CAPÍTULO III

La heráldica inglesa que existe actualmente—Primer envilecimiento de la heráldica—Envilecimiento posterior—Renacimiento de la heráldica inglesa—Arte heráldico.

"Sans changer." —LEMA DE STANLEY.

La heráldica inglesa, tal como existe entre nosotros en nuestros días, es exactamente la misma heráldica que floreció bajo la benévola influencia de los más grandes Plantagenet, aunque quizá modificada en algunos detalles por las circunstancias cambiantes. No expongo aquí una heráldica nueva, sino la antigua heráldica de Inglaterra. Nuestra heráldica ha pasado de buenos tiempos a malos: y, habiendo atravesado lo peor de los malos tiempos, el ciclo finalmente ha girado, de modo que estamos presenciando el feliz cambio de un vigoroso renacimiento heráldico. La heráldica ya goza de una gran popularidad; y, sin duda, se volverá aún más popular en la medida en que sea mejor y más ampliamente comprendida. Para su éxito definitivo, el actual renacimiento de la verdadera heráldica inglesa debe depender principalmente de la manera en que apliquemos las lecciones que podemos aprender, tanto de las advertencias de los recientes días aciagos de la ciencia, como del ejemplo de los brillantes tiempos que los precedieron hace mucho. Tampoco seríamos fieles con nuestra heráldica renovada si no formáramos una justa valoración de todo lo que fue imperfecto en la mejor época de su historia temprana, para aplicar a la mejora presente las lecciones que así también se puedan aprender. Debe admitirse que los heraldos y escritores heráldicos del siglo XVII, siguiendo los pasos de algunos de sus predecesores inmediatos, abrieron el camino hacia el completo envilecimiento de su propia ciencia. Su ejemplo no fue sin consecuencias para quienes los siguieron—hombres perfectamente capaces de perpetrar todo lo que no se hubiera hecho ya para llevar la heráldica al desprecio. Esto se logró primero, al disertar solemnemente, en el lenguaje heráldico antiguo, sobre la heráldica imaginaria de los patriarcas y personajes antediluvianos: haciendo un verdadero escudo de armas del "manto de muchos colores" de José, otorgando insignias armoriales a David y Gedeón, a Sansón y Josué, a "ese digno caballero Jafet", a Jubal y Tubal-Caín, y coronando todo al declarar que nuestro progenitor común, Adán, portaba en su propio escudo rojo el escudo de plata de Eva, siguiendo la costumbre medieval que indicaba que su esposa había sido una heredera.

Luego sobrevino una avalancha de absurdos alegóricos y fantásticos, que abrumaron por completo el noble dominio de la heráldica. Especulaciones salvajes y extrañas, en una filosofía verdaderamente vana, entretejidas con imágenes distorsionadas tanto de los mitos como de los registros auténticos de la antigüedad clásica, eran deducidas de la blasón armorial o presentadas como las fuentes de donde se desarrolló. Fábulas y anécdotas, referentes a épocas menos remotas, se producían en gran variedad y abundancia. La presencia en el blasón de seres animados de cualquier tipo, reales o fabulosos, daba lugar a disquisiciones divagantes en la más ridículamente antinatural de las historias naturales imaginarias. De toda variedad de figuras y dispositivos inanimados, los más simples tanto como los más elaborados, del mismo modo se intentaba extraer alguna "enseñanza moral". El lenguaje técnico, además, de los primeros heraldos, con su expresiva sencillez, era parodiado por una jerga complicada, repleta de afirmaciones maravillosas, doctrinas absurdas, alusiones veladas carentes de significado consistente, ocurrencias pintorescas pero triviales, y rapsodias grandilocuentes. Incluso la nomenclatura de los esmaltes no estuvo exenta de un característico "tratamiento", pues se idearon y sustituyeron dos conjuntos adicionales de títulos para oro, plata, azul, rojo, etc., en lugar de los de uso general (véase el Capítulo V.); uno de estos conjuntos derivaba de los nombres de los planetas y se empleaba para blasonar las insignias de los príncipes soberanos; y el otro, derivado de los nombres de piedras preciosas, se aplicaba a las armas de los nobles. Sin embargo, en medio de toda la basura que así se deleitaban en acumular, generalmente pueden descubrirse en las obras de estos escritores, aquí y allá, referencias a usos anteriores e ilustraciones de principios originales que, dada la extrema escasez de literatura heráldica genuina de los primeros tiempos, resultan tanto interesantes como valiosas. Tampoco carecen de valor estos escritos, considerados desde otro punto de vista, como comentarios contemporáneos e inconscientes sobre la historia de su propia época. Debe añadirse que, en más de unos pocos casos, bajo la superficie se esconde una veta de alusiones tanto políticas como personales, cuyo sentido y alcance ahora se han perdido por completo, o en el mejor de los casos sólo pueden ser objeto de conjetura y suposición. Y, además, incluso en sus lucubraciones más extravagantes y frívolas, los escritores heráldicos de los siglos XVI y XVII no carecen de toques de humor; como cuando Gerard Legh (A.D. 1562), al hablar de las "bestias", comenta sobre el "Carnero" que "en autoridad es un Duque, pues tiene el mando de multitudes y rebaños de su propia especie"; y sobre el asno, "Podría escribir mucho sobre esta bestia, pero se pensaría que sería para mi propia gloria."

