Capítulo XIII

La joven que entró en la habitación un momento después era alta y esbelta, con una expresión anhelante en sus suaves ojos oscuros, como si buscara una felicidad que el Destino le había negado. Su aspecto era de una delicadeza poco común. No tenía ni rastro de la rudeza y descuido tan habituales en las chicas del campo inglés; no había nada de rusticidad torpe en su figura esbelta, y había más que simple belleza en sus delicadas facciones, su espeso cabello oscuro, su piel clara y tersa con un entramado de venas azules en las sienes. Su nariz recta y su barbilla firme sugerían cierto carácter, pero esa impresión se veía contrarrestada por su boca melancólica y tierna, con el labio inferior caído. El rostro, en conjunto, era paradójico, contenía elementos de fuerza y debilidad, y los ojos eran el reflejo de una naturaleza extraña y apasionada.

Avanzó en silencio hacia la habitación, con una rápida mirada—que enseguida ocultó bajando los párpados—hacia los rostros de los oficiales de policía que la esperaban. Cuando llegó al extremo de la mesa donde ellos estaban sentados, se detuvo y permaneció de pie, con las manos entrelazadas suavemente frente a ella, como si esperara ser interrogada.

—Por favor, tome asiento, señorita Rath —dijo cortésmente el capitán Stanhill—. Queremos hacerle algunas preguntas.

La joven se sentó en una silla a cierta distancia de su madre, y esta vez observó a los hombres frente a ella con un aire de indiferencia que evidentemente fingía.

Pero de nuevo bajó rápidamente la mirada, pues Merrington la observaba con asombro, como si se encontrara ante una presencia familiar cuya identidad no lograba recordar. Miró de Hazel a su madre, y sus ojos se clavaron ferozmente en la ama de llaves con la satisfacción de quien ha resuelto un enigma esquivo.

—Así que nos hemos visto antes, señora Rath —dijo—. Usted es...

—¡No, no! Por favor, no diga nada delante de mi hija —interrumpió apresurada la ama de llaves.

—No me equivoqué. Recordé el rostro de esta mujer esta mañana, pero entonces no pude recordar dónde la había visto antes —prosiguió Merrington, volviéndose hacia el capitán Stanhill y hablando con una especie de crueldad reflexiva—. El rostro de su hija me da la clave. Es la imagen de su madre como la recuerdo cuando fue juzgada en Old Bailey hace quince años. Fue juzgada por...

—¡Le ruego que no lo diga! —La señora Rath se levantó de su asiento y miró a su alrededor con desesperación, como buscando una vía de escape ante un desastre inminente.

—¿Es necesario entrar en esto, Merrington? —preguntó el capitán Stanhill con voz suave, mirando de la mujer alterada a su colega, con la incómoda conciencia de estar participando en una escena que le desagradaba.

—Por supuesto que es necesario si queremos llegar al fondo de este caso —replicó Merrington—. No debe preocuparse por la señora Rath —continuó, con una especie de ironía salvaje y desdeñosa—. Una mujer que ha sido juzgada como cómplice de asesinato no es probable que sea escrupulosa. Su nombre no es Rath. Es Theberton—Mary Theberton. Ella y su esposo fueron juzgados en Old Bailey hace quince años por el asesinato de un hombre llamado Bridges. El juicio causó gran conmoción en su momento. Se le conoció como 'El caso de la señal de la muerte'.

Caldew miró a la ama de llaves con renovado interés. Recordó fácilmente el caso notorio mencionado por Merrington. Theberton era un molinero de Essex que, al descubrir que su joven esposa solía avisar de su ausencia a Bridges colocando una vela en la ventana, la obligó a atraerlo a la cabaña con la señal, y se suponía que luego lo había asesinado arrojándolo al estanque del molino. Pero aunque se vio a Bridges entrar en la cabaña y no se le vio salir, la acusación de asesinato fracasó porque los detectives no pudieron encontrar su cuerpo. Theberton proclamó su inocencia; Mary Theberton dijo que su esposo la encerró en su habitación antes de admitir a Bridges, y que no sabía nada de lo que ocurrió entre los dos hombres.

