Capítulo 10

Durante nueve años, el salón rococó de la casa Auffenberg había estado cerrado a toda clase de celebraciones festivas. Se requirió un largo y tedioso intercambio de cartas entre el secretario del Barón, que vivía en Roma, y el secretario de la Baronesa para obtener el permiso del primero para utilizar el salón.

La indignación ante la obra de Nothafft fue general. Los miembros del círculo social apenas podían contenerse, mientras que los aficionados e invitados especiales tampoco se sintieron muy edificados. De hecho, el principal entretenimiento de la velada fue ver al propio compositor dirigir. Al ver a aquel sujeto saltar y contorsionarse, el señor Zöllner, consejero del consistorio, estuvo a punto de estallar de risa.

El viejo conde Schlemm-Nottheim, quien no solo tenía afición por la literatura pornográfica, sino que también era conocido por beber un cuarto de litro del bálsamo de vida del doctor Rosa cada tarde, declaró que la ejecución en conjunto de todos los instrumentos representados por los puestos de feria anual era una verdadera revelación musical en comparación con ese concierto holandés de marchas de bribones. El juez Braun, de la Corte Suprema, opinó sinceramente que evidentemente existía una conspiración contra el buen gusto.

Observaciones de este tipo, por supuesto, se hacían detrás de biombos y en los rincones. Para no ofender a la Baronesa, hubo una buena dosis de aplausos aparentemente cordiales. Luego, los invitados y artistas se reunieron alrededor de una enorme mesa dispuesta en forma de herradura.

El conde Schlemm-Nottheim era el compañero de mesa de la Baronesa; le pidió que le dijera quiénes eran los distintos personajes del mundo del arte. Preguntó quién era la mujer de tan interesante melancolía sentada junto al mayor Bellmann. Le dijeron que era la esposa del compositor. ¿Su esposa? No está nada mal; la vida con ella valdría la pena. ¿Y quién era la mujer entre el viejo Herold y el francés? Una criaturita encantadora: tenía ojos como el Lago de Liguria y manos de princesa. Esa era la hermana de la esposa del compositor. ¿Hermana? ¡No me diga! Una familia estupenda; digna del apoyo de cualquier hombre.

Se brindó con diversos saludos. El señor Ehrenreich, el comerciante mayorista, brindó por la salud del creador del “Viaje al Harz”; el conde, por las damas presentes.

El señor Carovius causó sensación. Se sentó con los miembros de la “Liedertafel”; ellos habían cantado en el coro y se avergonzaban de él, pues se comportó de manera sumamente impropia.

De algún modo, había logrado hacerse con un guante que Eleanore había perdido, y posiblemente fue esto lo que lo puso tan jovial. Tomó una cáscara de almendra de la bandeja y la arrojó a la señorita Varini. Dejó que sus ojos lascivos y libidinosos vagaran por los cristales tallados y la decoración del salón, y nunca se cansó de elogiar la riqueza y el esplendor de la casa. Actuaba como si estuviera en su propio hogar. Alzó su copa de vino y declaró estar encantado con el sabor y el color del costoso y precioso jugo de uva: intentaba dar la impresión de conocer la bodega de los Auffenberg desde años de íntima relación.

Entonces sucedió que, por un movimiento apresurado y torpe, volcó su plato; un reguero de rica salsa marrón corrió por su chaleco blanco. Se quedó en silencio; se recogió en sí mismo. Mojó su servilleta en el agua y frotó y frotó. Los camareros se reían por lo bajo. Se abotonó el saco y parecía una vidriera en plena noche.

Los ojos de los camareros también tuvieron el privilegio de deleitarse con otro raro fenómeno social. Notaron que el maestro de capilla Nothafft estaba sentado a la mesa en calcetines. Sus zapatos de charol le habían hecho tanto daño que, sin más, se los quitó durante la cena. Allí estaban, sin dueño ni sirviente, uno a la derecha y otro a la izquierda de sus pies descalzados. Cada vez que los camareros pasaban, lanzaban una mirada furtiva pero provechosa bajo la mesa y se mordían los labios para no estallar en carcajadas.

Esta grosera ofensa a la dignidad social no pasó desapercibida para los demás comensales. Susurraban, sonreían, se encogían de hombros y negaban con la cabeza. Daniel no hizo el menor esfuerzo por ocultar su falta de calzado cuando los invitados se levantaron de la mesa; sin prestar atención al asombro de sus compañeros, volvió a calzarse los torturadores zapatos de charol. Pero había cometido un error: había apostado y perdido.

La noticia del extraordinario suceso fue ampliamente explotada al día siguiente. Se transmitió de casa en casa, acumulando un encanto cada vez mayor a su paso, pasó de las regiones altas a las menos altas y a las más humildes, y provocó carcajadas por doquier. Nadie dijo nada sobre la sinfonía; todos estaban perfectamente informados acerca del episodio de los zapatos de charol.