XXIII. Usó versos griegos con mucha agudeza; hablando de un hombre alto, que

tenía partes enormes:

Makxi bibas, kradon dolichoskion enchos; Aún temblando, mientras avanzaba, su vasta y larga lanza.

Y de Cerylus, un liberto que, siendo muy rico, había comenzado a hacerse pasar por nacido libre para eludir al fisco tras su muerte, y había asumido el nombre de Laches, dijo:

—¡Oh Laches, Laches! Cuando mueras, volverás a ser Cerylus, como antes.

¡Ah, Laches, Laches! Cuando ya no estés, te llamarán Cerylus, igual que antes.

Principalmente solía hacer bromas sobre sus propios y vergonzosos métodos de recaudar dinero, para borrar el odio con algún chiste y convertirlo en motivo de burla. Uno de sus ministros, que gozaba de su favor, le pidió una administración para cierta persona, bajo el pretexto de que era su hermano; él pospuso concederle la petición y, mientras tanto, mandó llamar al candidato y, tras sacarle tanto dinero como el que había acordado dar a su amigo en la corte, lo nombró de inmediato para el cargo. Poco después, el ministro renovó su solicitud. “Tendrás que buscarte otro hermano; porque el que adoptaste, en realidad es mío”, le dijo.

Sospechando una vez, durante un viaje, que su arriero se había bajado para herrar sus mulas solo para dar oportunidad a una persona que encontraron, que estaba envuelta en un litigio, de hablar con él, le preguntó: “¿Cuánto ganaste por herrar tus mulas?” e insistió en recibir una parte de la ganancia. Cuando su hijo Tito lo reprendió por incluso gravar la orina, él acercó a su nariz una moneda recibida en el primer pago y le preguntó: “¿Huele mal?” Y al responderle que no, dijo: “Y sin embargo, proviene de la orina.”

Algunos delegados fueron a informarle que se había ordenado erigirle una gran estatua, que costaría una suma enorme, a expensas del erario público; él les dijo que la pagaran de inmediato, extendiendo la palma de la mano y diciendo: “ya hay un pedestal listo para la estatua.” Ni siquiera cuando estaba bajo el temor y peligro inminente de la muerte, pudo dejar de bromear. Pues cuando, entre otros prodigios, el mausoleo de los Césares se abrió repentinamente y apareció una estrella fulgurante en el cielo; uno de los prodigios, dijo, concernía a Julia Calvina, que era de la familia de Augusto; y el otro, al rey de los partos, que llevaba el cabello largo. Y cuando su enfermedad comenzó a manifestarse, dijo: “Supongo que pronto seré un dios.”

XXIV. En su noveno consulado, al ser atacado en Campania por una leve indisposición y regresar de inmediato a la ciudad, poco después partió hacia Cutilias y sus propiedades en el campo cerca de Reate, donde solía pasar el verano. Allí, aunque su enfermedad se agravó y dañó sus intestinos por el uso excesivo de aguas frías, no dejó de atender los asuntos de gobierno, e incluso recibió embajadores en la cama. Finalmente, al enfermarse de una diarrea tan intensa que estuvo a punto de desmayarse, exclamó: “Un emperador debe morir de pie.” Al intentar levantarse, murió en manos de quienes lo ayudaban, el octavo día antes de las calendas de julio [24 de junio], a la edad de sesenta y nueve años, un mes y siete días.

XXV. Todos coinciden en que tenía tanta confianza en los cálculos sobre su propio nacimiento y el de sus hijos, que, tras varias conspiraciones en su contra, dijo al senado que o sus hijos lo sucederían, o nadie más. Se cuenta también que una vez soñó con una balanza en medio del pórtico de la casa Palatina perfectamente equilibrada; en uno de los platillos estaban Claudio y Nerón, y en el otro, él y sus hijos. El acontecimiento correspondió al símbolo, pues los reinados de ambos grupos fueron exactamente de la misma duración.

Ni la consanguinidad ni la adopción, como antes, sino la gran influencia en el ejército se había convertido ahora en el camino al trono imperial; nadie podía reclamar mejor derecho a esa elevación que Tito Flavio Vespasiano. No solo había servido con gran reputación en las guerras de Britania y Judea, sino que hasta entonces parecía libre de cualquier vicio que pudiera pervertir su conducta en la administración civil del imperio. Sin embargo, parece que fue más por la persuasión de sus amigos que por su propia ambición que se decidió a buscar la dignidad imperial. Para hacer más exitoso este empeño, se recurrió a un nuevo y peculiar artificio que, bien adaptado a la credulidad supersticiosa de los romanos, les hizo creer que el destino de Vespasiano al trono estaba confirmado por señales sobrenaturales. Pero, tras su elevación, no se volvió a hablar de sus logros milagrosos.

