CAPÍTULO I

INTRODUCCIÓN

Popularidad temprana de la heráldica en Inglaterra— Origen de la heráldica inglesa; definición; características; desarrollos; usos tempranos; no conectada con sistemas anteriores— Heráldica antigua— Tratamiento pasado y presente del tema.

“¡¿Cómo?! ¿Es posible? ¡No conocer las figuras de la heráldica! ¿En qué estaría pensando tu padre?” —ROB ROY.

Sin duda, el sentimiento era propio de Sir Walter Scott, quien hizo que la encantadora Di Vernon lo expresara cuando, con indignada sorpresa, preguntó a Frank Osbaldistone en qué estaría pensando su padre para permitirle crecer sin ningún conocimiento de la heráldica. Sir Walter tenía razón en su valoración del alto valor de la heráldica como elemento educativo; y, al declararse devota de la “noble ciencia” del heraldo, Di Vernon acertó al sugerir a otras damas que sería bueno para ellas si la heráldica también les resultara atractiva. Sin embargo, la época de Rob Roy estaba lejos de armonizar con las asociaciones heráldicas, ni siquiera el propio autor de “Waverley” pudo lograr más que abrir el camino hacia ese renacimiento de simpatía popular por toda expresión del arte antiguo, que ahora constituye una de las características más notables de nuestra propia era.

En tiempos antiguos, en Inglaterra, el amor por la heráldica, que prevalecía entre todas las clases, se basaba en una apreciación inteligente de su valor. Como parte del sistema feudal de la Edad Media, y derivada a la vez de la forma predominante de pensamiento y sentimiento, e imprimiéndole un colorido brillante peculiar, la heráldica ejerció una poderosa influencia sobre las costumbres y hábitos del pueblo que la utilizaba. Por ello, como tan acertadamente escribió el señor Montagu, nuestros primeros antepasados, “poco dados al estudio de cualquier tipo, consideraban indispensable el conocimiento de la heráldica”; para ellos era la “señal exterior del espíritu de caballería, el índice, además, de una larga crónica de hazañas valerosas”. Y esta heráldica surgió, espontánea y naturalmente, de las circunstancias y necesidades de aquellos tiempos. Surgió porque era necesaria para un uso práctico; fue aceptada y apreciada porque hacía mucho más que cumplir su propósito declarado. Al principio, simplemente útil para distinguir a individuos particulares, especialmente en la guerra y en los torneos, la heráldica inglesa pronto se hizo popular; y luego, con no menos rapidez, alcanzó gran honor y dignidad.

Debido a que encontró su uso especial en conexión directa con los equipos militares, los ejercicios caballerescos y la confusión de la batalla real, la heráldica medieval también ha sido llamada ARMORÍA. Los hombres llevaban los emblemas heráldicos sobre su persona, bordados en las prendas que cubrían parcialmente su armadura, y así los llamaban “blasones” o “escudos de armas”; portaban esos mismos emblemas en sus escudos, y los llamaban “escudos de armas”; y en sus estandartes y banderines armoriales, nuevamente exhibían los mismos distintivos, ondeando en lo alto sobre sus cabezas, en las astas de sus lanzas.

La heráldica o armorial inglesa, miembro honorable y honrado de la ilustre familia de la heráldica europea medieval, puede definirse como un lenguaje simbólico y pictórico, en el que se emplean figuras, dispositivos y colores en lugar de letras. Cada composición heráldica tiene su propio significado definido y completo, transmitido a través de su relación directa con algún individuo, familia, dignidad u oficio particular. Cada una de estas composiciones heráldicas, además, es una verdadera posesión legal, mantenida y sostenida por un derecho y título expreso: y es hereditaria, como otras propiedades reales, de acuerdo con ciertas leyes y precedentes de herencia. Pero en este aspecto, los emblemas heráldicos son singulares y diferentes de otras propiedades, ya que la regla general es que no pueden ser enajenados, intercambiados ni transferidos de otra manera que no sea por herencia u otra sucesión legal. Las excepciones a esta regla, cuando ocasionalmente se observan, muestran claramente su carácter excepcional, y por lo tanto confirman la verdadera autoridad de la regla misma. Se entenderá, como una cualidad necesaria de su naturaleza hereditaria, que el significado de una composición heráldica, aunque “definido y completo” en sí mismo, admite aumento y expansión a través de su asociación con generaciones sucesivas. Así, el escudo real de EDUARDO III es “completo” como símbolo heráldico de ese gran monarca y del reino bajo su gobierno; y sin embargo, ese mismo escudo, igualmente “completo” (con una simple modificación) como símbolo heráldico de cada soberano sucesivo hasta la muerte de ISABEL, ve su significado infinitamente aumentado y expandido por su asociación hereditaria con todos los soberanos de las casas de Plantagenet y Tudor.

