CAPÍTULO XVI

SOSTENES

"De pie junto al escudo en silencio." —IDILIOS DEL REY.

Un SOSTÉN es una figura, a veces de un ángel, frecuentemente de un ser humano, pero más comúnmente de algún animal, ave o criatura imaginaria, colocada en relación con un escudo de armas de modo que parece estar protegiéndolo y sosteniéndolo. En la heráldica inglesa, la aparición de un solo sostén es relativamente rara, pero se pueden encontrar varios ejemplos en la heráldica escocesa. En los primeros ejemplos, cuando aparecen dos sostenes, en la mayoría de los casos son iguales; pero, más recientemente (excepto en la heráldica francesa), las dos figuras suelen ser bastante distintas entre sí, siendo menos frecuente el uso anterior de tener dos sostenes iguales. La práctica moderna predominante en Inglaterra se ejemplifica felizmente en el conocido caso de los actuales sostenes reales, el león y el unicornio.

Se considera que los sostenes fueron introducidos en la heráldica inglesa durante el reinado de EDUARDO III; pero puede afirmarse con mayor precisión que corresponden a mediados del siglo XV, más que a la segunda mitad del siglo XIV. Como insignias armoriales de muy alto rango, los sostenes en Inglaterra solo se conceden por expreso mandato del Soberano, salvo a los Pares y a los Caballeros de la Gran Cruz y Caballeros Grandes Comendadores. En Escocia, donde aparecen con más frecuencia que en la heráldica al sur del Tweed, el "Lord Lyon" tiene la facultad de conceder sostenes. Originalmente, los heraldos escoceses denominaban a estos accesorios de los escudos como "Portadores".

Actualmente, los sostenes se conceden, mediante el pago de tasas, a todos los Pares del Reino para que desciendan a los titulares de una nobleza específica, y a los Caballeros de la Jarretera, del Cardo y de San Patricio, así como a los Caballeros de la Gran Cruz y Caballeros Grandes Comendadores de todas las demás órdenes de caballería, para ser llevados de por vida. La mayoría de los baronets de Nueva Escocia y los jefes de clanes escoceses tienen sostenes registrados con sus armas.

Probablemente, los sostenes deben su origen más a varias circunstancias concurrentes que a una sola en particular. El simple hecho de que un caballero llevara su propio escudo de armas, o que su escudero lo portara a su lado, podría sugerir la idea general de alguna figura que sostuviera el escudo en una representación de este. El acto de portar un estandarte de armas, de manera similar, podría sugerir la representación de un "sostén" para un escudo de armas. Sin embargo, la heráldica debe en especial a los primeros sellos el desarrollo de la idea de los sostenes y su concreción en una forma definida. Además, el uso generalizado de distintivos en el siglo XIV, y también en el XV, necesariamente ejerció una poderosa influencia en la misma dirección; y llevó a los heraldos a asociar con los escudos de armas ciertas otras figuras que, aunque en sí mismas distintas e independientes, estaban estrechamente vinculadas a determinados escudos de armas. Los prototipos de los verdaderos sostenes, de hecho, tal como aparecen en los sellos, son distintivos. En realidad, a menudo es difícil determinar si ciertas figuras en los sellos de un período determinado son sostenes heráldicos o simplemente representaciones de distintivos.

Una efigie representada en un sello, como en el No. 405, el sello de DEVORGUILLA CRAWFORD, alrededor del año 1290, tomado del volumen de LAING; o en los Nos. 316, 317, sería incluso más que una sugerencia de un sostén. Lo mismo puede decirse cuando alguna figura, casi con certeza un distintivo, se introduce en la composición de un sello, sosteniendo o soportando un escudo por su correa, como en el No. 203; o cuando un escudo, o dos o más escudos, se colocan sobre alguna figura, como en el No. 204: ambos ejemplos, en realidad, pueden considerarse ilustraciones del origen o la primera adopción de sostenes simples.

