III. Habiéndose insinuado por medio de esta mujer en todos los

Para ocultar los secretos del emperador, él, el día señalado para el asesinato de su madre, agasajó a ambos con un banquete espléndido, para evitar sospechas. Popea Sabina, por quien Nerón sentía una pasión tan violenta que la había apartado de su esposo y la había confiado a él, la recibió y realizó con ella la ceremonia del matrimonio. Y no satisfecho con obtener sus favores, la amó de tal manera que no podía soportar a Nerón como rival. Se cree ciertamente que no solo negó la entrada a quienes Nerón enviaba para buscarla, sino que, en una ocasión, incluso le cerró la puerta al propio Nerón, manteniéndolo de pie ante la entrada, mezclando súplicas y amenazas en vano, y exigiendo que le devolvieran lo que se le había confiado. Disuelto, pues, su fingido matrimonio, fue enviado como lugarteniente a Lusitania. Este trato se consideró suficientemente severo, porque medidas más duras podrían haber sacado a la luz toda la farsa, la cual, sin embargo, finalmente se descubrió y fue publicada al mundo en el siguiente dístico:

Cur Otho mentitus sit, quaeritis, exul honore? Uxoris moechus caeperat esse suae.

¿Preguntan por qué Otón fue desterrado? Sepan que la causa no entra en el ámbito de las leyes comunes. Contra todas las normas de la vida elegante, el bribón se atrevió a dormir con su propia esposa.

Gobernó la provincia en calidad de cuestor durante diez años, con singular moderación y justicia.

IV. Tan pronto como se le presentó la oportunidad de vengarse, se unió de buen grado a las empresas de Galba, y al mismo tiempo concibió esperanzas de obtener la dignidad imperial para sí mismo. A esto lo animaba mucho la situación de la época, pero aún más las seguridades que le daba Seleuco, el astrólogo, quien, habiéndole dicho anteriormente que sin duda sobreviviría a Nerón, se presentó ante él en ese momento inesperadamente, prometiéndole de nuevo que sucedería en el imperio, y que sería en muy poco tiempo. Por ello, no dejó pasar oportunidad de congraciarse con todos los que lo rodeaban mediante toda clase de atenciones. Siempre que agasajaba a Galba en la cena, distribuía a cada hombre de la cohorte que custodiaba al emperador una pieza de oro; procurando también ganarse al resto de los soldados de una u otra manera. Siendo elegido árbitro por uno que tenía una disputa con su vecino por un terreno, lo compró y se lo regaló; de modo que ahora casi todos pensaban y decían que era el único hombre digno de suceder en el imperio.

V. Albergaba esperanzas de ser adoptado por Galba, y lo esperaba cada día. Pero al verse decepcionado, al ser preferido Pisón antes que él, dirigió sus pensamientos a alcanzar su propósito por medio de la violencia; y a esto lo impulsaban tanto la magnitud de sus deudas como el resentimiento por la conducta de Galba hacia él. Pues no ocultaba su convicción de que no podría sostenerse si no se convertía en emperador, y que no importaba si caía por mano de sus enemigos en el campo de batalla o de sus acreedores en el Foro. Pocos días antes, había arrancado a uno de los esclavos del emperador un millón de sestercios a cambio de procurarle una intendencia; y este era todo el fondo con que contaba para llevar adelante tan grande empresa. Al principio, el plan fue confiado solo a cinco miembros de la guardia, pero después a otros diez, nombrando cada uno de los cinco a dos más. A cada uno se le pagaron diez mil sestercios por adelantado y se les prometieron cincuenta mil más. Por medio de estos, se atrajo a otros, aunque no muchos; confiando plenamente en que, llegado el momento decisivo, tendrían suficientes para unirse a ellos.

VI. Su primera intención fue, inmediatamente después de la partida de Pisón, apoderarse del campamento y atacar a Galba mientras cenaba en el palacio; pero se contuvo por consideración a la cohorte que estaba de guardia en ese momento, para no acarrearle demasiado descrédito; pues sucedía que la misma cohorte había estado de guardia tanto cuando fue asesinado Cayo como cuando Nerón fue abandonado. Durante algún tiempo después, también se contuvo por escrúpulos respecto a los augurios y por el consejo de Seleuco. Finalmente, el día fijado para la empresa, habiendo avisado a sus cómplices que lo esperaran en el Foro, cerca del templo de Saturno, junto a la milla dorada, fue por la mañana a rendir homenaje a Galba; y siendo recibido con un beso como de costumbre, lo acompañó al sacrificio y escuchó las predicciones del augur. Un liberto suyo, entonces, le avisó que habían llegado los arquitectos, que era la señal convenida, y se retiró, como si fuera a ver una casa en venta, saliendo por una puerta trasera del palacio hacia el lugar acordado. Algunos dicen que fingió ser atacado por un acceso de fiebre y ordenó a los que lo rodeaban que dieran esa excusa si lo buscaban. Luego, oculto rápidamente en una litera de mujer, se dirigió lo más rápido posible al campamento. Pero, como los portadores se cansaron, bajó y comenzó a correr. Al soltarse su sandalia, se detuvo de nuevo, pero sus asistentes lo levantaron enseguida sobre sus hombros y, saludándolo unánimemente con el título de EMPERADOR, llegó entre aclamaciones auspiciosas y espadas desenvainadas al Principia del campamento; todos los que lo encontraban se unían al cortejo, como si estuvieran al tanto del plan. Entonces, enviando a algunos soldados a dar muerte a Galba y Pisón, no dijo otra cosa a los soldados para ganarse su afecto que estas pocas palabras: “Me contentaré con lo que quieran dejarme.”

VII. Al caer la tarde, entró en el senado y, tras pronunciar un breve discurso, fingiendo que había sido apresado en las calles y obligado por la fuerza a asumir la autoridad imperial, que pensaba ejercer en conjunto con ellos, se retiró al palacio. Además de otros cumplidos que recibió de quienes acudieron a felicitarlo y adularlo, la multitud lo llamó Nerón, y no mostró intención alguna de rechazar ese sobrenombre. Es más, algunos autores relatan que lo usó en sus actos oficiales y en las primeras cartas que envió a los gobernadores de las provincias. Permitió que todas sus imágenes y estatuas fueran restituidas, y devolvió a sus procuradores y libertos a sus antiguos cargos. Y el primer escrito que firmó como emperador fue una promesa de cincuenta millones de sestercios para terminar la Casa Dorada. Se dice que esa noche estuvo muy asustado en sueños, y que gemía fuertemente; y al ser encontrado por quienes acudieron corriendo a ver qué sucedía, yacía en el suelo delante de su cama, procurando aplacar de todas las formas posibles el fantasma de Galba, por el cual se había sentido violentamente arrojado de la cama. Al día siguiente, mientras consultaba los augurios, se levantó una gran tormenta y, sufriendo una caída dolorosa, murmuraba para sí de vez en cuando:

Ti gar moi kai makrois aulois; ¿Qué tengo yo que ver con el estruendo de las trompetas?