Chapter 5

From a Discourse on the Theater, read before the German Society of Mannheim in 1784.

Noch ein Verdienst hat die Bühne—ein Verdienst, das ich jetzt um so lieber in Anschlag bringe, weil ich vermute, dass ihr Rechtshandel mit ihren Verfolgern ohnehin schon gewonnen sein wird. Was bisher zu beweisen unternommen worden, dass sie auf Sitten und Aufklärung wesentlich wirke, war zweifelhaft—dass sie unter allen Erfindungen des Luxus und allen Anstalten zur gesellschaftlichen Ergötzlichkeit den Vorzug verdiene, haben selbst ihre Feinde gestanden. Aber was sie hier leistet, ist wichtiger als man gewöhnt ist zu glauben.

Die menschliche Natur erträgt es nicht, ununterbrochen und ewig auf der Folter der Geschäfte zu liegen, die Reize der Sinne sterben mit ihrer Befriedigung. Der Mensch, überladen vom tierischem Genuss, der langen Anstrengung müde, vom ewigen Triebe nach Tätigkeit gequält, dürstet nach bessern auserlesenem Vergnügungen, oder stürzt zügellos in wilde Zerstreuungen, die seinen Hinfall beschleunigen und die Ruhe der Gesellschaft zerstören. Bacchantische Freuden, verderbliches Spiel, tausend Rasereien, die der Müssiggang ausheckt, sind unvermeidlich, wenn der Gesetzgeber diesen Hang des Volkes nicht zu lenken weiss. Der Mann von Geschäften ist in Gefahr, ein Leben, das er dem Staat so grossmütig hinopferte, mit dem unseligen Spleen abzubüssen—der Gelehrte zum dumpfen Pedanten herabzusinken—der Pöbel zum Tier. Die Schaubühne ist die Stiftung, wo sich Vergnügen mit Unterricht, Ruhe mit Anstrengung, Kurzweil mit Bildung gattet, wo keine Kraft der Seele zum Nachteil der andern gespannt, kein Vergnügen auf Unkosten des Ganzen genossen wird. Wenn Gram an dem Herzen nagt, wenn trübe Laune unsre einsamen Stunden vergiftet, wenn uns Welt und Geschäfte anekeln, wenn tausend Lasten unsre Seele drücken, und unsre Reizbarkeit unter Arbeiten des Berufs zu ersticken droht, so empfängt uns die Bühne—in dieser künstlichen Welt träumen wir die wirkliche hinweg, wir werden uns selbst wiedergegeben, unsre Empfindung erwacht, heilsame Leidenschaften erschüttern unsre schlummernde Natur und treiben das Blut in frischeren Wallungen. Der Unglückliche weint hier mit fremdem Kummer seinen eignen aus—der Glückliche wird nüchtern und der Sichere besorgt. Der empfindsame Weichling härtet sich zum Manne, der rohe Unmensch fängt hier zum ersten Mal zu empfinden an. Und dann endlich—welch ein Triumph für dich, Natur!—so oft zu Boden getretene, so oft wieder auferstehende Natur!—wenn Menschen aus allen Kreisen und Zonen und Ständen, abgeworfen jede Fessel der Künstelei und der Mode, herausgerissen aus jedem Drange des Schicksals, durch Eine allwebende Sympathie verbrüdert, in Ein Geschlecht wieder aufgelöst, ihrer selbst und der Welt vergessen und ihrem himmlischen Ursprung sich nähern! Jeder einzelne geniesst die Entzückungen aller, die verstärkt und verschönert aus hundert Augen auf ihn zurückfallen, und seine Brust gibt jetzt nur Einer Empfindung Raum—es ist diese: ein Mensch zu sein.

END OF PART SECOND

Line Numbers:

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Errata (Noted by Transcriber):

XVIII. THE LAY OF THE NIBELUNGS: Adventure 16: Da konnt’ ihm nicht entrinnen / König Gunters Untertan. text reads “Gunthers” XXIII. HARTMANN VON AUE anomalous section headers (I, II instead of 1, 2) unchanged XXVIII. Poems of the Dietrich-Saga: Note 3: Ecke is a redoutable young giant spelling unchanged XL. MARTIN LUTHER: 3: Epistle on Translating: obs gleich die Lateinische oder Griechische Sprache nicht thut, text reads “nicht hut” with space for “t” XLIV. HANS SACHS: 2: Das heiss Eysen: Die alt GEFATTERIN spricht: Das WEIB spricht: Die GFATTER / bringt das glüent eysen ... text unchanged (elsewhere “GEFATTER” and “FRAW”) XLVIII. JAKOB AYRER ROLANDT, ROLLANDT, ROLAND spellings unchanged LXIII. JOHANN CHRISTOPH GOTTSCHED: §15 der Orakel, darüber Iocasta vorher gespottet hatte text reads “daruber” LXIV. JOHANN JAKOB BODMER zuunterscheiden, zufixieren, zuloben ... forms without space are normal for this author LXVII. FRIEDRICH VON HAGEDORN: 5: Johann, der Seifensieder: Da hast du bare funfzig Thaler spelling unchanged LXX. FRIEDRICH GOTTLIEB KLOPSTOCK: 1: ‘Messiah’ 1-137 Und der Seraph ... 55 line number printed 45

Punctuation

All quotation marks, single or double, are as in the original. The German “low 9 - high 6” form was not used.

XXIV. WOLFRAM VON ESCHENBACH: Parzival 3:449 Die’s Euch doch wenig zugedacht.” close quote missing XXIX. MEYER HELMBRECHT: Lines 1703: “Haha! Du dieb’scher Schuft, Helmbrecht, open quote missing XXXV. REYNARD THE FOX: 1: Wird vor dem Abte angeklagt.” close quote missing XLIV. HANS SACHS: 2: Das heiss Eysen: Es ist mir um das Herz, ‘I am concerned,’ ‘it is my wish.’ final close quote missing XLV. FOLKSONGS OF THE SIXTEENTH CENTURY: Note 17 Kappen = Narrenkappen. period (full stop) missing XLVI. THE CHAPBOOKS: 5: Faustbook: Abendts oder vmb Vesperzeit text reads “ABendts” XLIX. GEORG RODOLF WECKHERLIN: Note 1 Nehmend war = wahrnehmend. period (full stops) missing L. MARTIN OPITZ zue besserer fortpflantzung vnserer sprachen, text has period (full stop) for comma L. MARTIN OPITZ: Note 1 They propose to try their fortunes in the French-Indian War. period (full stops) missing L. MARTIN OPITZ: Note 1 The scene is ‘America.’ text has comma for period (full stop) LVI. FRIEDRICH SPE O Gott, könnt ichs erwerben! middle “e” in “erwerben” invisible LXX. FRIEDRICH GOTTLIEB KLOPSTOCK: 4: Hermann und Thusnelda. [section title] period (full stops) missing LXXV. MINOR DRAMATISTS OF THE STORM AND STRESS ERA: Introduction For the texts see Kürschner’s Nationalliteratur, Vols. ... period (full stops) missing