Chapter 1

From the fourth act of ‘Murdered Majesty, or Carolus Stuardus’; King Charles I, about to face death on the scaffold, confers with his loyal friends, Colonel Thomlinson and Bishop Juxton.

KARL

Fürst, aller Fürsten Fürst, den wir nun sterbend grüssen, Vor dem wir auf dem Knie das strenge Richtbeil küssen, Gib, was mein letzter Wunsch noch von dir bitten kan, Und stecke Karols Geist mit heilgem Eifer an. Entzünde diss Gemüt, das sich ergetzt, zu tragen 5 Die ehrenvolle Schmach, das sich beherzt, zu wagen Für unterdrückte Kirch, entzweigesprengte Kron Und hochverführtes Volk. Ihr, die von eurem Thron Mein Mordgerüst beschaut, schaut, wie die Macht verschwinde, Auf die ein König pocht; schaut, wie ich überwinde, 10 Indem mein Scepter bricht. Die Erden stinkt uns an, Der Himmel ruft uns ein. Wer also scheiden kan, Verhöhnt den blassen Tod und trotzt dem Zwang der Zeiten Und muss der Grüfte Recht grossmüthig überschreiten, Indem ein Unterthan sein eigen Mordrecht spinnt 15 Und durch des Prinzen Fall unendlich Leid gewinnt, Das häufig schon erwacht; wer nach uns hier wird leben, Wird zwischen heisser Angst und Todesfurchten schweben, Indem sich Land auf Land und Stadt auf Stadt verhetzt, Und Rathstuhl dem Altar und Tempel widersetzt, 20 Und dieser den verdruckt, der jenen aus wil heben, Und dem, der nach ihm schlägt, den letzten Hieb wil geben; Biss der, der wider uns den grimmen Schluss aussprach, Der unser Regiment mit frecher Faust zubrach, Gepresst durch heisse Reu wird diesen Tag verfluchen 25 Und meine Tropfen Blut auf seiner Seelen suchen; Biss der, der sich erkühnt, mein sauber Herz zu schmähn, Von Blut und Thränen nass sich nach uns um wird sehn. Doch! wir bekränken diss und bitten: Herr, verschone, Lass nicht der Rache zu, dass sie dem Unrecht lohne, 30 Das über uns geblitzt! Ihr König schilt sie frei. Verstopf auch, Herr, dein Ohr vor ihrem Mordgeschrei. Was sagt uns Thomlinson?

THOMLINSON

Prinz Karl, die Blum der Helden, Wil ihrer Majestät die treue Pflichtschuld melden Und schickt durch treue Leut’ aus Katten diss Papier! 35

KARL

Mein hochbetrübter Prinz, mein Sohn, wie fern von dir! Wie fern, wie fern von dir!

JUXTON

Der Höchste wird verbinden, Was dieser Tag zureisst. Mein Fürst wird ewig finden, Was Zeit und Unfall raubt.

KARL

Recht! Finden und in Gott Und durch Gott wiedersehn, die ein betrübter Bot 40 Mit keiner Antwortschrift mehr von uns wird erquicken. Ich muss die Trauerpost an Freund und Kinder schicken, Dass Karl itzund vergeh. Nein! Kan der untergehn, Der zu der Krone geht? Der feste Karl wird stehn, Wenn nun sein Körper fällt; der Glanz der Eitelkeiten, 45 Der Erden leere Pracht, die strenge Noth der Zeiten Und diss, was sterblich heisst, wird auf den Schauplatz gehn; Was unser eigen ist, wird ewig mit uns stehn. Was hält uns weiter auf? Geh, Thomlinson, und schicke Dem Prinzen seinen Brief so unversehrt zurücke, 50 Als ihn die Faust empfing. Wir gehn die letzte Bahn! Unnöthig, dass ein Brief, durch schmerzenvollen Wahn, Durch jammerreiche Wort und neue Seelenhiebe Uns aus geschöpfter Ruh erweck’ und mehr betrübe.

JUXTON

Gott, in dem alles ruht, vermehre diese Ruh! 55

KARL

Er thuts und spricht dem Geist mit starkem Beistand zu.

JUXTON

Sein Beistand stärkt in Angst ein unbefleckt Gewissen.

KARL

Das, der unschuldig litt, wusch durch sein Blutvergiessen.

JUXTON

Der, was uns drückt, ertrug in letzter Sterbensnoth.

KARL

Uns drückt, diss glaubt uns fest, nichts mehr als Straffords Tod. 60

THOMLINSON

Die Richter haben ihm die Halsstraf auferleget.

KARL

Sein Unschuld hat den Blitz auf unser Haupt erreget.

THOMLINSON

Der König gab den Mann durch Macht gezwungen hin.

KARL

Lernt nun, was dieser Zwang uns bringe vor Gewinn.

THOMLINSON

Der König must’ es thun, das tolle Volk zu stillen. 65

KARL

Recht so, seht wie das Volk dem König itzt zu Willen!

THOMLINSON

Als Wentworth um den Tod den König selber bat.

KARL

Seht, was der König itzt dadurch erhalten hat!

THOMLINSON

Man schloss für aller Heil auf eines Manns Verderben.

KARL

Der dieses schloss, ist hin, und wer nicht hin, wird sterben. 70

THOMLINSON

Dem Urtheil fielen bei der Staats- und Kirchenrath.

KARL

Verblümt es, wie ihr wollt, es war ein arge That.

JUXTON

Der Höchste wird die That der langen Reu verzeihen.

KARL

Er wird von diesem Blut uns durch sein Blut befreien. Auf, Geist! Die Bluttrompet, der harten Drommel Klang, 75 Der Waffen Mordgeknirsch ruft zu dem letzten Gang.

[Notes: 1: Recht; in the sense of ‘limit of jurisdiction,’ ‘boundary.’ 2: Ausheben = aus dem Sattel heben, stürzen. 3: Bekränken = beklagen. 4: Schilt ... frei, ‘exonerates them.’ 5: Katten = Holland. 6: Feste, ‘substantial,’ ‘real.’ 7: Schauplatz = Richtplatz. 8: Der; the allusion is to John Pym, under whose leadership of the Commons the Earl of Strafford (Thomas Wentworth) was executed in 1641. Pym himself died in 1643.]