Durante el juicio se despertó mucha simpatía popular hacia ella, pues crecía la creencia de que la relación entre ella y Bridges era inocente, aunque imprudente; fruto de una necesidad de apoyo que llevó a una joven esposa infeliz a confiar sus problemas a una antigua compañera de escuela. Era hija de un arquitecto, había sido criada con refinamiento y bien educada, pero su padre la desheredó por casarse por debajo de su clase. Su esposo la maltrataba, y según su relato, había buscado la ayuda de una vieja amiga de la escuela para ir a Londres y ganarse la vida para ella y su pequeña hija. Cuando terminó el juicio, Theberton emigró y su esposa desapareció, aunque se habló de organizar una colecta pública para ella. Así terminó "El caso de la señal de la muerte", pues el misterio de la desaparición de Bridges nunca se resolvió.

Caldew se preguntó por qué extraño giro de la rueda de la Fortuna la mujer que tenía ante sí había llegado a ser ama de llaves en la casa del foso. Era seguro que la señorita Heredith no sabía nada de esa página oscura en su pasado, porque la señorita Heredith, a pesar de su buen corazón y sus estrictos principios religiosos, era la última persona que nombraría a alguien con un nombre manchado para un puesto de confianza en su casa. Estaba demasiado orgullosa del nombre familiar para hacer algo así. El hecho de que la ama de llaves hubiera ocupado el puesto tanto tiempo sin ser descubierta era prueba de lo fácil que era ocultar la identidad salvo por el azar. Aunque su actitud nerviosa sugería que había estado viviendo al filo de la navaja de una perpetua tensión en su tranquilo refugio, temiendo siempre ser descubierta, a Caldew le parecía que podría haber llegado a la tumba sin ser descubierta de no ser por un capricho del Destino al elegir al superintendente Merrington para investigar el asesinato en la casa del foso. El Destino, a su manera cruel, la había dejado mucho tiempo en el filo antes de derribarla, y Caldew pensó que él mismo había sido el instrumento de su caída.

¿Pero qué había más allá de la exposición de la identidad de la ama de llaves? ¿Por qué había engañado a Merrington sobre la presencia de su hija en la casa? ¿Era solo el temor de que Merrington la reconociera por su parecido con su hija, o sus mentiras pretendían engañar a los detectives sobre los movimientos de Hazel en el momento del asesinato? ¿Qué diría la joven? La situación estaba llena de extrañas posibilidades.

Mientras estos pensamientos cruzaban la mente de Caldew, reinaba el silencio en la habitación, roto solo por el fuerte tic-tac del reloj sobre la repisa, indiferente a los asuntos humanos. Merrington, tras sacar a la luz la tragedia oculta y olvidada, permanecía callado, observando atentamente el efecto en madre e hija. La madre permanecía sin decir palabra ni hacer gesto alguno, con la mano rígida en una protesta interrumpida, como una mujer petrificada en el silencio. La mirada de la joven estaba fija en su madre con la intensidad de quien despierta de una pesadilla. Al menos en su quietud ambas estaban de acuerdo. Luego Hazel miró con asombro los rostros de los demás en la habitación, con la fatigada indiferencia de una conciencia que vuelve y busca orientarse. Esta fase pasó, y en el repentino estallido de llanto que siguió se encontraba la tardía comprensión del significado de la exposición de su madre: la vergüenza, la agonía, la deshonra que implicaba. Con un rápido movimiento se levantó de su asiento, cruzó hasta su madre y le tomó la mano.

—¡Madre! —dijo.

Pero su madre se apartó de ella y, hundiéndose en la silla, se cubrió el rostro con las manos en un gesto de vergüenza, como una mujer arrojada desnuda a la luz del día.

—No se preocupe ahora por su madre —dijo Merrington, mientras la joven se inclinaba como para consolarla—. Por favor, regrese a su asiento y responda a mis preguntas.

Hazel se volvió al oír su voz, pero permaneció donde estaba, mirándolo con ansiedad.

—¿Se quedó aquí anoche con su madre, según entiendo? —continuó Merrington.

—Sí.

—¿Cuándo llegó aquí?

—Ayer por la tarde.

—¿De dónde?

—De Stading, en tren. Tenía la tarde libre y vine a ver a mi madre.

—¿Cuánto tiempo hace desde la última vez que la visitó?

—Debe de hacer unos tres meses —dijo Hazel, tras una breve reflexión.

—¿Siempre deja pasar tres meses entre sus visitas?

—No. —Había un leve titubeo en la respuesta.

—¿Solía venir más seguido?

—Sí.

—¿Con qué frecuencia?

—Casi todas las semanas. —Esta vez la vacilación antes de responder fue claramente evidente.