La prosecución de la guerra en Britania, que había estado suspendida durante algunos años, fue retomada por Vespasiano; y envió allí a Petilio Cereal, quien por su valentía extendió los límites de la provincia romana. Bajo Julio Frontino, sucesor de ese general, los invasores continuaron avanzando en la reducción de la isla; pero el comandante que finalmente estableció el dominio romano en Britania fue Julio Agrícola, no menos distinguido por sus logros militares que por su prudente atención a la administración civil del país. Comenzó sus operaciones con la conquista del norte de Gales, y de allí pasó a la isla de Anglesey, que se había rebelado desde la época de Suetonio Paulino, y la sometió de nuevo. Luego, avanzando hacia el norte con su ejército victorioso, derrotó a los britanos en todos los enfrentamientos, tomó posesión de todos los territorios en las partes meridionales de la isla y, expulsando a todos los que se negaban a someterse a las armas romanas, penetró incluso en los bosques y montañas de Caledonia. Derrotó a los nativos bajo el mando de Galgaco, su líder, en una batalla decisiva; y al establecer una línea de guarniciones entre los estuarios de Clyde y Forth, aseguró la provincia romana contra las incursiones de los pueblos que ocupaban las partes de la isla más allá de ese límite. Dondequiera que establecía el poder romano, introducía leyes y civilización entre los habitantes, y empleaba todos los medios para ganarse su afecto, así como para asegurar su obediencia.

La guerra en Judea, que había comenzado bajo el reinado anterior, continuó durante el de Vespasiano; pero dejó el sitio de Jerusalén a cargo de su hijo Tito, quien demostró gran valor y talento militar en la prosecución de la empresa. Tras una obstinada defensa por parte de los judíos, esa ciudad, tan celebrada en las escrituras sagradas, fue finalmente demolida, y el glorioso templo, admiración del mundo, reducido a cenizas; aunque en contra de la voluntad de Tito, quien hizo todo lo posible por apagar las llamas.

Las costumbres de los romanos habían alcanzado ya un grado enorme de depravación, debido a la desenfrenada licencia de la época; y, en honor a Vespasiano, él demostró gran celo en sus esfuerzos por lograr una reforma nacional. Vigilante, activo y perseverante, era incansable en la gestión de los asuntos públicos, y se levantaba en invierno antes del amanecer para dar audiencia a sus oficiales de estado. Pero si hemos de creer en la caprichosa imposición de un impuesto sobre la orina, no podemos tener una alta opinión ni de su talento como financiero ni de los recursos del imperio romano. Con su estímulo a la ciencia, mostró una generosidad de la que no hay ejemplo en todos los emperadores anteriores, desde la época de Augusto. Plinio el Viejo estaba entonces en la cumbre de su reputación y era muy apreciado por Vespasiano; y probablemente fue en gran parte gracias al consejo de ese ministro que el emperador se mostró tan protector de los hombres de letras. Un escritor mencionado frecuentemente por Plinio, y que vivió en este reinado, fue Licinio Muciano, un caballero romano: trató sobre la historia y la geografía de los países orientales. Juvenal, que había comenzado sus Sátiras varios años antes, continuó atacando los flagrantes vicios de la época; pero el único autor cuyas obras debemos mencionar en el presente reinado es un poeta de otra clase.

C. VALERIO FLACO escribió un poema en ocho libros sobre la Expedición de los Argonautas; un tema que, después de las guerras de Tebas y Troya, fue en la antigüedad el más célebre. Los biógrafos no han transmitido detalles sobre la vida de este autor; pero podemos situar su nacimiento en el reinado de Tiberio, antes de que todos los escritores que florecieron en la época de Augusto hubieran desaparecido. Disfrutó de los últimos rayos del sol que iluminó aquel glorioso período, y en él se perciben los esfuerzos de una ambición por devolverle su esplendor en pleno apogeo. Como el poema quedó incompleto por la muerte del autor, solo podemos juzgar imperfectamente la estructura y coherencia general de la fábula; pero habiendo ejecutado la parte más difícil, sin dar lugar a censuras de una crítica imparcial, podemos suponer que la continuación habría sido terminada con igual derecho a la indulgencia, si no al aplauso. Las anécdotas tradicionales relativas a la expedición de los Argonautas son introducidas con propiedad y embellecidas con las gracias de la ficción poética. Al describir escenas de ternura, este autor resulta conmovedor, y en el fragor del combate, proporcionalmente animado. Sus símiles ofrecen a la imaginación imágenes hermosas, y no solo ilustran, sino que dan fuerza adicional al tema. Encontramos en Flaco algunas expresiones que no cuentan con la autoridad de los más célebres escritores latinos. Sin embargo, su lenguaje, en general, es puro; aunque quizá sus palabras no sean siempre las mejores que podrían haberse elegido. La versificación es elevada, aunque no siempre armoniosa; y en todo el poema se percibe una dignidad épica que lo hace superior a la obra atribuida a Orfeo, o a la de Apolonio, sobre el mismo tema.

TITO FLAVIO VESPASIANO AUGUSTO.

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I. Tito, que llevaba el mismo cognomen que su padre, fue el favorito y encanto de la humanidad; tanto contribuyeron su natural talento, destreza o buena fortuna a ganarse el favor de todos. Esto fue, en verdad, sumamente difícil, pues después de convertirse en emperador, y aun antes, durante el reinado de su padre, estuvo bajo el peso del descrédito y la censura pública. Nació el tercer día antes de las calendas de enero [30 de diciembre], en el año señalado por la muerte de Cayo, cerca del Septizonio, en una casa humilde y en una habitación muy pequeña y oscura, que aún existe y se muestra a los curiosos.