XLIII. Por el número, variedad y magnificencia de sus espectáculos públicos

En cuanto a espectáculos, superó todo ejemplo anterior. Dice que veinticuatro veces ofreció juegos al pueblo por su propia cuenta, y veintitrés veces por magistrados que estaban ausentes o no podían costear el gasto. Las representaciones se realizaban a veces en diferentes calles de la ciudad y en varios escenarios, con actores en todos los idiomas. Lo mismo hizo no solo en el foro y el anfiteatro, sino también en el circo y en las septas; y en ocasiones solo presentó cacerías de fieras. Entretenía al pueblo con luchadores en el Campo de Marte, donde se erigían asientos de madera para tal fin; y también con una batalla naval, para la cual excavó el terreno cerca del Tíber, donde ahora se encuentra la arboleda de los Césares. Durante estos dos espectáculos, colocó guardias en la ciudad, para evitar que los ladrones aprovecharan la escasa cantidad de gente en casa y cometieran robos. En el circo presentó carreras de carros y a pie, y combates con fieras, en los que a menudo participaban jóvenes de la más alta alcurnia. Su espectáculo favorito era el juego troyano, representado por un grupo selecto de muchachos, en equipos de distintas edades y posiciones; considerando que era una práctica excelente en sí misma y sancionada por la antigüedad, que el espíritu de los jóvenes nobles se ejercitara en tales actividades. A Cayo Nonio Asprenas, que quedó cojo por una caída en este juego, le regaló un collar de oro y le permitió a él y a sus descendientes llevar el sobrenombre de Torcuato. Pero poco después dejó de presentar este juego, a raíz de un severo y amargo discurso pronunciado en el senado por Asinio Polión, el orador, quien se quejó amargamente de la desgracia de Esérnino, su nieto, que también se rompió una pierna en la misma diversión.

En ocasiones hizo que caballeros romanos actuaran en el escenario o lucharan como gladiadores; pero solo antes de que el senado prohibiera tal práctica mediante un decreto. Desde entonces, la única exhibición de ese tipo que realizó fue la de un joven llamado Lucio, de buena familia, que no llegaba a medir dos pies de altura y pesaba solo diecisiete libras, pero poseía una voz estentórea. En uno de sus espectáculos públicos, hizo pasar a los rehenes partos —los primeros enviados a Roma por esa nación— por el centro del anfiteatro y los colocó en la segunda fila de asientos, por encima de él. También solía, en ocasiones en que no había espectáculos públicos, si llegaba a Roma algo inusual que pudiera despertar la curiosidad, exhibirlo en cualquier lugar; así lo hizo con un rinoceronte en las septas, un tigre en un escenario y una serpiente de cincuenta codos de largo en el Comitium. Sucedió que en los juegos circenses, que celebró en cumplimiento de un voto, cayó enfermo y tuvo que asistir a las Thensae recostado en una litera. En otra ocasión, durante los juegos celebrados por la inauguración del teatro de Marcelo, al ceder las uniones de su silla curul, cayó de espaldas. Y en los juegos ofrecidos por sus nietos, cuando el pueblo se alarmó tanto por el rumor de que el teatro se venía abajo que todos sus esfuerzos por tranquilizarlos y mantener el orden fracasaron, se levantó de su lugar y se sentó en la parte del teatro que se consideraba más peligrosa.

XLIV. Corrigió la confusión y el desorden con que los espectadores tomaban asiento en los juegos públicos, después de una afrenta sufrida por un senador en Puteoli, para quien, en un teatro abarrotado, nadie quiso hacer espacio. Por ello, obtuvo un decreto del senado que disponía que en todos los espectáculos públicos, de cualquier tipo y en cualquier lugar, la primera fila de asientos debía quedar vacía para uso de los senadores. No permitió siquiera que los embajadores de naciones libres ni de aquellas aliadas de Roma se sentaran en la orquesta, habiendo descubierto que algunos esclavos manumitidos habían sido enviados con ese carácter. Separó a los soldados del resto del pueblo y asignó a los plebeyos casados sus propias filas de asientos. A los niños les destinó sus propios bancos y a sus tutores los asientos más cercanos, ordenando que nadie vestido de negro se sentara en el centro del círculo. Tampoco permitió que ninguna mujer presenciara los combates de gladiadores, salvo desde la parte superior del teatro, aunque antes solían mezclarse con el resto de los espectadores. A las vírgenes vestales les concedió asientos en el teatro, reservados solo para ellas, frente a la banca del pretor. Sin embargo, excluyó a todas las mujeres de presenciar las luchas de luchadores: de modo que en los juegos que ofreció al asumir el cargo de sumo sacerdote, pospuso la presentación de una pareja de combatientes que el pueblo pedía hasta la mañana siguiente, e indicó por proclama "su voluntad de que ninguna mujer apareciera en el teatro antes de las cinco de la tarde".