Hasta el último cuarto del siglo XII, los indicios de la existencia de la heráldica son escasos y poco claros. A principios del siglo XIII, la nueva ciencia comenzó a establecerse firmemente entre nuestros antepasados de esa época; y es seguro que, tan pronto como se comprendieron en alguna medida su carácter y capacidades, ganó rápidamente el favor; de modo que en el reinado de ENRIQUE III (A.D. 1216-1272) la heráldica en Inglaterra había confirmado su derecho a ser considerada una ciencia, al contar con un sistema y una clasificación propios.

Las Cruzadas, esas extraordinarias confederaciones sin paralelo en la historia de las naciones civilizadas, fueron en sí mismas tan completamente una cuestión de caballería religiosa, que solo era un resultado inevitable de su existencia que dieran un poderoso impulso al establecimiento y desarrollo de la heráldica en sus primeros días.

Pero la heráldica, desde el momento de su primera aparición en Inglaterra, resultó valiosa para otros usos además de aquellos que la conectaban tan íntimamente con la guerra real e imitativa, con el feroz conflicto de vida o muerte en el campo de batalla y con la lucha, apenas menos peligrosa, por el honor y la fama en los torneos. Muy poco después de la conquista normanda, como consecuencia de que su presencia era requerida para dar validez a toda clase de documentos legales, los SELLOS se convirtieron en instrumentos de gran importancia; y pronto fue evidente que los emblemas heráldicos, con una representación del escudo caballeresco en el que se mostraban, eran exactamente adecuados para satisfacer todas las necesidades del grabador de sellos. Por estos medios, la heráldica se entrelazó tanto con los asuntos pacíficos de la vida cotidiana como con el despliegue del esplendor marcial y la agitación de la guerra.

Se han hecho muchos intentos por descartar la opinión de que la heráldica de la Edad Media en Inglaterra fue una creación nueva, un producto de desarrollo autóctono; y no ha faltado ingenio para intentar retrotraer la heráldica de nuestro país desde comienzos del siglo XIII, a través de las etapas elementales previas de su existencia, para rastrear su descendencia directa de ciertos dispositivos decorativos y simbólicos que se usaban en épocas mucho más antiguas. Sin embargo, las investigaciones cuidadosas y diligentes de los heraldos más eruditos los han llevado, casi unánimemente, a rechazar tales teorías por especulativas e inciertas. Al mismo tiempo, es un hecho indiscutible que, en todas las épocas del mundo y entre todas las razas, alguna forma de expresión simbólica ha estado en uso y ha sido apreciada. Y es igualmente cierto que este simbolismo, cualquiera que haya sido, generalmente se ha encontrado de algún modo asociado a la vida militar y al acto de la guerra. Los soldados, y en particular los de alto rango, siempre han disfrutado adornando sus escudos con dispositivos que a veces eran significativos de su propia condición o hazañas, o a veces hacían referencia a su país, o incluso a sus familias; y, de igual manera, ha sido costumbre universal exhibir dispositivos y figuras similares en estandartes militares de todo tipo. En la época de la Conquista, como muestra el famoso Tapiz de Bayeux de la consorte del Conquistador, los escudos y estandartes tanto de normandos como de anglosajones estaban pintados, y quizás los últimos bordados, con varias figuras y dispositivos; pero ciertamente sin significado heráldico ni asociaciones personales indicadas por esas figuras y dispositivos, que guardan un parecido general con los emblemas de las legiones y cohortes de la Roma imperial. Las figuras núms. 5 y 6 muestran representaciones de los estandartes que aparecen en el Tapiz de Bayeux. El mismo tipo de decoración, consistente principalmente en patrones pintados, con discos, estrellas, crecientes y algunas otras figuras, continuó usándose en nuestro país hasta ser reemplazado por una verdadera heráldica; y también puede suponerse que prevaleció en Inglaterra en tiempos mucho más antiguos.

