XI. VALERIO CATO fue, según algunos nos han informado, liberto de uno

Burseno, originario de la Galia. Él mismo nos cuenta, en su breve obra titulada “Indignatio”, que nació libre y que, al quedar huérfano, estuvo expuesto a perder fácilmente su patrimonio durante la época de libertinaje de las administraciones de Sila. Tuvo un gran número de discípulos distinguidos y fue muy estimado como preceptor adecuado para quienes tenían inclinación poética, como se desprende de estos breves versos:

Cato grammaticus, Latina Siren, Qui solus legit ac facit poetas.

Cato, la sirena latina, enseñó gramática y verso, Para formar al poeta hábil y recitar poesía.

Además de su Tratado de Gramática, compuso algunos poemas, entre los cuales su “Lidia” y su “Diana” son los más admirados. Ticida menciona su “Lidia”.

Lydia, doctorum maxima cura liber. “Lidia”, una obra muy apreciada por los hombres doctos.

Cinna menciona así la “Diana”.

Secula permaneat nostri Diana Catonis. Que sea inmortal el canto de Diana de nuestro Catón.

Vivió hasta una edad sumamente avanzada, pero en el más bajo estado de pobreza, y casi en la indigencia; habiéndose retirado a una pequeña cabaña cuando entregó su villa de Tusculum a sus acreedores; como nos cuenta Bibáculo:

Si quis forte mei domum Catonis, Depictas minio assulas, et illos Custodis vidit hortulos Priapi, Miratur, quibus ille disciplinis, Tantam sit sapientiam assecutus, Quam tres cauliculi et selibra farris; Racemi duo, tegula sub una, Ad summam prope nutriant senectam.

“Si acaso alguien ha visto la casa de mi Catón, con losas de mármol de los tonos más ricos, y sus jardines dignos de tener a Príapo como guardián, bien puede preguntarse con qué filosofía ha alcanzado tanta sabiduría, que una ración diaria de tres coles, medio libra de harina y dos racimos de uvas, bajo un techo estrecho, le hayan bastado para subsistir hasta la vejez extrema.”

Y dice en otro lugar:

Catonis modo, Galle, Tusculanum Tota creditor urbe venditahat. Mirati sumus unicum magistrum, Summum grammaticum, optimum poetam, Omnes solvere posse quaestiones, Unum difficile expedire nomen. En cor Zenodoti, en jecur Cratetis!

“Hace poco vimos, mi Galo, la villa de Tusculum de Catón expuesta a la venta pública por sus acreedores; y nos sorprendió que un maestro sin igual en las escuelas, gramático eminente y poeta consumado, pudiera resolver todas las cuestiones y, sin embargo, encontrara una pregunta demasiado difícil de responder: cómo pagar sus deudas. En él hallamos el genio de Zenódoto, la sabiduría de Crates.”

XII. CORNELIO EPICADIO, liberto de Lucio Cornelio Sila, el dictador, fue su asistente en el sacerdocio augural, y muy querido por su hijo Fausto; tanto que se enorgullecía de llamarse liberto de ambos. Completó el último libro de los Comentarios de Sila, que su patrón había dejado inconcluso.