CAPÍTULO II

PRIMERAS AUTORIDADES HERÁLDICAS

Sellos: Efigies monumentales, etc.; registros oficiales heráldicos, rollos de armas, etc.— Primeros escudos y estandartes heráldicos— Carácter alusivo de la armería primitiva— Armas atribuidas.

"Comencemos por el principio." —PERSIGUIENTE DE ARMAS.

A la cabeza de las primeras autoridades existentes en la heráldica inglesa se encuentran los SELLOS. Debemos a la afortunada circunstancia de la importancia legal que se les atribuía la preservación de estos vestigios, tan interesantes como valiosos, en gran variedad y en número considerable. El valor heráldico de los sellos es necesariamente de primer orden. Son obras originales, dotadas de autoridad contemporánea. Producidos con especial esmero y aprobados por sus primeros poseedores, su autenticidad original se ve confirmada por su uso continuado a lo largo de generaciones sucesivas.

Habiéndose utilizado antes de la introducción y adopción de la heráldica en Inglaterra, los sellos nos permiten comparar los emblemas que precedieron a la verdadera heráldica con los primeros que son genuinamente heráldicos; y así, demuestran que, en muchos casos, los escudos de armas regulares derivaron sus blasones hereditarios de emblemas similares adoptados por las mismas familias antes de la era heráldica. Por ejemplo: el sello de John Mundegumri, hacia el año 1175, ostenta una sola flor de lis, no colocada sobre un escudo; y, en consecuencia, aquí se observa el origen de las tres flores de lis doradas que posteriormente portaron sobre un escudo azul los descendientes de este John, los Montgomerie, condes de Eglintoun. Otro ejemplo: el sello de Walter Innes, año 1431, muestra el escudo de armas de su casa—tres estrellas azules (generalmente de cinco puntas) sobre un campo de plata, núm. 11; y estas estrellas pueden rastrearse hasta la única estrella que aparece en el sello de William Innes, o De Ynays, núm. 12, adjunto a su acto de homenaje a Eduardo I en el año 1295. He seleccionado estos ejemplos del "Catálogo de Sellos Escoceses", publicado por el Sr. Laing, de Edimburgo, para poder referirme aquí en los términos más elogiosos a esa excelente obra. Es muy deseable que una publicación equivalente trate, con igual capacidad, sobre los sellos de Inglaterra, los cuales, desde los albores de la heráldica, continúan brindando admirables ejemplos e ilustraciones a lo largo de su desarrollo.

Las efigies monumentales, los monumentos sepulcrales, los primeros edificios y las vidrieras antiguas suelen ser ricos en ejemplos autorizados de "las figuras de la heráldica". Además de las diversas formas y combinaciones de la composición heráldica, estas obras ilustran el estilo de dibujo primitivo preferido por los heraldos durante las grandes épocas del arte medieval, y han preservado para nosotros representaciones sumamente útiles y sugerentes de diversos emblemas en su adecuado aspecto heráldico. En muchos casos, la heráldica de los primeros monumentos y de la arquitectura posee un valor especial, derivado del hecho de que los escudos de armas y otros emblemas fueron esculpidos en bajorrelieve o delineados en líneas incisas, por lo que estos emblemas y composiciones conservan sus formas originales; de igual manera, la coloración original de la heráldica en las vidrieras permanece intacta ante restauraciones o destrucción, debido a la imposibilidad de repintarlas.