La introducción de figuras angélicas, que podían parecer actuar como "ángeles guardianes" en su cuidado de los escudos de armas, estaba en consonancia con el sentir de los primeros tiempos de la heráldica inglesa; y, aunque contribuyó a abrir el camino hacia el uso sistemático de sostenes regulares, sirvió para mostrar la alta estima y honor en que nuestros antepasados de aquellas épocas tenían las insignias armoriales. En el No. 159 ya he mostrado un ejemplo de un escudo esculpido así sostenido por ángeles, procedente de St. Albans. En esa misma noble iglesia existen otros ejemplos de igual carácter en vitrales. Sostenes angélicos, cuyas figuras se tratan de diversas maneras, aparecen en muchísimos edificios góticos; en particular, esculpidos como ménsulas, claves o rosetones, o introducidos en paneles, y empleados para la decoración de techos de madera abiertos, como en el Salón de Westminster. También aparecen en sellos; como en el sello de ENRIQUE DE LANCASTER, hacia 1350, que tiene la figura de un ángel sobre el escudo y un león a cada lado.

La representación de estandartes armoriales en sellos llevaría al menos ocasionalmente a la introducción de alguna figura que sostuviera o apoyara el estandarte; y aquí, nuevamente, se percibe la presencia de algunos de los predecesores inmediatos de los "sostenes" propiamente dichos. En los sellos Nos. 391, 392, los estandartes no están sostenidos, y sin embargo sugieren indirectamente el acto de sostener el escudo que se encuentra junto a ellos en la misma composición. Otro sello de Hungerford, el de MARGARITA BOTREAUX, viuda del segundo Barón HUNGERFORD (fallecido en 1477), en el centro de la composición muestra una figura arrodillada de la noble dama, y a cada lado un estandarte de armas es sostenido (apoyado) en posición vertical, de modo que los dos estandartes forman una especie de dosel sobre su cabeza, por un león y un grifo. En el No. 406 muestro solo una parte de este elaborado sello, suficiente para mostrar cómo su composición general se relaciona con la adopción de sostenes. El monumento en la Abadía de Westminster de Sir LUDOVIC ROBSART, K.G., Lord BOURCHIER, portaestandarte de ENRIQUE V en Agincourt, tiene dos estandartes esculpidos en la piedra del dosel, que están colocados exactamente de la misma manera que los estandartes en el No. 406; y, como ellos, son sostenidos por distintivos que actúan como sostenes. Dos sellos muy conocidos de los PERCY llevan estandartes, y en cada caso el asta del estandarte es sostenida por un solo sostén: una de estas figuras es un hombre de armas, año 1386; la otra es un león, año 1446. En la misma época, dos leones aparecen en otro sello de Percy. Otro, de la misma fecha, muestra el escudo sostenido por un hombre armado, sin estandarte alguno, pero con una lanza y un largo banderín cargado con el distintivo de la media luna de PERCY, No. 412, p. 247. Otros sellos de Percy, nuevamente, del siglo XIV, muestran a ambos lados del escudo dos leones o dos aves.

Numerosos ejemplos de gran interés ilustran la temprana introducción de distintivos en la composición de sellos, como accesorios de los escudos. Un sello del príncipe JUAN DE GANTE, que tiene dos halcones y candados, es una de las obras más bellas y sugerentes de su clase: en este sello, las dos aves están adosadas, y en consecuencia también tienen la espalda vuelta hacia el logro central. Esta posición de las figuras en los primeros sellos no es poco común; pero es una ilustración de que el uso de distintivos en la forma de la que evolucionaron hacia los sostenes fue una necesidad artística, derivada de la forma de los espacios que debían ocupar las figuras en el sello. Otro ejemplo sumamente característico de esa disposición de distintivos en los sellos, que ciertamente condujo a los verdaderos sostenes, es el sello de Sir MAURICE DE BERKELEY, año 1430, en el que una sirena—el distintivo de Berkeley—aparece blasonada a cada lado del escudo. Las dos figuras están dibujadas con gran destreza y elegancia. El escudo en sí cuartela Berkeley dentro de un bordura, y un escudo modificado de Bottetourt: cuelga de un gran yelmo, que a su vez está rematado por una mitra igualmente grande—la singular cimera de los Berkeley. Las dos figuras, generalmente animales, que llenan los espacios a la diestra y siniestra del logro central en los sellos, en el siglo XV casi siempre se dibujan de un tamaño relativamente grande; y, en su mayor parte, realmente actúan como sostenes del yelmo con cimera, siendo a su vez sostenidas por el escudo. La composición del sello de EDMUNDO DE MORTIMER, conde de MARCHA, año 1400, aunque ahora mutilado, muestra de manera muy satisfactoria esta disposición tan efectiva, de la que podrían derivarse obviamente los verdaderos sostenes de un escudo de armas. En este sello, No. 407, el escudo cuartela Mortimer, No. 131, y—de oro, una cruz de gules, por Ulster. El sello de WM. DE WYNDESOR, No. 382, ilustra con igual acierto el uso ocasional de aves en lugar de bestias, como distintivos sostenedores. Existen muchos otros ejemplos, en gran número y variedad: los dos que añado del volumen del Sr. Laing, Nos. 408 y 409, son en todos los aspectos sumamente característicos; corresponden respectivamente a los sellos de ROBERT GRAHAM, de Kinpont, y de Sir WILLIAM LINDSAY, de Byres.