—¿Por qué dejó pasar tanto tiempo entre esta visita y la anterior, cuando antes solía ver a su madre casi todas las semanas?

Hazel volvió a dudar, como si no supiera qué responder.

—He estado muy ocupada —murmuró al fin.

—¿Es esta su primera visita a la casa del foso desde que la señora Heredith vino a vivir aquí?

—Sí. —La respuesta fue tan baja que resultó casi inaudible.

Caldew, quien era la única persona en la habitación con el conocimiento suficiente para adivinar la intención de esas preguntas, se dio cuenta, no sin cierto sobresalto, de que Merrington, con menos hechos en los que apoyarse, había llegado a una conclusión absoluta sobre los acontecimientos de la última media hora, mientras él había vagado perplejo en una nube de sospechas. El salto mental había sido demasiado grande para él, pero Merrington no había dudado en darlo. Caldew esperó ansiosamente la siguiente pregunta. Esta tardó en llegar, y cuando finalmente llegó, no fue lo que Caldew esperaba. Como si estuviera satisfecho con las respuestas anteriores, Merrington cambió abruptamente de rumbo.

—¿Cómo pasó usted la noche pasada? —preguntó de repente.

—No le entiendo. —Había una sombra de temor en los oscuros ojos de la joven al responder.

—Se lo pondré más claro entonces. ¿Cómo ocupó el tiempo entre su llegada a la casa del foso y la hora de acostarse?

—Lo pasé con mi madre en sus habitaciones.

—¿Estuvo allí todo el tiempo?

A Caldew le pareció que la actitud de la mujer mayor era la de una oyente. Aunque aún mantenía el rostro enterrado entre las manos, su cuerpo se movió levemente, como si estuviera escuchando atentamente la respuesta.

—Sí. —La palabra fue pronunciada apresuradamente, casi con desafío, pero los ojos de la joven vacilaron y cayeron bajo la mirada directa de Merrington.

—¿Puedo suponer entonces que usted estaba en la habitación de su madre en el momento en que asesinaron a la señora Heredith?

Esta vez Hazel no respondió en voz alta, pero un leve movimiento de su cabeza indicó una respuesta afirmativa.

—¿Qué diría si su madre admite que usted salió de su habitación antes de que se cometiera el asesinato, y que no la vio hasta después?

Fue una trampa ingeniosa, admitió Caldew a regañadientes, esa idea de enfrentar a madre e hija, pero una que él habría dudado en usar. El efecto fue instantáneo. Antes de que la joven pudiera articular una respuesta con sus labios asustados, su madre levantó la cabeza bruscamente.

—¡Yo no he dicho eso! No le respondas, Hazel, no le digas nada. ¡Oh! —Demasiado tarde la desdichada mujer se dio cuenta de que había traicionado a su hija, y se sumió en un silencio aturdido.

—Su madre ha dejado escapar el secreto —dijo Merrington a la joven, en tono burlón—. Vamos, ahora —añadió, cambiando rápidamente a su actitud más beligerante—. Será mejor que tengamos la verdad, antes que después. Anoche la vieron subir por el vestíbulo en dirección al ala izquierda justo antes de que se cometiera el asesinato. ¿Lo admite?

—Sí. —La admisión fue hecha en tono bajo pero sereno.

—Entonces su última respuesta no fue verdad. ¿Qué hacía en el vestíbulo a esa hora?

Hazel, mirando fijamente al frente, no respondió, pero su pecho agitado delataba su nerviosismo.

—¿Me ha oído? Le pregunté qué hacía en el vestíbulo anoche.

—No se lo diré.

—¿Subió usted las escaleras?

—No se lo diré.

Estas respuestas fueron dadas con una firmeza que contrastaba notablemente con su anterior vacilación. Era como una persona que ha sido obligada a tomar un camino peligroso que teme recorrer, y que ha reunido el valor para andarlo con valentía hasta el final.

—¿Se da cuenta, por supuesto, de la situación en la que se coloca usted misma con su silencio? —La tranquila gravedad con la que Merrington formuló esta pregunta contrastaba, de manera extraña, con su anterior tono autoritario—. Es mi deber advertirle que se está colocando en una situación grave. Una vez más, ¿responderá a mis preguntas?

—No lo haré. —La respuesta fue acompañada de un gesto que contenía algo de la indiferencia de la desesperación.