La primera literatura escrita de la heráldica inglesa arroja poca luz sobre su verdadero carácter o su historia. Sin embargo, además de los numerosos y variados documentos oficiales del Colegio de Heraldos, se han conservado varios ejemplos de una clase particular de registro heráldico cuyo valor no puede ser suficientemente estimado. Se trata de los ROLLOS DE ARMAS: largas y estrechas tiras de pergamino en las que se escriben listas de nombres y títulos de ciertos personajes, con descripciones completas de sus insignias heráldicas. Las circunstancias bajo las cuales se prepararon estos rollos no son idénticas y, en su mayoría, se desconocen; pero la exactitud de sus afirmaciones ha sido establecida más allá de toda duda mediante cuidadosas y repetidas comparaciones con sellos y otros monumentos, así como con documentos que solo proporcionan una corroboración indirecta, pero no por ello menos concluyente, a los registros de los propios rollos de armas. Los más antiguos de estos rollos que se conocen datan de alrededor del año 1240 a 1245; y dado que en estos primeros rollos se adopta uniformemente un lenguaje técnico muy definido, y las descripciones se dan en evidente conformidad con reglas fijas que debían ser bien comprendidas en ese entonces, se infiere que, hacia finales de la primera mitad del siglo XIII, existía ya un sistema para la regulación de tales asuntos. Es probable que la heráldica fuera reconocida como una ciencia, con términos y reglas fijas para describir emblemas y figuras heráldicas, y leyes establecidas para dirigir la concesión, la asunción y el uso de armas.

El más interesante de estos primeros rollos heráldicos narra, en forma métrica y en francés normando, el sitio y la toma de la fortaleza de Carlaverock, en la frontera escocesa, por EDUARDO I en el año 1300. Además de curiosas descripciones sobre la concentración de las tropas reales en Carlisle, su marcha hacia el norte y los incidentes del asedio (que guardan una extraña semejanza con lo que Homero relató sobre los sucesos durante el sitio de Troya), este rollo ofrece vívidos retratos personales de los príncipes, nobles, abanderados y caballeros, cuyos estandartes y escudos de armas se describen con minuciosa exactitud. Este rollo, así como varios otros, ha sido publicado con traducciones y valiosas notas.

En las colecciones manuscritas del Museo Británico, así como en otras bibliotecas públicas y privadas, y en las historias de condados y otras obras afines, existen numerosos documentos que contienen importantes registros e ilustraciones de la heráldica inglesa primitiva.

En cualquier referencia a autoridades que considere oportuno realizar en el transcurso de este y los siguientes capítulos, debo ser lo más conciso posible. Será necesario hacer referencia directa a sellos, efigies, etc., en cada caso; pero, al referirme a los rollos de armas, bastará con indicar el periodo de la autoridad en términos generales. Por lo tanto, me referiré no a cada rollo particular, sino colectivamente a los de cada uno de los siguientes reinados: ENRIQUE III, EDUARDO I, EDUARDO II, EDUARDO III y RICARDO II; y estas referencias se harán respectivamente así: (H. 3), (E. 1), (E. 2), (E. 3) y (R. 2).

Entre los primeros escudos y estandartes de armas, todos notables por su sencillez, muchos carecen de cualquier emblema, y su distinción radica únicamente en alguna peculiaridad del color. Tales ejemplos pueden considerarse derivados de tiempos preheráldicos y transmitidos, sin cambio ni adición, a épocas posteriores. El célebre estandarte de los Caballeros Templarios, llamado por ellos Beauseant, núm. 13, es negro en la parte superior y blanco en la inferior, lo que, según se dice, indicaba que, aunque fieros con sus enemigos, eran benévolos con sus amigos. Un antiguo estandarte del conde de Leicester (H. 3) es blanco y rojo, con la división hecha por una línea vertical dentada; núm. 14. Sin embargo, este diseño no era el escudo de armas del conde. El escudo de la casa ducal de Bretaña, estrechamente vinculada a la familia real de Inglaterra, es simplemente de armiño; núm. 15. El escudo de Waldegrave es de plata y rojo, como en el núm. 16; y el de Fitz Warine (H. 3), también de plata y rojo, se presenta como en el núm. 17.