La adopción de cuarteles adicionales con fines de ostentación, y la introducción de composiciones más complicadas en tiempos de ENRIQUE VIII, fueron seguidas rápidamente por la sustitución de representaciones pictóricas, a menudo de carácter sumamente frívolo e inconsistente, y muchas de ellas totalmente ininteligibles sin explicaciones escritas, en lugar de las simples, dignas y expresivas insignias de la verdadera heráldica. Por ejemplo, en el año 1760, se concedió un escudo de armas a una familia de Lincolnshire llamada Tetlow, que, junto con otras trece figuras, incluye la representación de un libro debidamente cerrado y ornamentado, que lleva sobre él un penique de plata; mientras que sobre el libro descansa una paloma, que sostiene en el pico una pluma de cuervo. Esto era para conmemorar que uno de la familia había logrado, con una pluma de cuervo, la hazaña de escribir el Padrenuestro en el espacio de un penique de plata. Entre los más objetables de los escudos de este tipo están aquellos que se concedieron a distinguidos oficiales navales y militares—escudos que, ciertamente, deberían haber conferido nuevo honor a nombres ilustres, en lugar de infligir deshonra a la propia heráldica. Batallas por mar y tierra, paisajes y vistas marítimas y ciudades fortificadas, banderas de todo tipo, con medallas y cintas, todos ellos mezclados con dispositivos no tan ajenos a la heráldica, abundan en estas composiciones extravagantes. Los escudos de Lord Nelson, y más recientemente los del General Lord Gough, pueden señalarse como ejemplos flagrantes de esta heráldica pictórica degenerada. El Duque de Wellington afortunadamente escapó de una afrenta similar. Sería demasiado fácil enumerar otras composiciones igualmente inconsistentes y ajenas a la heráldica: pero debo limitarme a mencionar sólo el escudo de armas concedido al gran astrónomo, Sir John Herschel, en el que se muestra su telescopio reflector de cuarenta pies, ¡con todo su aparato! Estas y todas esas violaciones de la verdad y coherencia heráldica, aunque en algunos casos son de fecha muy reciente, ahora deben asignarse a un capítulo cerrado en la historia de la heráldica inglesa. Pero al considerarlas no debe olvidarse que este tipo de concesión no se limitó a este país, sino que floreció en mayor medida en el extranjero.

En nuestro actual resurgimiento de la heráldica inglesa, es esencial que tengamos presente una concepción correcta del doble carácter de toda heráldica: que es una Ciencia y, asimismo, un Arte. Debemos reivindicar la reputación de nuestra heráldica, tanto en una capacidad como en la otra. Afortunadamente, poseemos numerosos ejemplos originales de un arte heráldico muy noble, que nos han sido legados como una preciada herencia de "los valientes días de antaño". El estilo artístico que vemos ejemplificado en estas primeras autoridades podemos aceptarlo casi sin reservas como nuestro propio estilo; y debemos aspirar a identificarnos plenamente con su genuino sentimiento heráldico. En nuestra representación, también, de casi todos los objetos inanimados y naturales en nuestras propias composiciones armoriales, como regla general, podemos confiar plenamente en esa misma buena guía. El método temprano de representación, en efecto, debe formar la base de nuestro sistema de tratamiento; y podemos adherirnos fielmente a esta regla, aunque ocasionalmente podamos encontrar deseable que la forma y los accesorios de algunos emblemas se adapten a asociaciones modernas. En verdad, no es simplemente copiando las obras incluso de los más grandes artistas heráldicos antiguos como llegaremos a ser maestros en el arte heráldico. Cuando las copias son buenas, copiar siempre es valioso como rama de estudio; pero, si nuestro objetivo más alto y único es reproducir las expresiones del pensamiento de otros, entonces copiar es peor que inútil. Lo que debemos hacer es expresar nuestro arte heráldico en el espíritu de los primeros heraldos, mantenerlo en armonía con lo que, en los mejores tiempos antiguos, ellos habrían aceptado como el más alto arte heráldico, y al mismo tiempo demostrar que nuestro arte heráldico, en verdad, es propio.