—Entonces deberá atenerse a las consecuencias. —Se volvió hacia el capitán Stanhill y Caldew—. Será necesario registrar las habitaciones de la ama de llaves. Lumbe, usted quédese aquí y vigile a estas dos mujeres. No permita que ninguna de ellas salga de la habitación bajo ningún pretexto. Será mejor que mantenga la puerta cerrada con llave hasta que regresemos.

Salió de la habitación seguido por el capitán Stanhill y Caldew, ante la manifiesta inquietud de dos sirvientas que estaban afuera y que claramente no tenían nada que hacer allí. Era evidente que Milly Saker había estado hablando, y que extraños rumores agitaban el submundo de la casa del foso.

—¿Dónde están las habitaciones de la ama de llaves? —dijo Merrington, abordando abruptamente a una de las chicas asustadas—. Vamos, no te quedes ahí mirándome como una tonta, llévanos allí de inmediato.

La aterrorizada muchacha se adelantó rápidamente por un pasillo que partía del vestíbulo principal. Doblando por un corredor más angosto cerca del final, se detuvo frente a una puerta cerrada y dijo:

—Esta es la habitación de la ama de llaves, señor.

—Espera un momento —dijo Merrington—. ¿La ama de llaves ocupa solo una habitación?

—No, señor, son dos. Una sala de estar, con un dormitorio que se comunica.

—¿No tiene otra habitación en alguna otra parte de la casa?

—Oh, no, señor.

—Eso es todo. Puedes irte.

La doncella no necesitó que se lo repitieran, sino que regresó apresuradamente por el pasillo como una gallina asustada que busca refugio. Merrington abrió de golpe la puerta frente a él y entró.

La habitación estaba bien y sencillamente amueblada, acorde al estilo de la casa, pero los objetos personales y las encuadernaciones de algunos libros sugerían una mente en armonía con la refinada atmósfera del lugar. Merrington, con una rápida y abarcadora mirada, empezó a desordenar la disposición pulcra y el orden femenino del aposento con un registro minucioso y sistemático.

Caldew lo observó por un momento y luego cruzó hacia la puerta de la habitación interior y entró. El dormitorio era amplio y aireado, y los detalles reflejaban una delicada sencillez. Caldew notó enseguida un sombrero de muchacha, con un velo sujeto, arrojado descuidadamente sobre el tocador.

Rodeó la cama y se acercó a la mesa para mirar el sombrero. Un nudo apretado y una ligera rasgadura en el tul indicaban que había sido dejado allí con mucha prisa, y Caldew se preguntó si Hazel lo llevaba puesto, esperando una oportunidad para escabullirse de la casa del foso, cuando él había llamado a la puerta para pedirle que fuera a la biblioteca.

Al dejar el sombrero, su mirada cayó sobre un alfiletero junto al espejo, y se sobresaltó de sorpresa. Entre alfileres de sombrero dispuestos en varios ángulos, vio el pequeño broche que había desaparecido de la habitación de la muerte. La piedra con reflejos verdosos brillaba claramente sobre la seda azul y dorada del alfiletero; la parte del broche visible dejaba ver el inicio de la inscripción rayada de "Semper Fidelis". La ausencia de cualquier intento de ocultar el broche era prueba de que su dueña estaba convencida de que nadie lo había visto en la habitación de la muerte. Caldew sintió un estremecimiento de vanidad profesional por el éxito de su estratagema.

Su propio nombre, pronunciado en un grito perentorio desde la habitación contigua, lo hizo tomar el broche y apresurarse hacia allí. Lo primero que vio fue el rostro enrojecido y triunfante de Merrington inclinado sobre unos objetos en la mesa. La vista de Caldew de los objetos estaba obstruida por el capitán Stanhill, que también los examinaba, pero por la actitud de ambos hombres adivinó que habían hecho un hallazgo valioso. Se acercó ansioso a la mesa y vio, entre ellos, un pequeño revólver y un pañuelo. El blanco batista del pañuelo estaba manchado de sangre roja.

La habitación estaba en gran desorden. El superintendente Merrington, en la impetuosidad de su registro, había reducido el anterior orden a un caos en cuestión de minutos. Los cajones habían sido abiertos y su contenido esparcido por el suelo, alfombras y cojines arrojados en un rincón, y las puertas de un armario forzadas. Incluso los cuadros de la pared estaban descolocados, y algunas sillas volcadas.

—¿Dónde encontró estas cosas? —preguntó Caldew, tomando el revólver y examinándolo.