Algunos de los primeros emblemas sencillos de la verdadera heráldica evidentemente fueron adoptados a partir de la formación estructural (o de un refuerzo estructural) de los escudos en los que se exhibían. Así, un borde elevado y bandas de metal dispuestas de diversas maneras para dar mayor solidez al escudo, con colores distintos, darían lugar a una serie de composiciones heráldicas. Un buen ejemplo se encuentra en el escudo de una antigua efigie en Whitworth, Durham, núm. 18, en el que las cabezas de los remaches o tornillos utilizados para fijar el borde al escudo parecen haber sido transformadas en añadidos heráldicos al simple borde y las bandas horizontales. Otros emblemas primarios del mismo orden sencillo, que de igual modo pueden tener un origen estructural, los analizaré en detalle en capítulos posteriores. (Véase especialmente el Capítulo VI.)

El brocal central, que a la vez constituye un adorno apropiado para un escudo antiguo y una importante mejora en sus cualidades defensivas, al extenderse en forma de labor metálica decorativa, sugeriría fácilmente una variedad de figuras heráldicas, entre ellas varias bellas modificaciones de un simple motivo cruciforme que podría adoptar. La figura llamada escarbunclo, núm. 19, es simplemente un brocal de escudo desarrollado en labor metálica estructural decorativa. Esta figura aparece en la iglesia del Temple, en Londres, sobre el escudo de una efigie que, como ha demostrado el señor J. Gough Nichols, fue erróneamente atribuida a Godofredo de Mandeville, conde de Essex.

La mayoría de los primeros motivos que aparecen en la heráldica inglesa fueron adoptados con el propósito expreso de establecer alguna asociación alusiva, ya fuera por la similitud de sonido en sus propios nombres o descripciones con los nombres y títulos o los territorios de ciertas personas, dignidades y lugares. En estricta conformidad con los principios y objetivos de la heráldica medieval primitiva, y en perfecta armonía con los sentimientos y necesidades de la época en que se desarrolló como ciencia, estos motivos se dirigían en un lenguaje muy claro y expresivo a los hombres de su tiempo. En ellos veían una especie de escritura simbólica que podían recordar y comprender. Además, evidentemente les agradaba el estilo pintoresco y sugestivo que caracterizaba a estos motivos alusivos; y es más que probable que con frecuencia encerraran un significado humorístico, lo cual en nada disminuía su popularidad. Los motivos de este mismo tipo nunca han dejado de ser apreciados por los heraldos y aficionados a la heráldica. Se utilizaron en el siglo XVI al menos con tanta frecuencia como en el XIII; pero, como era de esperarse, en el periodo posterior a menudo se volvieron complicados, rebuscados y extravagantes.

Esta cualidad alusiva, distinguida en la heráldica inglesa como "canting", ha sido comúnmente malinterpretada y, por lo tanto, valorada incorrectamente por escritores modernos, quienes la han considerado una fantasía de los heraldos de una época decadente. Por ello, estos autores han asignado de manera absurda todas las "armas cantantes" (llamadas por los heraldos franceses "armes parlantes") a una clase separada, a la que atribuyen una categoría heráldica inferior.