Apenas es necesario que señale a los estudiantes que los Soportes siempre poseen un significado heráldico definido. Al sostener un Escudo de Armas, cumplen una función heráldica; pero, en sí mismos, los Soportes son símbolos armoriales de alto rango y, con especial énfasis, registran linaje, herencia y alianzas, y proclaman hazañas ilustres.

Los Soportes siempre deben ser representados en posición erguida. Independientemente de la dirección en la que realmente estén mirando, siempre deben parecer cumplir con su propio cometido de brindar un apoyo vigilante y deferente al Escudo. Sería conveniente, en nuestra descripción de Logros con Soportes, no solo considerar que una posición y actitud adecuadas para los Soportes son cuestiones determinadas por la ley heráldica positiva, sino también que se establezca y reconozca algún arreglo satisfactorio para su adopción general, mediante el cual se proporcione un soporte igualmente apropiado para los "Soportes". Una costumbre poco satisfactoria ha sido colocar los Soportes, sean los que sean, sobre algún leve adorno renacentista que no es ni elegante ni coherente, o bien forzar a la cinta del Lema a servir de base o lugar de apoyo para ellos. En este último caso, un león enérgico, o un elefante macizo, y, en cierto tipo de logros de fecha relativamente reciente, un soldado montado, o un fornido marinero de guerra, probablemente con un cañón de veinticuatro libras a sus pies, son obligados a pararse en el borde de la cinta donde está inscrito el Lema. El señor Laing me ha permitido ofrecer un excelente ejemplo de Soportes—dos leones de pie sobre una cinta de lema—en el número 410, el Sello de JOHN DRUMMOND, creado Conde de MELFORT y Vizconde de FORTH en el año 1686: el Escudo es el de Escocia, dentro de una bordura componada; los Soportes llevan collares cargados con cardos; y el Cimero es el Cimero de Escocia surgiendo de una Corona celestial. Como dice el Lema de Sir WILLIAM MAHON, "Moniti, meliora sequamur"—ahora que se nos ha advertido, procuremos ofrecer algo mejor que este soporte para nuestros Soportes. Afortunadamente, los mejores artistas heráldicos del momento parecen haber regresado, en general, a la forma más antigua y preferible.

Los Heraldos de Francia aún restringen el término "Soportes"—"Les Supports"—a los animales; mientras que a los seres humanos, figuras de ángeles y personajes mitológicos u otras figuras con forma humana que sostienen un Escudo, les aplican el término "Les Tenants". Cuando árboles u otros objetos inanimados se colocan junto a algún escudo armorial y cumplen así la función de Soportes en logros franceses, se distinguen como "Les Soutiens". Sin embargo, un antiguo escritor francés sobre Heráldica, PALLIOT, dice que en su época (año 1660), Tenant se usa en singular y denota cualquier tipo de Soporte único, mientras que Supports se utiliza cuando hay dos.

En la Heráldica francesa actual, es raro encontrar un solo Tenant o Soporte; y cuando aparecen dos Tenants o Soportes en el blasón, generalmente, aunque no siempre, son semejantes.