—En ese armatoste de allá. —Merrington señaló un pequeño y elegante escritorio que estaba en un rincón de la habitación—. ¿No es un escondite típicamente femenino? Tan seguro como enterrar la cabeza en la arena. El cajón estaba cerrado con llave y la llave había sido retirada, pero fue muy fácil abrirlo. La cerradura es de esas baratas, con el pestillo encajando en la madera blanda.

—Veo que el revólver aún está cargado en cinco recámaras —dijo Caldew, mientras dejaba el arma.

—Sí, y la sexta ha sido disparada recientemente. No necesitamos pruebas más claras que esa. Y mire este pañuelo. La sangre aún no se ha secado.

Caldew tomó el pañuelo en la mano. Como había dicho Merrington, la sangre apenas estaba seca. Era un pequeño cuadrado de lino, sin adornos femeninos salvo unas delicadas iniciales "H R" bordadas en seda en una esquina. Las letras apenas se distinguían bajo la sangre que empapaba el pañuelo.

—Me pregunto cómo se manchó de sangre el pañuelo —dijo Caldew—. ¿Intentó detener la hemorragia después de disparar a la señora Heredith?

—Sería muy propio de una mujer hacer eso —gruñó Merrington—. A las mujeres les gusta llorar sobre la leche derramada, especialmente cuando ellas mismas la han derramado. Sin embargo, eso no viene al caso. Lo importante es que este es el pañuelo de la joven, y este es el revólver con el que disparó a la señora Heredith.

—¿Pero cuál fue su motivo para cometer un crimen tan atroz? —preguntó el capitán Stanhill, desconcertado.

—Celos —respondió Merrington sin vacilar—. Vi la posibilidad de ese motivo en cuanto escuché la historia de Milly Saker y supe que Hazel Rath había vivido varios años en la casa del foso. El joven Heredith y ella debieron pasar mucho tiempo juntos antes de la guerra, y sin duda hubo un coqueteo entre ellos que probablemente se convirtió en un romance. Hay todos los elementos necesarios: un joven ocioso de buena familia, una chica educada por encima de su posición, una casa de campo solitaria y muchas oportunidades. Conozco bien ese tipo de muchacha. Estas protegidas medio educadas de grandes damas crecen con todos los caprichos y manías de las mujeres distinguidas, y sus cabecitas se deslumbran con facilidad. Probablemente esta joven imaginó que el joven Heredith estaba tan cautivado por su bonito rostro que la desposaría. Cuando se enteró de que la había dejado por otra, lo guardó en secreto hasta que su naturaleza desequilibrada la llevó a cometer este terrible crimen. Además, es hija de una mujer con un pasado extraño, que ha estado viviendo bajo un nombre falso durante los últimos quince años.

—¿Cree que madre e hija actuaron en complicidad en este asesinato? —preguntó Caldew.

—Esa es una pregunta que no me gustaría responder a la ligera —replicó Merrington pensativo—. Sin duda la madre protegió a la hija y mintió para salvarla, y obviamente sabía que la joven no estaba en su habitación cuando se cometió el asesinato. Hasta qué punto esto implica conocimiento de culpa, o los actos de una cómplice, aún no estamos en condiciones de decirlo. Arrestaremos a la hija y detendremos a la madre, al menos por el momento. Si acusamos a la madre además de a la hija dependerá de nuestras investigaciones posteriores. No sería ninguna novedad que la madre fuera acusada como cómplice en un caso de asesinato —concluyó Merrington, con una sonrisa sombría.

—No tenemos pruebas directas de que la joven subiera anoche —dijo Caldew, con aire reflexivo—. Milly Saker no la vio subir, y aparentemente nadie la vio salir.

—No hay pruebas directas, es cierto. Pero la evidencia circunstancial es tan fuerte que casi no hace falta. En primer lugar, Milly Saker la vio cruzar el vestíbulo en dirección al ala izquierda justo antes de que se cometiera el asesinato. Al día siguiente —esta mañana— la ama de llaves envió a Milly Saker lejos antes de que pudiera ser interrogada por la policía. Ese acto sugiere dos cosas. Primero, que la señora Rath, como se hace llamar, tenía alguna sospecha de que Milly Saker vio a su hija en el vestíbulo la noche anterior, y segundo, que la señora Rath temía, a la luz de los acontecimientos posteriores, que se supiera que su hija fue vista caminando por el vestíbulo antes de que se cometiera el asesinato. De estas inferencias podemos concluir que, incluso si la madre no tenía conocimiento real del crimen, creía que su hija era culpable. Sus acciones posteriores hoy confirman esa teoría en todos los aspectos. Y, por supuesto, el hallazgo de este revólver y el pañuelo de la joven en la habitación de su madre, donde durmió anoche, es la prueba más contundente de que la joven disparó a la señora Heredith.