La prevalencia de la cualidad alusiva en las armas antiguas puede suponerse aún más general de lo que ahora es evidente, ya que muchos de los ecos y alusiones originales se han oscurecido o perdido por completo con el paso del tiempo y a través de los cambios ocurridos desde la ascensión de ENRIQUE III, tanto en la lengua francesa como en la nuestra. El uso del latín en la Edad Media llevó, en épocas posteriores, a la traducción de nombres; los nombres franceses también se tradujeron de igual manera a equivalentes ingleses: y, en otras ocasiones, el sonido de un nombre latino o francés (anglonormando) se transfirió a un representante inglés de sonido similar, sin la menor referencia al significado original. ¿Quién, por ejemplo, reconoce hoy en el nombre de MONTAGU la alusión original a una montaña de crestas agudas, y así distingue el probable origen alusivo de los agudos triple picos de los motivos en el antiguo escudo de Montacute, núm. 20? Es fácil ver cuánto se debió perder inconscientemente, por tales cambios en los nombres y sus asociaciones, de lo que antes era claro, significativo y expresivo. Debo conformarme aquí con dar, a modo de ilustración explicativa, solo unos pocos ejemplos de armas alusivas; y, al hacerlo, conviene señalar que los primeros heraldos de nuestro país siempre emplearon la lengua francesa tal como se hablaba en su tiempo tanto en Inglaterra como en Francia. En tiempos de ENRIQUE III, G. de Lucy tenía por armas tres lucios—peces hoy conocidos como lucios; Robert Quency tenía un quintefoil—una flor de cinco hojas; Thos. Corbett tenía dos corbeaux—cuervos; A. de Swyneburne tenía "trois testes de senglier"—tres cabezas de jabalí o cerdo; (E. 2), Sir R. de Eschales tenía seis escallops—conchas; Sir G. de Trompintoun, de Trumpington, cerca de Cambridge, tenía dos trompes—trompetas; Sir J. Bordoun tenía tres bourdons—bastones de peregrino; Sir G. Rossel tenía tres rosas; y Sir O. Heron tenía el mismo número de garzas. Así también, para las provincias españolas de Castilla y León, un castillo y un león; para Falconer, un halcón; Butler, copas; Forester, cuernos de caza; Arundel, hirondelles—golondrinas; Wingfield, alas; Shelley, conchas; Pigot, picos; Leveson, hojas; y Martel, martillos. La planta de la retama con sus vainas de semillas, en latín Planta genista, núm. 21, dio su nombre a la dinastía PLANTAGENET. Más adelante añadiré otros ejemplos curiosos de motivos de esta clase, al tratar de Emblemas, Rebuses y Lemas.

Hay una clase de armas antiguas que es importante que los estudiantes de armería observen con especial cuidado, para no verse llevados por ellas a errores inesperados. Se trata de armas que fueron inventadas después de que la heráldica se estableciera, y luego asignadas a personajes de eminencia histórica que vivieron y murieron antes de la verdadera era heráldica. En los días en que toda persona de importancia portaba armas heráldicas y la heráldica había alcanzado gran renombre, era natural considerar que debían asignarse dispositivos y composiciones heráldicas apropiadas a los hombres destacados de épocas anteriores, tanto para distinguirlos conforme al uso entonces vigente, como para honrar su memoria debidamente. Estas armas también eran, en cierto sentido, necesarias para sus descendientes con fines de cuartelado. No puede demostrarse que las armas que se dice que portó GUILLERMO EL CONQUISTADOR no sean de este tipo—es decir, creadas para él y atribuidas en épocas posteriores, pero de las que él mismo no tuvo conocimiento. Estas armas, núm. 22, solo difieren de las verdaderas insignias reales de Inglaterra en que hay dos, en vez de tres, leones rampantes en el escudo. Las armas de EDUARDO EL CONFESOR, núm. 2, fueron ciertamente ideadas mucho después de su muerte, y parece que los heraldos de ENRIQUE III se inspiraron en una de las monedas del Confesor: el escudo es azul, y la cruz y las cinco aves (martinetes) son de oro. De igual modo, las armas atribuidas a los primeros soberanos sajones de Inglaterra, núm. 23, una cruz de oro sobre azul, en realidad no son anteriores al siglo XIII. Las armas, núm. 2, al haber sido asignadas a SAN EDUARDO, santo patrón de la Inglaterra medieval, fueron durante mucho tiempo objeto de especial veneración. Las he colocado, tomadas de un hermoso escudo del siglo XIII en la Abadía de Westminster, para formar parte de un grupo al inicio de mi Prefacio, junto con los escudos de los otros dos santos patronos de la "vieja Inglaterra", SAN JORGE y SAN EDMUNDO, núm. 1 y núm. 3—una cruz roja sobre escudo de plata, y tres coronas doradas sobre un escudo azul.