El tratamiento de las criaturas animadas en la heráldica requiere un cierto tipo, y también un cierto grado, de convencionalismo. Aquí, como antes, en los primeros heraldos tenemos excelentes maestros; pero aquí debemos seguir su enseñanza con mayor reserva y con pasos cautelosos. Reconocemos la feliz coherencia del convencionalismo que ellos mostraron en su representación de criaturas animadas, sin que ello implique adoptarlo en el mismo grado que ellos. Si los primeros heraldos hubieran estado más familiarizados con la presencia viva de las diversas criaturas que convocaban a su servicio, sin duda las habrían representado con una conformidad mucho mayor a la naturaleza. Debemos aplicar nuestro mejor conocimiento, como podemos estar seguros de que los primeros heraldos habrían aplicado un conocimiento similar de haberlo adquirido. Los animales heráldicos de todo tipo—leones, águilas, delfines y todos los demás—deben estar sujetos a un tratamiento convencional hasta el punto de que no exhiban una apariencia estrictamente natural; y, por otro lado, siendo cuidadosamente preservados de todo convencionalismo exagerado, deben acercarse tanto como sea posible a la naturaleza, dentro de una interpretación convencional definida de la verdad natural. Los leones de los primeros heraldos, siempre animales llenos de espíritu, generalmente muestran una marcada tendencia a exhibir en exceso sus simpatías heráldicas. Tienen en sí mismos más de convencionalismo heráldico que de león natural. Y, con los primeros síntomas de decadencia en el arte heráldico, el tratamiento de los leones mostró signos de una tendencia a llevar el convencionalismo hasta el extremo. Lo mismo puede decirse de las águilas. Sin embargo, debe añadirse que pueden encontrarse ejemplos verdaderamente admirables de animales heráldicos incluso hasta principios del siglo XVI, como en la capilla funeraria del abad Ramryge, en la iglesia abacial de St. Alban's, y en la capilla del King's College en Cambridge. Debemos procurar fusionar los verdaderos atributos del león y el águila vivos, y también los de otras criaturas vivientes, con las peculiaridades tradicionales de sus representantes heráldicos. Y debemos extender la aplicación correspondiente de los mismos principios de tratamiento a seres imaginarios y monstruos heráldicos, tal como aparecen en nuestra heráldica. El escudo número 24, del príncipe JUAN DE ELTHAM, hermano menor de EDUARDO III, finamente esculpido junto a su efigie en alabastro en la Abadía de Westminster (año 1336) y en perfecto estado de conservación, nos brinda ejemplos característicos de leones de la mejor época heráldica, cuyos cuerpos, aunque atenuados, son tipos perfectos de elasticidad feroz. Con este escudo pueden agruparse otros, que presentan ejemplos admirablemente sugerentes de leones heráldicos de fecha algo posterior, conservados en los monumentos de EDUARDO III y el PRÍNCIPE NEGRO, respectivamente en Westminster y Canterbury. Me referiré a estos magníficos escudos nuevamente, y a otros ejemplos admirables junto a ellos, más adelante (Capítulo IX). El convencionalismo en todos estos ejemplos, por muy afortunada que sea la manera en que se trata, está muy decididamente exagerado. Estos ejemplos, y otros similares, no son menos valiosos para nosotros porque su enseñanza incluya una ilustración de los excesos que siempre debemos procurar evitar. Puedo señalar aquí que, en cuanto al arte armorial, dejo que mis ejemplos (todos ellos seleccionados de las autoridades más características y grabados con escrupulosa fidelidad) transmitan en su mayor parte sus propias lecciones y sugerencias: mi propia sugerencia para los estudiantes es que, en las criaturas vivientes que representen en sus composiciones, mientras cuiden de preservar la coherencia heráldica y expresar el sentimiento heráldico, exhiban belleza de forma unida a libertad de acción y una expresión adecuada. Por "libertad de acción" entiendo algo más que un dibujo hábil que otorgue a cualquier criatura la idea de movimiento libre de cuerpo y extremidades: también se refiere a representaciones repetidas de la misma criatura, bajo las mismas condiciones heráldicas de motivo y actitud. Y aquí, "libertad de acción" implica aquellas ligeras, pero significativas, modificaciones de detalles menores que, sin afectar en lo más mínimo la veracidad armorial, evitan incluso la apariencia de una reiteración monótona. Así, en Beverley, en el Santuario Percy de la catedral, sobre un escudo de Inglaterra, los tres leones son heráldicamente iguales; pero, sin embargo, no hay nada de monotonía en ellos, porque en cada uno hay alguna pequeña variedad en la inclinación de la cabeza, en la posición de las patas o en el movimiento de la cola. Y, nuevamente, en el Salón de Westminster, la insignia favorita de Ricardo II, un ciervo blanco encadenado y en actitud de reposo, se repite hasta ochenta y tres veces; y todas son igualmente coherentes con la verdad y precisión heráldicas, sin que ninguna sea una copia exacta de otra. En los números 25 y 26 se muestran dos ejemplos de esta notable serie de representaciones de esta hermosa insignia, cada uno diferente del otro, y sin embargo ambos realmente iguales.

CAPÍTULO IV

LA GRAMÁTICA DE LA HERÁLDICA