión para exonerarse.

—Pero no lo logra —insistió Hope—. Se muestra claramente como cómplice después del hecho.

—Una mujer no entiende esas sutilezas legales. Escribió eso para justificarse en caso de ser arrestada por el chantaje, y tal vez por si Braddock se negaba a ayudarla—como ciertamente hizo, si recuerdas.

—Fue duro con ella —confesó Archie lentamente.

—Siendo él mismo tan villano —dijo Random con severidad—. Sin embargo, Cockatoo llegó desafortunadamente a la escena, y cuando vio que ella se había deshecho de la esmeralda y había escrito la verdad, la apuñaló. Si no hubiéramos llegado justo a tiempo, se habría apoderado de esa confesión y la verdad nunca habría salido a la luz. Nadie —concluyó Random, levantándose y estirándose— relacionaría a Braddock o a Cockatoo con la muerte de la señora Jasher.

—Ni con la muerte de Sidney Bolton tampoco —dijo Hope, levantándose también y poniéndose la gorra—. ¡Qué actor es ese hombre!

—¿A dónde vas? —preguntó sir Frank, bostezando.

—A las Pirámides. Quiero ver cómo está Lucy.

—¿Le contarás sobre esa confesión?

—No por ahora. Se la daré al inspector Date cuando llegue. El profesor se ha buscado su propio destino, así que debe afrontarlo. Cuando me case con Lucy, la sacaré de este maldito lugar.

—Cásate con ella de inmediato, entonces —aconsejó Random—, mientras el profesor está cumpliendo condena y mientras cuelgan a Cockatoo. Mientras tanto, creo que deberías ponerte el abrigo, a menos que quieras caminar por el pueblo con el esmoquin arrugado, como un estudiante disipado.

Archie rió a pesar de su cansancio y se puso el abrigo al mismo tiempo que Random se ponía el suyo. Los dos jóvenes salieron al pueblo y subieron hacia las Pirámides, pues Random quería ver a Braddock antes de regresar al Fuerte. Encontraron la puerta de la gran casa abierta y a los sirvientes en el vestíbulo.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Hope al entrar—. ¿Por qué están aquí y no trabajando? ¿Dónde está su amo?

—Se ha escapado —dijo la cocinera con voz chillona—. Dios sabe por qué, señor.

—¡Archie! ¡Archie! —Lucy salió corriendo del museo, pálida y blanca—, mi padre se ha ido con Cockatoo y la momia verde. ¿Qué significa esto? Y justo cuando la pobre señora Jasher ha sido asesinada también.

—Tranquila, querida. Entra y te lo explicaré —dijo Hope suavemente.