XXXV. Además de Octavia, tuvo otras dos esposas: Popea Sabina, cuya

Su padre había ejercido el cargo de cuestor, y ella había estado casada antes con un caballero romano; después de ella, tomó por esposa a Statilia Mesalina, bisnieta de Tauro, quien fue dos veces cónsul y recibió el honor de un triunfo. Para hacerse con ella, mandó matar a su esposo, Ático Vestino, que en ese momento era cónsul. Pronto se cansó de Octavia y dejó de tener trato con ella; y cuando sus amigos lo censuraron por ello, respondió: “Debería conformarse con tener el rango y los atributos de esposa.” Poco después, intentó varias veces, sin éxito, estrangularla, y luego la repudió por esterilidad. Pero como el pueblo desaprobó el divorcio y lo criticó severamente, también la desterró. Finalmente, la mandó matar, acusándola de adulterio, con una acusación tan descarada y falsa que, cuando todos los sometidos a tortura lo negaron rotundamente, sobornó a su pedagogo, Aniceto, para que afirmara que había tenido relaciones secretas con ella y la había corrompido. Se casó con Popea doce días después del divorcio de Octavia y le profesó gran afecto; sin embargo, la mató de una patada cuando estaba embarazada y enferma, solo porque ella le reprochó haber regresado tarde de conducir su carro. Tuvo con ella una hija, Claudia Augusta, que murió siendo niña. Nadie relacionado con él escapó a su crueldad mortal e injusta. Bajo el pretexto de que conspiraba contra él, mandó matar a Antonia, hija de Claudio, quien se negó a casarse con él tras la muerte de Popea. De igual modo, eliminó a todos los que estaban emparentados con él por sangre o matrimonio; entre ellos, el joven Aulo Plautino. Primero lo obligó a someterse a sus deseos antinaturales y luego ordenó su ejecución, exclamando: “Que mi madre dé sus besos a mi sucesor así mancillado”, fingiendo que había sido amante de su madre y por ella alentado a aspirar al imperio. A su hijastro, Rufino Crispino, hijo de Popea, aunque era menor de edad, mandó ahogarlo en el mar mientras pescaba, por sus propios esclavos, porque se decía que a menudo representaba entre sus compañeros de juego el papel de general o emperador. Desterró a Tuscus, hijo de su nodriza, por atreverse, siendo procurador de Egipto, a bañarse en los baños construidos en previsión de su llegada. A Séneca, su preceptor, lo obligó a suicidarse, aunque cuando este pidió permiso para retirarse y ofreció entregar sus bienes, juró solemnemente “que no había fundamento para sus sospechas y que preferiría morir antes que hacerle daño”. Habiendo prometido a Burro, prefecto pretoriano, un remedio para una inflamación en la garganta, le envió veneno. Algunos antiguos libertos ricos de Claudio, que no solo habían promovido su adopción sino también su ascenso al imperio y habían sido sus tutores, los eliminó dándoles veneno en la comida o la bebida.

XXXVI. No procedió con menos crueldad contra quienes no eran de su familia. Un cometa, que vulgarmente se cree anuncia la destrucción de reyes y príncipes, apareció sobre el horizonte varias noches seguidas. Este fenómeno le causó gran ansiedad, y al ser informado por Babilo, un astrólogo, de que los príncipes solían expiar tales presagios sacrificando a personas ilustres, y así desviar el peligro que les amenazaba hacia las cabezas de sus principales hombres, resolvió destruir a la nobleza principal de Roma. Se animó aún más a hacerlo porque tenía un pretexto plausible para llevarlo a cabo, tras descubrirse dos conspiraciones contra él; la primera y más peligrosa, la de Pisón, descubierta en Roma; la otra, la de Vinicio, en Benevento. Los conspiradores fueron llevados a juicio cargados con triples cadenas. Algunos confesaron sinceramente la acusación; otros declararon que consideraban el atentado contra su vida como un favor por el que le estaban agradecidos, pues solo la muerte podía liberar a una persona infamada por crímenes de la mayor enormidad. Los hijos de los condenados fueron desterrados de la ciudad y luego envenenados o muertos de hambre. Se afirma que algunos de ellos, junto con sus tutores y los esclavos que llevaban sus libros, fueron envenenados todos juntos en una sola comida; y a otros no se les permitió buscar su sustento diario.

XXXVII. Desde ese momento, masacró sin distinción ni piedad a todos los que su capricho señalaba como objeto de su crueldad, y por los motivos más frívolos. Por mencionar solo algunos: Salvidieno Orfito fue acusado de alquilar tres tabernas anexas a su casa en el Foro a algunas ciudades para el uso de sus delegados en Roma. La acusación contra Casio Longino, un jurista ciego, fue que conservaba entre los bustos de sus antepasados el de Cayo Casio, quien participó en la muerte de Julio César. La única acusación contra Peto Trasea era que tenía un semblante melancólico y parecía un maestro de escuela. Concedía solo una hora a quienes obligaba a suicidarse; y para evitar demoras, les enviaba médicos “para curarlos de inmediato si tardaban más de ese tiempo”, pues así llamaba a desangrarlos hasta la muerte. En esa época había un egipcio de apetito voraz, capaz de digerir carne cruda o cualquier cosa que le dieran. Se decía con fundamento que el emperador deseaba enormemente proporcionarle hombres vivos para que los despedazara y devorara. Envanecido por su éxito en la perpetración de crímenes, declaró: “Ningún príncipe antes que yo conoció jamás el alcance de su poder.” Dio a entender claramente que ni siquiera perdonaría a los senadores sobrevivientes, sino que exterminaría por completo esa orden y entregaría las provincias y los ejércitos a los caballeros romanos y a sus propios libertos. Es cierto que nunca concedía ni permitía a nadie el beso acostumbrado, ni al entrar ni al salir, ni siquiera devolvía un saludo. Y en la inauguración de una obra, la apertura del Istmo, elevó la voz ante la multitud reunida y pronunció una oración para que “la empresa resultara afortunada para él y para el pueblo romano”, sin hacer la menor mención al senado.