—Por supuesto que no puede haber duda de eso. Sería imposible encontrar un caso más sólido de pruebas circunstanciales —dijo Caldew con convicción—. Pero aquí hay una prueba directa. Mire esto. —Sacó el pequeño broche de su bolsillo y lo colocó sobre la mesa junto al revólver y el pañuelo—. Este es el broche del que le hablé. Es el broche que vi en la habitación de la señora Heredith y que desapareció mientras yo estaba abajo. Lo encontré clavado en un alfiletero en la habitación contigua, junto al sombrero de la joven. Debió darse cuenta de que lo dejó caer en el dormitorio de la mujer asesinada y aprovechó la oportunidad para volver por él mientras yo estaba fuera de la habitación. Eso es una prueba directa de que estuvo en el dormitorio de la señora Heredith.

—Así que tenías razón respecto al broche. Te debo una disculpa por eso, Caldew —dijo Merrington. Tomó la pequeña joya en su gran mano y la examinó con el dedo. La inscripción en la parte posterior llamó su atención y la acercó para leerla—. ¡Semper Fidelis! —exclamó—. Las palabras son típicas de la joven. Ese sentimentalismo insulso le resultaría atractivo, y es del tipo medio educado que cree que una frase en latín es imponente. Me pregunto quién se lo regaló. ¡Ah, ya lo tengo! Probablemente fue un obsequio del joven Heredith, y ella añadió la inscripción por su cuenta para realzar el valor del regalo y conservar su 'Siempre Fiel'.

Una vez más, Caldew admitió a regañadientes para sí mismo que las deducciones de Merrington eran más rápidas y enérgicas que las suyas, pero en secreto le molestaba pensar que el otro había llegado en parte por conjeturas a la solución de una pista que a él le había causado tanto trabajo y perplejidad.

—El broche no es una prueba más directa que el revólver y el pañuelo —prosiguió Merrington—. La joven, a menos que sea una tonta de nacimiento, no es probable que admita ser dueña de ninguno de ellos. Sería como ponerse la soga al cuello.

—Me doy cuenta de eso —respondió Caldew—. Pero creo que podría verse obligada a revelar que es dueña del broche. Las mujeres son muy impulsivas cuando se trata de la pérdida de sus adornos, y entonces sus acciones son instintivas. Lo he notado con frecuencia.

—¿Y cómo piensas averiguarlo? —preguntó Merrington.

—Preguntándoselo.

—No conseguirás nada de esta muchacha solo con preguntar —replicó Merrington—. Ella es más profunda que eso, o estoy muy equivocado. Sin embargo, haz tus propias preguntas, por supuesto, después de que yo la interrogue sobre el revólver y el pañuelo. Volvamos a la biblioteca.

Regresaron a la biblioteca. El sargento Lumbe abrió la puerta en respuesta a su llamado, el rostro surcado por las responsabilidades del cargo. Madre e hija seguían sentadas donde las habían dejado, pero la mujer mayor había recuperado cierta compostura y miraba con aire sombrío al frente. No miró a los agentes de policía al entrar, pero Hazel sí los observó, y sus ojos se posaron en el revólver y el pañuelo que Merrington llevaba en la mano. A Caldew le pareció que su rostro permanecía inmutable. Merrington se acercó a ella.

—Debe considerarse bajo arresto, acusada del asesinato de la señora Heredith —dijo, en un tono tranquilo, casi conversacional—. Este revólver y este pañuelo fueron encontrados en la sala de su madre. Si tiene alguna explicación que dar, puede hacerlo, pero es mi deber advertirle que cualquier declaración que haga ahora podrá ser utilizada como prueba en su contra más adelante.

—No tengo nada que decir —respondió la joven simplemente.

—¿Se niega a decir cómo llegó este revólver a su poder, o a dar alguna explicación sobre las manchas de sangre en este pañuelo?

—Sí.

—¿También rehúsa decirnos qué ha hecho con el broche que llevaba puesto anoche? —añadió Caldew.

La joven, con un gesto impulsivo e instintivo, llevó apresuradamente la mano al cuello de su blusa, y luego, al darse cuenta de que se había delatado inconscientemente, la dejó caer lentamente a su costado.