En épocas aún más remotas, un sistema heráldico más definido se exhibía en sellos, monedas, escudos y estandartes. En esta heráldica antigua, si así puede llamarse, ocasionalmente se hace evidente la importante y característica cualidad de la asociación hereditaria en ciertos emblemas. Así, Virgilio (Eneida, vii. 657) asigna a Aventino un "insigne paterno" en su escudo—su emblema hereditario, heredado de su padre. Sin embargo, estos emblemas generalmente parecen tener su significado, en mayor o menor grado, restringido, entre los antiguos, a ciertos incidentes particulares; por consiguiente, en todos estos ejemplos no hay nada que indique que el hombre que portaba un emblema en una ocasión, no portara otro diferente en otra ocasión. Por ejemplo, Esquilo, el trágico griego (600 a.C.), ha registrado que Capaneo, al atacar la ciudad de Tebas, llevaba en su escudo la figura de un guerrero portando una antorcha encendida, con el lema: "¡Prenderé fuego a la ciudad!" Pero, en otra ocasión, tenemos razones para creer que el mismo Capaneo portaba un emblema completamente distinto, aplicable a esa otra ocasión; y esto priva a estos antiguos emblemas, heráldicos como son en su carácter general, de esa especial asociación personal que la verdadera heráldica requiere e implica. Las hermosas vasijas pintadas, obras de artistas griegos, que se descubren en cantidades extraordinarias y en perfecto estado de conservación en algunas partes de Italia, ofrecen constantemente representaciones notables de los escudos de antiguos guerreros griegos y otros personajes, con lo que parecen ser emblemas heráldicos exhibidos en ellos. Estos escudos ilustran, de manera notable, tanto el significado apropiado de ciertos emblemas como el uso entonces prevalente de portar una variedad de emblemas en diferentes ocasiones por el mismo individuo. Escudos en vasijas de las colecciones del Museo del Louvre en París y del Museo Británico, donde son de fácil acceso, contienen una gran variedad de emblemas. Los ejemplos, núms. 7, 8, 9 y 10, provienen de nuestras propias colecciones nacionales. Núm. 7, el escudo negro, el borde y el pegaso rojos; núm. 8, el escudo negro y los dos delfines blancos; núm. 9, el escudo negro, con un borde adornado con discos rojos, la serpiente blanca; núm. 10, el escudo negro, con borde púrpura, las tres piernas humanas unidas blancas. Los escudos núms. 9 y 10 son portados por la diosa ATENEA (Minerva); y el notable emblema exhibido en el núm. 10 también se encuentra en las monedas de la antigua Sicilia. Otros escudos similares muestran leones, caballos, perros, jabalíes, peces, aves, racimos de hojas, carros y ruedas de carro, trípodes votivos, serpientes, escorpiones, entre muchos otros, incluyendo ejemplos ocasionales de figuras humanas. En otra colección he visto un ancla y un arco de amazona. Un emblema que difiere del del núm. 10 solo en que los miembros unidos están en armadura, se encontrará en nuestra propia heráldica inglesa como el blasón de la Isla de Man.

Esta heráldica de la antigüedad debe considerarse como la predecesora, y no como la antecesora, de la heráldica de Inglaterra. Puede haber mucho en común entre ambas; pero no hay nada que demuestre que el sistema posterior sea un descendiente directo del anterior. Más bien parece que la heráldica, una vez desarrollada, adoptó ya hechos los emblemas de una civilización más antigua para sus propios fines, apropiándose a menudo al mismo tiempo del simbolismo asociado a esos emblemas. Por lo tanto, la heráldica que ha florecido, decaído y que ahora está reviviendo en nuestro propio país con casi todo el vigor de sus mejores días, la trataré como una ciencia independiente, que procede de una sola fuente y de ahí fluye con fortuna variable, paralela a las crónicas cambiantes de Inglaterra. En el curso de su progreso desde los días gloriosos de EDUARDO III, ha tenido que enfrentar, en un grado sin precedentes ni paralelo, la más dolorosa y perjudicial de las pruebas: la excesiva admiración de amigos imprudentes. Así, la heráldica fue llevada al descrédito, e incluso al desprecio, por las mismas personas que la amaban con un afecto genuino pero sumamente imprudente. Con el tiempo, ninguna tontería parecía demasiado extravagante, ni ninguna fábula demasiado fantástica, para ser injertada en la grave dignidad de la antigua ciencia heráldica. Finalmente, han llegado tiempos mejores. La heráldica cuenta ahora con amigos y admiradores, tan entusiastas como antaño, cuyo celo está guiado correctamente por un juicio sólido aliado a un gusto puro. Ya se ha logrado mucho para eliminar la asombrosa masa de absurdos y errores que había abrumado nuestra heráldica inglesa, gracias a hombres como Nicholas, Nichols, Courthope, Seton, Planché, Walford, Montagu y Lower: y la buena labor continúa y prospera, con las más alentadoras garantías de un éxito completo y triunfante.